Campo petrolífero de Coalinga

El campo petrolífero de Coalinga es un extenso yacimiento petrolífero ubicado en el oeste del condado de Fresno, California, Estados Unidos. Rodea la ciudad de Coalinga, aproximadamente a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco, al oeste de la Interestatal 5, al pie de la cordillera Diablo. Descubierto a finales del siglo XIX, entró en actividad alrededor de 1890 y actualmente es el octavo yacimiento petrolífero más grande de California, con reservas que totalizan aproximadamente 58 millones de barriles (9.200.000 m³) y más de 1.600 pozos petrolíferos activos. En 2008, los principales operadores del yacimiento eran Chevron Corp. (anteriormente Standard Oil of California o SoCal) y Aera Energy LLC.

En comparación con muchos otros yacimientos petrolíferos de California, Coalinga es extenso y extenso, pero contiene algunas áreas de desarrollo concentrado alrededor de las reservas más ricas. El yacimiento tiene una forma semicircular aproximada, abierta al sureste, de aproximadamente doce millas de largo por seis de ancho, con la ciudad de Coalinga en el límite suroeste del semicírculo y el valle agrícola de Pleasant en su interior. El yacimiento petrolífero se encuentra principalmente en las tierras altas que rodean el valle, con la parte occidental del semicírculo al pie de las colinas de Alcalde, y la parte oriental en la cresta anticlinal, larga y baja, que separa Pleasant Valley y Coalinga de la Interestatal 5 y la parte principal del Valle de San Joaquín. El anticlinal en la cresta anticlinal continúa hacia el sureste como el yacimiento petrolífero de Guijarral Hills y el yacimiento petrolífero Kettleman North Dome. Las rutas estatales de California 33 y 198, que se unen para el tramo que atraviesa Coalinga y al norte de Coalinga, atraviesan el yacimiento de Coalinga y la cresta anticlinal. A lo largo de la ruta, un viajero que pasa tiene una buena vista de las operaciones en los yacimientos petrolíferos.Dado que el clima de la región es semiárido a árido, la mayor parte de la vegetación nativa consiste en pastizales y matorrales bajos. Las zonas con una explotación petrolera particularmente densa están casi completamente desprovistas de vegetación.

El campo petrolífero Coalinga es el más septentrional de una serie de yacimientos petrolíferos a lo largo de anticlinales que se extienden a lo largo del margen occidental del Valle de San Joaquín. Estos anticlinales son paralelos a la falla de San Andrés y se originan por la compresión de procesos tectónicos asociados. Otros yacimientos anticlinales de la misma serie incluyen Lost Hills, South Belridge, Kettleman Hills y Cymric. El más meridional, y el más grande de la serie, es Midway-Sunset Field, en el extremo suroeste del valle.La parte oriental del yacimiento Coalinga es un anticlinal con inclinación sureste. La mayor parte del petróleo del yacimiento Coalinga proviene de una formación geológica a gran escala conocida como el sistema petrolífero Kregenhagan-Temblor, un cuerpo de lutitas del Eoceno rico en sedimentos orgánicos. El petróleo del yacimiento se encuentra tanto en trampas estructurales como los pliegues anticlinales, donde el petróleo migra hacia arriba y queda atrapado bajo una capa impermeable, como en trampas estratigráficas, donde el petróleo queda atrapado dentro de una unidad rocosa debido a cambios en la propia roca.Los perforadores han descubierto un total de cuatro yacimientos petrolíferos en el campo Coalinga. El primero en descubrirse fue el yacimiento "Oil City" del Cretácico, descubierto en 1887 o 1888; sin embargo, su rendimiento fue bajo. En el lado este del yacimiento, a lo largo de la Cordillera Anticlinal, el enorme yacimiento Temblor del Mioceno, a profundidades de 700 a 4600 pies (1400 m), produjo una enorme cantidad de petróleo a principios del siglo XX y ahora está prácticamente agotado. El otro gran yacimiento es Etchegoin-Temblor, en el lado oeste, del Plioceno-Mioceno, a profundidades de 500 a 3500 pies (1100 m); esta área se encuentra actualmente activa y sujeta a métodos de recuperación mejorada, como la inyección de vapor, la inyección de fuego y la inyección de agua, métodos desarrollados en las últimas décadas para extraer depósitos anteriormente submarginales.

El campo petrolífero de Coalinga es un yacimiento maduro y está más cerca de agotarse que la mayoría de los demás yacimientos importantes de California. Sus reservas restantes, de aproximadamente 58 millones de barriles (9.200.000 m³), representan menos del 6 % de su capacidad original total; se han extraído más de 912 millones de barriles (145.000.000 m³) de petróleo del yacimiento desde finales del siglo XIX. En el Valle de San Joaquín, solo los campos petrolíferos de Buena Vista y Kettleman North Dome están más cerca de agotarse, con aproximadamente un 1 % y medio 1 % de su petróleo original restante, respectivamente.El petróleo del yacimiento Etchegoin-Temblor, en el lado oeste, es crudo pesado, con una gravedad específica de 11-18 API y un contenido de azufre relativamente bajo, del 0,75 %. El petróleo de los yacimientos Temblor, en el lado este, es más variable, con un crudo pesado a medio, con un índice API de 12 a 30. Aera Energy, LLC envía su petróleo del campo Coalinga a su refinería en Martínez para su procesamiento.

El petróleo era conocido en la zona de Coalinga mucho antes de la llegada de los europeos, ya que los nativos americanos de la región utilizaban la sustancia alquitranada de las filtraciones naturales como revestimiento para cestas, así como para el comercio. El primer intento de extracción de petróleo tuvo lugar en 1867, pero el éxito fue limitado debido tanto a la dificultad de transportar el petróleo en aquel entonces como al relativo desinterés por el petróleo antes de la era del transporte motorizado.En 1890 comenzó el primer auge petrolero, una vez que Southern Pacific extendió su línea ferroviaria hasta la ciudad de Coalinga. Alrededor de la zona conocida como "Ciudad Petrolera" del Campo Coalinga, justo al norte de la actual ciudad de Coalinga, varios pozos surtidores de gran tamaño atrajeron la atención, siendo estos pozos un fenómeno relativamente nuevo en la industria petrolera. El pozo "Blue Goose", perforado por la Home Oil Company a una profundidad de 430 m (1400 pies), entró en erupción en 1898, arrojando más de 1000 barriles por día (160 m³/d).Los enormes y productivos yacimientos petrolíferos de Temblor se descubrieron alrededor de 1900, y para 1910, el campo era el más productivo de California, superando por primera vez a los de la Cuenca de Los Ángeles.En septiembre de 1909, un espectacular manantial de petróleo estalló en el pozo "Silver Tip", con una producción de 20.000 barriles diarios, el mayor manantial de California hasta entonces. Este evento causó tal revuelo que la Bolsa de Valores de Los Ángeles cerró un día para que sus miembros pudieran venir en tren a verlo. Este manantial quedaría eclipsado un año después por el colosal manantial de Lakeview, que dio a conocer por primera vez el yacimiento petrolífero más grande de California, Midway-Sunset, en el condado de Kern.En los primeros años del sector, la competencia entre las diferentes compañías petroleras era feroz, con un conflicto particularmente agudo entre un grupo de productores petroleros independientes y Standard Oil, que operaba como un gigantesco trust hasta su disolución por la Corte Suprema de Estados Unidos en 1911. Según un artículo publicado en el New York Times en 1905, Standard intentó obligar a sus competidores a cerrar el negocio manteniendo artificialmente el precio del petróleo a tan solo diez centavos por barril. Los independientes de Coalinga respondieron construyendo un oleoducto a la Bahía de San Francisco, cuya construcción se vio obstaculizada por el continuo acoso de Standard, hasta que finalmente lo lograron mediante una artimaña: construir en secreto un oleoducto real, mientras que al mismo tiempo aparentaban trabajar en un oleoducto "ficticio" en una ubicación más prominente. Durante este tiempo, los operadores independientes también acusaron al Ferrocarril del Pacífico Sur de colaborar con Standard para sacarlos del negocio.Los operadores del yacimiento de Coalinga alcanzaron su pico de producción en 1912: 19.500.000 barriles (3.100.000 m³) de petróleo, un valor que disminuiría de forma constante durante las siguientes décadas.Durante las décadas de 1960 y 1970, se emplearon tecnologías de recuperación mejorada, como la inyección de agua, la inyección de vapor, la inyección de fuego y la inyección de polímeros, para aumentar la productividad en declive del yacimiento y alcanzar y recuperar depósitos previamente submarginales. Incluso con estos métodos, la producción petrolera actual del yacimiento ha disminuido considerablemente desde principios del siglo XX: en 2006, los operadores del yacimiento reportaron 5.700.000 barriles (910.000 m³) de petróleo extraído.

• California Oil and Gas Fields, Volumen I, II y III. Vol. I (1998), Vol. II (1992), Vol. III (1982). California Department of Conservation, Division of Oil, Gas, and Geothermal Resources (DOGGR). 1,472 pp. Coalinga Field information pp. 96–98. Archivo PDF disponible en CD desde www.consrv.ca.gov.
• California Department of Conservation, Oil and Gas Statistics, Annual Report, 31 de diciembre de 2006.

Medios relacionados con el campo de aceite de carbón en Wikimedia Commons

• 100 años de petróleo, del Bakersfield Californian: historias sobre campos petrolíferos del Valle de San Joaquín
• Centro aproximado del campo, en Google Maps

36 ° 12′41 ″ N 120 ° 21′28 ″ W / 36.2115 ° N 120.3578 ° W / 36.2115; -120.3578