Canal de Caledonia

v t e Canal de Caledonia
Leyenda
Beauly Firth Cerradura del mar de Clachnaharry Clachnaharry Swing Bridge Far North Line Clachnaharry Works Lock Muirtown Basin A862 Muirtown Swing Bridge Muirtown Locks (4) A82 Tomnahurich Swing Bridge A8082 Torvean Swing Bridge Dochgarroch Lock Weir y River Ness Loch Dochfour Loch Ness River Oich A82 puente colgante Fort Augustus Locks (5) Kyltra Lock Cerradura de cultivo A82 puente colgante Aberchalder Weir y River Oich Loch Oich Loch Garry y el río Garry Cerraduras de laggan (2) Loch Lochy Loch Arkaig y Río Arkaig Río Lochy Gairlochy Top Lock Estación hidroeléctrica Mucomir B8004 puente colgante River Spean Gairlochy Bottom Lock (izquierda abierta) Weir Acueducto Loy (river y pista) Muirshearlich aqueduct Acueducto de Sheangain (vía y río) Acueducto Mount Alexander Río Lochy Cerraduras de Banavie (8) A830 Banavie Swing Bridge Mallaig Extension puente de oscilación del ferrocarril Cerraduras dobles Corpach (2) Corpach Sea Lock Loch Linnhe

El Canal de Caledonia conecta la costa este de Escocia en Inverness con la costa oeste en Corpach cerca de Fort William en Escocia. El canal fue construido a principios del siglo XIX por el ingeniero escocés Thomas Telford.

Ruta

El canal recorre unos 100 kilómetros (60 millas) de noreste a suroeste y alcanza los 32 metros (106 pies) sobre el nivel del mar. Solo un tercio de la longitud total está hecho por el hombre, el resto está formado por Loch Dochfour, Loch Ness, Loch Oich y Loch Lochy. Estos lagos están ubicados en Great Glen, en una falla geológica en la corteza terrestre. Hay 29 esclusas (incluidas ocho en Neptune's Staircase, Banavie), cuatro acueductos y 10 puentes en el curso del canal.

Sección norte

El canal comienza en su extremo nororiental en Clachnaharry Sea Lock, construido al final de una península artificial para garantizar que los barcos siempre puedan llegar a las aguas profundas del Beauly Firth. Debido a que la península está construida con cimientos de barro, desde entonces ha requerido un mantenimiento regular. Junto a la esclusa se encuentra la antigua casa del esclusero, un edificio de dos plantas con una sola planta en su extremo occidental y un jardín cerrado. En una fecha desconocida, la casa se dividió en dos y en 2005 la mitad este se convirtió en oficinas de Scottish Canals. El edificio es una estructura catalogada de categoría C. En el extremo opuesto de la península a la esclusa del mar, un puente giratorio lleva la línea ferroviaria Far North a través del canal. El primer puente en el sitio fue diseñado por Joseph Mitchell para Inverness and Ross-shire Railway, y fue construido de hierro forjado en 1862. Este fue reemplazado por una estructura similar en 1909, hecha de acero, que mide 123 pies (37,5 m) largo. El puente, junto con la caja de señales adyacente, diseñada por Mackenzie y Holland para Highland Railway en 1890, es una estructura catalogada de categoría B.

La esclusa de Clachnaharry está junto al puente giratorio y está bordeada por un smiddy y talleres, que data de la construcción del canal en 1810 y se amplió en 1840-50. El smiddy todavía contiene dos hogares para forjar metal. Muirtown Basin proporciona amarres en el extremo este del canal, que gira en ángulo recto en el otro extremo para pasar por debajo de un puente giratorio que lleva la carretera A862 para llegar al tramo de cuatro Muirtown Locks. Desde la parte superior del tramo, el canal continúa hacia el sur hasta el puente giratorio Tomnahurich, que lleva la carretera A82 sobre el canal. El puente de madera original fue reemplazado por una estructura de acero en 1938, diseñada por Crouch and Hogg, que incluía una caja de control, a medida que aumentaban los niveles de tráfico en la carretera y el canal. Muy cerca se encuentra la antigua casa de campo del guardián del puente, construida en la década de 1820. Ya no fue necesario para albergar a un guardián del puente después de 1965 y, después de estar vacío durante algunos años, se convirtió en un alojamiento con cocina. A poca distancia hacia el sur, se abrió un segundo puente giratorio en junio de 2021, como parte del proyecto Inverness West Link. Se construyó un nuevo edificio de control entre los dos puentes, de modo que ambos pudieran ser controlados desde un solo lugar. El concepto detrás del segundo puente era que el tráfico podría desviarse para usar uno de los puentes mientras el otro estaba abierto para el tráfico del canal.

El canal desde Muirtown Locks hasta Dochgarroch Lock es un monumento programado, al igual que Dochgarroch Lock, que fue diseñado para proteger el canal de las inundaciones causadas por los niveles fluctuantes del río Ness, que fluye sobre una presa al sur de la esclusa.. Una casa de campo y un granero del encargado de la esclusa de dos pisos que datan de la década de 1850 dan a la esclusa. También está programada la sección final del canal a Loch Dochfour, y el área designada incluye la presa del río Ness y la orilla oeste de Loch Dochfour hasta Loch Ness. En su extremo sur se encuentra el faro de Bona, construido como casa por Thomas Telford en 1815 y modificado alrededor de 1848 para actuar como faro. El edificio es octogonal, de dos plantas, y es un raro ejemplo de luz interior. Había una vez un ferry que cruzaba el canal de Bona en este punto. En 1844, el canal se hizo más profundo y más ancho cuando las barcazas tiradas por caballos fueron reemplazadas por remolcadores de vapor, y hay evidencia de que el edificio alguna vez incluyó cuatro establos. La sección del canal desde Clachnaharry Sea Lock hasta Bona tiene 9,7 millas (15,6 km) de largo, y desde allí son más de 20 millas (32 km) a lo largo del lago Ness hasta la siguiente sección del canal en Fort Augustus.

Sección central

A los pies del lago Ness, el canal Caledonian sale de la orilla oeste del lago, con el río Oich al norte y el río Tarff al sur. La carretera A82 cruza el canal por un puente giratorio, al pie de las cinco esclusas que se elevan por el centro del pueblo de Fort Augustus. En 1975, solo las esclusas se incluyeron en la designación de monumento programado, pero posteriormente se amplió para incluir todo el canal entre ellas y el lago Ness, incluido el faro en la entrada de esta sección del canal. En la parte superior de las esclusas, un camino al lado del canal está atravesado por un puente ferroviario, que fue construido para llevar una línea prevista desde Fort Augustus a Inverness. El puente estuvo en uso desde 1903 hasta 1906, cuando se abandonó el proyecto ferroviario. Además del puente, también se pueden ver algunos pilares construidos para llevar la línea sobre el río Oich, aunque estos se encuentran en mal estado. El canal a Kyltra Lock y la propia esclusa son monumentos programados. El canal continúa hasta Cullochy Lock, donde al norte de la estructura hay una cabaña del encargado de la esclusa de un solo piso en la orilla oeste que data de la construcción del canal, y un par de casas de dos pisos para la esclusa. guardianes, que data de alrededor de 1830, en la orilla este. En el lado este de la esclusa hay un almacén de una sola planta que data de 1815-1820, que tiene tres bahías y está dividido internamente en un almacén y una oficina para el encargado de la esclusa.

La parte final del canal en esta sección se extiende desde la esclusa hasta Loch Oich e incluye los pilares de un pequeño puente giratorio que anteriormente proporcionaba alojamiento para cruzar el canal. El puente giratorio Aberchalder, más moderno, lleva la A82 sobre el canal. Una casa de campo de tres bahías de una sola planta diseñada por Telford una vez proporcionó alojamiento para el guardián del puente. Cerca se encuentra el antiguo puente que cruzaba el río Oich, probablemente diseñado por James Dredge en la década de 1850. Es un puente colgante de cadena, y una larga calzada de piedra seca proporciona acceso desde el este. La A82 cruza el río en un puente de hormigón de tres arcos diseñado por Mears y Carus-Wilson y construido en 1932. Loch Oich es la cumbre del canal, a 106 pies (32,3 m) sobre el nivel del mar y, a pesar de su tamaño relativamente pequeño en comparación con Loch Ness y Loch Lochy, proporciona la mayor parte de los 41,2 millones de galones imperiales (187 Ml) de agua que se requieren cada día para mantener el canal en funcionamiento.

La sección corta del canal entre Loch Oich y Loch Lochy está atravesada por un puente giratorio de vigas de placas que lleva la carretera A82 en su extremo norte y termina en un par de esclusas en su extremo sur. Dos embarcaderos se proyectan hacia Loch Lochy, y gran parte de la estructura está construida sobre terrenos ganados al mar. Una tienda de un solo piso con soportes en el sótano al este de las esclusas, que probablemente se usó para almacenar materiales y proporcionar establos para los caballos mientras se construía el canal. En la orilla oeste se encuentra Glenjade Cottage, que data de 1840-1860, que una vez fue un par de cabañas, pero se convirtió en una sola vivienda a fines del siglo XX. Ivy Cottage también se construyó para los encargados de las esclusas, pero se completó para la apertura del canal, por lo que es más antigua que las cabañas de Glenjade.

Sección sur

Loch Lochy tiene aproximadamente 16 km de largo y la siguiente sección del canal comienza en su extremo sur. Su entrada está marcada por un pequeño faro, mientras que al este del canal se encuentra el Mucomir Cut, que lleva agua del lago a la central hidroeléctrica de Mucomir y al río Lochy. Hay dos esclusas en Gairlochy, siendo la superior la única esclusa que no se construyó para la apertura del canal. Se agregó en 1844 y fue construido por Jackson y Bean. Entre las esclusas se encuentra Telford House, una gran casa del encargado de las esclusas construida entre 1811 y 1813, y mucho más grande que la mayoría de las otras casas construidas a lo largo del canal. La carretera B8084 cruza el canal en un puente giratorio en el extremo aguas arriba de la esclusa inferior de Gairlochy, pero no está claro si es parte del monumento programado, ya que no se menciona específicamente en la lista, mientras que la mayoría de los puentes están incluidos o excluidos.. Alrededor de 1,25 millas (2,01 km) río abajo se encuentra Moy Swing Bridge, un puente de alojamiento original. Consta de dos mitades, y el guardián de la esclusa de Gairlochy abre la mitad este operando un cabrestante y luego cruza el canal con una batea para realizar una acción similar en la mitad occidental. Una cabaña de una sola planta de tres bahías, que data de alrededor de 1820, sobrevive en la orilla este del canal junto al puente.

La sección debajo del puente Moy incluye cuatro acueductos que transportan el canal sobre los ríos locales. Estos son el acueducto de Loy, el acueducto de Muirshearlich, el acueducto de Sheangain y el acueducto de Mount Alexander. El acueducto de Loy consta de tres arcos paralelos, de 79 m (260 pies) de largo, con el río Loy pasando por el arco central y los arcos laterales se utilizan para peatones y animales, aunque a veces transportan el caudal de inundación del río. El acueducto de Torcastle es similar pero un poco más corto a 240 pies (73 m) y lleva el Allt Sheangain en dos de los arcos, y el tercero se usa como calzada. El acueducto del monte Alejandro solo tiene dos arcos, uno utilizado por Allt Mor y el otro por un sendero.

Pronto, el canal llega a la parte superior de Neptunes Staircase, un tramo de ocho esclusas que bajan el nivel del canal 64 pies (20 m) en un espacio de 500 yardas (460 m). A mitad de camino hacia el oeste hay otra casa similar a la de Gairlochy, pero dividida para proporcionar alojamiento a dos encargados de las esclusas. En la orilla este hay una herrería y aserraderos, que datan de la década de 1820, y un taller que data de 1880-1890. La escalera Neptunes originalmente estaba equipada con 36 cabrestantes, cada uno de los cuales tenía que girarse 20 veces para operar las compuertas y esclusas, pero el avance a través de la estructura se aceleró en el siglo XX cuando se mecanizó el vuelo. Al pie de las esclusas, un puente giratorio lleva la carretera A830 sobre el canal, y un puente giratorio de armadura de arco de acero, construido en 1901 por Simpson y Wilson, lleva la línea West Highland de Fort William a Mallaig. El canal gira hacia el oeste para llegar a un par de esclusas de escalera en Corpach, al que sigue una pequeña cuenca y la última esclusa marina para permitir que los barcos accedan a Loch Linnhe.

Nombres

El canal tiene varios nombres en gaélico escocés, incluidos Amar-Uisge/Seòlaid a' Ghlinne Mhòir ("Canal del Gran Glen"), Sligh'-Uisge na h-Alba ("Canal de Escocia") y una traducción literal (An) Canàl Cailleannach.

Historia

En 1620, un profeta de las Tierras Altas llamado Brahan Seer predijo que algún día barcos con aparejos completos navegarían por la parte trasera de Tomnahurich, cerca de Inverness, en un momento en que la única ruta navegable cerca del lugar era el río Ness, en al otro lado de Tomnahurich.

Los ingenieros comenzaron a analizar la viabilidad de un canal para conectar Loch Linnhe, cerca de Fort William, con Moray Firth, cerca de Inverness, en el siglo XVIII, y el capitán Edward Burt rechazó la idea en 1726, ya que pensó que las montañas canalizarían el viento. y hacer que la navegación sea demasiado precaria.

Los Comisionados de Bienes Incautados originalmente se crearon para manejar la incautación y venta de tierras que anteriormente pertenecían a aquellos que habían sido condenados por traición luego del levantamiento jacobita de 1715. Para 1773, habían centrado su atención en ayudar a la pesca industrial, y encargó al inventor e ingeniero mecánico James Watt que hiciera un levantamiento topográfico de la ruta. Publicó un informe en 1774, que sugería que un canal de 10 pies (3,0 m) de profundidad desde Fort William a Inverness, pasando por Loch Lochy, Loch Oich, Loch Ness y Loch Dochfour, requeriría 32 esclusas y podría construirse para 164.032 libras esterlinas. Hizo hincapié en los beneficios para la industria pesquera, de una ruta más corta y segura desde la costa este a la oeste de Escocia, y el potencial para suministrar a la población maíz más barato, pero nuevamente pensó que los vientos en los lagos podrían ser un problema.

William Fraser, al proponer su propio plan para un canal en 1793, anunció que "la naturaleza ya había terminado más de la mitad". En ese momento, gran parte de las Tierras Altas estaban deprimidas como resultado de las Liquidaciones de las Tierras Altas, que habían privado a muchos de sus hogares y trabajos. Se habían introducido leyes que buscaban erradicar la cultura local, incluida la prohibición de usar tartán, tocar la gaita y hablar gaélico escocés. Muchos emigraron a Canadá oa otros lugares, o se mudaron a las Tierras Bajas de Escocia. Las malas cosechas en 1799 y 1800 causaron angustia a muchos y provocaron la partida de una nueva ola de emigrantes. Se le pidió al ingeniero Thomas Telford que investigara el problema de la emigración en 1801, y en 1802 publicó su informe, que sugería que la causa principal eran los terratenientes que anteriormente habían criado ganado creando vastas granjas de ovejas. Al darse cuenta de que la acción directa del gobierno para enfrentar el problema sería vista como una interferencia, sugirió que un programa de obras públicas, que incluyera caminos, puentes y canales, sería una forma de proporcionar empleo a las personas que habían sido desplazadas por la ganadería ovina. y estimular la industria, la pesca y la agricultura.

Telford consultó ampliamente con los armadores, quienes preferían un canal en lugar del peligroso viaje alrededor del norte de Escocia a través de Cape Wrath y Pentland Firth. Obtuvo el consejo del Capitán Gwynn de la Royal Navy, quien afirmó que Loch Ness y Loch Lochy eran lo suficientemente profundos para cualquier tamaño de barco y tenían anclajes seguros si los vientos resultaban ser un problema, pero que Loch Oich tendría que hacerse más profundo., ya que era poco profundo en algunos lugares. Estableció que Loch Garry, al oeste de Invergarry, y Loch Quoich, más allá, proporcionarían un suministro de agua adecuado. Estimó que un canal adecuado para barcos con un calado de 20 pies (6,1 m) podría construirse en siete años y costaría alrededor de £ 350,000. Un beneficio adicional sería la protección que el canal ofrecía a la navegación de los ataques de los corsarios franceses. Telford también consideró la posibilidad de un canal para unir Loch Eil con Loch Shiel, ambos al oeste de Fort William, pero descartó el plan debido a la profundidad de los cortes que habrían sido necesarios. El canal, así como una serie de proyectos para construir carreteras, puertos y puentes, fue la primera vez que el gobierno financió obras públicas de este tipo. Telford los había convencido de que era factible y que emplear a gente local ayudaría a detener la ola de emigración, pero nadie consideró si pagaría su costo cuando se completara.

Planificación

El 27 de julio de 1803, se aprobó una ley del Parlamento para autorizar el proyecto, y llevaba el título: Una ley para otorgar a Su Majestad la suma de £ 20 000, para sufragar los gastos de hacer una navegación interior desde el oeste al mar del este, por Inverness y Fort William; y por tomar las medidas necesarias para ejecutar el mismo. La Ley nombró Comisionados para supervisar el proyecto y algunos fondos para permitir el inicio del trabajo. Menos de un año después, el 29 de junio de 1804, los comisionados obtuvieron una segunda ley del Parlamento, que les otorgó 50 000 libras esterlinas por año de dinero del gobierno, pagaderos en dos cuotas, para financiar el trabajo en curso.

Se hizo una provisión para que los inversores privados compraran acciones en el esquema, por cualquier monto superior a £50, y además de construir la línea principal del canal, los ingenieros podrían alterar Loch Garry, Loch Quoich y Loch Arkaig, para mejorar su función como reservorios. Se le pidió a Telford que inspeccionara, diseñara y construyera el canal. Trabajó con William Jessop en la encuesta, y los dos hombres supervisaron la construcción hasta que Jessop murió en 1814. Se esperaba que el canal tardara siete años en completarse y costara £ 474,000, para ser financiado por el Gobierno, pero ambas estimaciones fueron inadecuado. Telford entendió la necesidad de que hombres competentes se involucraran en un proyecto tan grande y convenció a la mayoría de los que habían estado involucrados con él en la construcción del Canal de Ellesmere y el Acueducto de Pontcysyllte para que se mudaran al norte de Escocia. Se aseguró de que Jessop se convirtiera en el ingeniero consultor, mientras que Matthew Davidson, que era albañil de Dumfrieshire y había sido superintendente de obras en el proyecto de Ellesmere, se convirtió en el ingeniero residente en el extremo de Clachnaharry, cerca de Inverness. El extremo de Corpach, cerca de Fort William, fue administrado por John Telford, quien se cree que no estaba relacionado con Thomas, pero lo conocía de Ellesmere. En ese momento, el plan de Telford para el desarrollo de las Tierras Altas fue el mayor programa de obras jamás realizado para un área específica en Gran Bretaña.

Telford era responsable ante los Comisionados del Canal de Caledonia en Londres por el trabajo del canal, y ante los Comisionados de Caminos y Puentes por la construcción de caminos. Visitaba los Altos dos veces al año, para planificar la obra e inspeccionar el avance, y siempre estaba en movimiento, al grado que los Comisionados del Canal le permitían elegir las fechas en que le convenía reunirse con ellos. En las Tierras Altas, Telford enfrentó una serie de problemas, ya que el canal se construiría en un área donde la gente vivía un estilo de vida de subsistencia, arreglándoselas manteniendo algunas vacas y pagando rentas bajas. Prácticamente no tenían conocimiento de vehículos con ruedas ni habilidades de construcción, pero eran resistentes y estaban dispuestos a aprender. Mientras inspeccionaba la ruta del canal, Telford acordó aumentar el tamaño de las esclusas para acomodar fragatas de 32 cañones para la Royal Navy, y Jessop insistió en que las esclusas deberían construirse de piedra, en lugar de tener lados de césped, como había sugerido Telford..

El punto más alto de la ruta estaba en Laggan, entre Lock Oich y Loch Lochy. Se requirió un corte profundo para que el canal continuara al mismo nivel que Loch Oich. El lago necesitaría dragado, porque era demasiado poco profundo en algunos lugares, pero estaba alimentado por agua de Loch Garry y Loch Quoich al oeste, lo que proporcionaría un suministro adecuado para el canal. Para reducir la profundidad de corte entre Loch Oich y Loch Lochy, se construiría una presa en el extremo sur de Loch Lochy, para elevar su nivel en 12 pies (3,7 m). Se cortaría un nuevo canal para el río Lochy, lo que le permitiría desembocar en el río Spean, de modo que su curso anterior pudiera usarse para el canal. De manera similar, hacia el norte desde Loch Oich, partes del canal se construirían en el lecho del río Oich, que se desviaría hacia el este. En el extremo norte del lago Ness, el canal a través del lago Dochfour tendría que hacerse más profundo y se construiría una presa en su extremo norte para mantener el lago al mismo nivel que el lago Ness.

Telford y Jessop tenían una larga lista de cosas que hacer debido a la falta de habilidades de construcción en la región donde se construyó el canal. Además de las tareas normales de agrimensura, inspección y pago, tenían que capacitar a la población local para que se convirtieran en trabajadores. Se les exigió obtener todos los materiales de construcción, construir talleres y asentamientos para los trabajadores, diseñar herramientas y vagones para ser utilizados por los trabajadores y, en algunos casos, asegurarse de que tuvieran suministros de alimentos y bebidas. Todo el dinero proporcionado por el Parlamento pasó a través de la cuenta bancaria personal de Telford. Debido a la lejanía de la ubicación, se inició la construcción en ambos extremos, de modo que las secciones terminadas pudieran usarse para traer los materiales para las secciones intermedias. Con el fin de ayudar a los habitantes de las Tierras Altas a aprender los hábitos del empleo remunerado, Telford nombró organizadores y líderes, que impartirían destreza y actividad a los otros trabajadores, y siempre que fue posible, el trabajo se hizo a destajo, de modo que los movimientos de tierra se pagaron al contado. 6 peniques (2,5 peniques) por yarda cúbica, el corte de roca en la cuenca de Corpach se pagó a dos chelines (10 peniques) por yarda cúbica, y el trabajo de albañilería se pagó a 11 chelines (55 peniques) por yarda cúbica, por ejemplo. El número de hombres empleados fluctuó ampliamente, sobre todo porque muchos se tomaban un tiempo libre para ocuparse del corte de turba, la pesca del arenque o la recolección. John Telford estaba molesto porque muchos de sus hombres no regresaban después de la cosecha, pero no estaban acostumbrados a trabajar durante los meses de invierno. Muchos vieron trabajar en el canal como una forma de complementar sus escasos ingresos, no como una forma de escapar de su subsistencia.

Construcción

Grave of John Telford, iglesia de Kilmallie

Inscripción en la tumba de John Telford.

En Clachnaharry, al oeste de Inverness, Davidson supervisaba la construcción. Clachnaharry Lock fue la primera que se construyó en el extremo este del canal y Simpson y Cargill la completaron en 1807. Simpson fue otro de los reclutas de Telford del proyecto Ellesmere. Muirtown Basin también se completó en el mismo año. Medía 800 por 140 yardas (730 por 130 m), y la construcción se vio favorecida por el hecho de que su fondo estaba por encima del nivel de las mareas bajas, por lo que fue relativamente fácil mantener las obras secas. El camino desde la cuenca hasta Inverness pasó a llamarse Telford Street, y Simpson y Cargill construyeron una hilera de casas para que vivieran los supervisores y contratistas, incluidos ellos mismos. Para construir la esclusa marina, se construyeron dos orillas en Beauly Firth a través del lodo que tenía 56 pies (17 m) de profundidad. A lo largo de las orillas se construyeron dos tranvías de 3 ft 3 in (991 mm) para llevar escombros y tierra a ampliar los bancos. Cuando se completaron los bancos, el precio de la madera extranjera para construir una ataguía había aumentado tanto que se pospuso el trabajo. Las cuatro esclusas de Muirtown se terminaron en 1909. Durante este tiempo, Davidson notó que las orillas del mar se estaban asentando en el lodo, y se formuló la idea de convertir las dos orillas en una península y luego excavar la esclusa en ella. No está claro si el concepto era de Telford, Jessop o Davidson, pero ahorró el gasto de construir una ataguía. Se permitió que la península se asentara durante seis meses antes de que comenzara la excavación, y se utilizó una máquina de vapor Boulton and Watt de 6 hp (4,5 kW) para mantener seca la fosa de la esclusa durante el trabajo. La estructura se completó en 1812, tres años después de la estimación original de Davidson.

En Corpach, cerca de Fort William, John Telford enfrentó una serie de problemas. La esclusa de entrada y el estanque se construyeron sobre roca, lo que implicó excavar roca por debajo del nivel de Loch Linnhe. Se ordenó una máquina de vapor de 20 hp (15 kW) a Boulton and Watt en Birmingham, para mantener seca el área de trabajo, y se construyó un terraplén más allá de la esclusa marina, que sirvió como muelle para los materiales entrantes hasta que se construyó la esclusa. Los albañiles construyeron varios edificios en Corpach, pero luego pasaron a construir los acueductos para llevar el canal sobre los ríos, ya que era necesario completar el canal inferior para permitir que los materiales se llevaran al gran tramo de esclusas en Banavie. El trabajo resultó ser un serio desafío para la salud de John Telford y murió en 1807, para ser reemplazado por Alexander Easton. Fue enterrado en el cementerio de Kilmallie, donde todavía se puede ver su ornamentada tumba, ahora en mal estado.

En Banavie, Simpson y Wilson construyeron dos casas para los encargados de las esclusas antes de que comenzara el trabajo en las esclusas, que fueron ocupadas por albañiles durante los cuatro años estimados que tomaría terminar el vuelo. La mampostería se completó en gran parte en 1811, tres años y medio después de que comenzaran las obras. A principios de 1810, la máquina de vapor en Corpach estaba lista y la ataguía para permitir la construcción de la esclusa marina se completó a mediados de 1810, después de considerables dificultades. Completar la esclusa era una prioridad, porque la máquina de vapor tenía que mantenerse en funcionamiento hasta que las puertas pudieran contener el mar, y fue la primera esclusa que entró en funcionamiento, y se completó justo antes de la esclusa marina en Clachnaharry. En 1816, el canal se completó hasta Loch Lochy, pero no se pudo utilizar hasta que se elevó el nivel del lago, y eso dependía de que se completara el trabajo a lo largo del canal.

El terreno a través del cual se cortó el canal era variable y se experimentaron más dificultades con la construcción de las esclusas, las más grandes jamás construidas en ese momento. También hubo problemas con la mano de obra, con altos niveles de ausentismo, particularmente durante y después de la cosecha de papa y la temporada de corte de turba. Esto llevó a Telford a traer peones irlandeses para gestionar el déficit, lo que generó más críticas, ya que uno de los principales objetivos del proyecto era reducir el desempleo en las Tierras Altas. El canal finalmente se abrió en 1822, después de haber tardado 12 años más en completarse, y costó £ 910,000. Se empleó a más de 3000 personas locales en su construcción, pero el calado se redujo de 20 a 15 pies (6,1 a 4,6 m) en un esfuerzo por ahorrar costos. Mientras tanto, la construcción naval había avanzado, con la introducción de barcos con casco de hierro a vapor, muchos de los cuales eran en ese momento demasiado grandes para usar el canal. La Royal Navy tampoco necesitaba usar el canal, ya que Napoleón había sido derrotado en Waterloo en 1815, y la amenaza percibida para el transporte marítimo cuando se inició el canal ya no existía.

Operación

Al poco tiempo, los defectos en algunos de los materiales utilizados se hicieron evidentes y parte de la esclusa doble de Corpach se derrumbó en 1843. Esto llevó a la decisión de cerrar el canal para permitir que se llevaran a cabo las reparaciones, y la profundidad se aumentó a 18 pies (5,5 m) al mismo tiempo. El trabajo fue diseñado por el asociado de Telford, James Walker, realizado por Jackson y Bean de Aston, Birmingham y completado entre 1843 y 1847 a un costo de £ 136,089. Sin embargo, no todo el tráfico que se esperaba que volviera a utilizar el canal lo hizo. Comercialmente, la empresa no fue un éxito, pero el espectacular paisaje por el que pasa hizo que se convirtiera en una atracción turística. La reina Victoria hizo un viaje por él en 1873, y la publicidad que rodeó el viaje resultó en un gran aumento de visitantes a la región y al canal. La llegada de los ferrocarriles a Fort William, Fort Augustus e Inverness hizo poco para dañar el canal, ya que los trenes estaban programados para conectarse con los servicios de barcos de vapor.

Hubo un aumento en el tráfico comercial durante la Primera Guerra Mundial, cuando los componentes para la construcción de minas se enviaban a través del canal en su camino de América a “U.S. Naval Base 18” (Muirtown Basin, Inverness), y barcos pesqueros la utilizaron para evitar posibles acciones enemigas en la ruta más larga por el norte de Escocia. Durante este período hubo funcionamiento las 24 horas, facilitado por balizamiento e iluminación en toda su longitud. La propiedad pasó al Ministerio de Transporte en 1920, y luego a British Waterways en 1962. Se hicieron mejoras, y las esclusas se mecanizaron entre 1964 y 1969. Para 1990, el canal necesitaba una restauración evidente, con las paredes de las esclusas abultadas y se estimó que las reparaciones costarían £ 60 millones. Sin perspectivas de que el gobierno financie esto, British Waterways ideó un plan de reparación y, entre 1995 y 2005, se drenaron secciones del canal cada invierno. Se utilizaron varillas de acero inoxidable para unir las paredes de la esclusa de doble pared y se inyectaron más de 25 000 toneladas de lechada en las estructuras de la esclusa. Todas las compuertas de las esclusas fueron reemplazadas y el resultado fue un canal cuyas estructuras probablemente estaban en mejores condiciones que nunca. En 1993, British Waterways y Parks Canada acordaron hermanar el canal con el Canal Rideau en Ontario, Canadá.

El canal ahora es un Monumento Antiguo Programado y atrae a más de 500,000 visitantes cada año. British Waterways, que trabaja con Highland Council y Forestry and Land Scotland a través de la iniciativa Great Glen Ways, esperaba aumentar este número a más de 1 millón para 2012. Hay muchas maneras para que los turistas disfruten del canal, como participar en el Great Glen Rally, andar en bicicleta por los caminos de sirga o navegar en las barcazas de los hoteles.

British Rail Class 156 en un servicio Far North Line cruzando el canal en el puente Clachnaharry Swing.

Puntos de interés