Campo de entrenamiento (NFL)

En la Liga Nacional de Fútbol Americano, el término campo de entrenamiento se refiere al período previo al inicio de la temporada. Durante este período, los equipos a veces se reúnen en un lugar al aire libre, generalmente una universidad, para realizar el campo de entrenamiento durante al menos las primeras semanas. Esto es similar al entrenamiento de primavera del béisbol.

El campo de entrenamiento se utiliza de distintas maneras. Los nuevos jugadores y entrenadores lo utilizan para aclimatarse a nuevos compañeros y sistemas. Para los jugadores más jóvenes, sirve como un período de evaluación; para los veteranos, es el momento de volver a estar en forma.

El campo de entrenamiento se divide en varios componentes diferentes. El primero son los partidos de práctica, que son pseudojuegos en los que los equipos realizan jugadas equivalentes a casi un partido completo. A veces, se realizan dos sesiones de práctica el mismo día. Este concepto se conoce como "dos por día". Otras partes del campo de entrenamiento incluyen ejercicios, reuniones con entrenadores y otros jugadores en la posición de uno, entrenamiento con pesas y partidos de pretemporada. La segunda mitad del campo de entrenamiento conduce directamente a la temporada de exhibición.

Con el inicio de los campos de entrenamiento de la NFL a fines de julio, la mayor preocupación ha sido la deshidratación. En 2001, el jugador de los Minnesota Vikings Korey Stringer murió de una condición médica relacionada con la deshidratación y la insolación. La muerte de Stringer impulsó a la NFL a cambiar sus políticas de entrenamiento. En cada práctica, cada equipo debe tener al médico y a los preparadores físicos en el campo; además, debe haber una ambulancia presente durante las prácticas.

Los campos de entrenamiento de la NFL comienzan a fines de julio y las condiciones climáticas adversas pueden afectar los partidos de práctica y exhibición. En 2002, un partido de exhibición de los Cleveland Browns terminó debido a un rayo cerca del estadio de los Cleveland Browns, y se sabe que las tormentas severas han interrumpido los campos de entrenamiento.

Los fanáticos a menudo pueden visitar el campo de entrenamiento de su equipo favorito para ver a los jugadores antes de tiempo; la entrada a las prácticas suele ser gratuita o sustancialmente más barata que una entrada para un partido, lo que hace que los viajes al campo de entrenamiento sean una opción popular para los fanáticos que no pueden asistir a muchos partidos por razones económicas o de otro tipo. Los equipos de la NFL a menudo venden recuerdos y concesiones en los campamentos, además de ofrecer actividades y eventos para que el campo de entrenamiento sea una experiencia más agradable para los fanáticos.

Los campos de entrenamiento oficiales de la NFL deben distinguirse de los campos de entrenamiento privados, que suelen estar destinados a determinadas tácticas o posiciones.

Recientemente, la NFL ha permitido que los equipos tengan sesiones de entrenamiento fuera de temporada, oficialmente llamadas actividades organizadas del equipo u OTAs. Muchos equipos utilizan las OTAs para ayudar a desarrollar a los jugadores y hacerlos mejores. Estas sesiones de entrenamiento se llevan a cabo a fines de mayo y principios de junio. Las OTAs son las únicas prácticas entre el final de la temporada anterior y el comienzo del campo de entrenamiento. Los jugadores nuevos en la NFL asisten a seminarios y conferencias organizadas por la NFL desde mediados de junio hasta mediados de julio. Los jugadores veteranos utilizan el tiempo libre para patrocinar campamentos de fútbol para niños, salidas de golf para caridad o incluso pasar tiempo en familia.

A diferencia de los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas de Béisbol, donde los equipos se reúnen en lugares de Arizona o Florida (principalmente por razones climáticas), los equipos de la NFL pueden realizar sus respectivos campamentos de entrenamiento en todo Estados Unidos. Un número cada vez mayor de clubes realizan campamentos en sus instalaciones de práctica/sede durante todo el año: 20 en 2015, en comparación con cinco en 2000. La mayoría de los equipos han abandonado ubicaciones remotas, como la Cheese League en Minnesota y Wisconsin, para "volver a casa" para el campamento de entrenamiento, principalmente por razones prácticas. Muchos clubes han construido recientemente instalaciones de práctica/sede de última generación, completas con comodidades (múltiples campos de práctica, campos de práctica en interiores, salas de levantamiento de pesas y entrenamiento, salas de reuniones, salas de conferencias, salas de estudio de películas, oficinas, cafetería, instalaciones médicas, infraestructura de TI, sala de conferencias de prensa/medios, etc.) que no se pueden proporcionar o igualar en otros lugares distantes (universidades, parques, etc.). La mayoría de estas nuevas sedes, si no todas, fueron diseñadas teniendo en mente la posibilidad de albergar un campo de entrenamiento, por lo que pueden albergar a los jugadores que se presenten en él. Algunas incluso cuentan con gradas permanentes para los espectadores. Además, el costo de trasladar y alojar temporalmente a toda la organización a otra ubicación es considerable.

Las actitudes sobre cómo llevar a cabo el campo de entrenamiento también han evolucionado, lo que ha llevado a más equipos a quedarse en casa. Además, las restricciones dictadas por la CBA (con la NFLPA) limitan el contacto y prohíben cosas como dos partidos por día, lo que reduce efectivamente la actividad en el campo durante el campamento. Con las actividades organizadas del equipo, los minicampamentos y el acondicionamiento durante la temporada baja, los jugadores se mantienen en la mejor forma física durante todo el año. El enfoque del campo de entrenamiento ya no es poner a los jugadores en forma, sino más bien fomentar la camaradería, cubrir una cantidad (normalmente) pequeña de puestos vacantes en la plantilla y adentrarse de inmediato en la preparación del juego.

Por ejemplo, el campamento de los Lions se realizó durante mucho tiempo en el Saginaw Valley State College, los Broncos entrenaron en la Universidad del Norte de Colorado, los Patriots en la Universidad Bryant en Smithfield, Rhode Island, y Washington se mudó desde el Dickinson College, el antiguo sitio de la Carlisle Indian School. Tampa Bay solía entrenar en la Universidad de Tampa, luego en el ESPN Wide World of Sports Complex antes de mudarse de manera permanente a su sede. De manera similar, después de muchos años de gira, los Jets (SUNY Cortland) y los Giants (Albany) recientemente se mudaron de regreso a la sede del equipo.

Un puñado de equipos todavía utilizan lugares algo distantes en los márgenes de sus mercados para promocionar a sus equipos. Por ejemplo, los Buffalo Bills trasladaron su campo de entrenamiento de SUNY Fredonia a Saint John Fisher College en los suburbios de Rochester; como equipo que representa a una de las ciudades más pequeñas de la NFL, la celebración del campo de entrenamiento en la cercana ciudad de Rochester permite a los Bills reclamar una porción más grande del norte del estado de Nueva York, aprovechando así un mercado más cercano en tamaño a otros equipos de la NFL (una lógica similar se utilizó para los partidos de los Bills en Toronto, Ontario, Canadá, antes de 2014). Los Dallas Cowboys históricamente han celebrado su campo de entrenamiento en lugares muy distantes de su mercado local, incluso antes de que se les diera el apodo de "Equipo de América" a fines de la década de 1970. Los Cowboys han celebrado su campamento de entrenamiento en el River Ridge Playing Fields en Oxnard, California, ubicado en el condado de Ventura, de forma intermitente desde 2004. A pesar de que los Rams regresaron al sur de California y los Cowboys construyeron una importante instalación multiusos en Frisco, Texas, cuyo principal atractivo es ser la instalación de práctica del equipo, los Cowboys siguen celebrando la primera parte de su campamento de entrenamiento en Oxnard anualmente. Los Las Vegas Raiders, a pesar de mudarse de Oakland, California, a Las Vegas en 2020, mantuvieron su campamento de entrenamiento en el Napa Valley Marriott y Redwood Middle School en Napa, California, que han utilizado para el campamento de entrenamiento desde 1996. El sitio le permite al equipo mantener una conexión con el norte de California y la base de fanáticos del Área de la Bahía.

Otra diferencia entre el entrenamiento de primavera y el campo de entrenamiento es que ya no se realizan verdaderos partidos entre equipos, aunque los partidos de práctica informales son muy comunes. Los partidos con equipos divididos nunca se llevan a cabo en la NFL. Es bastante común que dos equipos celebren un breve campo de entrenamiento conjunto y un partido de práctica en un sitio neutral además de su campo principal.

• NFL Training Camp Information from NFL.com