Campaña paraguaya

La campaña paraguaya (1810-11) de la Guerra de Independencia Argentina fue el intento de una milicia patrocinada por Buenos Aires, comandada por Manuel Belgrano, de derrotar a la Intendencia Realista de Paraguay por la causa de la Revolución de Mayo. En Paraguay se considera su Guerra de Independencia.

Las primeras batallas que se libraron fueron la Batalla de Campichuelo y la Batalla de Campo Maracaná, en las que los argentinos se adjudicaron la victoria. Sin embargo, fueron completamente vencidos en la posterior Batalla de Paraguarí y Batalla de Tacuarí. La campaña terminó en un fracaso militar y Paraguay rompió sus vínculos con la corona española apenas dos meses después de la retirada de Belgrano, iniciando su camino hacia la plena independencia.

Actions of "la Primera Junta"

Tres meses después de la creación de la Primera Junta, Manuel Belgrano fue designado Comandante en Jefe de un ejército destinado a reunir apoyo en los territorios de Corrientes, Santa Fe, Paraguay y la Banda Oriental. A los pocos días se concretó su objetivo: debe apuntar a Paraguay. Se había informado a la junta que el partido patriótico era fuerte allí y que un pequeño ejército bastaría para tomar el control. Confiando en tal información, Belgrano avanzó hacia Paraguay con dos objetivos posibles: garantizar la lealtad de la junta en Paraguay o promover un nuevo gobierno que mantuviera una relación amistosa con Buenos Aires.

Belgrano se dirigió al norte con casi 200 hombres, esperando reunir más soldados en su camino hacia el río Paraná. En el camino sí se le unieron soldados de los regimientos Blandengues de San Nicolás y Santa Fe, y posteriormente la junta envió refuerzos de otros 200 soldados. El ejército fue recibido por la mayoría de la población que encontró en el camino, recibiendo donaciones y nuevos reclutas en la mayoría de los pueblos. Finalmente, el pequeño ejército creció a casi 950 hombres, formado por infantería y caballería, divididos en cuatro divisiones con una pieza de artillería cada una.

El Congreso Paraguayo del 24 de julio de 1810

“Este Congreso no discutirá si es el Rey sodomita (de España) o su hijo débil, nuestro gobernante. Ninguno de ellos tiene más poder sobre Paraguay. Este Congreso debe discutir la forma de proteger nuestra independencia de Brasil, Buenos Aires y Lima... Paraguay es libre, es independiente y es una República..."—  José Gaspar Rodríguez de Francia, phD. Discurso en el Congreso Paraguayo del 24 de julio de 1810, según F. Francisco Xavier de Bogarin.

Paraguay era una región bastante aislada del Virreinato del Río de la Plata, lo que hizo que las ideas de independencia regional fueran más fuertes que en otras provincias del Virreinato. El camino hacia la independencia paraguaya se inició en el Congreso del 24 de julio de 1810, que fue convocado por el último gobernador colonial para expresar la lealtad de la provincia a la corona española. De hecho, los paraguayos se negaron a comprometerse con la Primera Junta de Buenos Aires y acordaron permanecer leales al Rey de España; sin embargo, el proceso de independencia comenzó aquí, ya que muchos paraguayos, encabezados por José Gaspar Rodríguez de Francia y otros patriotas, tomaron el control de la situación y comenzó a trabajar para obtener la independencia, tanto de las Provincias Unidas del Río de la Plata como del Reino de España.

Belgrano ignoró todo esto cuando invadió Paraguay, creyendo que encontraría una situación política favorable. Había tres tendencias políticas principales en Paraguay: los que apoyaban al Consejo de Regencia español, los que apoyaban a la Junta de Buenos Aires y los que apoyaban la independencia.

La campaña

A fines de octubre el ejército de Belgrano se detuvo en Curuzú Cuatiá, donde se resolvió un antiguo conflicto fronterizo entre Corrientes y Yapeyú. Fijó los territorios que serían de Curuzu Cuatiá y Mandisoví, y organizó su trazado urbano en torno a la ermita y la escuela. Para noviembre de 1810 el ejército llegó al río Paraná cerca de la isla Apipé, y allí Belgrano tomó medidas para beneficiar a los indígenas que vivían en las misiones. Con su autoridad como representante de la junta les dio plenos derechos civiles y políticos, concedió tierras, autorizó el comercio con las Provincias Unidas y levantó la inhabilidad para ejercer cargos públicos o religiosos. Sin embargo, la junta luego le pidió que buscara autorización para tales cambios en el futuro.

Desde ese punto el ejército se trasladó a Candelaria, que sirvió de bastión para el ataque a Paraguay. El terreno dio una clara ventaja a las tropas paraguayas de Velazco, que se enfrentaron a Belgrano: el río Paraná, cerca de 1.000 m. de ancho, era una barrera natural eficaz; una vez cruzado, el ejército argentino tendría que moverse una larga distancia a través de una tierra sin suministros. Los pantanos, colinas, ríos y lagos también obligarían al ejército a marchar lentamente, dificultando una posible retirada. El Paraná fue cruzado con varios barcos el 19 de diciembre y una fuerza de 54 soldados paraguayos se vio obligada a huir durante la batalla de Campichuelo.

Belgrano vio al ejército de Velazco desde el cerro Mbaé y, a pesar de estar muy superado en número, ordenó el ataque de todos modos, confiando en la fuerza moral de sus soldados. Cuando comenzó la batalla de Paraguarí, las tropas de Belgrano tenían una ventaja inicial, pero finalmente prevaleció la superioridad numérica de Velazco, gracias a la intervención de los patriotas paraguayos, alrededor de 3.500 hombres, lo que resultó en que las fuerzas paraguayas combinadas superaran ampliamente a los argentinos. Incluso con bajas de diez muertos y 120 prisioneros, Belgrano quiso seguir luchando, pero sus oficiales lo convencieron de retirarse. Su intención de continuar se basó en realidad en sólidas tácticas militares: aunque las fuerzas paraguayas superaban en número a las suyas, sabía que apenas estaban armadas, mientras que sus tropas tenían equipo y suministros completos.

El ejército partió hacia Tacuarí, siendo vigilado de cerca por los ejércitos combinados de Fulgencio Yegros y Manuel Atanasio Cabañas. Esos dos ejércitos estaban formados por cerca de 3000 efectivos, mientras que Belgrano se quedó con apenas 400. Fueron atacados desde muchos lados durante la Batalla de Tacuarí el 9 de marzo. Muy superados en número y perdiendo una lucha desigual, se le pidió a Belgrano que se rindiera, pero se negó a hacerlo. asi que. Reorganizó a los 235 hombres que le quedaban y ordenó a su secretario que quemara todos sus documentos y papeles personales para evitar que cayeran en manos enemigas. Dispuso que las tropas y la artillería dispararan constantemente, lo que obligó a las tropas paraguayas a dispersarse. Cuando cesó el fuego pidió un armisticio, diciéndole a Cabañas que había llegado a Paraguay para ayudar y no para conquistar, pero dada la abierta hostilidad que había encontrado, abandonaría la provincia.

Secuelas

La campaña de Paraguay fue una completa derrota para la Primera Junta desde el punto de vista militar. Para los paraguayos, la derrota de Belgrano resultó en la independencia del dominio de Buenos Aires y fue la plataforma de lanzamiento para su libertad del yugo de España. Por eso tanto paraguayos como argentinos consideran que, a pesar de la victoria de Paraguay y la independencia de la Intendencia del Paraguay de Buenos Aires, las acciones de Belgrano fueron muy importantes para la decisiva independencia paraguaya de España. Sin embargo, al hacerlo también rompieron con Buenos Aires: mantuvieron buenas relaciones, pero ya no formaban parte de la misma entidad política.