Campo de entrenamiento militar para ciudadanos

Los campos de entrenamiento militar para ciudadanos (CMTC) eran programas de entrenamiento militar autorizados por el gobierno de los Estados Unidos que se llevaban a cabo anualmente cada verano durante los años 1921 a 1940. Los campos CMTC se diferenciaban del entrenamiento de la Guardia Nacional y la Reserva Organizada en que el programa permitía a los ciudadanos varones obtener entrenamiento militar básico sin la obligación de ser llamados a filas para el servicio activo. Los CMTC fueron autorizados por la Ley de Defensa Nacional de 1920 como un compromiso que rechazaba el entrenamiento militar universal. En sus casi dos décadas de funcionamiento, el CMTC entrenó a unos 400.000 hombres en al menos una temporada entre 1921 y 1940. En general, el programa fue decepcionante, ya que solo se otorgaron 5.000 comisiones de oficiales a los hombres que completaron los cuatro veranos de entrenamiento requeridos.

Antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, ciudadanos particulares del Movimiento de Preparación establecieron lo que se conocía como los "campamentos de Plattsburg" para formar una reserva de hombres calificados. Estos proporcionaron al menos un verano de entrenamiento en 1915 y 1916 a unos 40.000 hombres, todos ellos graduados universitarios y en su mayoría pertenecientes a clases sociales de élite.

A medida que las tensiones aumentaban y estallaba la guerra en Europa, algunos estadounidenses preocupados por la participación de Estados Unidos organizaron el Movimiento de Preparación, formado por un grupo de estadounidenses influyentes que apoyaban a los aliados de la Primera Guerra Mundial. Antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, ciudadanos particulares organizaron lo que se conocía como los "campamentos de Plattsburgh", un programa de entrenamiento voluntario previo al alistamiento. Los campamentos se establecieron y financiaron de forma privada. El grupo reconoció que el Ejército de Estados Unidos en pie era demasiado pequeño para ayudar a los aliados y tendría que expandirse enormemente si Estados Unidos entraba en guerra. El Movimiento estableció los campamentos para entrenar a más oficiales potenciales del Ejército durante los veranos de 1915 y 1916.

El campamento más grande y conocido se encontraba cerca de Plattsburgh, Nueva York, bajo el mando del capitán Halstead Dorey. Entre los reclutas se encontraban Grenville Clark, Willard Straight, Robert Bacon, el alcalde John Purroy Mitchel y el obispo James De Wolf Perry.

Unos 40.000 hombres (todos ellos graduados universitarios) asistieron al campamento de Plattsburgh y a otros lugares. Se pusieron en forma, aprendieron a marchar y a disparar, y constituyeron el cuadro de un cuerpo de oficiales en tiempos de guerra. Los reclutas debían pagar sus propios gastos. Las sugerencias de los sindicatos de trabajadores de que se invitara a jóvenes talentosos de la clase trabajadora a Plattsburgh fueron ignoradas.

Estos campamentos se formalizaron bajo la Asociación de Campos de Entrenamiento Militar, que en 1917 lanzó una revista mensual, National Service. (En 1922, la revista fue adquirida por The American Army and Navy Journal, and Gazette of the Regular, National Guard and Reserve Forces y se fusionó con ella.)

El programa se dividió en tres cursos de cuatro semanas denominados “Rojo”, “Blanco” y “Azul”. El Curso Rojo consistía en entrenamiento militar preliminar y práctico (escuela del soldado). La finalización de este curso hacía que el candidato fuera elegible para alistarse en la Reserva Organizada y para asistir al Curso Blanco. El Curso Blanco consistía en entrenamiento militar intermedio (tácticas de unidad pequeña, puntería, aspectos básicos del arma o servicio del campamento). La finalización de este curso hacía que el candidato fuera elegible para el ascenso al rango de suboficial en la Reserva Organizada y para asistir al Curso Azul. El Curso Azul consistía en entrenamiento militar avanzado (liderazgo, oficialidad, aspectos avanzados del arma o servicio del campamento). La finalización de este curso hacía que el candidato fuera elegible para el nombramiento como segundo teniente en el arma o servicio en el que estaba calificado en los tres campamentos. Idealmente, un candidato al CMTC asistía a uno de estos cursos cada verano durante un período de tres años. Al finalizar el tercer curso, y después de que el candidato hubiera realizado los exámenes requeridos para su ingreso, se le ofrecería un puesto como segundo teniente en la Reserva Organizada.

En su apogeo, en 1928 y 1929, unos 40.000 hombres recibían entrenamiento anualmente, pero se consideraba que los campamentos no conseguían los objetivos establecidos, especialmente en lo que respecta a la designación de oficiales de la Reserva Organizada; sólo se otorgaron 5.000 de esas designaciones en los 20 años de historia del CMTC. No parece que hayan sobrevivido registros que documenten la participación total, pero se estima que 400.000 hombres recibieron al menos un verano de entrenamiento. Entre los participantes conocidos se encontraban Harry S. Truman, Ronald Reagan, Robert Penn Warren, Walter S. McIlhenny, Chuck Yeager, John J. McCloy y William Guarnere.

En diciembre de 1928, el Secretario de Guerra Dwight F. Davis ordenó que se utilizaran unidades de Reserva Organizada (en lugar de personal de Reserva individual) en el funcionamiento real de los campamentos CMTC y en la conducción del entrenamiento para los cadetes CMTC. Estos campamentos dieron a la Reserva Organizada y a las unidades "Regular Army Inactive" (RAI) que contaban con personal de Reserva una de sus pocas oportunidades de operar como organizaciones completamente funcionales. A diferencia de las unidades del Ejército Regular o de la Guardia Nacional, las unidades de Reserva Organizada y RAI contaban con pocos soldados y eran esencialmente cuadros de oficiales. Por lo tanto, los Campamentos de Entrenamiento Militar para Ciudadanos brindaron excelentes oportunidades para que los oficiales de estas unidades llevaran a cabo el entrenamiento de las organizaciones y ejercieran un mando efectivo desde el nivel de escuadrón hasta el de regimiento. Estos campamentos también dieron a los estados mayores de las unidades la oportunidad de luchar con desafíos realistas de personal, entrenamiento y planificación. De esta manera, el CMTC también contribuyó sustancialmente a preparar a decenas de miles de oficiales de la Reserva Organizada para las demandas de liderazgo del mando y los estados mayores militares. Además, el entrenamiento militar proporcionado por los reservistas y sus homólogos del ejército regular introdujo a cientos de miles de jóvenes a la disciplina, el orden y el entrenamiento militares. Muchos de estos hombres servirían más tarde en la Segunda Guerra Mundial como voluntarios, reclutas y, en el caso de un número considerable de ellos, como oficiales. Al menos en estas dos formas, el CMTC fue parcialmente responsable de la capacidad del ejército de los EE. UU. para movilizarse rápidamente y luchar en la Segunda Guerra Mundial.

El campamento Edwin F. Glenn, un campamento CMTC ubicado en Fort Benjamin Harrison, cerca de Indianápolis, Indiana, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1995.

• Presidencia de Woodrow Wilson
• Entrada americana en la Primera Guerra Mundial
• Movimiento de preparación

• Kington, Donald M. (1995). Los veranos olvidados: la historia de los campamentos de entrenamiento militar de los ciudadanos, 1921-1940. San Francisco, CA: Dos décadas Pub. ISBN 0964578905. OCLC 33986603.
• El Plattsburger. [Wynkoop, Hallenbeck, Crawford Co.] 1917 OCLC 5527390.
• Los manuales rojos, blancos y azules:... un libro de texto para el campo de entrenamiento militar de los ciudadanos. Johns Hopkins Press. 1921. OCLC 4785515. Otras ediciones están disponibles.

• El Movimiento Plattsburg y su Legado, Relevancia, Otoño 1997.
• Batallones perdidos: La Gran Guerra y la Crisis de la Nacionalidad Americana, por Richard Slotkin, Nueva York: Holt, 2005
• Entre las guerras: Campamento de Formación Militar Ciudadana (CMTC), Museo Fort George G. Meade