Canal de Kiel

El Canal de Kiel (alemán: Nord-Ostsee-Kanal, literalmente "North-[to]-East [Baltic] Sea canal", anteriormente conocido como el Kaiser-Wilhelm-Kanal) es un canal de agua dulce de 98 km (61 mi) de largo en el estado alemán de Schleswig-Holstein. El canal se terminó en 1895, pero luego se amplió y une el Mar del Norte en Brunsbüttel con el Mar Báltico en Kiel-Holtenau. Se ahorra un promedio de 250 NM (460 km) usando el canal de Kiel en lugar de rodear la península de Jutlandia. Esto no solo ahorra tiempo, sino que también evita mares propensos a tormentas y tener que pasar por los estrechos daneses.

El Canal de Kiel es la vía fluvial artificial más frecuentada del mundo, con una media anual de 32 000 barcos (90 diarios), que transportan aproximadamente 100 millones de toneladas de mercancías.

Además de sus dos entradas al mar, el canal de Kiel está conectado, en Oldenbüttel, con el río navegable Eider por el canal corto de Gieselau.

Historia

La primera conexión entre los mares del Norte y Báltico se construyó mientras Dinamarca-Noruega gobernaba el área. Se llamaba Canal Eider y utilizaba tramos del río Eider como enlace entre los dos mares. Completado durante el reinado de Christian VII de Dinamarca en 1784, el Eiderkanal era una parte de 43 km (27 mi) de un canal de 175 km (109 mi) desde Kiel hasta la desembocadura del río Eider en Tönning, en la costa oeste. Tenía solo 29 m (95 ft) de ancho con una profundidad de 3 m (9,8 ft), lo que limitaba las embarcaciones que podían usar el canal a 300 toneladas.

Después de 1864, la Segunda Guerra de Schleswig puso a Schleswig-Holstein bajo el gobierno de Prusia (desde 1871, el Imperio Alemán). Los comerciantes y la armada alemana buscaban un nuevo canal, que quería unir sus bases en el Báltico y el Mar del Norte sin necesidad de navegar alrededor de Dinamarca.

Construcción y ampliación

En junio de 1887, comenzó la construcción en Holtenau, cerca de Kiel. El canal tomó más de 9.000 trabajadores durante ocho años para construir. El 20 de junio de 1895, el Kaiser Wilhelm II inauguró oficialmente el canal para el tránsito de Brunsbüttel a Holtenau. Al día siguiente tuvo lugar una ceremonia en Holtenau, donde Wilhelm II nombró a la vía fluvial como Kaiser Wilhelm Kanal (en honor a su abuelo, Kaiser Wilhelm I), y colocó la última piedra. La directora británica Birt Acres filmó la apertura del canal; el Museo de Ciencias de Londres conserva imágenes supervivientes de esta primera película. El primer buque que pasó por el canal fue el aviso SMS Jagd, enviado a finales de abril (antes de que se abriera oficialmente el canal) para determinar si estaba listo para su uso.

Para hacer frente al creciente tráfico y las demandas de la Armada Imperial Alemana, entre 1907 y 1914 Alemania amplió el canal para permitir el paso de acorazados del tamaño de Dreadnought, permitiéndoles viajar entre el Mar Báltico y el Mar del Norte sin tener que rodear Dinamarca. Se instalaron dos esclusas de canal más grandes en Brunsbüttel y Holtenau para completar la ampliación.

El canal como se muestra en un gráfico náutico publicado en 1920

Después de la Primera Guerra Mundial

Después de la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Versalles requería que el canal estuviera abierto a los barcos de comercio y de guerra de cualquier nación en paz con Alemania, mientras lo dejaba bajo administración alemana. (Estados Unidos se opuso a esta propuesta para evitar sentar un precedente para concesiones similares en el Canal de Panamá). El gobierno de Adolf Hitler repudió su estatus internacional en 1936, pero el canal fue reabierto a todo el tráfico después de la Segunda Guerra Mundial. En 1948, se adoptó el nombre actual.

El canal se cerró parcialmente durante un período en marzo de 2013 después de que fallaran dos compuertas de esclusas en el extremo occidental cerca de Brunsbüttel. Los barcos de más de 125 m (410 ft) se vieron obligados a navegar a través de Skagerrak, un desvío de 450 km (280 mi). El fracaso se atribuyó a la negligencia y la falta de fondos por parte del gobierno federal alemán, que ha estado en disputa financiera con el estado de Schleswig-Holstein con respecto al canal. El Ministerio de Transporte de Alemania prometió reparaciones rápidas.

Operación

El canal se rige por normas de tráfico detalladas. Cada embarcación que utiliza el canal se clasifica en uno de los seis grupos de tráfico según sus dimensiones. Los barcos más grandes están obligados a aceptar prácticos y timoneles de canal especializados, en algunos casos incluso la asistencia de un remolcador. Además, existen normas relativas al paso de los barcos que se aproximan. También se puede requerir que los barcos más grandes amarren en los bolardos provistos a intervalos a lo largo del canal para permitir el paso de los barcos que se aproximan. Se aplican reglas especiales a las embarcaciones de recreo.

Todos los puentes fijos y permanentes que cruzan el canal desde su construcción tienen un espacio libre de 42 m (138 pies).

La eslora máxima para los barcos que pasan por el canal de Kiel es de 235,50 m (772,6 ft), con una anchura máxima (manga) de 32,50 m (106,6 ft); estos barcos pueden tener un calado de hasta 7,00 m (22,97 pies). Los barcos de hasta 160,00 m (524,93 ft) de eslora pueden tener un calado de hasta 9,50 m (31,2 ft). El granelero Ever Leader (peso muerto 74001 t) está considerado como el carguero que hasta la fecha se ha acercado más a los límites generales.

Vista oeste-sur oeste desde el aft lounge del crucero Norwegian Dream

Cruces

El puente alto de Rendsburg

El puente alto Levensau

Varias líneas ferroviarias y carreteras federales (Autobahnen y Bundesstraßen) cruzan el canal en once enlaces fijos. Los puentes tienen un espacio libre de 42 m (138 ft) que permiten alturas de barco de hasta 40 m (130 ft). El puente más antiguo todavía en uso es el Levensau High Bridge de 1893; sin embargo, el puente será reemplazado en el curso de una expansión del canal que ya está en marcha. En secuencia y en la dirección del conteo oficial de kilómetros desde el oeste (Brunsbüttel) hacia el este (Holtenau), estos cruces son:

• Brunsbüttel High Bridge, cuatro vías de cruce de Bundesstraße 5
• Puente Alto Hochdonn del Marsh Railway
• Hohenhörn High Bridge para Autobahn 23
• Grünental High Bridge Neumünster-Heide y Bundesstraße 204
• Puente alto de Rendsburg para el ferrocarril Neumünster-Flensburg, desde el cual se suspende un puente transportador, utilizado por el tráfico local
• Kanaltunnel Rendsburg, túnel de carretera para Bundesstraße 77 (cuatro carriles)
• túnel peatonal de Rendsburg
• Rade High Bridge para Autobahn A7
• Levensau High Bridge de 1893 para el ferrocarril Kiel-Flensburg y una carretera local
• New Levensau High Bridge para Bundesstraße 76 (cuatro carriles)
• Puentes altos de Holtenau, dos puentes paralelos con tres carriles cada uno así como pavimentos para peatones y ciclistas

El tráfico local también cuenta con 14 líneas de ferry. Lo más notable es el "ferry colgante" (en alemán: Schwebefähre, literalmente: "ferry flotante") que cuelga debajo del Puente Alto de Rendsburg. yo>. Sin embargo, este transbordador colgante necesita ser reemplazado luego de una colisión con un barco en 2016. Todos los transbordadores están a cargo de la Autoridad del Canal y su uso es gratuito.