Cañadilla con bandas

Hexaplex trunculus o cañadilla con bandas (anteriormente conocido como Murex trunculus, Phyllonotus trunculus o el tinte-murex con bandas) es un caracol de mar de tamaño mediano, un molusco gasterópodo marino de la familia Muricidae, las conchas de murex o caracoles de roca. Se incluye en el subgénero Trunculariopsis.

Esta especie es un grupo de caracoles depredadores oportunistas que se sabe que atacan a sus presas en grupos. Lo peculiar de esta especie específica es que no muestran preferencia por el tamaño de sus presas, independientemente de sus niveles de hambre.

El caracol aparece en registros fósiles que datan entre los períodos Plioceno y Cuaternario (entre 3,6 y 0,012 millones de años). Se han encontrado conchas fosilizadas en Marruecos, Italia y España.

Este caracol de mar es históricamente importante porque su glándula hipobranquial secreta una mucosidad que se usa para crear un tinte índigo azul púrpura distintivo. Las antiguas culturas mediterráneas, incluidos los minoicos, los cananeos/fenicios, los hebreos y los griegos clásicos, crearon tintes a partir de los caracoles. Uno de los principales ingredientes químicos del tinte es la dibromo-indigotina roja, el componente principal del púrpura de Tiro o tekhelet. El tinte se volverá azul índigo, similar al color de los jeans azules, si se expone a la luz solar antes de que se fije el tinte.Subespecie

• Hexaplex trunculus trunculus (Linnaeus, 1758)

Distribución

Esta especie habita en el mar Mediterráneo y las costas atlánticas de Europa y África, concretamente España, Portugal, Marruecos, Canarias, Azores. Este murex ocurre en aguas sublitoral poco profundas.

Descripción de la carcasa

Hexaplex trunculus tiene un caparazón ampliamente cónico de unos 4 a 10 cm de largo. Tiene una aguja bastante alta con siete verticilos en ángulo, y la concha tiene una forma similar a la de un pez. El caparazón es variable en escultura y coloración con bandas oscuras, en cuatro variedades. Las costillas a veces desarrollan engrosamientos o espinas y le dan a la concha una apariencia áspera. El caparazón suele estar cubierto de algas, lo que lo camufla, haciéndolo parecer muy similar al fondo del mar.

• Vista de apertura de una concha
• Vista dorsal de una concha
• Hexaplex Trunculus camuflado en microalgas
• Concha fósil de Hexaplex trunculus conglobatus del Plioceno
• Conchas de Murex del período de la Edad del Hierro II (siglos X-VII a. C.) con restos antiguos de púrpura en los fragmentos que se ven a la derecha.

Uso humano

Las secreciones de caracol se usaban como tinte en la antigüedad. La gente todavía come el caracol en España y Portugal.

Como tinte antiguo

El tinte púrpura se originó en las colonias fenicias. Las ciudades portuarias fenicias en la costa del actual Líbano exportaban el tinte a través del Mediterráneo.

El método antiguo para producir en masa el tinte azul a partir de Hexaplex trunculus no se ha reproducido con éxito; solo hoy en día, con agentes reductores más fuertes y, por lo tanto, en menor cantidad, que son más transparentes, podemos romper la molécula de tono violáceo original y degradarla al exponerla a los rayos UV del sol, y como resultado obtener un mero color azul, solo. Por lo tanto, los arqueólogos han confirmado que Hexaplex trunculus es la especie utilizada para crear el tinte azul púrpura; Se recuperaron grandes cantidades de conchas del interior de antiguas cámaras de almacenamiento en vivo que se usaban para la recolección. Aparentemente, de 10 a 12 000 conchas produjeron solo un gramo de tinte. Debido a esto, el tinte era muy apreciado. También conocido como Royal Purple, era prohibitivamente caro y solo lo usaba la aristocracia de más alto rango.

Un tinte similar, el púrpura de Tiro, que es de color rojo púrpura, se hizo a partir de una especie relacionada de caracol marino, Murex brandaris. Este tinte (también conocido como púrpura imperial, ver púrpura) también era prohibitivamente caro.

Los judíos pueden haber usado el pigmento de las conchas para crear un tinte azul cielo, tekhelet, para poner en los flecos que la Torá especifica para la esquina del manto de oración. Este tinte azul se habría hecho tomando la solución de tinte amarillo y dejándola reposar a la luz del sol, y luego sumergiendo la lana en ella. Este tinte se perdió en la historia hasta que fue redescubierto por el profesor Otto Elsner del Shenkar College of Fibers en Haifa. Desde entonces, se ha vuelto a introducir como el auténtico tekhelet y una vez más se ha reintegrado a la prenda judía, aunque solo con una aceptación limitada.