Campana OH-58 Kiowa

El Bell OH-58 Kiowa es una familia de helicópteros militares monomotor de un solo rotor utilizados para observación, servicios públicos y apoyo de fuego directo. Fue producido por el fabricante estadounidense Bell Helicopter y está estrechamente relacionado con el helicóptero civil Model 206A JetRanger.

El OH-58 se desarrolló originalmente a principios de la década de 1960 como el D-250 para el Light Observation Helicopter (LOH). Mientras que el rival Hughes OH-6 Cayuse fue seleccionado por Bell en mayo de 1965, la compañía perfeccionó su diseño para crear el Modelo 206A, una variante del cual presentó con éxito a la competencia LOH reabierta dos años después. El modelo inicial, designado por el servicio como OH-58A, se introdujo en mayo de 1969. Le seguirían modelos sucesivos, a menudo con motores mejorados, sistemas de protección mejorados y otras mejoras, que se acumulan en el OH-58F. Se propusieron mejoras adicionales, como el OH-58X, pero finalmente no se llevaron a cabo.

Durante la década de 1970, el Ejército de los EE. UU. se interesó en la búsqueda de un helicóptero explorador avanzado, para el cual el OH-58 se desarrollaría, evaluaría y, en última instancia, se adquiriría como OH-58D Kiowa Warrior. El OH-58D está equipado para realizar misiones de reconocimiento armado y brindar apoyo de fuego a las fuerzas terrestres amigas; está equipado con una vista montada en mástil (MMS) distintiva que contiene varios sensores para la adquisición de objetivos y la designación de láser. Otra característica visible presente en la mayoría de los OH-58 son las extensiones en forma de cuchillo por encima y por debajo de la cabina que forman parte del sistema pasivo de protección contra impactos de cables. Mientras que los OH-58 de construcción temprana estaban equipados con un rotor principal de dos palas, a partir del OH-58D en adelante, se utilizó una contraparte de cuatro palas.

El OH-58 se fabricó principalmente para el ejército de los Estados Unidos. Solo dos meses después de la entrada en servicio del tipo, se desplegó por primera vez en la guerra de Vietnam. El Ejército de EE. UU. haría un uso extensivo de varios modelos OH-58 en numerosas zonas de guerra a lo largo de las décadas, presenciando combates activos durante la Guerra del Golfo, la Invasión de Panamá y la Guerra en Afganistán, entre otros. Durante 2017, el Ejército de los EE. UU. optó por retirar sus OH-58 restantes y reemplazarlos por helicópteros más nuevos, como el Boeing AH-64 Apache y el Eurocopter UH-72 Lakota, además de aumentar el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV). Además, el OH-58 se ha exportado a Austria, Canadá, Croacia, República Dominicana, Taiwán, Arabia Saudita y Grecia. También se ha producido bajo licencia en Australia.

Desarrollo

Helicóptero de observación ligero (LOH)

El 14 de octubre de 1960, la Armada de los Estados Unidos se acercó a 25 fabricantes de helicópteros para solicitar en nombre del Ejército la presentación de propuestas para un helicóptero de observación ligero (LOH). Bell Helicopter fue uno de los fabricantes contactados y decidió participar en la competencia junto con otros 12 fabricantes, incluidos Hiller Aircraft y Hughes Tool Co., Aircraft Division. El diseño de Bell se conocía internamente como D-250 y se designaría oficialmente como YHO-4. El 19 de mayo de 1961, Bell y Hiller fueron anunciados como ganadores del concurso de diseño.

YOH-4A LOH en vuelo

Bell desarrolló el diseño del D-250 en el Modelo 206, mientras que la designación HO-4 se cambió a YOH-4A en 1962, y produjo cinco aviones prototipo para la fase de prueba y evaluación del Ejército. El 8 de diciembre de 1962, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural. El YOH-4A también fue llamado Patito feo en comparación con otros aviones competidores. Después de un despegue de los prototipos Bell, Hughes y Fairchild-Hiller, se seleccionó el Hughes OH-6 Cayuse en mayo de 1965.

Cuando el YOH-4A fue rechazado por el ejército, Bell decidió resolver el problema de la comercialización del avión. Además del problema de imagen, el helicóptero carecía de espacio de carga y solo proporcionaba espacios reducidos para los tres pasajeros previstos en la parte trasera. La solución fue un fuselaje rediseñado para ser más elegante y estético, agregando 16 pies cúbicos (0,45 metros cúbicos) de espacio de carga en el proceso. El avión rediseñado fue designado como Modelo 206A, y el presidente de Bell, Edwin J. Ducayet, lo llamó JetRanger, lo que denota una evolución del popular Modelo 47J Ranger.

En 1967, el Ejército reabrió la competencia LOH para licitaciones porque la división de aeronaves de Hughes Tool Co. no pudo cumplir con las demandas de producción contractuales. Bell volvió a presentar para el programa utilizando el Bell 206A. Fairchild-Hiller no volvió a presentar su oferta con el YOH-5A, que habían comercializado con éxito como FH-1100. Al final, Bell hizo una oferta inferior a Hughes para ganar el contrato y el Bell 206A fue designado como OH-58A. Siguiendo la convención de nomenclatura de helicópteros del Ejército de EE. UU., el OH-58A recibió el nombre de Kiowa en honor a la tribu nativa americana.

Helicóptero Explorador Avanzado

En la década de 1970, el ejército de los EE. UU. comenzó a evaluar la necesidad de mejorar las capacidades de su avión explorador. Anticipándose al reemplazo del venerable AH-1 por el AH-64A, el Ejército comenzó a buscar la idea de un Programa de exploración aérea para estimular el desarrollo de capacidades tecnológicas avanzadas para equipos de navegación de precisión y visión nocturna. Los objetivos declarados del programa incluían prototipos que:

...possess an extended target acquisition range capacity by means of a long-rangetabild óptico subsystem for the observer, improved position location through use of a computerized navigation system, improved survivability by reducing aural, visual, radar, and infrared signatures, and an improved flight performance ability derived from a larger engine to provide compatibility with attack helicopters.

Durante marzo de 1974, el ejército creó un grupo de trabajo especial en Fort Knox para desarrollar los requisitos del sistema; para el año siguiente, el grupo de trabajo había ideado los requisitos para un programa Advanced Scout Helicopter (ASH). Los requisitos se formularon en torno a un helicóptero capaz de funcionar de día, de noche y en condiciones climáticas adversas, y compatible con todos los sistemas de armas avanzados planificados para desarrollarse y desplegarse en la década de 1980. El programa fue aprobado por el Consejo de Revisión de Adquisición de Sistemas y el Ejército se preparó para el desarrollo competitivo que comenzará el próximo año. Sin embargo, cuando el Ejército trató de hacer despegar el programa, el Congreso se negó a proporcionar fondos en el presupuesto del año fiscal 1977 y la Oficina del Gerente del Proyecto ASH (PM-ASH) se cerró el 30 de septiembre de 1976.

Si bien no se produjo ningún desarrollo durante algunos años, el programa sobrevivió como un requisito sin financiación. El 30 de noviembre de 1979, se tomó la decisión de aplazar el desarrollo de un helicóptero explorador avanzado a favor de modificar los fuselajes existentes en el inventario como una opción de helicóptero explorador a corto plazo (NTSH). El desarrollo de una mira montada en un mástil sería el enfoque principal para mejorar la capacidad de realizar misiones de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos mientras permanece oculto detrás de los árboles y el terreno. Tanto el UH-1 como el OH-58 se evaluaron como candidatos para NTSH, pero el UH-1 no se consideró debido a su mayor tamaño y facilidad de detección. El OH-58, por otro lado, demostró una reducción dramática en la detectabilidad con una mira montada en mástil (MMS).

El 10 de julio de 1980, el Ejército decidió que el NTSH sería un programa de modificación competitivo basado en desarrollos en el sector de helicópteros comerciales, particularmente Hughes Helicopters' Hughes 500D, que había realizado importantes mejoras con respecto al OH-6.

Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP)

La decisión del ejército de adquirir el NTSH resultó en el "Programa de mejora de helicópteros del ejército (AHIP)". Tanto Bell Helicopter como Hughes Helicopters rediseñaron su avión explorador para competir por el contrato. Bell ofreció una versión más robusta del OH-58 en su Modelo 406 y Hughes ofreció una versión mejorada del OH-6. El 21 de septiembre de 1981, Bell Helicopter Textron obtuvo un contrato de desarrollo. El 6 de octubre de 1983, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural y el avión entró en servicio dos años después como OH-58D.

Inicialmente destinado a funciones de ataque, caballería y artillería, el Ejército solo aprobó un bajo nivel de producción inicial y limitó la función del OH-58D a la observación de artillería de campo. El Ejército también ordenó que se realizara una prueba de seguimiento para evaluarlo más a fondo debido a las deficiencias percibidas. El 1 de abril de 1986, el Ejército formó un grupo de trabajo en Fort Rucker, Alabama, para remediar las deficiencias del AHIP. Durante 1988, el Ejército había planeado descontinuar el OH-58D y enfocarse en el LHX; sin embargo, el Congreso aprobó 138 millones de dólares para expandir el programa, solicitando que AHIP opere con Apache como un equipo de cazadores/asesinos; el AHIP ubicaría los objetivos y el Apache los destruiría en un retroceso a la relación tradicional OH-58/AH-1.

En cambio, el Secretario del Ejército ordenó que se actualicen los sistemas de armamento de la aeronave, en base a la experiencia con el desempeño de la Task Force 118's operando OH-58D armados en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Prime Chance, y que el tipo se use principalmente para exploración y reconocimiento armado. El avión armado se conocería como OH-58D Kiowa Warrior, lo que denota su nueva configuración armada. Comenzando con el avión 202 (s/n 89-0112) en mayo de 1991, todos los OH-58D restantes se produjeron en la configuración Kiowa Warrior. Durante enero de 1992, Bell recibió su primer contrato de actualización para convertir todos los OH-58D restantes a la configuración Kiowa Warrior.

Diseño

OH-58 con AH-1 Cobra en junio de 1985

El Bell OH-58 Kiowa es una familia de helicópteros militares de un solo motor y un solo rotor que se utilizan principalmente para observación, servicios públicos y apoyo de fuego directo. La función principal del OH-58A original era identificar objetivos para otras plataformas, como el helicóptero de ataque Bell AH-1 Cobra y la artillería terrestre; carecía de armamento y pesaba 1.451 kg (3.200 lb) cuando estaba completamente cargado, pudiendo transportar una pequeña cantidad de carga o hasta dos pasajeros. Si bien los ejemplos iniciales dependían de la tripulación para realizar observaciones, los modelos posteriores se equiparon con sensores sofisticados para determinar con precisión la ubicación de un objetivo. La capacidad de carga útil también se incrementó considerablemente en los helicópteros de construcción posterior, el OH-58D Kiowa fue diseñado para transportar una carga máxima de 2495 kg, un 72 % más de capacidad que la versión original.

Los primeros Kiowas estaban equipados con un rotor principal flexible de dos palas; comenzando con el OH-58D, se utilizó un rotor principal rígido de cuatro palas. Este estaba completamente compuesto de materiales compuestos, el OH-58D fue el primer helicóptero del Ejército de EE. UU. en incorporar un cubo de rotor principal totalmente compuesto. Los modelos posteriores fueron equipados como cañoneras ligeras, estando equipados con varios armamentos, como misiles aire-aire Stinger, una ametralladora calibre.50, cohetes Hydra de 70 mm en cápsula y misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire. Otras áreas de mejora fueron la aviónica y la cabina; Se instalaron nuevos sistemas de navegación y comunicación junto con instrumentación de vuelo nueva y más grande, mientras que todas las fuentes de luz se rediseñaron para que fueran compatibles con las gafas de visión nocturna (NVG). Las versiones posteriores estaban equipadas con una cabina de vidrio, que conservaba la instrumentación convencional como medida de reserva.

Un OH-58D Kiowa Warrior despega armado con un fuego Infernal AGM-114 y 7 cohetes Hydra 70.

El OH-58D presentó quizás la característica más distintiva de la familia Kiowa: la mira montada en mástil (MMS), que se asemeja a una pelota de playa colocada sobre el sistema de rotor. El MMS de Ball Aerospace & Technologies tiene una plataforma giroestabilizada que contiene un sistema de televisión (TVS), un sistema de imágenes térmicas (TIS) y un buscador/designador de rango láser (LRF/D). Estas características le dieron al OH-58D la capacidad de misión adicional de adquisición de objetivos y designación láser de día o de noche, con visibilidad limitada y clima adverso. En combinación con el bus de datos 1553, siendo el OH-58D el primer helicóptero del Ejército de los EE. UU. en desplegarse con dicho equipo, los datos de objetivos de los sensores podrían pasarse directamente a las armas guiadas con precisión.

El MMS fue desarrollado por McDonnell Douglas Corp. en Huntington Beach, CA. La producción se llevó a cabo principalmente en las instalaciones de Monrovia, CA. Como resultado de una fusión con Boeing y una venta posterior de la unidad comercial, el programa actualmente es propiedad y está administrado por DRS Technologies, con soporte de ingeniería con sede en Cypress, CA, y soporte de producción en Melbourne, FL. En el OH-58F, se eliminó el MMS, y sus funciones fueron reemplazadas por el AAS-53 Common Sensor Payload, que está montado en la barbilla.

Una característica distintiva de los OH-58 operativos son las extensiones en forma de cuchillo por encima y por debajo de la cabina que forman parte del sistema pasivo de protección contra impactos de cables; protege el 90 % del área frontal del helicóptero de los golpes de cables que se pueden producir a baja altura dirigiendo los cables hacia las palas superiores o inferiores antes de que puedan enredarse en las palas del rotor o en los patines de aterrizaje. El OH-58 fue el primer helicóptero en probar este sistema, después de lo cual el ejército de los EE. UU. lo adoptó para el OH-58 y la mayoría de sus otros helicópteros. Se incorporaron varias otras medidas defensivas y de supervivencia, como una armadura de piso balístico, un sistema de advertencia de misiles, asientos a prueba de choques y sistemas de supresión de infrarrojos para el escape del motor.

Historial operativo

Durante mayo de 1969, el primer OH-58A Kiowa se recibió oficialmente en una ceremonia celebrada en la planta de Fort Worth de Bell Helicopter, oficiada por el general de división John Norton, comandante general del Comando de Material de Aviación del Ejército (AMCOM). Dos meses después, el 17 de agosto de 1969, los helicópteros OH-58A de producción llegaron a Vietnam del Sur por primera vez; su despliegue estuvo acompañado por un Equipo de Entrenamiento de Nuevos Equipos (NETT) compuesto por personal tanto del Ejército de EE. UU. como de Bell Helicopters. Aunque el contrato de producción de Kiowa había reemplazado el contrato de LOH con Hughes, el OH-58A no reemplazó automáticamente al OH-6A en las operaciones; posteriormente, el Kiowa y el Cayuse continuarían operando en el mismo teatro hasta el final del conflicto.

Guerra de Vietnam

Australian Army OH-58A in South Vietnam, December 1971

El 27 de marzo de 1970, un OH-58A Kiowa (s/n 68-16785) fue derribado sobre Vietnam del Sur, una de las primeras pérdidas de OH-58A de la guerra. El piloto, el suboficial Ralph Quick, Jr., volaba con el teniente coronel Joseph Benoski, Jr. como observador de artillería. Después de completar una evaluación de daños de batalla para una misión de fuego anterior, la aeronave resultó dañada por fuego de ametralladora de 13 mm (51 pulgadas) y se estrelló, matando a ambos miembros de la tripulación. Aproximadamente 45 helicópteros OH-58A fueron destruidos durante la Guerra de Vietnam debido a pérdidas en combate y accidentes. Una de las últimas pérdidas en combate en el teatro fue la de un OH-58A (s/n 68-16888) de A Troop, 3-17th Cavalry, pilotado por el primer teniente Thomas Knuckey. El 27 de mayo de 1971, el teniente Knuckey también volaba en una misión de evaluación de daños de batalla cuando su avión fue atacado por ametralladoras y explotó. Knuckey y su observador, el sargento Philip Taylor, murieron en la explosión.

Operación Gran Oportunidad

A principios de 1988, se decidió que los helicópteros armados OH-58D (AHIP) de la 118.ª Fuerza de Tareas de Aviación se incorporarían paulatinamente para reemplazar a los equipos SEABAT (AH-6/MH-6) de la 160.ª Fuerza de Tareas para llevar a cabo Operación Prime Chance, la escolta de petroleros durante la Guerra Irán-Irak. El 24 de febrero de 1988, dos helicópteros AHIP se dirigieron a la Mobile Sea Base Wimbrown VII, y el equipo de helicópteros (equipo 'SEABAT' después de su indicativo) estacionado en la barcaza regresó a los Estados Unidos. Durante los meses siguientes, los helicópteros AHIP del Wimbrown VII compartieron tareas de patrullaje con el equipo SEABAT del Hercules. La coordinación resultó difícil, a pesar de las frecuentes solicitudes del TF-160, el equipo SEABAT en el Hércules no fue reemplazado por un destacamento AHIP hasta junio de 1988. Las tripulaciones del helicóptero OH-58D involucradas en la operación recibieron entrenamiento de aterrizaje en cubierta y supervivencia submarina de la Armada.

En noviembre de 1988, se redujo la cantidad de helicópteros OH-58D que apoyaban a la Task Force 118. Sin embargo, el helicóptero continuó operando desde la Base Marítima Móvil Hércules de la Marina, la fragata Underwood y el destructor Conolly. Las operaciones del OH-58D consistían principalmente en vuelos de reconocimiento nocturnos y, dependiendo de los requisitos de mantenimiento y la programación del barco, los helicópteros del Ejército generalmente rotaban desde la base marítima móvil y otros barcos de combate a una base terrestre cada siete a catorce días. El 18 de septiembre de 1989, un OH-58D se estrelló durante una práctica de artillería nocturna y se hundió, pero sin pérdida de personal. Cuando se desactivó Mobile Sea Base Hercules en septiembre de 1989, todos los helicópteros OH-58D, excepto cinco, se trasladaron a los Estados Unidos continentales.

Guerra del Golfo

Durante la Operación Tormenta del Desierto, 115 helicópteros OH-58D desplegados participaron en una amplia variedad de misiones de combate críticas y fueron vitales para el éxito de la misión de las fuerzas terrestres. Durante Desert Shield y Desert Storm, los Kiowas volaron colectivamente casi 9,000 horas con una tasa de capacidad de misión del 92 por ciento. El Kiowa Warrior tuvo la proporción más baja de horas de mantenimiento a horas de vuelo de cualquier helicóptero de combate en la guerra.

REDADA

En 1989, el Congreso ordenó que la Guardia Nacional del Ejército participara en la Guerra contra las Drogas del país, lo que les permitió ayudar a las agencias policiales federales, estatales y locales con "derechos especiales del Congreso". En respuesta, la Oficina de la Guardia Nacional del Ejército creó los Destacamentos de reconocimiento e interdicción aérea (RAID) en 1992, que consisten en unidades de aviación en 31 estados con 76 helicópteros OH-58A especialmente modificados para asumir el papel de reconocimiento/interdicción en la lucha contra las drogas ilegales. Durante 1994, 24 estados realizaron más de 1.200 misiones aéreas de reconocimiento e interdicción antidrogas, muchas de las cuales se realizaron de noche. Eventualmente, el programa se amplió para cubrir 32 estados y consta de 116 aviones, incluidos aviones de entrenamiento dedicados en el sitio de entrenamiento de aviación del ejército occidental (WAATS) en Marana, Arizona.

La misión del programa RAID ahora se ha ampliado para incluir la guerra contra el terrorismo y el apoyo a las actividades de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. en apoyo de la defensa nacional. Las unidades RAID de la Guardia Nacional' El Área de Operación (AO) es la única en el Departamento de Defensa que está totalmente contenida dentro de las fronteras de los Estados Unidos.

Operación Causa Justa y acción en la década de 1990

Durante la Operación Causa Justa en 1989, un equipo compuesto por un OH-58 y un AH-1 formaron parte de la Fuerza de Tareas de Aviación durante la seguridad de Fuerte Amador en Panamá. El OH-58 fue atacado a tiros por soldados de las Fuerzas de Defensa de Panamá y se estrelló a 90 m (100 yardas) de distancia, en la Bahía de Panamá. El piloto fue rescatado, pero el copiloto murió.

El 17 de diciembre de 1994, los suboficiales en jefe del ejército (CWO) David Hilemon y Bobby Hall abandonaron Camp Page, Corea del Sur, en una misión de entrenamiento de rutina a lo largo de la Zona Desmilitarizada (DMZ). Su vuelo estaba destinado a ser a un punto conocido como Checkpoint 84, al sur de la 'zona de exclusión aérea' de la DMZ, pero el OH-58C Kiowa se desvió casi cuatro millas (6 km) hacia la provincia de Kangwon, dentro Espacio aéreo de Corea del Norte, debido a errores en la navegación por el terreno accidentado y cubierto de nieve. El helicóptero fue derribado por tropas norcoreanas y CWO Hilemon murió. CWO Hall estuvo cautivo y el gobierno de Corea del Norte insistió en que la tripulación había estado espiando. Cinco días de negociaciones dieron como resultado que los norcoreanos entregaran el cuerpo de Hilemon a las autoridades estadounidenses. Las negociaciones no lograron asegurar la liberación inmediata de Hall. Después de 13 días en cautiverio, Hall fue liberado el 30 de diciembre, ileso.

Afganistán e Irak

OH-58D en Kandahar, 2011

Grupo de Guerreros Kiowa cubiertos por nieve en Bagram Air Base, 2013

El Ejército de EE. UU. empleó el OH-58D durante la Operación Libertad Iraquí en Irak y la Operación Libertad Duradera en Afganistán. Entre una combinación de combate y accidentes, se perdieron más de 35 fuselajes, lo que resultó en la muerte de 35 pilotos. Su presencia también se atribuyó anecdóticamente a salvar vidas, ya que se utilizó para rescatar heridos a pesar de su pequeño tamaño. En Irak, los OH-58D supuestamente volaron 72 horas por mes, mientras que en Afganistán, el tipo voló 80 horas por mes. Durante abril de 2013, Bell declaró que el OH-58 acumuló colectivamente 820.000 horas de combate y había alcanzado una tasa de capacidad de misión del 90%.

Jubilación

El primer intento del Ejército de los EE. UU. de reemplazar el OH-58 fue el RAH-66 Comanche del programa Light Helicopter Experimental, que se canceló en 2004. La edad y las pérdidas de la estructura llevaron al programa Armed Reconnaissance Helicopter y al Bell ARH-70, que fue cancelado en 2008 debido a sobrecostos. El tercer esfuerzo de reemplazo fue el programa Armed Aerial Scout. Debido a la incertidumbre en el programa AAS y las restricciones fiscales, el retiro planificado del OH-58F se extendió de 2025 a 2036. La función de exploración del Kiowa se complementó con vehículos aéreos no tripulados tácticos, las dos plataformas a menudo actuando en conjunción para proporcionar reconocimiento para exponer a las tripulaciones a un menor riesgo. El OH-58F tenía la capacidad de controlar vehículos aéreos no tripulados directamente para realizar misiones de exploración de forma segura. En 2011, estaba previsto que el Kiowa fuera reemplazado por la versión ligera del avión Future Vertical Lift en la década de 2030.

En diciembre de 2013, el ejército de los EE. UU. tenía 338 kiowas en su fuerza de servicio activo y 30 en la Guardia Nacional del Ejército. El Ejército consideró retirar el Kiowa como parte de una reestructuración más amplia para reducir costos y reducir la variedad de helicópteros operados. El Análisis de alternativas para el programa AAS encontró que operar el Kiowa junto con los RQ-7 Shadow UAV era la solución más asequible y capaz, mientras que el AH-64E Apache Guardian era la solución inmediata más capaz. Una propuesta fue transferir todos los AH-64 de la Guardia Nacional del Ejército y la Reserva del Ejército al Ejército activo para usarlos como exploradores para deshacerse del OH-58. El Apache cuesta un 50 por ciento más que el Kiowa para operar y mantener; los estudios señalan que si se hubiera utilizado en lugar del Kiowa en Irak y Afganistán, los costos operativos totales habrían aumentado en $ 4 mil millones, pero también habrían ahorrado $ 1 mil millones por año en costos operativos y de mantenimiento. Los UH-60 Black Hawks se transferirían del Ejército activo a las unidades de reserva y Guardia. El objetivo era retirar los helicópteros más antiguos y retener aquellos con las mejores capacidades para ahorrar dinero. Retirar el Kiowa financiaría las actualizaciones de Apache.

El ejército colocó 26 de 335 OH-58D en almacenamiento no volable durante 2014. Anticipándose a la desinversión, el ejército investigó si otras ramas militares, agencias gubernamentales y clientes extranjeros tenían interés en comprar el tipo. Se consideró que los Kiowas tenían un buen precio para países extranjeros con recursos limitados; Bell aún no había aceptado apoyarlos si se vendían en el extranjero. Los medios esperaban que los OH-58 fueran para militares extranjeros en lugar de operadores civiles debido al alto costo operativo. Para 2015, el Ejército se había desprendido de 33 OH-58D. Para enero de 2016, el Ejército se había desprendido de todos menos dos escuadrones OH-58D. En junio de 2016, miembros del 1.er Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería, 82.ª Brigada de Aviación de Combate, llegaron a Corea del Sur como parte del último despliegue del Kiowa en el servicio del Ejército de EE. UU. En enero de 2017, el último Kiowa Warrior realizó su última maniobra con fuego real antes de retirarse.

Ex-EE. UU. Los OH-58D del ejército se pusieron a disposición a través del artículo de defensa en exceso y los programas de ventas militares en el extranjero (FMS). En noviembre de 2014, Croacia envió una carta de intención para la adquisición de 16 OH-58D. En 2016, Croacia y Túnez se convirtieron en las primeras naciones en solicitar los helicópteros, ordenando 16 y 24, respectivamente. Croacia recibió el primer lote de 5 OH-58D en la base aérea de Zadar-Zemunik el 30 de junio de 2016. A principios de 2018, Grecia recibió 70 OH-58D a través de un acuerdo FMS, el tipo se ha estacionado inicialmente en la base aérea de la Aviación del Ejército Helénico. en Stefanovikio.

En marzo de 2020, el Ejército de EE. UU. seleccionó el Bell 360 Invictus y el Sikorsky Raider X como parte del programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) para llenar el vacío de capacidad dejado por el retiro del OH-58. El 9 de julio de 2020, el Ejército de EE. UU. retiró sus últimos OH-58C del servicio activo en Fort Polk.

Variantes

OH-58A

Un kiowa OH-58

El OH-58A Kiowa es un helicóptero de observación de cuatro plazas. Tiene asientos de piloto de dos plazas, aunque los controles en el asiento izquierdo están diseñados para quitarse para llevar un pasajero al frente. Durante su desarrollo en Vietnam, se equipó con la Minigun M134, una ametralladora eléctrica de 7,62 mm.

El ejército australiano arrendó ocho OH-58A en 1971 en Vietnam durante ocho meses. El gobierno australiano adquirió el OH-58A para el ejército australiano y la Marina Real Australiana como CAC CA-32. Producido con licencia en Australia por Commonwealth Aircraft Corporation, el CA-32 era el equivalente del 206B-1 (motor mejorado y palas de rotor más largas). Los primeros doce de 56 se construyeron en los EE. UU., luego se desmontaron parcialmente y se enviaron a Australia, donde se volvieron a montar. Los helicópteros de la flota naval se retiraron en 2000.

Un total de 74 OH-58A se entregaron a las Fuerzas Armadas de Canadá como COH-58A y luego se redesignaron como CH-136 Kiowa. Se vendieron hasta 12 Kiowas excedentes a la Fuerza Aérea de la República Dominicana y otros se vendieron de forma privada en Australia.

En 1978, los OH-58A comenzaron a convertirse al mismo motor y componentes dinámicos que el OH-58C. En 1992, 76 OH-58A se modificaron con otra actualización de motor, un sistema de imágenes térmicas, un paquete de comunicaciones para las fuerzas del orden, equipo de navegación mejorado y equipo de deslizamiento alto como parte de la función antidrogas de la Guardia Nacional del Ejército (ARNG). programa RAID. El Ejército de EE. UU. retiró su último OH-58A en noviembre de 2017.

OH-58B

El OH-58B era una versión de exportación para la Fuerza Aérea de Austria.

OH-58C

OH-58C de la Escuela Piloto de Pruebas Nacionales. Tenga en cuenta el parabrisas plana y los supresores de escape IR.

Equipado con un motor más robusto, se suponía que el OH-58C resolvería problemas relacionados con la potencia del Kiowa. Además del motor mejorado, tenía sistemas de supresión de infrarrojos únicos montados en su escape. Los primeros OH-58C tenían parabrisas de panel plano como un intento de reducir el brillo del sol, lo que podría revelar su ubicación a los enemigos. Los parabrisas tenían el efecto negativo de limitar la vista frontal de la tripulación, un punto fuerte anterior del diseño original.

El avión también estaba equipado con un panel de instrumentos más grande, aproximadamente un tercio más grande que el panel OH-58A, que contenía instrumentos de vuelo más grandes. El panel también estaba equipado con iluminación de cabina compatible con Night Vision Goggle (NVG). El OH-58C también fue el primer helicóptero explorador del Ejército de EE. UU. equipado con el detector de radar AN/APR-39, que alertó a la tripulación sobre sistemas de radar antiaéreos activos en las cercanías. Algunos OH-58C estaban armados con dos Stinger AIM-92 y, a veces, se los denomina OH-58C/S, el "S" refiriéndose a la adición de Stinger. Llamado Air-To-Air Stinger (ATAS), el sistema de armas estaba destinado a proporcionar una capacidad de defensa aérea.

El OH-58C fue la variante final del Kiowa en servicio activo con el ejército de los EE. UU., su uso final con el servicio fue como avión de entrenamiento. El 9 de julio de 2020, el Ejército de los EE. UU. retiró del servicio los últimos OH-58C.

OH-58D

OH-58D de 2o Escuadrón, 6o Regimiento de Caballería, aterrizando en el Lago Erie USS

El OH-58D (Bell Modelo 406) fue el resultado del Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP). Una transmisión y un motor mejorados proporcionaron potencia adicional, necesaria para los perfiles de vuelo de la siesta de la tierra, y un rotor principal de cuatro palas lo hizo más silencioso que el OH-58C de dos palas. El OH-58D introdujo la distintiva mira montada en mástil (MMS) sobre el rotor principal y una cabina de vidrio mixto con instrumentos tradicionales como "espera" para emergencias.

El Bell 406CS "Explorador de combate" se basó en el OH-58D (a veces denominado MH-58D). Se vendieron quince aviones a Arabia Saudita. Se optó por un sistema de mira Saab HeliTOW montado en el techo en lugar del MMS. El 406CS también tenía puntos de anclaje de armas desmontables en cada lado.

El AH-58D era una versión OH-58D operada por Task Force 118 (4th Squadron, 17th Cavalry) y modificada con armamento en apoyo de la Operación Prime Chance. Los sistemas de control de armas y fuego se convertirían en la base del Kiowa Warrior. AH-58D no es una designación de aeronave oficial del Departamento de Defensa, pero el Ejército la utiliza en referencia a estas aeronaves.

El Kiowa Warrior, a veces denominado por su acrónimo KW, es la versión armada del OH-58D. Una diferencia clave entre el Kiowa Warrior y el avión AHIP original es una torre de armas universal que se encuentra montada a ambos lados del fuselaje, capaz de transportar combinaciones de misiles AGM-114 Hellfire, misiles aire-aire Stinger (ATAS), misiles de 7 disparos Cápsulas de cohetes Hydra-70 de 2,75 pulgadas (70 mm) y una ametralladora M296 de calibre 0,50 pulgadas (12,7 mm). El estándar de rendimiento de la artillería aérea de un OH-58D es lograr al menos un impacto de 70 disparos contra un vehículo con ruedas a una distancia de 800 a 1200 m (2600 a 3900 pies). El Kiowa Warrior también incluye mejoras en la potencia disponible, la navegación, la comunicación, la supervivencia y la capacidad de despliegue.

OH-58F

El OH-58F es una actualización del OH-58D. El Programa de actualización de cabina y sensor (CASUP) agrega un sistema de vigilancia y orientación montado en la nariz junto con el MMS. La carga útil del sensor común AAS-53 tiene una cámara infrarroja, una cámara electroóptica a color y un intensificador de imágenes; a través de reducciones de peso y resistencia, el rendimiento de vuelo aumentó entre un 1% y un 2%. Las actualizaciones de la cabina incluyen la versión 5 del subsistema de control y visualización, con más capacidad de almacenamiento y procesamiento, pantallas multifunción de tres colores y mapas móviles avanzados independientes duales. Tiene nivel 2 tripulado-no tripulado (L2MUM), la pantalla de visualización Force Battle Command Brigade and Below (FBCB2), y se puede actualizar a Blue Force Tracker 2. Las mejoras de supervivencia incluyen armadura de piso balístico y el sistema común de advertencia de misiles. Tiene una mayor conciencia de la situación, comunicaciones digitales entre cabinas, actualizaciones futuras de HELLFIRE, arnés de cableado rediseñado, Monitoreo de salud y uso (HUMS) y funcionalidad de armas mejorada a través de la interfaz digital 1760. El OH-58F está propulsado por un motor Rolls-Royce 250-C30R3 de 650 shp (480 kW); tiene un controlador de motor digital de doble canal y autoridad total que funciona a los niveles de potencia requeridos en todos los entornos. Rolls-Royce propuso ajustes en el motor para aumentar la producción en un 12 %.

Aviones de prueba OH-58F en vuelo

En octubre de 2012, se terminó el primer OH-58F. A diferencia de la mayoría de los proyectos militares, el Ejército diseñó y construyó la nueva variante por sí mismo, lo que redujo los costos de desarrollo. Pesaba 3590 lb (1630 kg), 53 lb (24 kg) por debajo del peso objetivo y aproximadamente 200 lb (91 kg) más ligero que el OH-58D. Los ahorros de peso se atribuyen a un cableado más eficiente y un sensor más liviano. El primer avión de producción comenzó a construirse en enero de 2013 y fue entregado al Ejército a finales de año. La producción a baja tasa debía comenzar en marzo de 2015, y el primer escuadrón operativo estaría completamente equipado para 2016. El Ejército compraría 368 OH-58F, con variantes OH-58 más antiguas para ser refabricadas. Debido al daño de la batalla y al desgaste del combate, el número total de OH-58F sería de aproximadamente 321 aviones. El primer vuelo del OH-58F se produjo el 26 de abril de 2013.

El Ejército optó por retirar el Kiowa y finalizar las actualizaciones de CASUP. Las actualizaciones de CASUP y SLEP costaron $ 3 mil millones y $ 7 mil millones respectivamente. El OH-58D podría cumplir con el 20 por ciento de los requisitos de la misión de exploración aérea armada, la actualización del OH-58F lo elevó al 50 por ciento. Reemplazar el Kiowa con Apaches y UAV en roles de exploración cumplió con el 80 por ciento de los requisitos. A principios de 2014, Bell recibió una orden de suspensión de trabajos para el programa CASUP de Kiowa.

OH-58F Bloque II

OH-58X, un prototipo OH-58D modificado. Nota nariz, cubierta de enlace de lanzamiento y área de vacuno motor.

El 14 de abril de 2011, Bell realizó con éxito el primer vuelo de la variante OH-58F Block II. Fue la entrada de Bell en el programa Armed Aerial Scout (AAS). Se basó en las mejoras del modelo F, agregando características como el motor turboeje Honeywell HTS900, la transmisión y los rotores principales del Bell 407, y la cola y el rotor de cola del Bell 427. Bell comenzó las demostraciones de vuelo en octubre de 2012. Bell esperaba que el Ejército optara por sus modelos de extensión de la vida útil en lugar del programa AAS. El OH-58F es una 'actualización de obsolescencia', mientras que el Block II fue visto como una actualización de rendimiento. Esto le dio al Ejército flexibilidad financiera a través de la opción de actualizar el Kiowa al OH-58F y luego continuar con el Bloque II cuando hubiera fondos suficientes. A fines de 2012, el Ejército recomendó que se continuara con el programa AAS. El Ejército finalizó el programa AAS a fines de 2013. A la luz de los recortes presupuestarios de secuestro en 2013, se decidió que el costo de $16 mil millones para comprar nuevos helicópteros exploradores armados era demasiado alto.

Otros

El OH-58X fue una modificación del cuarto desarrollo OH-58D (s/n 69-16322) con funciones de sigilo parcial y una torreta McDonnell-Douglas Electronics Systems montada en la barbilla como sistema de pilotaje nocturno; incluido un sistema Kodak FLIR con un campo de visión de 30 grados. Los sistemas de aviónica se consolidaron y se trasladaron al morro, dejando espacio para un asiento de pasajero en la parte trasera. No se produjeron aviones.

Operadoras

Operadores actuales

Fuerzas Armadas de Austria OH-58, durante AirPower 2013

Austria

• Fuerza Aérea de Austria

Croacia

• Fuerza Aérea de Croacia

República Dominicana

• Fuerza Aérea Dominicana

Grecia

• Helenic Army

Iraq

• Ejército iraquí

A Canadian Forces Kiowa with 444 Squadron, CFB Lahr, Alemania

Arabia Saudita

• Royal Saudi Land Forces

Taiwán (República de China)

• Republic of China Army

Túnez

• Fuerza Aérea de Túnez

Turquía

• Ejército turco

Ex operadoras

Australia

• Australian Army

A United States Army Kiowa

Canadá

• Canadian Armed Forces

Estados Unidos

• Ejército de los Estados Unidos

Aviones en exhibición

• 68-16940 – Aeropuerto Internacional en Palm Springs, California. Transformado en una escultura.
• 69-16112 – Pima Air and Space Museum in Tucson, Arizona
• 69-16123 – Kansas Museum of Military History in Augusta, Kansas
• 69-16153 – MAPS Air Museum in North Canton, Ohio
• 69-16338 – Point Alpha Museum in Hesse, Germany
• 71-20475 – Museo Conmemorativo de Veteranos, Huntsville, Alabama, Estados Unidos
• 71-20869 – National Air Force Museum of Canada, Trenton, Ontario, Canada CH-136
• 71-20920 – Museo de Aviación Polaca, Cracovia, Polonia – CH-136
• 72-21256 – El Museo de Aviación de Kentucky en Lexington, Kentucky

Especificaciones (OH-58D)

Datos de Jane's All the World's Aircraft, 1996–97, EE.UU. Aeronaves del ejército desde 1947

Características generales

• Crew: 2 pilotos
• Duración: 42 pies 2 en (12,85 m)
• Altura: 12 pies 10 en 3,93 m)
• Peso vacío: 3,829 lb (1.737 kg)
• Peso bruto: 5.500 libras (2.495 kg)
• Powerplant: 1 × Rolls-Royce T703-AD-700A turboshaft, 650 hp (485 kW)
• Diámetro del rotor principal: 35 pies 0 en (10,67 m)
• Área de rotor principal: 962.11 pies cuadrados (89,42 m²)

Rendimiento

• Velocidad máxima: 149 mph (240 km/h, 129 kn)
• Velocidad de crucero: 127 mph (204 km/h, 110 kn)
• Rango: 161 mi (556 km, 140 nmi)
• Resistencia: Dos horas
• Techo de servicio: 15.000 pies (4,575 m)

Armamento

• Puntos difíciles: Dos pylons con disposiciones para llevar combinaciones de:
  • Rockets: 1 lanzacohetes LAU-68 con siete 70 mm (2,75") Hidra 70 cohetes
  • Misiles: 2 misiles AGM-114 Hellfire
  • Otros: 1x.50 cal (12.7 mm) M3P (o M296) ametralladora pesada