Canal de Illinois y Michigan

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Defunct canal system in northeast Illinois, United States (1848-1933)

Lugar histórico de los Estados Unidos

El Canal de Illinois y Michigan conectaba los Grandes Lagos con el río Mississippi y el Golfo de México. En Illinois, recorrió 96 millas (154 km) desde el río Chicago en Bridgeport, Chicago hasta el río Illinois en LaSalle-Perú. El canal cruzaba Chicago Portage y ayudó a establecer a Chicago como el centro de transporte de los Estados Unidos, antes de la era del ferrocarril. Fue inaugurado en 1848. Su función fue reemplazada parcialmente por el Chicago Sanitary and Ship Canal, más ancho y profundo, en 1900, y cesó las operaciones de transporte con la finalización del Illinois Waterway en 1933.

Illinois y Michigan Canal Locks and Towpath, una colección de ocho estructuras de ingeniería y segmentos del canal entre Lockport y LaSalle-Perú, fue designado Monumento Histórico Nacional en 1964.

Se han rellenado partes del canal. Gran parte del antiguo canal, cerca de la línea de tránsito del Heritage Corridor, se ha conservado como parte del Illinois and Michigan Canal National Heritage Corridor.

Importancia

En la década de 1800, los canales eran un medio de transporte importante. El canal de Illinois y Michigan conectaba la cuenca del Mississippi con la cuenca de los Grandes Lagos. La posible ruta del canal influyó en la frontera norte de Illinois. El Canal Erie y el Canal de Illinois y Michigan consolidaron los lazos culturales y comerciales con el noreste en lugar del sur. Antes del canal, la agricultura en la región se limitaba a la agricultura de subsistencia. El canal hizo que la agricultura en el norte de Illinois fuera rentable al abrir conexiones con los mercados del este.

Historia

Concepción

Los primeros europeos conocidos en viajar por la zona, el padre Marquette y Louis Joliet, pasaron por el Portage de Chicago en su viaje de regreso. Joliet comentó que con un canal podrían eliminar la necesidad de transporte y los franceses podrían crear un imperio que abarque el continente.

El primer estudio cuantitativo del portage fue realizado en 1816 por Stephen H. Long. Fue sobre la base de estas medidas que pudo hacer una propuesta específica para un canal.

Con la reciente admisión de varios estados esclavistas en la Unión, Nathaniel Pope y Ninian Edwards vieron la oportunidad de hacer de Illinois un estado. Propusieron mover la frontera hacia el norte desde el extremo sur del lago Michigan para permitir que el canal esté dentro de un solo estado. Creían que el canal alinearía firmemente a Illinois con los estados libres, por lo que el Congreso les otorgó la condición de estado a pesar de que Illinois no cumplía con los requisitos de población.

Construcción

Ubicación y curso del Canal de Illinois y Michigan

En 1824, Samuel D. Lockwood, uno de los primeros comisionados del canal, recibió la autorización para contratar contratistas para inspeccionar una ruta a seguir por el canal.

La construcción del canal comenzó en 1836, aunque se detuvo durante varios años debido a una crisis financiera del estado de Illinois relacionada con el pánico de 1837. La Comisión del Canal tenía una concesión de 284 000 acres (115 000 ha) de tierra federal que vendido a $1.25 por acre ($310/km²) para financiar la construcción. Aún así, se tuvo que pedir prestado dinero del este de Estados Unidos y de inversores británicos para terminar el canal.

La mayor parte del trabajo del canal fue realizado por inmigrantes irlandeses que anteriormente trabajaron en el canal Erie. El trabajo fue considerado peligroso y muchos trabajadores murieron, aunque no existen registros oficiales que indiquen cuántos. Los inmigrantes irlandeses que trabajaron duro para construir el canal a menudo fueron ridiculizados como una subclase y otros ciudadanos de la ciudad los trataron muy mal.

El canal se terminó en 1848 a un costo total de $6,170,226. El alcalde de Chicago, James Hutchinson Woodworth, presidió la ceremonia de apertura. Se usaron bombas para extraer agua para llenar el canal cerca de Chicago, que pronto se complementó con agua del canal de alimentación de Calumet. El alimentador fue abastecido por agua del río Calumet y se originó en Blue Island, Il. El río DuPage proporcionó agua más al sur. En 1871 se profundizó el canal para acelerar la corriente y mejorar la eliminación de aguas residuales.

Finalización

El canal finalmente tenía 60 pies (18 m) de ancho y 6 pies (1,8 m) de profundidad, con caminos de sirga construidos a lo largo de cada borde para permitir que las mulas se engancharan para remolcar barcazas a lo largo del canal. Los pueblos se trazaron a lo largo del camino del canal espaciados a intervalos correspondientes a la longitud que las mulas podían arrastrar las barcazas. Tenía diecisiete esclusas y cuatro acueductos para cubrir la diferencia de altura de 43 m (140 pies) entre el lago Michigan y el río Illinois. De 1848 a 1852, el canal fue una ruta de pasajeros popular, pero el servicio de pasajeros terminó en 1853 con la apertura del Ferrocarril Chicago, Rock Island y Pacific que corría paralelo al canal. El canal tuvo su año pico de navegación en 1882 y permaneció en uso hasta 1933.

Experimentando una notable recuperación del devastador Gran Incendio de Chicago de 1871, Chicago se reconstruyó rápidamente a lo largo de las orillas del río Chicago. El río fue especialmente importante para el desarrollo de la ciudad, ya que todos los desechos de las casas, las granjas, los corrales de ganado y otras industrias podían arrojarse al río y llevarse al lago Michigan.

Rechazo y reemplazo

Nuevas estructuras de bloqueo y presas que reemplazaron al histórico Canal de Illinois y Michigan

El lago, sin embargo, también era la fuente de agua potable. Durante una tremenda tormenta en 1885, la lluvia lavó los desechos del río, especialmente del altamente contaminado Bubbly Creek, muy adentro del lago (las tomas de agua de la ciudad se encuentran a 2 millas (3,2 km) de la costa). Aunque no ocurrieron epidemias, el Distrito Sanitario de Chicago (ahora el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua) fue creado por la legislatura de Illinois en 1889 en respuesta a esta llamada cercana.

Esta nueva agencia ideó un plan para construir canales y canales para revertir el flujo de los ríos lejos del lago Michigan y desviar el agua contaminada río abajo donde podría diluirse a medida que fluía hacia el río Des Plaines y, finalmente, el Mississippi.

En 1892, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército invirtió la dirección de parte del río Chicago, con el resultado de que el río y gran parte de las aguas residuales de Chicago desembocaron en el canal en lugar del lago Michigan. La inversión completa del flujo del río se logró cuando se abrió el Canal Sanitario y de Navegación en 1900.

Fue reemplazado en 1933 por el Illinois Waterway, que sigue en uso.

Canal de Illinois y Michigan al oeste de Willow Springs, donde el canal no utilizado está obstruido con árboles caídos

Rejuvenecimiento

El sitio de origen real del Canal de Illinois y Michigan se ha convertido en un parque natural que integra historia, ecología y arte para comunicar la importancia del Canal en el desarrollo de Chicago. En 2003, el Distrito de Parques de Chicago, en cooperación con I & M Canal Association, contrató a Conservation Design Forum para desarrollar planes para convertir el sitio brownfield en un paisaje que proporcionara usos recreativos pasivos en un entorno paisajístico con especies de plantas nativas. Los paneles interpretativos construidos en una pared a lo largo de un sendero para bicicletas fueron diseñados por estudiantes de arte de la escuela secundaria local. Los planes también requerían técnicas de estabilización del paisaje para reparar una costa significativamente degradada (los niveles del agua pueden fluctuar hasta 5 pies).

Hoy en día, gran parte del canal es un parque lineal largo y delgado con piragüismo y un sendero para caminar y andar en bicicleta de 62,5 millas (100,6 km) (construido en la alineación de los caminos de remolque de mulas). También incluye museos y edificios históricos del canal. Fue designado el primer Corredor del Patrimonio Nacional por el Congreso de los Estados Unidos en 1984.

Comunidades adyacentes

Muchas ciudades del norte de Illinois deben su existencia directamente al canal de Illinois y Michigan. Lockport, Morris, Ottawa y LaSalle fueron planeados por los Comisionados del Canal para recaudar fondos para la construcción del canal. De este a oeste, los pueblos a lo largo del camino del canal incluyen: