Cangrejo herradura de manglar

El cangrejo herradura de manglar (Carcinoscorpius rotundicauda), también conocido como cangrejo herradura de cola redonda, es un artrópodo quelicerado que se encuentra en aguas marinas tropicales y salobres en India, Bangladesh, Indonesia, Malasia, Brunei, Singapur, Tailandia, Camboya, Vietnam, China y Hong Kong. También puede ocurrir en Sri Lanka, Myanmar y Filipinas, pero faltan registros confirmados.

A pesar de su nombre, los cangrejos herradura están más estrechamente relacionados con las arañas y los escorpiones (todos están en el subfilo Chelicerata) que con los cangrejos. Un análisis filogenético reciente sugiere que los cangrejos herradura pueden ser arácnidos. El cangrejo herradura de manglar es la única especie del género Carcinoscorpius. Hay cuatro especies existentes (vivas) de cangrejo herradura. La biología, ecología y patrones de reproducción de C. rotundicauda y las otras dos especies de cangrejo herradura asiático, Tachypleus gigas y Tachypleus tridentatus, no han sido tan bien documentadas como las de la especie norteamericana Limulus polyphemus. Las cuatro especies existentes de cangrejos herradura son anatómicamente muy similares, peroC. rotundicauda es considerablemente más pequeña que las demás y la única especie en la que la sección transversal de la cola (telson) es redondeada en lugar de esencialmente triangular.

Historia evolutiva

Los cangrejos de herradura son comúnmente conocidos por los biólogos de todo el mundo como un fósil viviente porque se han mantenido prácticamente sin cambios en términos de forma y tamaño durante millones de años. Aunque su fisiología ha cambiado a lo largo de los años, su típico exoesqueleto de tres piezas, que consiste en un prosoma, un opistosoma y un telson, se ha mantenido desde mediados de la era paleozoica. Los fósiles de cangrejos herradura que datan de hace más de 400 millones de años se ven casi idénticos a las especies que todavía están vivas en la actualidad. La larga existencia de este plan corporal sugiere su éxito. Las tres especies asiáticas de cangrejos herradura forman su propio clado, y se estima que se separaron de las especies americanas hace 135 millones de años paraHace 436 millones de años.

Anatomía

El plan corporal básico de un cangrejo herradura consta de tres partes: el prosoma, el opistosoma y la cola (telson). El prosoma es la parte frontal grande en forma de cúpula en el caparazón. El caparazón trasero más pequeño con espinas en el borde es el opistosoma. La extensión trasera que parece una espiga es el telson, que comúnmente se describe como la cola. Únicamente entre los cangrejos herradura, la sección transversal de la cola del cangrejo herradura de manglar es redondeada. Es esencialmente triangular en las otras especies. La cola se usa para voltearse con el lado derecho hacia arriba cuando se voltea.

El cangrejo herradura de manglar es la más pequeña de las cuatro especies vivas de cangrejos herradura. Al igual que las otras especies, las hembras crecen más que los machos. En promedio, en Malasia peninsular, las hembras miden entre 30,5 y 31,5 cm (12,0 y 12,4 pulgadas) de largo, incluida una cola de entre 16,5 y 19 cm (6,5 y 7,5 pulgadas), y su caparazón (prosoma) mide entre 16 y 17,5 cm. (6,3–6,9 pulgadas) de ancho. En comparación, el promedio de los machos es de aproximadamente 28 a 30,5 cm (11,0 a 12,0 pulgadas) de largo, incluida una cola de aproximadamente 15 a 17,5 cm (5,9 a 6,9 pulgadas), y su caparazón es de aproximadamente 14,5 a 15 cm (5,7 a 6,9 pulgadas). 5,9 pulgadas) de ancho.Hay variaciones geográficas significativas en el tamaño, pero esto no sigue un patrón claro de norte a sur o de este a oeste. Los de Bengala Occidental en India son en promedio algo más pequeños que los de Malasia peninsular, con un ancho de caparazón de aproximadamente 16 cm (6,3 pulgadas) y 14 cm (5,5 pulgadas) en hembras y machos, respectivamente. En otros lugares, tiene un promedio aún más pequeño, con el más pequeño informado de las regiones de Balikpapan y Belawan en Indonesia, donde el ancho del caparazón de las hembras es de unos 13 cm (5,1 pulgadas) y de los machos de 11 cm (4,3 pulgadas). Las hembras más grandes de la especie pueden alcanzar hasta 40 cm (16 pulgadas) de largo, incluida la cola.

Poco común para los quelicerados, los cangrejos herradura tienen dos ojos compuestos. La función principal de estos ojos compuestos es encontrar pareja. Además, tienen dos ojos medianos, dos ojos laterales rudimentarios y un ojo endoparietal en su caparazón y dos ojos ventrales ubicados en la parte inferior de la boca. Los científicos creen que los dos ojos ventrales ayudan en la orientación del cangrejo herradura cuando nada. Cada individuo tiene seis pares de apéndices. El primer par, los quelíceros, son relativamente pequeños y se ubican frente a la boca. Se utilizan para colocar alimentos en él. Los cinco pares de patas restantes se colocan a cada lado de la boca y se usan para caminar/empujar. Estos son los pedipalpos (primer par) y las patas empujadoras (los cuatro pares restantes).La mayoría de los apéndices tienen garras rectas en forma de tijera, pero en los machos, el primer y segundo par de patas para caminar tienen "tijeras" fuertemente ganchudas, que se utilizan para agarrar a la hembra durante el apareamiento. Ubicadas detrás de sus piernas hay branquias de libros. Estas branquias se utilizan para la propulsión para nadar y para intercambiar gases respiratorios.

Distribución y hábitat

Esta especie se encuentra solo en Asia alrededor de la región del Pacífico Indo-Occidental, donde el clima es tropical o subtropical. Estos cangrejos de herradura se pueden encontrar en todo el sudeste de Asia en aguas poco profundas con fondos arenosos suaves o extensas marismas. El cangrejo herradura de manglar es bentopelágico y pasa la mayor parte de su vida cerca o en el fondo de un cuerpo de su hábitat de agua salobre y pantanosa, como los manglares.Este es el hábitat por el cual obtiene su nombre común: cangrejo herradura de manglar. Los científicos han estudiado la distribución de los cangrejos herradura de manglares en Hong Kong específicamente. Los investigadores notaron su abundancia en las playas de Hong Kong antes de la fuerte disminución de la población en los últimos diez años. En el estudio, encontraron una distribución desigual de los cangrejos herradura en todo Hong Kong, con una mayor abundancia en las aguas occidentales. Predicen que este desnivel se debe a la hidrografía estuarina en las aguas occidentales, influenciada por el río Pearl. También encontraron que T. tridentatus puede coexistir en el mismo hábitat que el cangrejo herradura de manglar.

Dieta

Los cangrejos de herradura de manglar son comedores bentónicos selectivos y se alimentan principalmente de larvas de insectos, peces pequeños, oligoquetos, cangrejos pequeños y bivalvos de caparazón delgado. Al carecer de mandíbulas, muele la comida con cerdas en sus patas y se la lleva a la boca usando sus quelíceros. La comida ingerida luego ingresa al esófago revestido de cutículas y luego al proventrículo. El proventrículo está formado por un buche y una molleja. El buche puede expandirse para adaptarse a la comida ingerida, mientras que la molleja muele la comida hasta convertirla en pulpa. Los estudios han encontrado que los cangrejos de herradura de manglar tienen una fuerte preferencia por las larvas de insectos sobre los otros organismos de los que también se alimentan.

Biología de apareamiento

En la primavera, los cangrejos de herradura migran de las aguas más profundas a las áreas fangosas y poco profundas. La anidación suele seguir el ciclo de la marea alta de las lunas llena y nueva. Durante el período de apareamiento, los machos seguirán y se aferrarán a las espaldas de sus parejas potenciales utilizando apéndices prosomales modificados durante largos períodos de tiempo antes de que se produzca la puesta de huevos. Las especies de cangrejo herradura con bajas densidades de desove y proporciones sexuales de 1:1, como el cangrejo herradura de manglar, son monógamas. Además, la hembra no elige a su pareja. Los machos encuentran a sus compañeras hembras con el uso de señales visuales y quimiorreceptivas. Una vez que se encuentra una pareja, la hembra cava un hoyo y pone los huevos mientras el macho los fertiliza externamente. Una vez que se ponen los huevos, el macho y la hembra regresan al océano y los huevos se desarrollan solos.Sus huevos son grandes y, después de un par de semanas, los huevos se convierten en versiones en miniatura de los adultos. Las hembras ponen alrededor de 3500 de ellos.

Los cangrejos de herradura de manglar en Singapur se reproducen de agosto a abril. Los juveniles crecen aproximadamente un 33 % más grandes cada vez que mudan, y los juveniles tardan unas cinco mudas en crecer desde 2 centímetros (0,79 pulgadas) hasta el tamaño adulto.

Uso por humanos

Los pescadores locales capturan miles de cangrejos herradura. Si bien los cangrejos tienen muy poca carne, sus huevas son apreciadas como un manjar, en Tailandia se sirven más comúnmente como una ensalada llamada yam khai maeng da (ยำไข่แมงดา).

Ocasionalmente ha habido casos de intoxicaciones alimentarias o incluso muertes después de consumir los cangrejos, ya que fueron identificados erróneamente como otra especie de cangrejo herradura, Tachypleus gigas. A diferencia de T. gigas más grande, se sabe que C. rotundicauda a menudo contiene tetrodotoxina letal.

Además, los cangrejos de herradura son apreciados por su sangre azul, ya que se usa ampliamente en las ciencias biomédicas para el desarrollo de medicamentos para enfermedades como el agotamiento mental y la gastroenteritis. La sangre contiene una sustancia química llamada lisado de amebocitos de Limulus (LAL) que se puede usar para detectar gérmenes y sus endotoxinas.