Campo nielson

Nielson Field (Luzón, Filipinas) fue la ubicación del cuartel general de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente. La mayoría de los aviones de la FEAF tenían su base en Clark Field o Nichols Field. El sitio cultural recibió una Mención de honor en los Premios del Patrimonio de Asia Pacífico de la UNESCO de 2001.

Laurie Rubén Nielson

Laurie Reuben Nielson fue una de las muchas extranjeras atraídas por las oportunidades comerciales en Filipinas y se mudó al país antes de la Segunda Guerra Mundial. Nacido en Nueva Zelanda, Nielson y su esposa estadounidense, Annette, llegaron a Manila entre principios y mediados de la década de 1930. Se estableció en los negocios locales y creó su propia firma, L. R. Nielson & Compañía, e incursionando en los negocios de intermediación bursátil, importación y minería. Nielson también formó parte del directorio de la sucursal de The Hongkong and Shanghai Banking Corporation en Manila.

Nielson era un ávido entusiasta de la aviación; con esto, se involucró en un proyecto para construir una escuela de aviación y un aeropuerto en Manila. Era un momento ideal para continuar con el proyecto porque había una necesidad real de un aeropuerto para respaldar el aumento de la actividad económica en el país, especialmente en la industria minera, al mismo tiempo, el gobierno de Quezon fomentaba proyectos de infraestructura. Nielson convenció a varios otros inversionistas extranjeros con sede en Manila para que se unieran a él en el proyecto y la construcción del aeropuerto continuó después de que el grupo arrendara 42 hectáreas (100 acres) de tierra en Makati a Ayala y Compañía. Cuando se inauguró en julio de 1937, el Aeropuerto Nielson se promocionaba como el más grande y mejor equipado de Asia.

Después del estallido de la guerra y la invasión de Manila por las fuerzas japonesas en 1942, Nielson y su familia fueron detenidos por las autoridades japonesas. La esposa de Nielson y sus dos hijos fueron llevados al campo de internamiento de la Universidad de Santo Tomás. Nielson, por ser británico, fue internado en el Hong Kong británico (actual Hong Kong). Nielson nunca más fue visto ni oído de él.

Cuando Filipinas se liberó de los japoneses, los negocios de Nielson y la mayoría de sus propiedades habían desaparecido. Después de que su esposa y sus dos hijos abandonaron Filipinas y regresaron definitivamente a los Estados Unidos, el único legado que le quedó a Nielson en Filipinas fue el aeropuerto que había construido.

Aeropuerto Nielson

La placa a la entrada de Nielson Tower

Nielson Field en llamas después de un ataque japonés el 10 de diciembre de 1941

La propiedad sobre la que se asentaba el aeropuerto formaba parte de la Hacienda San Pedro de Macati propiedad de la familia Zóbel de Ayala. La hacienda abarcaba la mayor parte de lo que ahora es la ciudad de Makati. Cuando Enrique Zóbel de Ayala, entonces socio director senior de Ayala y Compañía, y asesor especial del presidente Manuel L. Quezón, se enteró de la propuesta del grupo Nielson al gobierno para construir un aeropuerto llave en mano, inmediatamente ofreció una parte de la hacienda como un posible sitio para la instalación. Era una ubicación ideal para el aeropuerto porque Makati era entonces solo una ciudad escasamente poblada adyacente a Manila. El sitio estaba ubicado en una extensión dura de tierra que sobresalía de los campos de arroz, claramente visible desde el aire, lo que permitía accesos claros desde todos los lados.

El Aeropuerto Nielson se convirtió en la base de la Escuela de Aviación del Lejano Oriente de Estados Unidos. Más importante aún, con la introducción de servicios aéreos comerciales en el aeropuerto, se convirtió en la principal puerta de entrada entre Manila y el resto del país y, más tarde, entre Filipinas y el mundo. La Philippine Aerial Taxi Company (PATCO), la primera compañía aérea de Filipinas, y la Iloilo-Negros Air Express Company, la primera línea aérea comercial de pasajeros de propiedad filipina, comenzaron a operar desde el aeropuerto de Nielson. Cuando se estableció Philippine Air Lines, su primer vuelo despegó en marzo de 1941 desde el aeropuerto Nielson hacia Baguio.

Como respuesta a la política expansionista de Japón, las autoridades de Filipinas establecieron el cuartel general de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) en el aeropuerto de Nielson. Los vuelos comerciales en el aeropuerto se detuvieron en octubre de 1941 y se pidió a los transportistas privados que reubicaran sus servicios para dejar espacio a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU.

Cuando los aviones japoneses atacaron Filipinas el 8 de diciembre de 1941, los aviones fueron detectados por una estación de radar en el norte de Luzón, que alertó de inmediato a la sede de FEAF en Nielson. Desafortunadamente, cuando los oficiales de FEAF finalmente pudieron llegar a la base aérea de Clark en Pampanga, ya era demasiado tarde y las bombas japonesas ya estaban cayendo sobre Clark. El 9 de diciembre, el aeropuerto de Nielson también estaba sitiado. Después de que los estadounidenses y los filipinos se vieron obligados a retirarse de Filipinas y las fuerzas de ocupación japonesas tomaron el control, estas últimas secuestraron a Nielson y convirtieron la torre de radio y la terminal de pasajeros del aeropuerto en un cuartel general. Cuando Manila fue liberada, los estadounidenses y los filipinos pudieron nuevamente arrebatar el control del aeropuerto a los japoneses. El aeropuerto parcialmente dañado y sus instalaciones se restauraron por completo y los servicios aéreos comerciales, incluidos los vuelos internacionales, se reanudaron en 1946.

En 1948, cuando el aeropuerto cesó sus operaciones en Makati para reubicarse en su sitio actual adyacente a Nichols Field (ahora Base Aérea Villamor) en Pasay, la propiedad de las instalaciones permanentes del aeropuerto volvió al propietario del terreno, Ayala y Compañía. Aunque las pistas finalmente se convirtieron en carreteras -la pista secundaria (pista 07/25) se convirtió en Paseo de Roxas y la pista principal (pista 12/30) en Ayala Avenue- y otras estructuras aeroportuarias fueron sacrificadas para dar paso al desarrollo del En el distrito comercial y de negocios de Makati, los propietarios conservaron la terminal de pasajeros y la torre de control del aeropuerto, que llegó a conocerse como la Torre Nielson.

Torre Nielson

En los años siguientes, se encontraron varios usos para la Nielson Tower, una estructura de hormigón de dos pisos diseñada para parecerse a un avión a vista de pájaro. En un momento, sirvió como cuartel general de un destacamento policial. También albergó las oficinas de Integrated Property Management Corporation, propiedad de Ayala, durante varios años.

Desde finales de la década de 1970 hasta abril de 1994, un grupo de inversionistas filipinos arrendó la torre para un club y restaurante semiprivado de primera clase. En 1996, después de casi dos años de trabajos de renovación, la Torre Nielson se convirtió en la sede de la Biblioteca del Patrimonio de Filipinas antes de su traslado al Museo de Ayala. En 2014, Nielson Tower se convirtió en el hogar de un restaurante llamado Blackbird.

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