Cañón

Un cañón (del español: cañón ; ortografía arcaica del inglés británico: cañón ), o garganta, es una hendidura profunda entre escarpes o acantilados que resulta de la erosión y la actividad erosiva de un río a lo largo de escalas de tiempo geológico. Los ríos tienen una tendencia natural a atravesar las superficies subyacentes, eventualmente desgastando las capas de rocas a medida que los sedimentos se eliminan río abajo. El lecho de un río alcanzará gradualmente una elevación de referencia, que es la misma elevación que la masa de agua en la que desemboca el río. Los procesos de meteorización y erosión formarán cañones cuando las cabeceras y el estuario del río estén a elevaciones significativamente diferentes,particularmente a través de regiones donde las capas de rocas más blandas se entremezclan con capas más duras más resistentes a la intemperie.

Un cañón también puede referirse a una grieta entre dos picos montañosos, como los que se encuentran en cadenas que incluyen las Montañas Rocosas, los Alpes, el Himalaya o los Andes. Por lo general, un río o arroyo crea tales divisiones entre las montañas. Ejemplos de cañones tipo montaña son Provo Canyon en Utah o Yosemite Valley en la Sierra Nevada de California. Los cañones dentro de montañas, o gargantas que tienen una abertura en un solo lado, se llaman cañones de caja. Los cañones de ranura son cañones muy estrechos que a menudo tienen paredes lisas.

Los valles empinados en el lecho marino del talud continental se denominan cañones submarinos. A diferencia de los cañones terrestres, se cree que los cañones submarinos están formados por corrientes de turbidez y deslizamientos de tierra.

Etimología

La palabra cañón es de origen español ( cañón, pronunciado [kaˈɲon] ), con el mismo significado. La palabra cañón se usa generalmente en América del Norte, mientras que las palabras garganta y barranco (de origen francés) se usan en Europa y Oceanía, aunque garganta y barranco también se usan en algunas partes de América del Norte. En los Estados Unidos, los nombres de lugares generalmente usan cañón en el suroeste (debido a su proximidad al México de habla hispana) y garganta en el noreste (que está más cerca del Canadá francés), y el resto del país se gradúa entre estos dos según geografía. En Canadá, un desfiladero suele ser estrecho, mientras que un barranco es más abierto y, a menudo, boscoso. La palabra desfiladero de origen militar se usa ocasionalmente en el Reino Unido.

Formación

La mayoría de los cañones se formaron por un proceso de erosión prolongada desde un nivel de meseta o meseta. Los acantilados se forman porque los estratos de roca más dura que son resistentes a la erosión y la intemperie permanecen expuestos en las paredes del valle.

Los cañones son mucho más comunes en áreas áridas que en áreas húmedas porque la meteorización física tiene un efecto más localizado en las zonas áridas. El viento y el agua del río se combinan para erosionar y cortar los materiales menos resistentes, como los esquistos. La congelación y expansión del agua también sirven para ayudar a formar cañones. El agua se filtra en las grietas entre las rocas y se congela, separando las rocas y eventualmente provocando que grandes trozos se desprendan de las paredes del cañón, en un proceso conocido como cuña de escarcha. Las paredes del cañón a menudo están formadas por areniscas o granito resistentes.

A veces, grandes ríos atraviesan cañones como resultado de un levantamiento geológico gradual. Estos se llaman ríos atrincherados, porque no pueden alterar fácilmente su curso. En los Estados Unidos, el río Colorado en el suroeste y el río Snake en el noroeste son dos ejemplos de levantamiento tectónico.

Los cañones a menudo se forman en áreas de roca caliza. Como la piedra caliza es soluble hasta cierto punto, se forman sistemas de cuevas en la roca. Cuando un sistema de cuevas se derrumba, queda un cañón, como en Mendip Hills en Somerset y Yorkshire Dales en Yorkshire, Inglaterra.

Cañón de caja

Un cañón de caja es un cañón pequeño que generalmente es más corto y angosto que el cañón de un río, con paredes empinadas en tres lados, lo que permite el acceso y la salida solo a través de la boca del cañón. Los cañones de caja se usaban con frecuencia en el oeste de los Estados Unidos como corrales convenientes, con sus entradas cercadas.

Cañones más grandes

La definición de "cañón más grande" es imprecisa, porque un cañón puede ser grande por su profundidad, su longitud o el área total del sistema de cañones. Además, la inaccesibilidad de los principales cañones del Himalaya contribuye a que no se los considere candidatos para el cañón más grande. La definición de "cañón más profundo" es igualmente imprecisa, especialmente si se incluyen cañones de montaña, así como cañones que atraviesan mesetas relativamente planas (que tienen una elevación del borde algo bien definida).

El Gran Cañón Yarlung Tsangpo (o Cañón Tsangpo), a lo largo del río Yarlung Tsangpo en el Tíbet, es considerado por algunos como el cañón más profundo del mundo con 5.500 metros (18.000 pies). Es un poco más largo que el Gran Cañón de los Estados Unidos. Otros consideran que el desfiladero de Kali Gandaki en el medio oeste de Nepal es el cañón más profundo, con una diferencia de 6.400 metros (21.000 pies) entre el nivel del río y los picos que lo rodean.

Compitiendo por el cañón más profundo de las Américas está el Cañón de Cotahuasi y el Cañón del Colca, en el sur de Perú. Ambos se han medido a más de 3.500 metros (11.500 pies) de profundidad.

El Gran Cañón del norte de Arizona en los Estados Unidos, con una profundidad promedio de 1.600 metros (5.200 pies) y un volumen de 4,17 billones de metros cúbicos (147 billones de pies cúbicos), es uno de los cañones más grandes del mundo. Estuvo entre los 28 finalistas de la encuesta mundial New7Wonders of Nature. (Algunos se refirieron a ella como una de las siete maravillas naturales del mundo).

El cañón más grande de África es el Fish River Canyon en Namibia.

En agosto de 2013, se informó del descubrimiento del Gran Cañón de Groenlandia, basado en el análisis de datos de la Operación IceBridge. Se encuentra bajo una capa de hielo. Con 750 kilómetros (470 millas) de largo, se cree que es el cañón más largo del mundo.

El valle de Capertee en Australia se considera comúnmente como el segundo cañón más ancho del mundo.

Vista panorámica del valle de Capertee en Australia, el segundo cañón más grande (en términos de ancho) del mundo

Relevancia cultural

Algunos cañones tienen un significado cultural notable. Se ha descubierto evidencia de los primeros homínidos en el desfiladero de Olduvai en África. En el sudoeste de los Estados Unidos, los cañones son importantes arqueológicamente debido a las muchas viviendas en los acantilados construidas en esas áreas, en gran parte por los antiguos Pueblo, que fueron sus primeros habitantes.

Ejemplos notables

La siguiente lista contiene solo los cañones más notables del mundo, ordenados por continente y luego por país.

África

Namibia

• Cañón del río Fish

Sudáfrica

• Cañón del río Blyde, Mpumalanga
• Garganta de Oribi, KwaZulu-Natal

Tanzania

• Garganta de Olduvai

Américas

Argentina

• Cañón del Atuel, Provincia de Mendoza

Brasil

• Cañón de Itaimbezinho, Rio Grande do Sul

Canadá

• Gran Cañón de Stikine, Columbia Británica
• Cañón de la herradura, Alberta
• Garganta del Niágara, Ontario
• Cañón de Ouimet, Ontario

Colombia

• Cañón del Chicamocha, Departamento de Santander

México

• Barranca de Oblatos, Jalisco
• Barrancas del Cobre, Chihuahua
• Cañón del Sumidero, Chiapas

Perú

• Cañón del Pato, Región Áncash
• Cañón del Colca, Región Arequipa
• Cañón de Cotahuasi, Región Arequipa

Estados Unidos

• Cañón American Fork, Utah
• Cañón del Antílope, Arizona
• Cañón del río Apple, Illinois
• Abismo Ausable, Nueva York
• Cañón Big Cottonwood, Utah
• Cañón Negro del Gunnison, Colorado
• Cañón de Blackwater, Virginia Occidental
• Cañón Blue Creek, Colorado
• Cañón Bluejohn, Utah
• Cañón de la caja
• Cañón Rompe, Kentucky y Virginia
• Cañón de Butterfield, Utah
• Cane Creek, Alabama
• Cañón de Chelly, Arizona
• Parque Nacional Canyonlands, cañones del río Colorado y su principal afluente, el río Green, Utah
• Cheat Canyon, Virginia Occidental
• Garganta de Clifton, Ohio
• Cataratas de Clifty Creek, Indiana
• Cañón de las nubes, Georgia
• Garganta del río Columbia, Oregón y Washington
• Conkle's Hollow, Ohio
• Cañón de Cottonwood, Utah
• Garganta del río torcido, Oregón
• Hueco de la muerte, Utah
• Cañón de la Desolación, Utah
• Cañón Dismals, Alabama
• Garganta llameante, Wyoming y Utah
• Cañón del canal, Nuevo Hampshire
• Cañón Glen, Utah y Arizona
• Cañón de Glenwood, Colorado
• Cañón Gore, Colorado
• Gran Cañón, Arizona
• Gran Cañón de Yellowstone, Wyoming
• Cañón Grandstaff, Utah
• Garganta de Guffey, Colorado
• Golfo Hagas, Maine
• Hells Canyon, Idaho, Oregón y Washington
• Cañón del caballo, Utah
• Cañón del río Kern, California
• Cañón de los Reyes, Utah
• Cañón de los Reyes, California
• Leslie Gulch, Oregón
• Garganta de Linville, Carolina del Norte
• Cañón Little Cottonwood, Utah
• Pequeño Gran Cañón, Illinois
• Pequeño cañón del río, Alabama
• Cañón Logan, Utah
• Garganta de Mather, Maryland
• Cañón de Marysvale, Utah
• Cañón de McCormick's Creek, Indiana
• Cañón de Millcreek, Utah
• New River Gorge, Virginia Occidental
• Cañón Ninemile, Utah
• Cañón de Ogden, Utah
• Garganta de Oneonta, Oregón
• Cañón de Palo Duro, Texas
• Cañón Parleys, Utah
• Garganta de Pine Creek, Pensilvania
• Cañón Poudre, Colorado
• Cañón de la providencia, Georgia
• Garganta de Quechee, Vermont
• Garganta del río rojo, Kentucky
• Garganta del Río Grande, Nuevo México
• garganta real, colorado
• Cañón Ruby, Utah
• Cañón del río Snake, Idaho
• Cañón de nieve, Utah
• Cañón Stillwater, Utah
• Garganta de Tallulah, Georgia
• Garganta del río Tennessee, Alabama y Tennessee
• El abrevadero, Virginia Occidental
• Cañón de Unaweep, Colorado
• Desfiladero de Uncompahgre, Colorado
• Cañón de Waimea, Hawái
• Muros de Jericó, Alabama
• Cañón Weber, Utah
• Cañón de Westwater, Utah
• Cañón de Wolverine, Utah
• Cañón Blanco, Utah
• Cañón de Zion, Utah

Asia

Porcelana

• Tres Gargantas, Chongqing
• Garganta del Salto del Tigre, Yunnan
• Gran Cañón Yarlung Zangbo, Región Autónoma del Tíbet

India

• Gandikota, distrito de Kadapa, Andhra Pradesh
• Raneh Falls, distrito de Chatarpur, Madhya Pradesh
• Garadia Mahadev, distrito de Kota, Rajastán
• Idukki, Ghats occidentales, Kerala

Indonesia

• Cañón Marrón, Semarang, Java Central
• Cukang Taneuh, Pangandaran, Java Occidental

Pakistán

• Garganta del río Indo a través del Himalaya

Taiwán

• Garganta de Taroko, condado de Hualien

Otros

• Afganistán – Tang-e Gharu
• Japón - Tenryū-kyō en la prefectura de Nagano
• Kazajistán – Cañón Charyn
• Nepal – Garganta de Kali Gandaki
• Rusia - Delyun-Uran (río Vitim)
• Turquía – Valle de Ihlara en la provincia de Aksaray

Europa

Reino Unido

• Garganta de Avon, Brístol
• Combe de Burrington, Somerset
• Garganta de Cheddar, Somerset
• Garganta de Corrieshalloch, Ullapool
• Garganta de Ebbor, Somerset
• Cicatriz de Gordale, Yorkshire del Norte
• Paso de Winnats, Derbyshire

Francia

• Gargantas de Ardèche, Auvergne-Rhône-Alpes
• Gargantas de Daluis, Provenza-Alpes-Costa Azul
• Gargantas del Tarn, Occitania
• Grands Goulets, Auvernia-Ródano-Alpes
• Gargantas del Verdon, Alpes de Alta Provenza

España

• Desfiladero del río Tajo, Provincia de Guadalajara
• Quebrada del Río Gallo, Provincia de Guadalajara
• Desfiladero del río Guadalope, Provincia de Teruel
• Desfiladero del río Lobos, provincia de Soria

Rusia

• Cañón Sulak, Daguestán

Ucrania

• Cañón Aktove
• Cañón de Buky
• Cañón del Dniéster

Otros

• Albania – Cañón de Osum
• Bosnia y Herzegovina: Rakitnica, Drina, Neretva, Vrbas
• Bulgaria – Garganta de Trigrad, Garganta de Kresna, Garganta de Iskar
• Finlandia – Cañón de Korouoma
• Alemania – Garganta de Partnach
• Grecia – Garganta de Vikos, Garganta de Samaria
• Groenlandia - Gran Cañón de Groenlandia
• Islandia – Cañón Fjaðrárgljúfur
• Kosovo – Cañón Rugova, Cañón White Drin, Garganta Kacanik
• Macedonia del Norte – Cañón Matka
• Montenegro/Bosnia y Herzegovina – Cañón del río Tara
• Montenegro – Moraca, Piva
• Noruega – Cañón Saulto
• Polonia/Eslovaquia – Garganta del río Dunajec
• Eslovenia – Garganta de Vintgar
• Suiza – Garganta de Aare

Oceanía

Australia

• Garganta de Joffre, Parque Nacional Karijini, Australia Occidental
• Katherine Gorge, Territorio del Norte
• Kings Canyon, Territorio del Norte
• Garganta del río Murchison, Australia Occidental
• Jamison Valley, Nueva Gales del Sur
• Capertee Valley, Nueva Gales del Sur: el segundo cañón más ancho del mundo
• Garganta de Werribee, Victoria

Nueva Zelanda

• Garganta de Manawatu, Isla Norte
• Cañón Skippers, Isla Sur

Cañones en otros cuerpos planetarios

• Ithaca Chasma en la luna de Saturno Tethys
• Valles Marineris en Marte, el cañón más grande conocido en el Sistema Solar
• Vid Flumina en la luna más grande de Saturno, Titán, es el único cañón de fondo líquido conocido en el Sistema Solar además de la Tierra.
• Messina Chasmata en la luna Titania de Urano

Venus tiene muchos cráteres y cañones en su superficie. Las depresiones del planeta forman parte de un sistema de cañones de más de 6.400 km de longitud.