Campo del cielo

Campo del Cielo se refiere a un grupo de meteoritos de hierro y la zona de Argentina donde fueron encontrados. El sitio se extiende a ambos lados de las provincias de Chaco y Santiago del Estero, ubicado a 1.000 kilómetros (620 millas) al noroeste de Buenos Aires, Argentina y aproximadamente a 500 kilómetros (310 millas) al suroeste de Asunción, Paraguay. El campo de cráteres cubre 18,5 por 3 kilómetros (11,5 por 1,9 millas) y contiene al menos 26 cráteres, el más grande de 115 por 91 metros (377 por 299 pies).

Se estima que los cráteres tienen entre cuatro y cinco mil años. Fueron divulgados al público en general en 1576, pero ya eran bien conocidos por los pueblos aborígenes. Los cráteres y sus alrededores contienen numerosos fragmentos de un meteorito de hierro. En total, se han recuperado aproximadamente 100 toneladas de fragmentos, la mayor cantidad encontrada de cualquier meteorito.

Los dos fragmentos más grandes, Gancedo de 30,8 toneladas y El Chaco de 28,8 toneladas, se encuentran entre las masas de meteoritos de una sola pieza más pesadas recuperadas en la Tierra, después de los 60 Meteorito Hoba de 31 toneladas y un fragmento de 31 toneladas del meteorito Cape York.

Historia

En 1576, el gobernador de una provincia del norte de Argentina encargó a los militares la búsqueda de una enorme masa de hierro, que según había oído que los nativos utilizaban para sus armas. Los indígenas afirmaban que la masa había caído del cielo en un lugar que llamaban Piguem Nonralta, que los españoles tradujeron como Campo del Cielo. o el cielo)"). La expedición encontró una gran masa de metal que sobresalía del suelo y recogió algunas muestras, que fueron descritas como de una pureza inusual. El gobernador documentó la expedición y presentó el informe al Archivo General de Indias en Sevilla, España, pero rápidamente fue olvidado y los informes posteriores simplemente repitieron las leyendas nativas.

Siguiendo las leyendas, en 1774 Don Bartolomé Francisco de Maguna redescubrió la masa de hierro a la que llamó el Mesón de Fierro ("la Mesa de Hierro"). Maguna creía que la masa era la punta de una veta de hierro. La siguiente expedición, dirigida por Rubin de Celis en 1783, utilizó explosivos para limpiar el terreno alrededor de la masa y descubrió que probablemente se trataba de una sola piedra. Celis estimó su masa en 15 toneladas y lo abandonó por considerarlo inútil. Creía que se había formado por una erupción volcánica, en lugar de ser un meteorito. Sin embargo, envió muestras a la Royal Society de Londres y publicó su informe en Philosophical Transactions of the Royal Society. Posteriormente, esas muestras fueron analizadas y se encontró que contenían 90% de hierro y 10% de níquel; se les atribuyó un origen meteorítico.

Desde el descubrimiento del campo de cráteres, se han recuperado cientos de piezas de hierro, que pesan desde unos pocos miligramos hasta 34 toneladas. Otumpa, una masa de aproximadamente 1 tonelada, fue descubierta en 1803. Una porción de 634 kilogramos (1398 libras) de esta masa fue llevada a Buenos Aires en 1813 y luego donada al Museo Británico. Otros fragmentos grandes se resumen en la siguiente tabla. La masa denominada El Taco pesaba originalmente 3.090 kilogramos (6.810 libras), pero el fragmento más grande que queda pesa 1.998 kilogramos (4.405 libras).

En 1969, El Chaco (la segunda masa más grande con 28.840 kilogramos (63.580 lb)) fue descubierto a 5 metros (16 pies) debajo de la superficie utilizando un detector de metales. Se extrajo en 1980 y, en ese momento, se estimaba que pesaba unas 37 toneladas. Esto lo convirtió en el segundo meteorito más pesado después del meteorito Hoba de 60 toneladas, descubierto en Namibia. Actualmente, se han descubierto más de 100 toneladas de fragmentos de Campo del Cielo, lo que lo convierte en el conjunto de hallazgos de este tipo más pesado en la Tierra.

En 1990, un oficial de la policía de carreteras argentina frustró un complot de Robert Haag para robar El Chaco. Fue devuelto a Campo del Cielo y ahora está protegido por la ley provincial.

En 2015, la policía arrestó a cuatro presuntos contrabandistas que intentaban robar más de 907 kilogramos (2000 libras) de meteoritos protegidos.

En 2016, se desenterró el meteorito más grande conocido del campo esparcido. Llamado meteorito Gancedo en honor a la cercana ciudad de Gancedo, que prestó equipos para ayudar en la extracción, este meteorito de níquel-hierro tiene una masa de 30.800 kilogramos (67.900 libras) (menos que la masa estimada original de El Chaco). Debido a una supuesta falta de precisión cuando se pesó El Chaco en 1980, este último fue pesado nuevamente con los mismos instrumentos y se descubrió que solo tenía una masa de 28.840 kilogramos (63.580 libras), convirtiendo a Gancedo el fragmento más grande de Campo del Cielo recuperado.

El impacto del meteorito, edad y composición

Al menos 26 cráteres forman el campo de cráteres Campo del Cielo, el más grande mide 115 por 91 metros (377 por 299 pies). El campo cubría un área de 3 por 18,5 kilómetros (1,9 por 11,5 millas) con un área asociada sembrada de meteoritos más pequeños que incluía 60 kilómetros adicionales (37 millas). Al menos dos de los cráteres contenían miles de pequeños trozos de hierro. Una distribución tan inusual sugiere que un cuerpo de gran tamaño entró en la atmósfera terrestre y se rompió en pedazos, que cayeron al suelo. Se estima que el tamaño del cuerpo principal tenía más de 4 metros (13 pies) de diámetro. Se tomaron muestras de madera carbonizada debajo de los fragmentos de meteorito y se analizaron para determinar su composición de carbono-14. Los resultados indican que la fecha de la caída fue hace alrededor de 4.200 a 4.700 años, o 2.200 a 2.700 años antes de Cristo. Se estima que tiene 4.500 millones de años y se formó como parte del desarrollo de nuestro sistema solar.

Los fragmentos contienen una densidad inusualmente alta de inclusiones para un meteorito de hierro, lo que puede haber contribuido a la desintegración del meteorito original. La composición promedio de los meteoritos de Campo del Cielo es 3,6 ppm de iridio, 87 ppm de galio, 407 ppm de germanio, 0,25% de fósforo, 0,43% de cobalto y 6,67% de níquel, siendo el 92,6% restante hierro.