Campaña de Nueva Guinea
El Campaña de Nueva Guinea de la Guerra del Pacífico duró desde enero de 1942 hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Durante la fase inicial de comienzos de 1942, el Imperio del Japón invadió el territorio de Nueva Guinea el 23 de enero y el territorio de Papua el 21 de julio y superan al oeste de Nueva Guinea (parte de las Indias Orientales Neerlandesas) a partir del 29 de marzo. Durante la segunda fase, que duró a finales de 1942 hasta la rendición japonesa, los aliados —consistiendo principalmente de fuerzas australianas— limpiaron a los japoneses primero de Papúa, luego Nueva Guinea, y finalmente de la colonia holandesa.
La campaña resultó en una aplastante derrota y grandes pérdidas para el Imperio de Japón. Como en la mayoría de las campañas de la Guerra del Pacífico, las enfermedades y el hambre cobraron más vidas japonesas que la acción enemiga. La mayoría de las tropas japonesas ni siquiera entraron en contacto con las fuerzas aliadas y, en cambio, simplemente fueron aisladas y sometidas a un bloqueo efectivo por parte de las fuerzas navales aliadas. Las guarniciones fueron efectivamente asediadas y se les negaron envíos de alimentos y suministros médicos, y como resultado algunos afirman que el 97% de las muertes japonesas en esta campaña se debieron a causas ajenas al combate. Según John Laffin, la campaña "fue posiblemente la más ardua librada por las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial".
1942
Captura de Rabaul
La lucha por Nueva Guinea comenzó con la captura por los japoneses de la ciudad de Rabaul en el extremo noreste de Nueva Bretaña en enero de 1942. Rabaul domina el puerto de Simpson, un importante fondeadero natural que era ideal para la construcción de aeródromos. Durante el año siguiente, los japoneses convirtieron la zona en una importante base aérea y naval. Los aliados respondieron con múltiples bombardeos en Rabaul, así como acciones frente a Bougainville.
El Octavo Ejército Japonés, bajo el mando del general Hitoshi Imamura en Rabaul, fue responsable de las campañas de Nueva Guinea y de las Islas Salomón. El 18.º ejército japonés, al mando del teniente general Hatazō Adachi, era responsable de las operaciones japonesas en Nueva Guinea continental.
La capital colonial de Port Moresby en la costa sur de Papúa fue la clave estratégica para los japoneses en esta área de operaciones. Capturarlo neutralizaría la acción de los aliados. base avanzada principal y serviría como trampolín para una posible invasión de Australia. Por las mismas razones, el general Douglas MacArthur, Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas del Área del Pacífico Sudoccidental, estaba decidido a celebrarlo. MacArthur estaba además decidido a conquistar toda Nueva Guinea en su avance hacia la eventual reconquista de Filipinas. La Instrucción Operativa No 7 del Cuartel General del Área del Pacífico Sudoeste del 25 de mayo de 1942, emitida por MacArthur, colocó a todas las Fuerzas Armadas, Aéreas y Armadas de Australia y EE. UU. en el Área de Port Moresby bajo el control de la Fuerza de Nueva Guinea.
Apoderamiento de Lae y Salamaua
Al norte de Port Moresby, en la costa noreste de Papúa, se encuentran el golfo de Huon y la península de Huon. Los japoneses entraron en Lae y Salamaua, dos ciudades del golfo de Huon, el 8 de marzo de 1942, sin oposición. A MacArthur le hubiera gustado negar esta zona a los japoneses, pero no tenía suficientes fuerzas aéreas ni navales para emprender un contradesembarco. Los japoneses en Rabaul y otras bases en Nueva Bretaña habrían fácilmente superado cualquier esfuerzo de ese tipo (a mediados de septiembre, toda la fuerza naval de MacArthur bajo el mando del vicealmirante Arthur S. Carpender estaba formada por cinco cruceros, ocho destructores, 20 submarinos y 7 embarcaciones pequeñas). La única respuesta aliada fue un bombardeo de Lae y Salamaua por aviones que sobrevolaban Owen Stanley Range desde los portaaviones USS Lexington y USS Yorktown, lo que llevó a los japoneses a reforzar estos sitios.
Atentado en Port Moresby
La Operación Mo fue el nombre que dieron los japoneses a su plan inicial para tomar posesión de Port Moresby. Su plan de operaciones decretaba un ataque en cinco frentes: un grupo de trabajo para establecer una base de hidroaviones en Tulagi, en las Islas Salomón inferiores, otro para establecer una base de hidroaviones en el archipiélago de las Luisiadas frente al extremo oriental de Nueva Guinea, uno de transportes para desembarcar tropas cerca Port Moresby, uno con un portaaviones ligero para cubrir el desembarco y otro con dos portaaviones para hundir las fuerzas aliadas enviadas en respuesta. En la resultante Batalla del Mar del Coral del 4 al 8 de mayo de 1942, los aliados sufrieron mayores pérdidas en barcos, pero lograron una victoria estratégica crucial al hacer retroceder a la fuerza de desembarco japonesa, eliminando así la amenaza a Port Moresby, al menos por el momento.
Después de este fracaso, los japoneses decidieron realizar un asalto a más largo plazo y en dos frentes para su próximo intento en Port Moresby. Las posiciones avanzadas se establecerían primero en Milne Bay, ubicada en el extremo oriental bifurcado de la península de Papúa, y en Buna, una aldea en la costa noreste de Papúa aproximadamente a medio camino entre el golfo de Huon y la bahía de Milne. Las operaciones simultáneas desde estos dos lugares, una anfibia y otra terrestre, convergerían en la ciudad objetivo.
Pista de Kokoda
"[T] él Owen Stanley Range es un obstáculo jagged, precipitous cubierto con selva tropical hasta el paso a la elevación de 6500 pies, y con musgo como una esponja húmeda gruesa hasta los picos más altos, a 13.000 pies sobre el mar. El Kokoda Trail [era] adecuado para los aborígenes papúes atados por el juego, pero una tortura a los soldados modernos que llevaban equipo pesado..."
– Samuel Eliot Morison, Romper los Bismarcks Barrier, pág. 34
Buna fue tomada fácilmente ya que los aliados no tenían presencia militar allí (MacArthur decidió sabiamente no intentar una ocupación con paracaidistas, ya que cualquier fuerza de ese tipo habría sido fácilmente aniquilada por los japoneses). Los japoneses ocuparon la aldea con una fuerza inicial de 1.500 el 21 de julio de 1942 y el 22 de agosto tenían 11.430 hombres bajo armas en Buna.
El objetivo japonés era apoderarse de Port Moresby mediante un avance terrestre desde la costa norte, siguiendo la ruta Kokoda sobre las montañas de Owen Stanley Range, como parte de una estrategia para aislar a Australia de los Estados Unidos. El 17 de septiembre, los japoneses habían llegado al pueblo de Ioribaiwa, a sólo 30 kilómetros (20 millas) del aeródromo aliado en Port Moresby. Los australianos se mantuvieron firmes y comenzaron su contraataque el 26 de septiembre. Según el historiador Samuel Eliot Morison, "... la retirada japonesa por la vía Kokoda se había convertido en una derrota". Miles de personas murieron de hambre y enfermedades; el general en jefe, Horii, se ahogó." De este modo se eliminó permanentemente la amenaza terrestre a Port Moresby.
Operaciones aéreas
Dado que Port Moresby era el único puerto que apoyaba las operaciones en Papúa, su defensa fue fundamental para la campaña. Las defensas aéreas estaban formadas por cazas P-39 y P-40. El radar de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) no pudo proporcionar suficiente advertencia de los ataques japoneses, por lo que se confió en los observadores costeros y observadores en las colinas hasta que llegó una unidad de radar estadounidense en septiembre con mejor equipo. Los bombarderos japoneses a menudo eran escoltados por cazas que llegaban a 30.000 pies (9.100 m), demasiado alto para ser interceptados por los P-39 y P-40, lo que daba a los japoneses una ventaja de altitud en el combate aéreo. El coste para los combatientes aliados fue elevado. Antes de junio, se habían perdido entre 20 y 25 P-39 en combates aéreos, mientras que tres más habían sido destruidos en tierra y ocho habían sido destruidos en aterrizajes accidentales. El mes siguiente, al menos 20 combatientes se perdieron en combate, mientras que ocho fueron destruidos en julio.
Los artilleros antiaéreos australianos y estadounidenses de las Defensas Antiaéreas Compuestas desempeñaron un papel crucial en la protección de Port Moresby, que sufrió 78 ataques aéreos el 17 de agosto de 1942. Una mejora gradual del número y la habilidad de los artilleros antiaéreos obligó a Los bombarderos japoneses subieron a mayor altitud, donde eran menos precisos, y luego, en agosto, a realizar incursiones nocturnas.
Aunque los RAAF PBY Catalinas y Lockheed Hudsons tenían su base en Port Moresby, debido a los ataques aéreos japoneses, los bombarderos de largo alcance como los B-17, B-25 y B-26 no pudieron tener su base segura allí y, en cambio, fueron colocados en escena. desde bases en Australia. Esto provocó un cansancio considerable en las tripulaciones aéreas. Debido a la doctrina de la USAAF y a la falta de escoltas de largo alcance, los ataques con bombarderos de largo alcance contra objetivos como Rabaul se realizaron sin escolta y sufrieron grandes pérdidas, lo que provocó severas críticas del teniente general George Brett por parte de los corresponsales de guerra por hacer un mal uso de sus fuerzas. Pero los cazas proporcionaron cobertura a los transportes y a los bombarderos cuando sus objetivos estaban dentro del alcance. Los aviones con base en Port Moresby y Milne Bay lucharon para evitar que los japoneses tuvieran bases en Buna e intentaron evitar el refuerzo japonés del área de Buna. Mientras las fuerzas terrestres japonesas avanzaban hacia Port Moresby, las Fuerzas Aéreas Aliadas atacaron puntos de suministro a lo largo de la vía Kokoda. Los puentes improvisados japoneses fueron atacados por P-40 con bombas de 230 kg (500 lb).
Defensa aliada de Milne Bay
"A partir de entonces, la Batalla de la Bahía de Milne se convirtió en una lucha de infantería en la jungla de sopa que se llevaba a cabo sobre todo por la noche bajo lluvia. Los Aussies estaban luchando locos, porque habían encontrado a algunos de sus compañeros capturados atados a los árboles y aplastados hasta la muerte, coronados por el cartel, 'les tomó mucho tiempo morir'."
– Samuel Eliot Morison, Romper los Bismarcks Barrier, pág. 38
Si bien estaba más allá de las capacidades de MacArthur negar Buna a los japoneses, no se podía decir lo mismo de Milne Bay, que era fácilmente accesible para las fuerzas navales aliadas. A principios de junio, ingenieros del ejército estadounidense, infantería australiana y una batería antiaérea aterrizaron en Gili Gili y se iniciaron los trabajos en un aeródromo. El 22 de agosto, unos 8.500 australianos y 1.300 estadounidenses se encontraban en el lugar. Los japoneses llegaron y la batalla de Milne Bay del 25 de agosto al 7 de septiembre estaba en marcha. Morison resume los resultados de esta manera:
...el enemigo había disparado su perno; nunca volvió a aparecer en estas aguas. La batalla por la bahía de Milne era pequeña cuando los compromisos de la Segunda Guerra Mundial iban, pero muy importante. Excepto por el asalto inicial a Wake Island, esta fue la primera vez que una operación anfibia japonesa fue lanzada por una pérdida... Furthermore, the Milne Bay affair demonstrated once again that an amphibious assault without air protection, and with an assault force lower to that of the defenders, could not success.
El D'Entrecasteaux Las Islas se encuentran directamente frente a la costa noreste de la parte inferior de la península de Papua. La isla más occidental de este grupo, Goodenough, había sido ocupada en agosto de 1942 por 353 soldados varados de naves de aterrizaje japonesas bombardeadas. El destructor Yayoi, enviado para recuperar a estos hombres, fue bombardeado y hundido el 11 de septiembre. Una fuerza de 800 soldados australianos aterrizó el 22 de octubre a ambos lados de la posición japonesa. Beleaguered, the survivors of the Japanese garrison were evacuated by submarine on the night of 26 October. Los aliados procedieron a convertir la isla en una base aérea.
Recaptura aliada de Buna y Gona
"En el país pantano que rodeaba la zona eran grandes cocodrilos... La incidencia de la malaria fue de casi un cien por ciento. En Sanananda el pantano y la jungla estaban tirados de tifus... las raíces arrastradas se extendieron hacia piscinas estancadas infestadas de mosquitos y numerosos insectos arrastrados... cada agujero lleno de agua. Thompson sub ametralladoras atascadas con el barro grueso y no eran confiables en la atmósfera húmeda... "
– John Vader, Nueva Guinea: La marea está removida, págs. 102 a 103
El impulso japonés para conquistar toda Nueva Guinea había sido detenido decisivamente. MacArthur estaba decidido a liberar la isla como trampolín hacia la reconquista de Filipinas. La reversión de MacArthur comenzó el 16 de noviembre. La inexperiencia de la 32.ª División de Infantería de Estados Unidos, recién salida del campo de entrenamiento y sin formación en la guerra en la jungla, fue casi desastrosa. Se observaron casos de oficiales completamente fuera de su alcance, de hombres comiendo cuando deberían haber estado en la línea de fuego, incluso de cobardía. MacArthur relevó al comandante de la división y el 30 de noviembre dio instrucciones al teniente general Robert L. Eichelberger, comandante del I Cuerpo de Estados Unidos, para que fuera personalmente al frente con el encargo de "eliminar a todos los oficiales que no quisieran luchar". . Si es necesario, pon sargentos a cargo de los batallones... Quiero que te lleves a Buna o no vuelvas con vida."
La 7.ª División australiana bajo el mando del mayor general George Alan Vasey, junto con la revitalizada 32.ª División estadounidense, reiniciaron la ofensiva aliada. Gona cayó en manos de los australianos el 9 de diciembre de 1942, Buna en manos de los EE. UU. 32 el 2 de enero de 1943, y Sanananda, ubicada entre las dos aldeas más grandes, cayó en manos de los australianos el 22 de enero.
La Operación Lilliput (18 de diciembre de 1942 - junio de 1943) fue una operación de reabastecimiento en curso que transportaba tropas y suministros desde Milne Bay a Oro Bay, un poco más de la mitad de camino entre Milne Bay y el área de Buna-Gona.
1943
Batalla de Wau
Wau es un pueblo en el interior de la península de Papúa, aproximadamente a 50 kilómetros (30 millas) al suroeste de Salamaua. Allí se construyó un aeródromo durante la fiebre del oro de la zona en las décadas de 1920 y 1930. Este aeródromo fue de gran valor para los australianos durante los combates por el noreste de Papúa.
Una vez que los japoneses decidieron renunciar a Guadalcanal, la captura de Port Moresby cobró aún más importancia en su pensamiento estratégico. Tomar el aeródromo de Wau fue un paso crucial en este proceso y, con este fin, la 51.ª División fue transferida desde Indochina y puesta bajo el mando del Octavo Ejército de Área de Imamura en Rabaul; Un regimiento llegó a Lae a principios de enero de 1943. Además, unos 5.400 supervivientes de la derrota japonesa en Buna-Gona fueron trasladados a la zona de Lae-Salamaua. Oponerse a estas fuerzas estaban los batallones australianos 2/5, 2/6 y 2/7 junto con la Fuerza Kanga del teniente coronel Norman Fleay.
Los australianos rechazaron decisivamente el asalto japonés en la siguiente batalla de Wau, del 29 al 31 de enero de 1943. "A los pocos días, el enemigo se retiraba del valle de Wau, donde había sufrido una grave derrota, acosado hasta Mubo..." Aproximadamente una semana después, los japoneses completaron la evacuación de Guadalcanal.
Conducción japonesa en Wau
El general Imamura y su homólogo naval en Rabaul, el almirante Jinichi Kusaka, comandante de la Flota del Área Sudeste, resolvieron reforzar sus fuerzas terrestres en Lae para un último intento total contra Wau. Si los transportes lograran permanecer detrás de un frente meteorológico y estuvieran protegidos durante todo el camino por cazas de los diversos aeródromos que rodean el Mar de Bismarck, podrían llegar a Lae con un nivel aceptable de pérdidas, es decir, en el peor de los casos, la mitad del grupo de trabajo sería hundido en el camino. Es indicativo de hasta qué punto habían caído las ambiciones japonesas en este punto de la guerra el hecho de que se considerara aceptable una pérdida del 50% de tropas terrestres a bordo de los barcos.
Tres factores conspiraron para crear el desastre para los japoneses. En primer lugar, habían subestimado lamentablemente la fuerza de las fuerzas aéreas aliadas. En segundo lugar, los aliados se habían convencido de que los japoneses estaban preparando un importante refuerzo marítimo y, por lo tanto, habían intensificado sus búsquedas aéreas. Lo más importante de todo es que los bombarderos de las fuerzas aéreas de MacArthur, bajo el mando del teniente general George C. Kenney, habían sido modificados para permitir nuevas tácticas ofensivas. Los morros de varios bombarderos ligeros Douglas A-20 Havoc habían sido reacondicionados con ocho ametralladoras calibre 50 para ametrallar barcos que se movían lentamente. Además, sus bahías de bombas se llenaron con bombas de 500 libras para ser utilizadas en la práctica recientemente ideada de bombardeos saltados.
Unas 6.900 tropas a bordo de ocho transportes, escoltadas por ocho destructores, partieron de Rabaul a medianoche del 28 de febrero bajo el mando del Almirante Masatomi Kimura. A lo largo de la tarde del 1 de marzo, el tiempo prefabricado tuvo lugar en ese momento todo comenzó a ir mal para los japoneses. El tiempo cambió de dirección y el equipo de tareas de movimiento lento de Kimura fue visto por un avión de explorador aliado. Para cuando los bombarderos aliados y los barcos PT terminaron su trabajo el 3 de marzo, Kimura había perdido los ocho transportes y cuatro de sus ocho destructores.
Los destructores restantes con cerca de 2.700 tropas sobrevivientes volvieron a Rabaul. Según Morison, los japoneses "...nunca más arriesgaron un transporte más grande que un pequeño costero o barcaza en aguas sombreadas por aviones estadounidenses. Su ofensiva contemplada contra Wau murió por nacer."
Operación I-Go
El mariscal almirante Isoroku Yamamoto prometió al emperador que pagaría a los aliados por el desastre en el mar de Bismarck con una serie de ataques aéreos masivos. Para ello, ordenó al brazo aéreo de los portaaviones de la Tercera Flota del Vicealmirante Jisaburō Ozawa reforzar la Undécima Flota Aérea en Rabaul. Para demostrar la seriedad del esfuerzo al Consejo Supremo de Guerra, también se efectuaron múltiples turnos de personal de alto rango: tanto Yamamoto como Ozawa trasladaron sus cuarteles generales a Rabaul; y el comandante de la Octava Flota, el vicealmirante Gunichi Mikawa, así como el jefe de estado mayor del general Imamura, fueron enviados a Tokio con consejos y explicaciones para los respectivos Estados Mayores (el almirante Tomoshige Samejima reemplazó a Mikawa como comandante de la Octava Flota).
La Operación I-Go se iba a llevar a cabo en dos fases, una contra las Islas Salomón inferiores y otra contra Papúa. El primer ataque, el 7 de abril, fue contra la navegación aliada en las aguas entre Guadalcanal y Tulagi. Con 177 aviones, este fue el mayor ataque aéreo japonés desde Pearl Harbor. Yamamoto dirigió entonces su atención a Nueva Guinea: 94 aviones atacaron Oro Bay el 11 de abril; 174 aviones impactaron en Port Moresby el 12 de abril; y en la incursión más grande de todas, 188 aviones atacaron Milne Bay el 14 de abril.
I-Go demostró que el mando japonés no estaba aprendiendo las lecciones de poder aéreo que sí estaban aprendiendo los aliados. La reducción aliada de Rabaul sólo fue posible gracias a los implacables ataques aéreos que tuvieron lugar día tras día, pero Yamamoto pensó que el daño infligido por unos pocos ataques de grandes formaciones descarrilaría los planes aliados el tiempo suficiente para que Japón preparara una defensa en profundidad. Además, Yamamoto aceptó al pie de la letra la información de sus volantes. Informes demasiado optimistas sobre los daños: informaron de una veintena de un crucero, dos destructores y 25 transportes, así como 175 aviones aliados, una cifra que ciertamente debería haber suscitado cierto escepticismo. Las pérdidas reales de los aliados ascendieron a un destructor, un engrasador, una corbeta, dos buques de carga y aproximadamente 25 aviones. Estos magros resultados no fueron proporcionales ni a los recursos gastados ni a las expectativas que se habían promovido.
Estrategia aliada hacia Rabaul
Para reducir y capturar las vastas instalaciones navales y aéreas japonesas en Rabaul, se planearon dos movimientos importantes para finales de junio:
- El Contralmirante Richmond K. Turner's Task Force 31 emprendió la campaña de Nueva Georgia (Operation Toenails), la invasión de las Nuevas Islas Georgias a mitad de la cadena de Salomón (30 de junio a 7 de octubre de 1943).
- El Almirante Daniel E. Barbey's Task Force 76 llevó a cabo dos aterrizajes de espalda a espalda. Operación Chronicle, la captura de las islas Trobriand entre Papua y las Salomón (22 – 30 de junio de 1943), y el aterrizaje de una fuerza estadounidense/Australiana combinada en la Bahía de Nassau en la costa de Papúa al sur del Golfo Huon (30 de junio a 6 de julio de 1943).
Finalmente, el Estado Mayor Conjunto se dio cuenta de que un desembarco y asedio de la "Fortaleza Rabaul" Sería demasiado costoso y que los aliados no podrían hacerlo. Los propósitos estratégicos finales podrían lograrse simplemente neutralizándolo y evitándolo. En la Conferencia de Quebec de agosto de 1943, los líderes de las naciones aliadas acordaron este cambio de estrategia centrándose en neutralizar Rabaul en lugar de capturarlo.
De Wau a Salamaua
A pesar del desastre del mar de Bismarck, los japoneses no pudieron renunciar a recuperar Wau, y mantuvieron importantes recursos en el territorio de Papúa, en la costa norte del extremo oriental de Nueva Guinea. Los australianos estaban allí para restringir la construcción de bases japonesas allí, ya que cualquier construcción de base o construcción allí amenazaría la costa sur de Nueva Guinea y al otro lado del mar hasta las costas norte de Australia.
- Campaña Salamaua-Lae (22 de abril a 16 de septiembre de 1943)
- Landing at Nassau Bay
- Primera batalla de Mubo
- Primera batalla de Bobdubi
- Batalla de Lababia Ridge
- Segunda batalla de Bobdubi
- Segunda batalla de Mubo
- Battle of Roosevelt Ridge
- Batalla del Monte Tambu
- 'Operación Postern
- Landing at Lae
- Landing at Nadzab
- Bombing of Wewak (17–21 de agosto de 1943)
- Finisterre Range campaign (1943-1944)
- Batalla de Kaiapit
- Battle of Dumpu
- Batalla de la colina de John-Trevor
- Batalla del grano
- Batalla de Shaggy Ridge
- Batalla de Madang
- Campaña Península de Huon (22 de septiembre de 1943 – 1 de marzo de 1944)
- Batalla de Scarlet Beach
- Batalla de Finschhafen
- Batalla de Sattelberg
- Batalla de Jivevaneng
- Batalla de Wareo
- Batalla de Sio
- Landing at Saidor
- Bombing of Rabaul (Noviembre de 1943)
- Nueva campaña británica (15 de diciembre de 1943 – 21 de agosto de 1945)
1944–1945
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- Campaña de las Islas del Almirantazgo (1944)
- Campaña de Nueva Guinea Occidental (1944-1945)
- Landing at Aitape
- Landing at Hollandia
- Batalla de Wakde
- Batalla de Lone Tree Hill (1944)
- Batalla de Morotai
- Batalla de Biak
- Batalla de Noemfoor
- Batalla del río Driniumor
- Batalla de Sansapor
- Campaña Aitape-Wewak