Canal de navegación

El Canal de Panamá, atajo del Océano Pacífico al Mar Caribe, superando una circunnavegación de las Américas

El Canal de Suez, atajo del Mar Mediterráneo al Mar Rojo, superando una circunnavegación de África

Un canal de navegación es un canal especialmente diseñado para acomodar barcos utilizados en los océanos, mares o lagos a los que está conectado.

Definición

Los canales de navegación se pueden distinguir de los canales de barcazas, que están destinados a transportar barcazas y otras embarcaciones diseñadas específicamente para la navegación por ríos o canales. Los barcos capaces de navegar en grandes masas de aguas abiertas suelen tener más calado y están más arriba del agua que los barcos para navegación interior. Por lo tanto, un canal de navegación generalmente ofrece aguas más profundas y mayores espacios libres en el puente que un canal de barcazas adecuado para embarcaciones de longitud y ancho similares.

Los canales de navegación pueden construirse especialmente desde el principio para dar cabida a los barcos o, con menor frecuencia, pueden ser canales de barcazas agrandados o canalizados o ríos canalizados. No hay dimensiones mínimas específicas para los canales de navegación, y el tamaño lo determina en gran medida el tamaño de los barcos en uso en las cercanías en el momento de la construcción o ampliación.

Los canales de navegación pueden construirse por varias razones, entre ellas:

1. Para crear un atajo y evitar largos desvíos.
2. Crear un enlace navegable entre dos mares o lagos sin litoral.
3. Proporcionar ciudades interiores con un enlace de envío directo al mar.
4. Ofrecer una alternativa económica a otras opciones.

Historia

Los primeros canales estaban conectados con ríos naturales, ya sea como extensiones cortas o como mejoras para ellos.

Uno de los primeros canales construidos fue el Gran Canal de China, que se desarrolló durante un largo período a partir del siglo V a. C. En la era moderna, los canales en el Reino Unido se asocian típicamente con el duque de Bridgewater, quien contrató al ingeniero James Brindley e hizo construir el primer canal (el Canal de Bridgewater) que discurría sobre un río que fluía.

En los Estados Unidos, el canal que provocó una era de construcción de canales fue el Canal Erie. Era un canal buscado durante mucho tiempo y conectaba los Grandes Lagos con el río Hudson. Este canal inició un auge de medio siglo en la construcción de canales y generó muchas características nuevas que permitieron que los canales se usaran en diferentes áreas que antes eran inaccesibles para los canales. Estas características incluyen esclusas, que permiten que un barco se mueva entre diferentes altitudes, y charcos, que impermeabilizaron el canal.

Canales de navegación notables

Nombre del canal	Año abierto	Duración	Longitud máxima del barco x viga x borrador m)	Punto de inicio	Punto final
Mar Blanco – Canal Báltico	1933	227 km (141 mi)	443 x 47 x 4	Rusia: Lago Onega	Mar Báltico en San Petersburgo
Canal Rhine-Main-Danube	1992	171 km (106 mi)	190 x 11 x 4	Alemania: Principal en Bamberg	Danube en Kelheim
Canal de Suez	1869	193.3 km (120.1 mi)	Unlimited x 78 x 20	Egipto: Port Said	Port Tewfik
Volga-Don Canal	1952	101 km (63 mi)	141 x 17 x 4	Rusia: Volgograd	Tsimlyansk Reservoir
Kiel Canal	1895	98 km (61 mi)	310 x 42 x 14	Alemania: Brunsbüttel	Kiel
Houston Canal de la nave	1914	80 km (50 mi)	305 x 161 x 14	Estados Unidos: Houston	Golfo de México
Canal de Panamá	1914	77 km (48 mi)	366 x 49 x 15	Panamá: Mar Caribe	Océano Pacífico
Danube-Black Sea Canal	1984	64,4 km (4,0 mi)	138 x 17 x 6	Rumania: Danubio en Cernavodă	Mar Negro en Agigea
Manchester Canal de buques	1894	58 km (36 mi)	183 x 20 x 9	Reino Unido: Eastham Locks	Salford Quays
Welland Canal	1932	43,4 km (27,0 mi)	226 x 24 x 8	Canadá: Lago Ontario en Port Weller	Lago Erie en Port Colborne
Saint Lawrence Seaway	1959	600 km (370 mi)	226 x 24 x 8	Canadá: Port Colborne	Canadá: Montreal

Navegabilidad

El estándar utilizado en la Unión Europea para clasificar la navegabilidad de las vías navegables interiores es el Acuerdo Europeo sobre Principales Vías Navegables Interiores de Importancia Internacional (AGN) de 1996, adoptado por el Comité de Transporte Interior de los Estados Unidos. Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE), que define las siguientes clases: