Campanario de Gante

El Campanario de Gante (en neerlandés: Belfort van Gent) es una de las tres torres medievales que dominan el casco antiguo de la ciudad de Gante, Bélgica; las otras dos pertenecen a la Catedral de San Bavón y a la Iglesia de San Nicolás. Su altura de 91 metros (299 pies) lo convierte en el campanario más alto de Bélgica. El campanario de Gante, junto con sus edificios anexos, pertenece al conjunto de campanarios de Bélgica y Francia, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La construcción de la torre comenzó en 1313 según el diseño del maestro albañil Jan van Haelst, cuyos planos se conservan en el Museo de la Ciudad de Gante. Tras varias guerras, plagas y disturbios políticos, la obra se terminó en 1380. Al final de este período, el dragón dorado, traído desde Brujas, ocupó su lugar en la cima de la torre. Las partes más altas del edificio se han reconstruido varias veces, en parte para dar cabida al creciente número de campanas.

El arquitecto local Lieven Cruyl diseñó en 1684 una torre barroca, pero su diseño no se llevó a cabo y en 1771 se terminó el campanario con una torre según el diseño del arquitecto Louis 't Kindt. En 1851 se colocó una torre neogótica de hierro fundido. Esta torre de hierro fue demolida entre 1911 y 1913 y sustituida por la actual torre de piedra. Las obras se llevaron a cabo bajo la dirección de Valentin Vaerewijck, cuyos diseños se inspiraron en el diseño original del siglo XIV.

A lo largo de los siglos, la espadaña sirvió no sólo como campanario para anunciar la hora y diversos avisos, sino también como atalaya fortificada y lugar donde se guardaban los documentos que acreditaban los privilegios municipales.

Las campanas del campanario tenían originalmente una función religiosa, pero poco a poco fueron adquiriendo un papel profano, regulando la vida cotidiana de la ciudad medieval en pleno crecimiento. La campana de alarma Roland (anglicización del nombre holandés Roeland), que se instaló en el campanario en 1325, se utilizó también como campana horaria a partir de 1378. El toque horario estaba precedido por señales de advertencia en tres campanas más pequeñas con diferentes tonos. Este fue el predecesor del carillón. El carillón fue construido por los famosos fundidores de campanas Pieter y François Hemony en el siglo XVII y tiene un peso total de 30 toneladas. El carillón se amplió gradualmente hasta 53 campanas después de su restauración en 1982. En 1993 se añadió al carillón otra campana, llamada Robert, con un sonido claro.

La campana principal de la torre, llamada Roland, también se utilizaba para advertir a los ciudadanos de Gante de la llegada de un enemigo o de una batalla ganada. Tras someter a Gante, que se había rebelado contra él, Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, ordenó la destitución de Roland. Henry Wadsworth Longfellow hizo referencia a Roland en su poema El campanario de Brujas:

Hasta que la campana de Ghent respondió o'er laguna y dique de arena,
¡Soy Roland! ¡Soy Roland! ¡Hay victoria en la tierra!

La campana es también el personaje principal del himno de la ciudad, en el que se advierte del fuego o se llama a los ciudadanos de Gante a defender la tierra.

La sala rectangular que se encuentra junto al campanario se construyó para albergar los asuntos relacionados con el comercio de tejidos que enriqueció a la ciudad durante la Edad Media. En su interior se inspeccionaban y medían oficialmente las telas de lana y se negociaban las transacciones. A medida que la industria textil perdía importancia, la sala atrajo a nuevos ocupantes, entre ellos un gremio de milicianos y una escuela de esgrima. La construcción de la sala de tejidos comenzó en 1425 y finalizó 20 años después, cuando solo se completaron siete de los once tramos previstos. En 1903, la estructura se amplió con cuatro tramos de acuerdo con el plan original.

Un pequeño anexo que data de 1741, llamado Mammelokker, sirvió como entrada y cuartel de guardia de la cárcel de la ciudad que ocupó parte de la antigua Lonja de los Paños desde 1742 hasta 1902. El nombre hace referencia a la escultura de la Caridad romana que se alza sobre la puerta principal. Representa la leyenda romana sobre un prisionero llamado Cimón. Cimón fue condenado a muerte por inanición, pero sobrevivió y finalmente obtuvo su libertad gracias a su hija Pero, una nodriza que lo amamantó en secreto durante sus visitas. Su acto de altruismo impresionó a los funcionarios y logró la liberación de su padre. El término 'mammelokker' se traduce como 'succionador de senos'.

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  Belfry de Gante, San Nicolás Iglesia en el fondo
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  Dragón de cobre dorado dentro del Belfry, construido 1377–78

• Lista de carillones en Bélgica
• Lista de estructuras más altas construidas antes del siglo XX

• El Belfry, Cloth Hall y Mammelokker, del sitio web de la ciudad de Ghent