Campos de WC

William Claude Dukenfield (29 de enero de 1880 - 25 de diciembre de 1946), más conocido como W. C. Fields, fue un actor, comediante, malabarista y escritor estadounidense. El personaje cómico de Fields era un egoísta cómicamente crudo y bebedor que seguía siendo un personaje simpático a pesar de su supuesto desprecio por los niños y los perros.

La carrera de Fields en el mundo del espectáculo comenzó en el vodevil, donde alcanzó el éxito internacional como malabarista silencioso. Comenzó a incorporar comedia en su acto y fue un comediante destacado en Ziegfeld Follies durante varios años. Se convirtió en una estrella en la comedia musical de Broadway Poppy (1923), en la que interpretó a un pintoresco estafador de poca monta. Sus papeles posteriores en el escenario y el cine fueron a menudo sinvergüenzas similares o personajes comunes y corrientes.

Entre sus marcas registradas estaban su acento rasposo y su vocabulario grandilocuente. Su personalidad cinematográfica y radiofónica se identificaba generalmente con el propio Fields. Fue mantenido por los departamentos de publicidad de los estudios de Fields (Paramount y Universal) y fue reforzado por la biografía de Robert Lewis Taylor de 1949 W. C. Fields, sus locuras y fortunas. A partir de 1973, con la publicación de las cartas, fotos y notas personales de Fields en el libro W. C. Fields solo, se demostró que Fields estaba casado (y posteriormente separado de su esposa), apoyaba económicamente a su hijo y amaba a sus nietos.

Primeros años

Fields nació William Claude Dukenfield en Darby, Pensilvania, el hijo mayor de una familia de clase trabajadora. Su padre, James Lydon Dukenfield (1841–1913), era de una familia inglesa que emigró de Sheffield, Yorkshire, Inglaterra, en 1854. James Dukenfield sirvió en la Compañía M del 72º Regimiento de Infantería de Pensilvania en la Guerra Civil Estadounidense y resultó herido en 1863. La madre de Fields, Kate Spangler Felton (1854–1925), era una protestante de ascendencia británica. El Directorio de la ciudad de Filadelfia de 1876 incluye a James Dukenfield como empleado. Después de casarse, trabajó como comerciante de productos agrícolas independiente y hotelero a tiempo parcial.

Claude Dukenfield (como se le conocía) tenía una relación volátil con su padre de mal genio. Se escapó de casa repetidamente, comenzando a la edad de nueve años, a menudo para quedarse con su abuela o un tío. Su educación fue esporádica y no progresó más allá de la escuela primaria. A los doce años, trabajó con su padre, vendiendo productos en un carro, hasta que los dos tuvieron una pelea que resultó en que Fields se escapara una vez más. En 1893, trabajó brevemente en los grandes almacenes Strawbridge and Clothier y en un criadero de ostras.

Más tarde, Fields adornó las historias de su infancia, describiéndose a sí mismo como un fugitivo que vivía de su ingenio en las calles de Filadelfia desde una edad temprana, pero se cree que su vida hogareña fue razonablemente feliz. Ya había descubierto en sí mismo una facilidad para los malabares, y una actuación que presenció en un teatro local lo inspiró a dedicar una cantidad considerable de tiempo a perfeccionar sus malabarismos. A los 17 años, vivía con su familia y hacía malabares en la iglesia y en espectáculos teatrales.

En 1904, el padre de Fields lo visitó durante dos meses en Inglaterra mientras actuaba en teatros de variedades. Fields permitió que su padre se jubilara, le compró una casa de verano y alentó a sus padres y hermanos a aprender a leer y escribir para poder comunicarse con él por carta.

Entrada al vodevil

Inspirado por el éxito del "Juggler vagabundo original", James Edward Harrigan, Fields adoptó un traje similar de barba desaliñada y esmoquin raído y entró en el vodevil como un gentil "malabarista vagabundo" en 1898, usando el nombre W. C. Fields. Su familia apoyó sus ambiciones para el escenario y lo despidió en el tren para su primera gira teatral. Para ocultar un tartamudeo, Fields no habló en el escenario. En 1900, buscando distinguirse de los muchos "vagabundos" actúa en vodevil, cambió su vestuario y maquillaje y comenzó a viajar como 'El malabarista excéntrico'. Manipuló cajas de cigarros, sombreros y otros objetos en su acto, partes de los cuales se reproducen en algunas de sus películas, especialmente en la comedia de 1934 The Old Fashioned Way.

A principios de 1900, mientras estaba de gira, lo llamaban regularmente el mejor malabarista del mundo. Se convirtió en cabeza de cartel en América del Norte y Europa y realizó una gira por Australia y Sudáfrica en 1903. Cuando Fields tocaba para audiencias de habla inglesa, descubrió que podía obtener más risas agregando parloteo entre dientes y apartes sarcásticos a sus rutinas. Según W. Buchanan-Taylor, un artista que vio la actuación de Fields en un teatro de variedades inglés, Fields "reprendería una bola en particular que no había llegado a su mano con precisión". y "murmurar improperios extraños e ininteligibles a su cigarro cuando falló su boca".

Broadway

Caricatura de Ralph Barton, 1925

En 1905, Fields hizo su debut en Broadway en una comedia musical, The Ham Tree. Su papel en el programa requería que pronunciara líneas de diálogo, lo que nunca antes había hecho en el escenario. Más tarde dijo: "Quería convertirme en un verdadero comediante, y ahí estaba yo, multado y encasillado como un mero malabarista de la comedia". En 1913 actuó en un proyecto de ley con Sarah Bernhardt (quien consideraba a Fields como "un artista [que] no podía dejar de complacer a la mejor clase de audiencia"), primero en el Palacio de Nueva York y luego en Inglaterra en una actuación real para Jorge V y la reina María. Continuó de gira en vodevil hasta 1915.

A partir de 1915, apareció en Broadway en la revista Ziegfeld Follies de Florenz Ziegfeld, deleitando al público con un juego de billar salvaje completo con tacos de formas extrañas y una mesa hecha a medida utilizada para un número de gags hilarantes y sorprendentes trucos. Su juego de billar se reproduce en parte en algunas de sus películas, especialmente en Six of a Kind en 1934. El número fue un éxito y Fields protagonizó las Follies de 1916. hasta 1922, no como malabarista sino como comediante en sketches de conjunto. Además de muchas ediciones de Follies, Fields protagonizó la comedia musical de Broadway de 1923 Poppy, en la que perfeccionó su personalidad como un colorido estafador de poca monta. En 1928, apareció en The Earl Carroll Vanities.

Su vestuario teatral a partir de 1915 presentaba un sombrero de copa, un abrigo y cuello recortados y un bastón. El disfraz tenía una notable similitud con el del personaje de tira cómica Ally Sloper, quien pudo haber sido la inspiración para el disfraz de Fields, según Roger Sabin. El personaje de Sloper, a su vez, puede haber sido inspirado por el Sr. Micawber de Dickens, a quien Fields interpretó más tarde en la película.

Campos versus "Nibblers"

En los primeros años de su carrera, Fields se volvió muy protector de sus propiedades intelectuales que formaron sus actos y definieron su personalidad en pantalla. En burlesque, vodevil y la industria cinematográfica en rápida expansión, muchos de sus compañeros artistas y escritores de comedia a menudo copiaban o "tomaban prestado" bocetos o porciones de rutinas desarrolladas y presentadas por otros. No es sorprendente que, a medida que la popularidad de Fields entre el público siguió aumentando después de 1915, luego de su trabajo inicial en películas, otros artistas comenzaron a adoptar e integrar partes de sus actos exitosos en sus propias actuaciones. En 1918, Fields comenzó a combatir el robo al registrar sus bocetos y otro material cómico en la Oficina de Derechos de Autor de la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C.; colocar una advertencia destacada ese año en la edición del 13 de junio de Variety, el periódico comercial más leído en ese momento. Dirigido a 'Nibblers', más específicamente a 'jugadores indiscretos de imágenes y burlesque', el aviso de Fields ocupa casi media página en Variety. En él, advierte a sus compañeros artistas que todos sus 'actos (y negocios en ellos) están protegidos por los derechos de autor de los Estados Unidos e internacionales', y enfatiza que él y sus abogados en Nueva York y Chicago 'enérgicamente enjuiciar a todos los infractores en el futuro". El final "W. C. Campos" estaba impreso en letras tan grandes que dominaba las dos páginas del periódico.

La advertencia de Fields a "Nibblers" en el 13 de junio de 1919, tema de Variedad amenazando la acción legal contra cualquiera que use su material

Fields continuó protegiendo personalmente y con asesoría legal su material de comedia durante las últimas décadas de su carrera, especialmente con respecto a la reutilización de ese material en sus películas. Por ejemplo, registró los derechos de autor de su sketch teatral original "An Episode at the Dentist's" tres veces: en enero de 1919 y dos veces más en 1928, en julio y agosto. Más tarde, 13 años después de su primer registro de derechos de autor, ese mismo boceto siguió sirviendo a Fields como marco para desarrollar su ya conocido cortometraje The Dentist. También registró los derechos de autor de su boceto de 1928 'Stolen Bonds', que en 1933 se tradujo en escenas para su 'comedia negra' de dos rollos. El Vaso de Cerveza Fatal. Otros ejemplos del uso que hace Fields de su material protegido por derechos de autor desde el escenario hasta la película es el boceto de Follies de 1918 discutido anteriormente, "An Episode on the Links" y su reciclaje tanto en su corto de 1930 The Golf Specialist como en su largometraje You're Telling Me! en 1934. "The Sleeping Porch" El boceto que reaparece como un segmento extendido en It's a Gift también fue registrado por Fields en 1928. Algunas de sus creaciones protegidas por derechos de autor incluyen "An Episode of Lawn Tennis" (1918), "Los filetes de barrido de montaña" (1919), "El coche cama Pullman" (1921), "Diez mil personas asesinadas" (1925) y "El coche enano" (1930). El número total de bocetos creados por Fields a lo largo de los años, tanto con derechos de autor como sin derechos de autor, sigue sin determinarse. El número, sin embargo, puede exceder los 100. De ese cuerpo de trabajo, entre 1918 y 1930, Fields solicitó y recibió 20 derechos de autor que cubrían 16 de sus bocetos más importantes, los que el biógrafo de Fields, Simon Louvish, describió como el "básico& #34; sobre el cual el legendario comediante construyó su carrera teatral y luego prolongó ese éxito a través de sus películas.

Vida privada

Fields se casó con una compañera de vodevil, la corista Harriet "Hattie" Hughes (1879-1963), el 8 de abril de 1900. Se convirtió en parte del acto teatral de Fields, apareciendo como su asistente, a quien culpaba entretenidamente cuando fallaba un truco. Hattie fue educada y fue tutora de Fields en lectura y escritura durante sus viajes. Bajo su influencia, se convirtió en un lector entusiasta y viajó con un baúl de libros, incluidos textos de gramática, traducciones de Homero y Ovidio, y obras de autores que van desde Shakespeare hasta Dickens, pasando por Twain y P. G. Wodehouse.

La pareja tuvo un hijo, William Claude Fields, Jr. (1904–1971) y, aunque Fields era ateo, quien, según James Curtis, "consideraba todas las religiones con la sospecha de un estafador experimentado". 34; cedió al deseo de Hattie de bautizar a su hijo.

Para 1907, él y Hattie se habían separado; ella lo había estado presionando para que dejara de hacer giras y se estableciera en un oficio respetable, pero él no estaba dispuesto a abandonar el mundo del espectáculo. Nunca se divorciaron. Hasta su muerte, Fields siguió manteniendo correspondencia con Hattie (principalmente a través de cartas) y le envió voluntariamente un estipendio semanal. Su correspondencia sería a veces tensa. Fields acusó a Hattie de poner a su hijo en su contra y de exigirle más dinero del que podía pagar.

Mientras actuaba en la ciudad de Nueva York en el New Amsterdam Theatre en 1916, Fields conoció a Bessie Poole, una artista establecida de Ziegfeld Follies cuya belleza e ingenio rápido lo atrajeron, y comenzaron una relación. Con ella tuvo otro hijo, llamado William Rexford Fields Morris (1917-2014). Ni Fields ni Poole querían abandonar las giras para criar al niño, que fue colocado en un hogar de acogida con una pareja sin hijos conocida de Bessie. La relación de Fields con Poole duró hasta 1926. En 1927, él le hizo un pago negociado de $ 20,000 cuando ella firmó una declaración jurada declarando que "W. C. Fields NO es el padre de mi hijo/a. Poole murió por complicaciones del alcoholismo en octubre de 1928 y Fields contribuyó a la manutención de su hijo hasta los 19 años.

Fields conoció a Carlotta Monti (1907–1993) en 1933, y los dos comenzaron una relación esporádica que duró hasta su muerte en 1946. Monti tuvo pequeños papeles en dos de las películas de Fields y en 1971 escribió una memoria, W. C. Fields and Me, que se convirtió en una película en Universal Studios en 1976. Fields figuraba en el censo de 1940 como soltero y vivía en 2015 en DeMille Drive. (Cecil B. DeMille vivía en 2000, la única otra dirección en la calle).

Alcohol, perros, niños y su nariz roja y bulbosa

El personaje de Fields en la pantalla a menudo expresaba su afición por el alcohol, un componente destacado de la leyenda de Fields. Durante su carrera temprana como malabarista, Fields nunca bebió porque quería permanecer sobrio mientras actuaba. Eventualmente, la soledad de los viajes constantes lo llevó a guardar licor en su camerino como un incentivo para que sus compañeros de actuación socializaran con él en el camino. Solo después de convertirse en una estrella de Follies y abandonar los malabares, Fields comenzó a beber regularmente. Su papel en Paramount Pictures' International House (1933), como aviador con un gusto insaciable por la cerveza, hizo mucho para establecer la reputación popular de Fields como un bebedor prodigioso. Los publicistas del estudio promovieron esta imagen, al igual que el propio Fields en entrevistas de prensa.

Fields mantuvo esto como parte de su acto, a menudo incorporando comentarios alcohólicos en sus imágenes. En Never Give a Sucker an Even Break, le dice a su sobrina, interpretada por Gloria Jean: "Una vez estuve enamorado de una hermosa rubia, querida". Ella me llevó a beber. Esa es la única cosa por la que estoy en deuda con ella. Igualmente memorable fue una línea en la película de 1940 My Little Chickadee: "Una vez, en un viaje por Afganistán, perdimos nuestro sacacorchos... y nos vimos obligados a vivir de comida y agua durante varios días." La anécdota tantas veces repetida de que Fields se negó a beber agua 'porque los peces cagan en ella' no tiene fundamento

En platós cinematográficos, Fields filmó la mayoría de sus escenas en diversos estados de embriaguez. Durante el rodaje de Tales of Manhattan (1942), llevaba consigo en todo momento un termo y se valía frecuentemente de su contenido. Phil Silvers, que tuvo un papel secundario secundario en la escena con Fields, describió en sus memorias lo que sucedió a continuación:

Un día los productores aparecieron en el set para rogar con Campos: "Por favor, no bebas mientras filmamos, estamos muy retrasados"... Los campos simplemente levantaron una ceja. Caballeros, esto es sólo limonada. Para una pequeña condición de ácido afligiéndome." Se inclinó en mí. "¿Sería lo suficientemente amable para probar esto, señor?" Tomé un sorbo cuidadoso. Siempre he sido amigo del hombre bebedor; lo respeto por su valentía de retirarse del mundo del hombre de pensamiento. Respondí a los productores un poco escarnéticamente, "Es limonada". ¿Mi recompensa? La escena fue sacada de la foto.

En una cena de homenaje a Fields en 1939, el humorista Leo Rosten comentó sobre el comediante que "cualquier hombre que odie a los perros y a los bebés no puede ser del todo malo". La línea, que Las citas familiares de Bartlett luego atribuyó erróneamente al propio Fields, fue citada ampliamente y reforzó la percepción popular de que Fields odiaba a los niños y los perros. En realidad, Fields era algo indiferente a los perros, pero ocasionalmente tenía uno. Le gustaba entretener a los hijos de los amigos que lo visitaban y adoraba a su primer nieto, Bill Fields III, nacido en 1943. Enviaba respuestas alentadoras a todas las cartas que recibía de niños que, inspirados por su actuación en The Old Fashioned Way, expresó su interés en los malabares.

A menudo se pensaba que su nariz roja y bulbosa se debía a que bebía, pero ahora se cree que padecía rosácea, una afección de la piel (que provoca rinofima, a la que a veces se hace referencia como "whisky"). nariz", "flor de ginebra", "nariz de toros" y "nariz de patata").

Películas

Era muda y primeras películas sonoras

En 1915, Fields protagonizó dos comedias cortas, Pool Sharks y His Lordship's Dilemma, filmadas en el estudio estadounidense de la compañía francesa Gaumont. en Flushing, Nueva York. Sus compromisos teatrales le impidieron hacer más trabajos cinematográficos hasta 1924, cuando interpretó un papel secundario en Janice Meredith, una novela romántica de la Guerra Revolucionaria protagonizada por Marion Davies. Repitió su papel de Poppy en una adaptación cinematográfica muda, retitulada Sally of the Sawdust (1925), dirigida por D. W. Griffith para Paramount Pictures. Sobre la base de su trabajo en esa película y la posterior producción de Griffith That Royle Girl, Paramount le ofreció a Fields un contrato para protagonizar su propia serie de largometrajes cómicos. Su siguiente papel protagónico fue en It's the Old Army Game (1926), en la que actuó su amiga Louise Brooks, más tarde una leyenda de la pantalla por su papel en la película de G. W. Pabst. La Caja de Pandora (1929) en Alemania. La película de Fields de 1926, que incluía una versión muda de la secuencia del porche que luego se ampliaría en la película sonora It's a Gift (1934), tuvo un éxito mediocre en la caja. oficina. Sin embargo, las siguientes tres películas que Fields hizo en Astoria: So's Your Old Man (1926, rehecha como You're Telling Me! en 1934), The Potters (1927) y Running Wild (1927) fueron éxitos cada vez mayores y le dieron a Fields un seguimiento cada vez mayor como comediante mudo. Running Wild i> fue el más exitoso de estos, con un costo final de $179 000 y generando alquileres nacionales de $328 000 y otros $92 000 en el extranjero.La rivalidad entre los ejecutivos del estudio Paramount B. P. Schulberg en la costa oeste y William Le Baron en la costa este condujo a la el cierre del estudio de Nueva York y la centralización de la producción de Paramount en Hollywood. Running Wild fue la última película muda que Paramount hizo en Astoria. Cuando se completó la filmación el 28 de abril, el puñado restante de personal se fue el lote fue despedido con dos semanas de indemnización, y el estudio quedó inactivo. Fields se fue de inmediato a Hollywood, donde Schulberg lo unió a Chester Conklin para dos películas y lo prestó a él y a Conklin para una nueva versión de Al Christie producida. Tillie's Punctured Romance para el lanzamiento de Paramount. Todos estos fueron fracasos comerciales y ahora están perdidos.

Fields lucía un bigote desaliñado con clip en todas sus películas mudas. Según el historiador de cine William K. Everson, perversamente insistió en usar el bigote de aspecto notoriamente falso porque sabía que no le gustaba al público. Fields lo usó en su primera película sonora, The Golf Specialist (1930), una película de dos carretes que reproduce fielmente un boceto que había introducido en 1918 en Follies, pero le dio usó bigote después de su primer largometraje sonoro, Her Majesty, Love (1931), su única producción de Warner Bros. y la única vez que usó un bigote más realista para un papel.

Éxito en largometrajes

En la era del sonido, Fields apareció en 13 largometrajes para Paramount Pictures, comenzando con Million Dollar Legs en 1932. En ese año también apareció en una secuencia de la película de antología Si tuviera un millón. En 1932 y 1933, Fields realizó cuatro temas cortos, distribuidos a través de Paramount, para el pionero de la comedia Mack Sennett. Estos cortos, adaptados con pocas alteraciones de las rutinas teatrales de Fields y escritos íntegramente por él mismo, fueron descritos por Simon Louvish como "la 'esencia' de Campos". El primero de ellos, El dentista, es inusual en el sentido de que Fields interpreta a un personaje completamente antipático: hace trampas en el golf, ataca a su caddie y trata a sus pacientes con una crueldad desenfrenada. William K. Everson dice que la crueldad de esta comedia la hizo "apenas menos divertida" pero que "Fields debe haber sabido que El dentista presentaba un grave defecto para una imagen de comedia que estaba destinada a perdurar", y Fields mostró una personalidad algo más cálida en sus cortos posteriores de Sennett. Sin embargo, el éxito popular de su siguiente lanzamiento, International House, lo consagró como una gran estrella. Más tarde se reveló que una toma descartada inestable de la producción, supuestamente el único registro cinematográfico del terremoto de Long Beach de ese año, había sido falsificado como un truco publicitario para la película.

El clásico de Fields de 1934 It's a Gift incluye otro de sus bocetos teatrales anteriores, uno en el que se esfuerza por escapar de su molesta familia durmiendo en el porche trasero, donde está acosado por vecinos ruidosos y vendedores. Esa película, como ¡Me lo estás diciendo! y El hombre en el trapecio volador, terminó felizmente con una ganancia inesperada que restauró su posición en sus familias cinematográficas.

A partir de 1933, una reposición irónica de la obra de teatro sobre la templanza de 1844 El borracho, que instaba a la audiencia a silbar al villano y animar al héroe, se convirtió en una atracción popular en Los Ángeles.. Fields se convirtió en fanático del programa y asistía con frecuencia. Le gustó tanto que decidió hacer una película protagonizada por él mismo. Lo que surgió fue The Old Fashioned Way (1934), protagonizada por Fields como el empresario de una pequeña compañía de repertorio. Fields no solo interpretó al villano en la secuencia Drunkard, sino que repitió su antigua especialidad de malabares para la cámara bajo la dirección del especialista en comedia William Beaudine.

Fields, un ávido lector, esperaba aparecer en una adaptación cinematográfica de una de las obras de Charles Dickens. En 1935, Fields logró esta ambición al interpretar al personaje de Mr. Micawber en David Copperfield de MGM.

Enfermedad

A partir de 1935, la tensión de su apretada agenda cinematográfica y una sucesión de tragedias personales cobraron un precio físico terrible en la salud de Fields. Cayó enfermo de gripe y problemas de espalda que requirieron atención las 24 horas a fines de junio de 1935, y luego quedó emocionalmente destrozado por la repentina muerte de dos de sus amigos más cercanos, Will Rogers el 15 de agosto y Sam Hardy el 16 de octubre. de estos hechos provocaron un colapso total de Fields que lo tuvo incomunicado durante nueve meses. Se le acercó con cautela al año siguiente para recrear su papel característico en el escenario en Poppy para Paramount Pictures; aceptó pero estuvo muy débil durante toda la producción y a menudo se usaba un doble en planos lejanos. Después de que se completó la filmación, recayó cuando supo que otro amigo cercano y compañero de pantalla, Tammany Young, había muerto mientras dormía el 26 de abril a los 49 años. Perder a tres amigos en menos de un año envió a Fields a una profunda depresión. Dejó de comer, su dolor de espalda se intensificó y su problema de congestión pulmonar crónica volvió con fuerza, convirtiéndose finalmente en neumonía. Estaría en hospitales y sanatorios para diversos tratamientos hasta el verano de 1937.

En septiembre de 1937, Fields regresó a Hollywood para aparecer en el programa de variedades de Paramount The Big Broadcast of 1938. Solo Fields recibió la facturación de estrellas, con la facturación destacada de Martha Raye, Dorothy Lamour, Bob Hope, Kirsten Flagstad, Tito Guizar y la orquesta Shep Fields. Fields detestaba trabajar en la película y detestaba particularmente al director, Mitchell Leisen, quien sentía lo mismo por Fields y lo consideraba difícil y sin gracia. ("Era el hijo de puta más obstinado y malhumorado con el que traté de trabajar", opinaba Leisen.) Las discusiones entre Fields y Leisen fueron tan constantes e intensas durante los cinco meses rodar que cuando la producción concluyó el 15 de noviembre de 1937, Leisen sufrió un infarto. Fields trató de inyectar su propio material en las escenas ya escritas, pero cuando Paramount le dio un ultimátum para actuar de acuerdo con el guión de rodaje, Fields se negó y Paramount lo despidió. La película de despedida de Fields para Paramount recibió elogios de la crítica y ganó un Oscar a la mejor canción original (Thanks for the Memory), pero los exhibidores y el público quedaron decepcionados. 'Uno de los espectáculos más pobres que hemos recibido de Paramount. Ningún cliente quedó satisfecho." (CM Anderson, Tolley, Dakota del Norte); "Nombrado mal. Debería ser 'Miscast.'" (Charles L. Fisk, Butler, Misuri). Fields se mostró amargado por el resultado: 'Cuando la película está terminada y mis cosas demuestran ser la característica sobresaliente de la película, ¿qué sucede? Me dan mi congé y el director y el supervisor y el productor que son responsables de este fracaso de $ 1,300,000 siguen su camino tranquilamente, trabajando para el estudio haciendo otra película. La estrella ha fracasado."

Ahora físicamente incapaz de trabajar en películas, Fields estuvo fuera de la pantalla durante más de un año. Durante su ausencia, grabó un breve discurso para un programa de radio. Su familiar acento sarcástico se registró tan bien entre los oyentes que rápidamente se convirtió en un invitado popular en los programas de radio de la red. Aunque su trabajo en la radio no era tan exigente como la producción cinematográfica, Fields insistió en su salario de estrella de cine establecido de $ 5,000 por semana.

Edgar Bergen y Charlie McCarthy con campos en La Hora Chase y Sanborn, c. 1945

Se unió al ventrílocuo Edgar Bergen y al muñeco Charlie McCarthy de Bergen en The Chase and Sanborn Hour para las rutinas semanales de comedia de insultos.

Fields le decía a Charlie que estaba hecho de madera:

Campos: Dime, Charles, ¿es verdad que tu padre era una mesa de portones?

McCarthy: ¡Si es así, tu padre estaba bajo ella!

Cuando Fields se refirió a McCarthy como el 'pin-up boy' del pájaro carpintero' o una "casa de mala muerte para termitas" Charlie respondía a Fields sobre su forma de beber:

McCarthy: ¿Es verdad, Sr. Fields, que cuando estaba en la esquina de Hollywood y Vine, 43 coches esperaban que su nariz cambiara a verde?

Otro intercambio:

Bergen: ¿Por qué? Bill, Pensé que no te gustaban los niños.

Campos: En absoluto, Edgar, amo a los niños. Puedo recordar cuando, con mis propias piernas inestables, me introduje de habitación en habitación.

McCarthy: ¿Cuándo fue eso anoche?

Durante su recuperación de la enfermedad, Fields se reconcilió con su esposa separada y estableció una estrecha relación con su hijo después del matrimonio de Claude en 1938.

Volver a las películas

La renovada popularidad de Fields gracias a sus transmisiones de radio con Bergen y McCarthy le valió un contrato con Universal Pictures en 1939, negociado por el promotor y productor Lester Cowan. El primer largometraje de Universal, No puedes engañar a un hombre honesto, continuó con la rivalidad entre Fields y McCarthy. Originalmente se anunció como un vehículo protagonizado por Bergen-McCarthy, con el nombre de Fields en letra mucho más pequeña como estrella invitada. Fields dominó la acción y se robó la película, ganándose la fama de estrella en el proceso.

En 1940 coprotagonizó con Mae West My Little Chickadee, y luego protagonizó The Bank Dick en la que tiene el siguiente intercambio con Shemp Howard, quien interpreta a un camarero:

Campos: ¿Estuve aquí anoche y gasté una factura de 20 dólares?

Shemp: Sí.

Campos: Vaya, qué carga que está fuera de mi mente. Pensé que lo haría. perdido ¡Es!

Fields peleó con productores de estudio, directores y escritores por el contenido de sus películas. Estaba decidido a hacer una película a su manera, con su propio guión y puesta en escena, y su elección de actores secundarios. Universal finalmente le dio la oportunidad, y la película resultante, Never Give a Sucker an Even Break (1941), fue una sátira absurda del cine de Hollywood. Fields apareció como él mismo, caracterizado como 'El gran hombre'. La publicidad anticipada nombró a la película The Great Man antes de que Universal adoptara el título final. Fields reclutó personalmente a la entonces popular estrella del canto de Universal, Gloria Jean, y a sus viejos compinches Leon Errol y Franklin Pangborn como sus coprotagonistas. El director Eddie Cline filmó el incoherente guión tal como lo concibió Fields, que culminó en una serie incoherente de bocetos oscuros. En un intento de agregar estructura a la película, Universal volvió a editar y filmar partes del largometraje sin la participación de Fields. Tanto la película como Fields se estrenaron discretamente a finales de 1941. Sucker fue la última película protagonizada por Fields.

Últimos años

Campos fraternizó en su casa con actores, directores y escritores que compartían su afición por la buena compañía y el buen licor. John Barrymore, Gene Fowler y Gregory La Cava estaban entre sus amigos cercanos. El 15 de marzo de 1941, mientras Fields estaba fuera de la ciudad, Christopher Quinn, el hijo de dos años de sus vecinos, el actor Anthony Quinn y su esposa Katherine DeMille, se ahogó en un estanque de nenúfares en la propiedad de Fields. Afligido por la tragedia, mandó llenar el estanque.

Fields tenía una importante biblioteca en su casa. Aunque ateo acérrimo —o quizás por ello— estudió teología y coleccionó libros sobre el tema. Según una historia popular (posiblemente apócrifa, según el biógrafo James Curtis), el actor Thomas Mitchell sorprendió a Fields leyendo una Biblia. Mitchell le preguntó qué estaba haciendo y Fields respondió: "Buscando lagunas".

En un episodio de 1994 de la serie de televisión Biography, la coprotagonista de Fields en 1941, Gloria Jean, recordó sus conversaciones con Fields en su casa. Ella lo describió como amable y gentil en las interacciones personales y creía que anhelaba el entorno familiar que nunca experimentó cuando era niño.

Durante la campaña presidencial de 1940, Fields escribió un libro, Fields for President, con ensayos humorísticos en forma de discurso de campaña. Dodd, Mead and Company lo publicó en 1940, con ilustraciones de Otto Soglow. En 1971, cuando Fields era visto como una figura antisistema, Dodd, Mead publicó una reimpresión, ilustrada con fotografías del autor.

La carrera cinematográfica de Fields se desaceleró considerablemente en la década de 1940. Sus enfermedades lo limitaron a breves apariciones en películas como invitado. Una secuencia extendida en Tales of Manhattan (1942) de 20th Century-Fox se eliminó del lanzamiento original de la película y luego se restableció para algunos lanzamientos de videos caseros. La escena presentaba una reunión de templanza con gente de la sociedad en la casa de una matrona de la sociedad adinerada, Margaret Dumont, en la que Fields descubre que el ponche ha sido enriquecido, lo que resulta en invitados borrachos y un Fields muy feliz.

Representó su rutina de mesa de billar por última vez para Follow the Boys, una revista de entretenimiento estelar de las Fuerzas Armadas. (A pesar de la naturaleza benéfica de la película, a Fields se le pagaron $15,000 por esta aparición; nunca pudo actuar en persona para las fuerzas armadas). En Song of the Open Road (1944), Fields hizo malabares por unos momentos y luego comentó, "Esta solía ser mi raqueta." Su última película, la revista musical Sensations of 1945, se estrenó a finales de 1944. Para entonces, su visión y su memoria se habían deteriorado tanto que tuvo que leer sus líneas en pizarras de gran tamaño.

En 1944, Fields continuó apareciendo como invitado en la radio, donde las memorizaciones de guiones eran innecesarias. Un espacio invitado notable fue con Frank Sinatra en el programa de radio CBS de Sinatra el 9 de febrero de 1944.

La última aparición en la radio de Fields fue el 24 de marzo de 1946, en el programa de Edgar Bergen y Charlie McCarthy en NBC. Justo antes de su muerte ese año, Fields grabó un álbum de palabras habladas, que incluía su "Temperance Lecture" y 'El día que bebí un vaso de agua', en el estudio de Les Paul, donde Paul había instalado una nueva grabadora multipista. Al escuchar una de las grabaciones multipistas experimentales de Paul, Fields comentó: "La música que estás haciendo suena como un pulpo". Como un tipo con un millón de manos. Nunca había escuchado algo así." Paul se divirtió y llamó a su nueva máquina OCT, abreviatura de pulpo.

La sesión fue organizada por uno de los escritores de radio de Fields, Bill Morrow. Fields, leyendo sus guiones de tarjetas de referencia de letra grande y con su entrega notablemente más lenta de lo habitual, aún logró hacer monólogos divertidos y sabrosos sobre 'demon rum'. Fue su última actuación.

Muerte

Fields pasó los últimos 22 meses de su vida en el Sanatorio Las Encinas en Pasadena, California. En 1946, el día de Navidad, la festividad que dijo que despreciaba, tuvo una hemorragia gástrica masiva y murió a los 66 años. Carlotta Monti escribió que en sus últimos momentos, usó una manguera de jardín para rociar agua sobre el techo de su dormitorio para simular su sonido favorito, lluvia cayendo. Según un documental de 2004, le guiñó un ojo y le sonrió a una enfermera, se llevó un dedo a los labios y murió. Esta descripción conmovedora no está corroborada y es 'poco probable', según el biógrafo James Curtis. El funeral de Fields tuvo lugar el 2 de enero de 1947 en Glendale, California.

Su cremación, como se indica en su testamento, se retrasó hasta que se resuelva una objeción presentada por Hattie y Claude Fields por motivos religiosos. También impugnaron una cláusula que dejaba una parte de su patrimonio para establecer un "W. C. Fields College for Orphan White Boys and Girls, donde no se predica religión de ningún tipo. Después de un largo período de litigio, sus restos fueron incinerados el 2 de junio de 1949 y sus cenizas enterradas en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale.

Lápida

El nicho de Campo en el Columbario de la Natividad en la sección Holly Terrace del Gran Mausoleo, Forest Lawn Glendale

Una parte popular del folclore de Fields sostiene que la lápida de su tumba tiene la inscripción 'Prefiero estar en Filadelfia', o una variante similar. La leyenda se originó a partir de un epitafio simulado escrito por Fields para un artículo de Vanity Fair de 1925: "Here Lies / W. C. Fields / Prefiero vivir en Filadelfia". En realidad, su marcador de entierro solo lleva su nombre artístico y los años de su nacimiento y muerte.

Personaje y estilo cómico

A menudo interpretaba a un "héroe torpe". En 1937, en un artículo de la revista Motion Picture, Fields analizaba los personajes que interpretaba:

Has oído la vieja leyenda de que es el pequeño put-upon que se ríe, pero soy el tipo más beligerante en la pantalla. Voy a matar a todos. Pero, al mismo tiempo, tengo miedo de todo el mundo, sólo un gran bully asustado... Fui el primer cómic en la historia del mundo, así que me dijeron que escoja peleas con niños. Puse a Baby LeRoy... entonces, en otra foto, pateé un perro pequeño... Pero tengo simpatía ambas veces. La gente no sabía lo que el bebé inmanejable podría hacer para conseguir incluso, y pensaron que el perro podría morderme.

En largometrajes como It's a Gift y Man on the Flying Trapeze, se informa que escribió o improvisó más o menos todos sus propios diálogos. y material, dejando la estructura de la historia a otros escritores. Con frecuencia incorporó sus bocetos escénicos en sus películas, por ejemplo, el "Back Porch" escena que escribió para las Follies de 1925 fue filmada en It's the Old Army Game (1926) y It's a Gift (1934); el sketch de golf que realizó en la película perdida El dilema de su señoría (1915) fue reutilizado en las Follies de 1918, y en las películas Así es tu viejo (1926), El especialista en golf (1930), El dentista (1932) y Tú Me estás contando (1934).

Las características más familiares de Fields incluían un acento distintivo, que no era su voz normal al hablar. Su manera de murmurar apartes despectivos fue copiada de su madre, quien en la infancia de Fields a menudo murmuraba comentarios maliciosos sobre los vecinos que pasaban. Le encantaba provocar a los censores con dobles sentidos y las casi blasfemias "Godfrey Daniels" y "madre perla". Una parte favorita de 'negocios', repetida en muchas de sus películas, implica que su sombrero se extravía, ya sea que se enganche en el extremo de su bastón o simplemente mire hacia el lado equivocado, cuando intenta ponérselo. cabeza.

En varias de sus películas, interpretó a estafadores, ladradores de carnaval y objetos punzantes de cartas, hilando hilos y distrayendo sus marcas. En otros, se presenta a sí mismo como una víctima: un esposo y padre común y corriente cuya familia no lo aprecia.

Fields a menudo reproducía elementos de su propia vida familiar en sus películas. Cuando entró en el cine, su relación con su esposa separada se había vuelto amarga y creía que ella había puesto a su hijo Claude, a quien rara vez veía, en su contra. James Curtis dice de Man on the Flying Trapeze que la "suegra desaprobadora, la Sra. Neselrode, estaba claramente inspirada en su esposa, Hattie, y la madre desempleada. El niño interpretado por [Grady] Sutton fue nombrado deliberadamente Claude. Fields no había visto a su familia en casi veinte años y, sin embargo, los recuerdos dolorosos persistieron.

Nombres inusuales

Aunque carecía de educación formal, Fields era muy culto y admirador de toda la vida del autor Charles Dickens, cuyos personajes... los nombres inusuales inspiraron a Fields a recopilar nombres extraños que encontró en sus viajes, para usarlos en sus personajes. Algunos ejemplos son:

• "El Gran McGonigle"El camino de los viejos);
• "Ambrose Wolfinger" [punto hacia "Wolf-whistling"] ()Hombre en el Trapeze Volador);
• "Larson E. [read "Larceny"] Whipsnade", el apellido tomado de una pista de perros Fields había visto fuera de Londres (No puedes acariciar a un hombre honesto),
• "Egbert Sousé" [pronunciado 'soo-ZAY', pero apuntando hacia "souse", un sinónimo para un borracho] (El Banco Dick, 1940).

Fields a menudo contribuyó a los guiones de sus películas bajo seudónimos inusuales. Incluyen el aparentemente prosaico 'Charles Bogle', acreditado en cuatro de sus películas en la década de 1930; "Otis Criblecoblis", que contiene un homófono incrustado para "scribble"; y 'Mahatma Kane Jeeves', un juego sobre Mahatma y una frase que un aristócrata podría usar cuando está a punto de salir de casa: 'Mi sombrero, mi bastón, Jeeves'.

Jugadores de apoyo

Fields tenía un pequeño grupo de actores secundarios que empleó en varias películas:

• Elise Cavanna, cuya interacción en pantalla con Fields fue comparada (por William K. Everson) con la de Groucho Marx y su amiga Margaret Dumont
• Jan Duggan, un personaje antiguo (en realidad sólo un año más joven que Fields). Era de su carácter que Fields dijo en La antigua manera de moda"Está vestida como una tumba bien cuidada".
• Kathleen Howard, como esposa o antagonista.
• Bebé LeRoy, como niño de preescolar aficionado a jugar bromas sobre los personajes de Fields
• Franklin Pangborn, un comediante de carácter fusible y omnipresente que jugó en varias películas de Fields, más memorablemente como J. Pinkerton Snoopington en El Banco Dick
• Alison Skipworth, como su esposa (aunque 16 años de edad), generalmente en un papel de apoyo en lugar de la nag estereotipada
• Grady Sutton, típicamente un tipo de calabaza de país, como una lámina o un antagonista del personaje de Fields
• Bill Wolfe, como personaje de gaunt, por lo general un papel de campo
• Tammany Young, como asistente involuntariamente dañino, que apareció en siete películas de Fields hasta su repentina muerte por insuficiencia cardíaca en 1936

Proyectos cinematográficos no realizados

W. C. Fields fue (con Ed Wynn) una de las dos opciones originales para el papel principal en la versión de 1939 de El mago de Oz. Fields estaba entusiasmado con el papel, pero finalmente retiró su nombre de la consideración para poder dedicar su tiempo a escribir No puedes engañar a un hombre honesto.

Campos figurados en un proyecto de Orson Welles. Los jefes de Welles en RKO Radio Pictures, después de perder dinero con Citizen Kane, instaron a Welles a elegir como su próxima película un tema con más atractivo comercial. Welles consideró una adaptación de Charles Dickens' The Pickwick Papers, que habría protagonizado Fields, pero el proyecto se archivó, en parte debido a dificultades contractuales, y Welles pasó a adaptar The Magnificent Ambersons.

Durante la planificación inicial de su película It's a Wonderful Life, el director Frank Capra consideró a Fields para el papel del tío Billy, que finalmente fue para Thomas Mitchell.

Influencia y legado

Una biografía superventas de Fields publicada tres años después de su muerte, W. C. Fields, His Follies and Fortunes de Robert Lewis Taylor, fue fundamental para popularizar la idea de que el personaje de la vida real de Fields coincidía con su personalidad en la pantalla. En 1973, el nieto del comediante, Ronald J. Fields, publicó el primer libro que cuestionaba esta idea de manera significativa, W. C. Fields por sí mismo, su autobiografía prevista, una compilación de material de álbumes de recortes privados y cartas encontradas en la casa de Hattie Fields después de su muerte en 1963.

Según Woody Allen (en una entrevista del New York Times del 30 de enero de 2000), Fields es uno de los seis "genuinos genios del cómic" reconoció como tal en la historia del cine, junto con Charlie Chaplin, Buster Keaton, Groucho y Harpo Marx, y Peter Sellers.

A los surrealistas les encantaba el absurdo y las bromas anarquistas de Fields. Max Ernst pintó un Proyecto para un monumento a W. C. Fields (1957), y René Magritte realizó un Homenaje a Mack Sennett (1934).

Fields es una de las figuras que aparece en la escena de la multitud en la portada de The Beatles' Álbum de 1967 Sargento. Pepper's Lonely Hearts Club Band. The Firesign Theatre tituló la segunda pista de su álbum de 1968 Waiting for the Electrician or Something Like Him "W. C. Fields Forever", como un juego de palabras que hace referencia a la canción de los Beatles "Strawberry Fields Forever".

El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una estampilla conmemorativa del centenario del comediante, en enero de 1980.

Hay un póster de Fields en la pared de la habitación de Sam en el programa de televisión Freaks and Geeks.

Caricaturas e imitaciones

• El personaje Horatio K. Boomer en el Fibber McGee y Molly radio show tenía una persona y entrega muy parecido a los personajes representados por Fields.
• Cartoonista Al Hirschfeld retrató Campos en caricatura muchas veces, incluyendo las ilustraciones de la portada del libro para ¡Drat!, Un Flask de Campo, y ¡Godfrey Daniels! – todo editado por Richard J. Anobile.
• Campos es uno de los muchos famosos caricaturados en el corto Merrie Melodies 1936 El Coo-Coo Nut Grove.
• Fields se ve sentado en el banco de los espectadores en la caricatura Disney Equipo de Polo de Mickey (1936).
• Él aparece como W. C. Fieldmouse en la Merrie Melodies corto El bosque está lleno de cucoos (1937).
• En los dibujos animados de Silly Symphonies 1938 Mother Goose Goes Hollywood Fields es caricatura como Humpty Dumpty, en referencia a su papel en la película de acción en vivo Alice in Wonderland (1933).
• Un episodio de Los Flintstones presentó un vagabundo que consigue ropa vieja perteneciente a Fred de su esposa Wilma, entonces cuando Fred intenta recuperar un abrigo, se tropieza con el bastón del vagabundo. El vagabundo tiene la voz y el personaje de Fields.
• Una serie de dibujos animados canadienses de 1960 para niños Cuentos del mago de Oz presentó un mago con una imitación de voz de Fields, un guiño a la elección real de Fields para jugar al mago en el clásico de la película de 1939 frente a Judy Garland.
• El Teatro Firesign utilizó la imitación de voz de Philip Proctor de Fields para dos personajes en sus álbumes Esperando al electricista o alguien como él y ¿Cómo puedes estar en dos lugares cuando no estés en ninguna parte?.
• El Mago de Id La tira cómica contiene un personaje abogado sombrío, una caricatura Fields llamada "Larsen E. Pettifogger".
• Paul Frees adaptó una rutina cómica Fields para la especial de televisión animada Los Mad, Mad Comedians en 1970.
• En 1971 Frito-Lay sustituyó al Frito Bandito Campaña de anuncios de TV con W. C. Fritos, un personaje redondo y de primera calidad modelado en el personaje de película de Fields. También, alrededor de 1970 Sunkist Growers produjo una serie de anuncios de televisión animados con el "Sunkist Monster", cuya voz fue una impresión de Campos realizados por Paul Frees.
• Una caricatura de Campos aparece en Lucky Luke cómico álbum Western Circus y otra vez en la característica animada La balada de los Daltons.
• El programa de televisión Gigglesnort Hotel presentó un personaje de títere llamado "W. C. Cornfield" que se parecía a Campos en apariencia y voz.
• Impresionista Rich Poco a menudo imitaba Campos en su serie de televisión Los Kopycats, y usó una caracterización Fields para el carácter Ebenezer Scrooge en su especial HBO Rich Little's Christmas Carol (1978), una presentación de un solo hombre Una Carol de Navidad.
• Derek Newark retrató Campos en la televisión especial Canal 4 1983 Hollywood golpea a Chiswick, en el que Fields visita el sitio de su legendaria actuación en el Imperio Chiswick.
• Actor Bob Leeman retrató Campos en la película de 1991 El Rocketeer.
• En la segunda serie del drama televisivo Gangsters un personaje llamado el Diablo Blanco es introducido, que se estilo a sí mismo W.D. Fields, afectando los modales vocales y la apariencia de Campos para confundir y confundir a sus enemigos. Interpretado por el escritor de la serie Philip Martin, él mismo es acreditado en el episodio final como "Larson E. Whipsnade" después del personaje de Fields en No puedes acariciar a un hombre honesto.
• El actor canadiense Andrew Chapman jugó a Fields en un episodio de "Murdoch Mysteries" en la temporada 8, titulado "The Keystone Constables".
• Comedian Mark Proksch impersonates Campos en varios episodios de On Cinema, comenzando por el Segundo Oscar Especial Anual de la serie y continuando a través de la mayoría de las estaciones.

Filmografía

La información de esta filmografía se deriva del libro, W. C. Fields: A Life on Film, de Ronald J. Fields. Todas las películas son largometrajes excepto donde se indique.