Cangrejo gigante de Tasmania
El cangrejo gigante de Tasmania (Pseudocarcinus gigas), también conocido como cangrejo gigante de aguas profundas, cangrejo gigante del sur, cangrejo reina o cangrejo toro, es una especie de cangrejo muy grande que reside en fondos rocosos y fangosos en los océanos frente al sur de Australia. Es la única especie existente del género Pseudocarcinus.
Hábitat
El cangrejo gigante de Tasmania vive en fondos rocosos y fangosos en los océanos frente al sur de Australia, en el borde de la plataforma continental, a profundidades de 20 a 820 metros (66 a 2690 pies). Es más abundante entre 110 y 180 metros (360 a 590 pies) en verano y entre 190 y 400 metros (620 a 1310 pies) en invierno. Los movimientos estacionales generalmente siguen la temperatura, ya que prefiere entre 12 y 14 °C (54 y 57 °F). El rango completo de temperatura donde se puede ver la especie parece ser de 10 a 18 °C (50 a 64 °F).
Descripción
El cangrejo gigante de Tasmania es uno de los cangrejos más grandes del mundo, alcanza una masa de 17,6 kg (39 lb) y un ancho de caparazón de hasta 46 cm (18 pulgadas). Entre los cangrejos, sólo el centollo japonés (Macrocheira kaempferi) puede pesar más. Los cangrejos gigantes de Tasmania machos alcanzan más del doble del tamaño de las hembras, que no superan los 7 kg (15 lb). Los machos tienen una garra de tamaño normal y otra de gran tamaño (que puede ser más larga que el ancho del caparazón), mientras que ambas garras son de tamaño normal en las hembras. Este cangrejo es principalmente de color amarillo blanquecino por debajo y rojo por encima; las puntas de las garras son negras. Los individuos pequeños tienen manchas rojas y amarillentas en la parte superior.
Comportamiento
El cangrejo gigante de Tasmania se alimenta de carroña y especies de movimiento lento, incluidos gasterópodos, crustáceos (anomura y brachyura) y estrellas de mar. También se produce canibalismo. Se reproducen en junio y julio, y la hembra porta entre 0,5 y 2 millones de huevos durante unos cuatro meses. Después de la eclosión, las larvas planctónicas flotan con la corriente durante unos dos meses antes de posarse en el fondo. La especie es longeva y de crecimiento lento; los juveniles mudan su caparazón cada tres o cuatro años y las hembras adultas aproximadamente una vez cada nueve años. Esto limita en gran medida la frecuencia de reproducción, ya que el apareamiento sólo es posible en el período inmediatamente posterior a que se haya desprendido el caparazón viejo y el nuevo aún esté blando.
Pesca
El cangrejo gigante de Tasmania se pesca comercialmente en aguas de Tasmania desde 1992 y en Australia se estableció un tamaño mínimo en 1993. La pesca se realiza típicamente con nasas en aguas de más de 140 m (460 pies) de profundidad. A raíz de las preocupaciones en torno a la sostenibilidad de las cifras de captura, la captura total permitida se ajustó en 2004 a 62,1 toneladas (137.000 libras). Veinticinco operadores compitieron por la captura en 2005, entregando una captura total valorada en aproximadamente 2 millones de dólares australianos. El cangrejo gigante de Tasmania es muy longevo y de crecimiento lento, lo que lo hace vulnerable a la sobrepesca. Antes de la exportación, a veces se mantienen vivos en tanques con agua a una temperatura de 10 a 14 °C (50 a 57 °F).