Cañadilla

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Bolinus brandaris (originalmente llamado Murex brandaris por Linnaeus y también Haustellum brandaris), y comúnmente conocido como tinte púrpura murex, cañadilla o tinte espinoso-murex es una especie de caracol marino depredador de tamaño mediano, un molusco gasterópodo marino comestible en la familia Muricidae, los caracoles murex o los caracoles de roca.

Esta especie se conoce en el registro fósil del Plioceno (rango de edad: de 3,6 a 2,588 millones de años). Se han encontrado conchas fósiles de esta especie en Chipre, España e Italia. Fue utilizado por los fenicios en la antigüedad para extraer el tinte púrpura imperial de Tiro.

Distribución y hábitat

Este caracol vive en las partes central y occidental del Mar Mediterráneo y se ha encontrado en playas aisladas de atolones de coral en el Océano Índico y el Mar de China Meridional. Era conocido desde la antigüedad como fuente de tinte púrpura y también como fuente de alimento popular bajo varios nombres, entre ellos sconciglio, de donde proviene la palabra scungilli. Esta especie vive sobre rocas en aguas poco profundas.

Uso humano

Esta especie, como muchas otras especies de la familia Muricidae, puede producir una secreción lechosa e incolora cuando está fresca, pero que se convierte en un colorante potente y duradero cuando se expone al aire. Esta era la especie de molusco utilizada por los antiguos para producir el tinte de tela púrpura de Tiro.

Los caracoles de mar de la especie Banded dye-murex Hexaplex trunculus también se utilizaron para producir un tinte azul púrpura o índigo. En ambos casos, los moluscos secretan el colorante en la mucosidad de sus glándulas hipobranquiales.

En España, y más concretamente en la costa mediterránea y el golfo de Cádiz, se les llama cañaílla, y son apreciadas como alimento.

Es una especie caníbal; la evidencia sugiere que la cría intensiva por parte de los antiguos minoicos resultó en conchas perforadas, quizás por otros caracoles, debido a la densidad de población en los tanques de cría.

Biología

Caparazón

El tamaño del caparazón adulto de Bolinus brandaris puede alcanzar entre 60 y 90 mm. La concha suele ser de color marrón dorado con un canal sifonal muy largo y un verticilo de cuerpo redondeado con una aguja baja. Hay una fila de espinas que corresponde al final de cada etapa de crecimiento.

Diferentes vistas de una concha de Bolinus brandaris
Una concha de Bolinus brandaris con un labio roto porque estaba entre las etapas de crecimiento cuando murió, y el borde de la abertura se daña fácilmente durante ese tiempo.
Una ilustración de la especie del libro de conchas del siglo XVII de Martin Lister.
Concha fósil de Bolinus brandaris torularius del Plioceno
Bolinus brandaris del Plioceno de Chipre mostrando el interior
tela teñida de morado
Wenceslao grite, Shell (Murex brandaris), c. 1645, NGA 74805, Galería Nacional de Arte