Canal de la ciudad de Washington

El Canal de la ciudad de Washington fue un canal en Washington, D.C., que funcionó desde 1815 hasta mediados de la década de 1850. El canal conectaba el río Anacostia, denominado "Ramal Oriental" en ese momento, hasta Tiber Creek, el río Potomac y más tarde el canal de Chesapeake y Ohio (C&O). El canal cayó en desuso a finales del siglo XIX y el gobierno de la ciudad cubrió o rellenó varios tramos en 1871.

La Casa del Guardián de la Cerradura del canal, construida en 1837 cerca de la actual intersección de 17th Street y Constitution Avenue NW, se conservó y ahora es el segundo edificio más antiguo del National Mall.

Durante los primeros años de Estados Unidos hubo un gran interés entre los líderes políticos en la construcción de canales para el desarrollo económico. La construcción de un canal que atravesaría la ciudad de Washington fue respaldada por políticos y empresarios locales. El plan era conectar el ramal oriental, que era navegable hacia Maryland, con el Potomac, que se consideraba una ruta importante hacia el oeste. El presidente George Washington había iniciado la Compañía Potowmack en 1785 para mejorar la navegación en el Potomac.

Pierre (Peter) Charles L'Enfant, al diseñar un plan maestro para el desarrollo de la ciudad capital, previó la construcción de un canal entre Eastern Branch y Tiber Creek. Para recaudar fondos para la construcción del canal, se llevaron a cabo loterías durante 1796, pero estos esfuerzos no tuvieron éxito. Se realizaron pocos trabajos adicionales hasta 1802, cuando el Congreso otorgó un estatuto para la Washington Canal Company. Se inició una pequeña cantidad de construcción, pero siguió siendo difícil obtener una financiación importante para el canal.

El Congreso creó una nueva empresa del canal en 1809 y autorizó una capitalización de 100.000 dólares. El 2 de mayo de 1810 se celebró una ceremonia de inauguración en el sureste de Washington, a la que asistieron el presidente James Madison y otros funcionarios. La construcción se retrasó por la Guerra de 1812 y se reanudó en 1815.

El canal se abrió formalmente a finales de 1815. La ruta del canal comenzaba en Eastern Branch, cerca del Washington Navy Yard y avanzaba hacia el norte y el noroeste. Otro ramal planificado avanzaba hacia el norte y noreste desde el estuario de James Creek, que dividía Greenleaf Point de Buzzard Point, pero no se construyó hasta 1866 y nunca se conectó con el canal existente. Más allá del punto en el que se planeaba que estos dos ramales convergieran, un solo canal viajaba hacia el norte hacia el Capitolio, giraba hacia el noroeste en la base de Jenkins Hill (Capitol Hill) y luego giraba nuevamente hacia el norte para cruzar el área en la que se planeaba que estos dos ramales convergieran. Ahora se encuentra el National Mall. Luego, el canal giró bruscamente hacia el oeste, uniéndose a un Tiber Creek enderezado y canalizado, que anteriormente había fluido hacia el oeste. Después de viajar hacia el oeste a lo largo de la ruta del Tiber Creek, el canal ingresaba al río Potomac en la desembocadura del arroyo, que estaba al sur de la Casa Blanca.

Tal como se construyó originalmente, el canal de la ciudad de Washington era poco profundo y solo acomodaba barcos que arrastraban 3 pies de agua o menos. El diseño del canal no manejó adecuadamente las variaciones de marea del brazo este. Como resultado, el canal a veces se desbordó durante la marea alta y/o experimentó niveles de agua insuficientes durante la marea baja. El tráfico a través del canal continuó pero persistieron los problemas financieros y en 1831 la ciudad compró la corporación del canal. La ciudad realizó algunas reparaciones durante la década de 1830 y el Congreso asignó algunos fondos adicionales durante 1833.

También en 1833, se completó una ampliación del canal de Chesapeake y Ohio. Esa extensión, designada como la sucursal de Washington del Canal C&O, permitió que el Canal C&O se conectara en un nuevo extremo oriental con el extremo occidental del canal de la ciudad de Washington en la desembocadura de Tiber Creek. Se construyó una esclusa para conectar los dos canales y, hacia 1835, se construyó la casa del guardián de la esclusa. La casa del encargado de la cerradura ahora se encuentra en la esquina suroeste de Constitution Avenue NW y 17th Street NW, cerca del National Mall.

En 1849, el Congreso asignó algunos fondos adicionales para limpiar y profundizar partes del canal, con la condición de que la ciudad proporcionara fondos equivalentes. La ciudad hizo algunas mejoras al canal, pero experimentó problemas con los contratistas y el personal, y el trabajo planificado no se completó durante la década de 1850. Durante este período, con el creciente desarrollo de los ferrocarriles, el interés por los canales disminuyó tanto entre los empresarios como entre los funcionarios gubernamentales. (El ferrocarril de Baltimore y Ohio fue el primer ferrocarril que entró en Washington, en 1835).

A finales de la década de 1850, el canal de la ciudad de Washington había quedado en desuso, al igual que el ramal de Washington del canal C&O. Durante los años de la Guerra Civil, el canal se deterioró aún más y sirvió como sistema de alcantarillado y drenaje pluvial para la parte central de la ciudad. Se hicieron varias propuestas para rehabilitar el canal de la ciudad o rellenarlo. El Congreso asignó algunos fondos durante 1866, pero no se realizó ningún trabajo en ese momento. En 1871, Alejandro "Jefe" Shepherd, director de Obras Públicas de la ciudad, ordenó que se cubriera la parte del canal de Tiber Creek. Este trabajo se llevó a cabo durante muchos años, junto con otras modificaciones de drenaje en el centro de la ciudad. Una nueva calle que se construyó sobre esta parte del canal fue designada inicialmente como B Street NW. Posteriormente, la calle pasó a llamarse Constitution Avenue NW.

La parte sur del canal de la ciudad de Washington permaneció abierta durante años, pero finalmente fue pavimentada. La sección entre South Capitol y New Jersey Avenue se rellenó a fines de la década de 1870 y la sección al este a principios de la década de 1880. La sección al este del Capitolio Sur se rellenó gradualmente entre 1928 y 1930. Una calle construida al sur del Capitolio sobre esa sección del canal ahora conecta Independence Avenue, suroeste, y E Street, sureste. Anteriormente designada como Canal Street, la sección más al norte de la calle pasó a llamarse Washington Avenue en conmemoración del estado de Washington.

En la actualidad, los arroyos que fluyen bajo la ciudad en las alcantarillas a menudo se denominan Tiber Creek, aunque se reconoce su pasado común con el Canal.

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