Campaña italiana (Segunda Guerra Mundial)
La campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial, también llamada Liberación de Italia tras la ocupación alemana en septiembre de 1943, consistió en operaciones aliadas y del Eje en Italia y sus alrededores. de 1943 a 1945. El Cuartel General Conjunto de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) era operativamente responsable de todas las fuerzas terrestres aliadas en el teatro del Mediterráneo y planificó y dirigió la invasión de Sicilia en julio de 1943, seguida en septiembre por la invasión del continente italiano y la campaña en Italia hasta la rendición de las fuerzas armadas alemanas en Italia en mayo de 1945.
Se estima que entre septiembre de 1943 y abril de 1945, entre 60.000 y 70.000 soldados aliados y entre 38.805 y 50.660 soldados alemanes murieron en Italia. El número de bajas aliadas fue de unas 330.000 y la cifra alemana (excluyendo a los implicados en la rendición final) superó las 330.000. La Italia fascista, antes de su colapso, sufrió unas 200.000 bajas, en su mayoría prisioneros de guerra tomados en la invasión de Sicilia, incluidos más de 40.000 muertos o desaparecidos. Más de 150.000 civiles italianos murieron, al igual que 35.828 partisanos antifascistas y unos 35.000 soldados de la República Social Italiana. En el frente occidental de la Segunda Guerra Mundial, Italia fue la campaña más costosa en términos de bajas sufridas por las fuerzas de infantería de ambos bandos, durante encarnizados combates a pequeña escala alrededor de puntos fuertes en la Línea Winter, la cabeza de playa de Anzio y la Línea Gótica.
La invasión de Sicilia en julio de 1943 provocó el colapso del régimen fascista italiano y la caída de Mussolini, quien fue depuesto y arrestado por orden del rey Víctor Manuel III el 25 de julio. El nuevo gobierno firmó un armisticio con los aliados el 8 de septiembre de 1943. Sin embargo, las fuerzas alemanas pronto tomaron el control del norte y centro de Italia; Mussolini, que fue rescatado por paracaidistas alemanes, estableció un estado títere colaboracionista, la República Social Italiana (RSI), para administrar el territorio ocupado por los alemanes. Los alemanes, a veces con los fascistas italianos, también cometieron varias atrocidades contra civiles y tropas no fascistas. El Ejército Cobeligerante Italiano fue creado para luchar contra el RSI y sus aliados alemanes, junto con el gran movimiento de resistencia italiano, mientras que otras tropas italianas continuaron luchando junto a los alemanes en el Ejército Nacional Republicano; este período se conoce como la Guerra Civil Italiana. En abril de 1945, Mussolini fue capturado por la resistencia italiana y ejecutado sumariamente por un pelotón de fusilamiento. La campaña terminó cuando el Grupo de Ejércitos C se rindió incondicionalmente a los Aliados el 2 de mayo de 1945, una semana antes del Instrumento de Rendición formal alemán. Los estados independientes de San Marino y el Vaticano, ambos rodeados por territorio italiano, también sufrieron daños durante el conflicto.
Antecedentes estratégicos
Incluso antes de la victoria en la campaña del norte de África en mayo de 1943, había desacuerdo entre los aliados sobre la mejor estrategia para derrotar al Eje. Los británicos, especialmente el primer ministro Winston Churchill, defendieron su tradicional estrategia periférica basada en la marina. Incluso con un ejército grande, pero mayor poder naval, la respuesta británica tradicional contra un enemigo continental era luchar como parte de una coalición, bloquear con su armada y montar pequeñas operaciones periféricas diseñadas para debilitar gradualmente al enemigo. Estados Unidos, con su ejército más grande, favoreció un método más directo de luchar contra la fuerza principal del ejército alemán en el noroeste de Europa. La capacidad de lanzar tal campaña dependía de ganar primero la Batalla del Atlántico.
El desacuerdo estratégico fue feroz: los jefes de servicio estadounidenses abogaban por una invasión de Francia lo antes posible, mientras que sus homólogos británicos defendían una política centrada en las operaciones en el Mediterráneo. Incluso hubo presión por parte de algunos países latinoamericanos para organizar una invasión de España, que, bajo Francisco Franco, era amiga de las naciones del Eje, aunque no participaba en la guerra. El estado mayor estadounidense creía que era necesaria una invasión a gran escala de Francia lo antes posible para poner fin a la guerra en Europa, y que no debían emprenderse operaciones que pudieran retrasar ese esfuerzo. Los británicos argumentaron que la presencia de un gran número de tropas entrenadas para desembarcos anfibios en el Mediterráneo hacía posible y útil una invasión a escala limitada.
Finalmente, los líderes políticos estadounidenses y británicos llegaron a un compromiso en el que ambos comprometerían la mayoría de sus fuerzas para una invasión de Francia a principios de 1944, pero también lanzarían una campaña italiana de escala relativamente pequeña. Un factor que contribuyó fue el deseo de Franklin D. Roosevelt de mantener activas las tropas estadounidenses en el teatro europeo durante 1943 y su atracción por la idea de eliminar a Italia de la guerra. Se esperaba que una invasión sacaría a Italia del conflicto, o al menos aumentaría la presión sobre ella y la debilitaría. La eliminación de Italia permitiría a las fuerzas navales aliadas, principalmente la Royal Navy, dominar el mar Mediterráneo, asegurando las líneas de comunicación con Egipto y, por tanto, con Asia. Las divisiones italianas encargadas de la ocupación y la defensa costera en los Balcanes y Francia serían retiradas para defender Italia, mientras que los alemanes tendrían que transferir tropas del Frente Oriental para defender Italia y toda la costa sur de Francia, ayudando así a la Unión Soviética.
Campaña
Invasión de Sicilia
El plan inicial era realizar aterrizajes en las zonas sureste, sur y noroeste de la isla, lo que conduciría a la rápida captura de los aeródromos clave del Eje y, excepto Messina, de todos los puertos principales de la isla. Esto permitiría un rápido fortalecimiento aliado, además de negar su uso al Eje. Esto se modificó a un número reducido de aterrizajes pero con más concentración de fuerza.
La invasión aliada de Sicilia, la Operación Husky, comenzó el 9 de julio de 1943 con desembarcos anfibios y aéreos en el Golfo de Gela. Las fuerzas terrestres involucradas fueron el Séptimo Ejército de los EE. UU., al mando del Teniente General George S. Patton, la 1.ª División de Infantería Canadiense y la 1.ª Brigada Blindada Canadiense bajo el mando del General de División Guy Simonds y el Octavo Ejército Británico, al mando del General Bernard Montgomery.
El plan original requería un fuerte avance de los británicos hacia el norte a lo largo de la costa este hasta Messina. Los canadienses ocuparon la posición central, con los británicos a su derecha y los estadounidenses a la izquierda. El cementerio de guerra canadiense en Agira es testimonio del sacrificio realizado para expulsar a los alemanes del terreno accidentado. Los estadounidenses desempeñaron el importante papel de expulsar a las fuerzas del Eje de Sicilia continental por el flanco izquierdo. Cuando el Octavo Ejército se vio frenado por obstinadas defensas en las escarpadas colinas al sur del Monte Etna, Patton amplificó el papel estadounidense con un amplio avance al noroeste hacia Palermo y luego directamente al norte para cortar la carretera costera del norte. A esto le siguió un avance hacia el este, al norte del Etna, hacia Messina, apoyado por una serie de desembarcos anfibios en la costa norte que impulsaron a las tropas de Patton hacia Messina poco antes que las primeras unidades del Octavo Ejército. Las fuerzas defensoras alemanas e italianas no pudieron evitar la captura aliada de la isla, pero lograron evacuar a la mayoría de sus tropas al continente, y la última salió el 17 de agosto de 1943. Las fuerzas aliadas adquirieron experiencia en operaciones anfibias opuestas, coalición guerra y grandes lanzamientos aéreos.
Invasión de Italia continental
Las fuerzas del Octavo Ejército británico, todavía bajo el mando de Montgomery, aterrizaron en la zona 'dedo' de Italia el 3 de septiembre de 1943 en la Operación Baytown, el día en que el gobierno italiano acordó un armisticio con los Aliados. El armisticio fue anunciado públicamente el 8 de septiembre mediante dos transmisiones, primero por el general Eisenhower y luego por una proclamación del mariscal Badoglio. Aunque las fuerzas alemanas se prepararon para defender sin ayuda italiana, sólo dos de sus divisiones frente al Octavo Ejército y una en Salerno no estaban ocupadas desarmando al Real Ejército Italiano.
El 9 de septiembre, las fuerzas del Quinto Ejército de los EE. UU., al mando del teniente general Mark W. Clark, esperando poca resistencia, desembarcaron contra una fuerte resistencia alemana en Salerno en la Operación Avalancha; Además, las fuerzas británicas desembarcaron en Taranto en la Operación Slapstick, que casi no tuvo oposición. Existía la esperanza de que, con la rendición del gobierno italiano, los alemanes se retirarían hacia el norte, ya que en aquel momento Adolf Hitler estaba convencido de que el sur de Italia carecía de importancia estratégica. Sin embargo, esto no fue así; aunque, durante un tiempo, el Octavo Ejército pudo avanzar relativamente fácilmente por la costa oriental, capturando el puerto de Bari y los importantes aeródromos alrededor de Foggia. A pesar de que ninguna de las reservas del norte se puso a disposición del 10.º ejército alemán, estuvo cerca de repeler el desembarco de Salerno. El principal esfuerzo aliado en el oeste se centró inicialmente en el puerto de Nápoles: se seleccionó esa ciudad porque era el puerto más al norte que podía recibir cobertura aérea de aviones de combate que volaban desde Sicilia. En la propia ciudad, las fuerzas antifascistas iniciaron un levantamiento, más tarde conocido como los Cuatro Días de Nápoles, resistiendo a pesar de las continuas represalias alemanas hasta la llegada de las fuerzas aliadas.
A medida que los aliados avanzaban, se encontraron con un terreno cada vez más difícil: los Apeninos forman una columna vertebral a lo largo de la península italiana algo desplazada hacia el este. En las zonas más montañosas de Abruzzo, más de la mitad del ancho de la península comprende crestas y picos de más de 900 metros (3000 pies) que son relativamente fáciles de defender; y las estribaciones y reentrantes de la columna enfrentaron a los aliados con una sucesión de crestas y ríos a lo largo de su línea de avance. Los ríos sufrieron inundaciones repentinas e inesperadas, que tenían el potencial de frustrar la decisión de los comandantes aliados. planes.
Avance aliado sobre Roma
A principios de octubre de 1943, el comandante de su grupo de ejércitos en el sur de Italia, el mariscal de campo Albert Kesselring, convenció a Hitler de que la defensa de Italia debía llevarse a cabo lo más lejos posible de Alemania. Esto aprovecharía al máximo la geografía defensiva natural del centro de Italia, al tiempo que negaría a los aliados la fácil captura de una sucesión de aeródromos, cada uno de los cuales estaría cada vez más cerca de Alemania. Hitler también estaba convencido de que ceder el sur de Italia proporcionaría a los aliados un trampolín para una invasión de los Balcanes, con sus recursos vitales de petróleo, bauxita y cobre.
A Kesselring se le dio el mando de toda Italia e inmediatamente ordenó la preparación de una serie de líneas defensivas a través de Italia, al sur de Roma. Se utilizaron dos líneas, la Volturno y la Barbara, para retrasar el avance aliado y ganar tiempo para preparar las posiciones defensivas más formidables, que formaron la Línea de Invierno, el nombre colectivo de la Línea Gustav y dos líneas defensivas asociadas en el oeste de los Apeninos, las líneas Bernhardt y Hitler (esta última había pasado a llamarse Línea Senger el 23 de mayo de 1944).
La Línea de Invierno resultó ser un obstáculo importante para los aliados a finales de 1943, deteniendo el avance del Quinto Ejército en el lado occidental de Italia. Aunque la Línea Gustav fue penetrada en el frente Adriático del Octavo Ejército y Ortona fue liberada con numerosas bajas para las tropas canadienses, las tormentas de nieve, la nieve acumulada y la nula visibilidad a finales de diciembre hicieron que el avance se detuviera. Los aliados' Luego, la atención se centró en el frente occidental, donde se consideraba que un ataque a través del valle de Liri tenía las mejores posibilidades de avanzar hacia la capital italiana. Los desembarcos detrás de la línea en Anzio durante la Operación Shingle, defendida por Churchill, tenían como objetivo desestabilizar las defensas alemanas de la línea Gustav, pero el avance inicial hacia el interior para cortar las defensas alemanas no se produjo debido a desacuerdos que el comandante estadounidense, el general de división John P. Lucas, tenía con el plan de batalla, y su insistencia en que sus fuerzas no eran lo suficientemente grandes para cumplir su misión. Lucas atrincheró sus fuerzas, tiempo durante el cual Kesselring reunió fuerzas suficientes para formar un anillo alrededor de la cabeza de playa. Después de un mes de dura lucha, Lucas fue reemplazado por el mayor general Lucian Truscott, quien finalmente estalló en mayo.
Fueron necesarias cuatro ofensivas importantes entre enero y mayo de 1944 antes de que la línea fuera finalmente rota por un asalto combinado del Quinto y Octavo Ejércitos (incluidos los cuerpos británico, estadounidense, francés, polaco y canadiense) concentrados a lo largo de 30 kilómetros (20 millas) de frente entre Monte Cassino y la costa occidental. En una acción simultánea, a Clark se le ordenó salir de la posición estancada en Anzio y aprovechar la oportunidad de aislar y destruir una gran parte del 10.º ejército alemán que se retiraba de la Línea Gustav entre ellos y los canadienses. Pero esta oportunidad se perdió al borde del éxito, cuando Clark desobedeció sus órdenes y envió sus fuerzas estadounidenses a entrar en la Roma vacía. Roma había sido declarada ciudad abierta por el ejército alemán, por lo que no encontró resistencia.
Las fuerzas estadounidenses tomaron posesión de Roma el 4 de junio de 1944. Al 10.º ejército alemán se le permitió escapar y, en las semanas siguientes, pudo haber sido responsable de duplicar las bajas aliadas en los meses siguientes. Clark fue aclamado como un héroe en Estados Unidos, aunque las evaluaciones de posguerra han sido críticas con sus decisiones de mando.
Avance aliado hacia el norte de Italia
Después de la captura de Roma y la invasión aliada de Normandía en junio, el VI Cuerpo de Estados Unidos y el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF), que en conjunto sumaban siete divisiones, fueron retirados de Italia durante el verano de 1944 para participar. en Operación Dragón, nombre en clave de la invasión aliada del sur de Francia. La repentina retirada de estas unidades experimentadas del frente italiano fue sólo parcialmente compensada por la llegada gradual de tres divisiones, la 1.ª División de Infantería de Brasil, la 92.ª División de Infantería de Estados Unidos, ambas en la segunda mitad de 1944, y la 10.ª División de Montaña de Estados Unidos. en enero de 1945.
En el período comprendido entre junio y agosto de 1944, los aliados avanzaron más allá de Roma, tomaron Florencia y se acercaron a la Línea Gótica. Esta última gran línea defensiva iba desde la costa a unos 50 kilómetros (30 millas) al norte de Pisa, a lo largo de la escarpada cadena de los Apeninos entre Florencia y Bolonia hasta la costa del Adriático, justo al sur de Rímini. Con el fin de acortar las líneas de comunicación aliadas para el avance hacia el norte de Italia, el II Cuerpo polaco avanzó hacia el puerto de Ancona y, después de un mes de batalla, logró capturarlo el 18 de julio.
Durante la Operación Oliva, que comenzó el 25 de agosto, las defensas de la Línea Gótica fueron penetradas en los frentes del Quinto y Octavo Ejército; pero no hubo ningún avance decisivo. Churchill, el Primer Ministro británico, había esperado que un avance importante a finales de 1944 abriría el camino para que los ejércitos aliados avanzaran hacia el noreste a través de la "brecha de Liubliana" (el área entre Venecia y Viena, lo que hoy es Eslovenia) a Viena y Hungría para impedir que el Ejército Rojo avanzara hacia Europa del Este. Los Jefes de Estado Mayor de Estados Unidos se habían opuesto firmemente a la propuesta de Churchill porque, a pesar de su importancia para los intereses británicos de posguerra en la región, no creían que se alineara con las prioridades generales de guerra de los Aliados.
En octubre, el teniente general Sir Richard McCreery sucedió al teniente general Sir Oliver Leese como comandante del Octavo Ejército. En diciembre, el teniente general Mark Clark, comandante del Quinto Ejército, fue designado para comandar el 15.º Grupo de Ejércitos, sucediendo así al general británico Sir Harold Alexander como comandante de todas las tropas terrestres aliadas en Italia; Alejandro sucedió al mariscal de campo Sir Henry Wilson como Comandante Supremo Aliado en el Teatro del Mediterráneo. Clark fue sucedido en el mando del Quinto Ejército por el ahora teniente general Truscott. En el invierno y la primavera de 1944-1945, tuvo lugar una amplia actividad partidista en el norte de Italia. Como hubo dos gobiernos italianos durante este período (uno en cada lado de la guerra), la lucha adquirió algunas características de una guerra civil.
El mal tiempo invernal, que hizo imposibles las maniobras blindadas y la explotación de la superioridad aérea abrumadora, junto con las pérdidas masivas sufridas en sus filas durante los combates de otoño, la necesidad de transferir algunas tropas británicas a Grecia (así como la necesidad (retirar la 5.ª División de Infantería británica y el I Cuerpo Canadiense al noroeste de Europa) hizo poco práctico para los Aliados continuar su ofensiva a principios de 1945. En lugar de ello, los Aliados adoptaron una estrategia de "defensa ofensiva" para defenderse. mientras se preparaba para un ataque final cuando llegaran mejores condiciones climáticas y del terreno en la primavera.
A finales de febrero y principios de marzo de 1945, en la Operación Encore, elementos del IV Cuerpo de EE. UU. (la 1.ª División Brasileña y la recién llegada 10.ª División de Montaña de EE. UU.) avanzaron a través de campos minados en los Apeninos para alinear sus fuerzas. frente con el del II Cuerpo de EE. UU. a su derecha. Empujaron a los defensores alemanes desde el imponente punto elevado de Monte Castello y los adyacentes Monte Belvedere y Castelnuovo, privándolos de las posiciones de artillería que habían estado dominando los accesos a Bolonia desde el fallido intento aliado de tomar la ciudad en otoño. Mientras tanto, los daños a otras infraestructuras de transporte obligaron a las fuerzas del Eje a utilizar rutas marítimas, fluviales y de canales para reabastecerse, lo que llevó a la Operación Bowler contra el transporte marítimo en el puerto de Venecia el 21 de marzo de 1945.
Los aliados' La ofensiva final comenzó con bombardeos aéreos y de artillería masivos el 9 de abril de 1945. Los aliados tenían 1.500.000 hombres y mujeres desplegados en Italia en abril de 1945. El 7 de abril, el Eje tenía 599.404 soldados de los cuales 439.224 eran alemanes y 160.180 italianos. El 18 de abril, las fuerzas del Octavo Ejército en el este habían atravesado la Brecha de Argenta y habían enviado vehículos blindados hacia adelante en un movimiento envolvente para enfrentarse al IV Cuerpo estadounidense que avanzaba desde los Apeninos en el centro de Italia y atrapar a los defensores restantes de Bolonia. El 21 de abril, la 3.ª División de los Cárpatos, el Grupo Friuli italiano (ambos del Octavo Ejército) y la 34.ª División de Infantería estadounidense (del Quinto Ejército) entraron en Bolonia. La 10.ª División de Montaña de Estados Unidos, que había pasado por alto Bolonia, llegó al río Po el 22 de abril; La 8.ª División de Infantería de la India, en el frente del Octavo Ejército, llegó al río el 23 de abril.
El 25 de abril, los partisanos italianos' El Comité de Liberación declaró un levantamiento general y el mismo día, tras cruzar el Po por el flanco derecho, las fuerzas del Octavo Ejército avanzaron hacia el noreste, hacia Venecia y Trieste. En el frente del Quinto Ejército estadounidense, las divisiones avanzaron hacia el norte, hacia Austria, y al noroeste, hacia Milán. En el flanco izquierdo del Quinto Ejército, la 92.ª División de Infantería de Estados Unidos (la "División de Soldados Buffalo") avanzó a lo largo de la costa hasta Génova. Un rápido avance hacia Turín por parte de la división brasileña a su derecha tomó por sorpresa al ejército germano-italiano de Liguria, provocando su colapso.
Entre el 26 de abril y el 1 de mayo se produjeron las Batallas de Collecchio-Fornovo di Taro, que resultaron en la rendición de la 148 División de Infantería alemana a los soldados brasileños de la FEB; Los soldados brasileños capturaron a unos 15.000 soldados italianos y nazis, el final de estas batallas marcó el fin de los conflictos en Italia y el fin del ejército fascista italiano.
Cuando finalizó abril de 1945, el Grupo de Ejércitos C alemán, retirándose en todos los frentes y habiendo perdido la mayor parte de su fuerza de combate, no tuvo otra opción que rendirse. El general Heinrich von Vietinghoff, que había asumido el mando del Grupo de Ejércitos C después de que Albert Kesselring fuera transferido como Comandante en Jefe del Frente Occidental (OB Oeste) en marzo de 1945, firmó el instrumento de rendición en nombre de los ejércitos alemanes en Italia el 29 de abril, poniendo fin formalmente a las hostilidades el 2 de mayo de 1945.
Progreso de la campaña
- Progreso de la guerra en Italia y los otros frentes europeos
1o de julio de 1943
1o de noviembre de 1943
1o de julio de 1944
1o de septiembre de 1944
1o de diciembre de 1944
1o de mayo de 1945
Crímenes de guerra
Crímenes del Eje
Una investigación realizada en 2016 financiada por el gobierno alemán encontró que el número de víctimas de los crímenes de guerra nazis en Italia era de 22.000. Las víctimas fueron principalmente civiles italianos, a veces en represalia por ataques partisanos, y judíos italianos.
Se ha documentado la muerte de aproximadamente 14.000 civiles italianos no judíos, a menudo mujeres, niños y ancianos, en más de 5.300 casos individuales de crímenes de guerra cometidos por la Alemania nazi. La mayor de ellas fue la masacre de Marzabotto, donde fueron asesinados más de 770 civiles. En la masacre de Sant'Anna di Stazzema murieron 560 civiles, mientras que en la masacre de las Ardeatinas se ejecutó a 335 personas seleccionadas al azar, entre ellas 75 judíos italianos. En la masacre de Padule di Fucecchio fueron ejecutados hasta 184 civiles.
Crímenes aliados
Se informó sobre crímenes de guerra aliados durante el conflicto, incluido el asesinato de civiles (como la masacre de Canicattì), la ejecución de prisioneros (como dos masacres en el aeródromo de Biscari el 14 de julio de 1943) y violaciones (sobre todo la marochinato).