Campaña de Mato Grosso

La campaña de Mato Grosso fue una de las primeras ofensivas paraguayas en la Guerra del Paraguay. Paraguay invadió la provincia brasileña de Mato Grosso (ahora Mato Grosso do Sul).

Ofensiva paraguaya

Paraguay tomó la iniciativa durante la primera fase de la guerra: declarando la guerra el 13 de diciembre e invadiendo Mato Grosso en el norte el 14 de diciembre de 1864, Rio Grande do Sul en el sur a principios de 1865 y la provincia argentina de Corrientes. .

Dos columnas paraguayas separadas invadieron Mato Grosso simultáneamente. Una expedición de 3.248 efectivos, comandada por el coronel Vicente Barrios, fue transportada por una escuadra naval al mando del capitán de fragata Pedro Ignacio Meza, río arriba por el río Paraguay hasta la localidad de Concepción. Atacaron el fuerte Novo de Coimbra el 27 de diciembre. La guarnición brasileña de 154 hombres resistió durante tres días, bajo el mando del teniente coronel Hermenegildo Portocarrero (más tarde barón de Forte Coimbra). Cuando se agotaron las municiones, los defensores abandonaron el fuerte y se retiraron río arriba hacia Corumbá a bordo de la cañonera Anhambaí.

Después de ocupar el fuerte, los paraguayos avanzaron hacia el norte, tomando la ciudad de Corumbá en enero de 1865. Barrios envió entonces un destacamento para atacar el puesto militar fronterizo de Dourados. Este destacamento, dirigido por el mayor Martín Urbieta, encontró una dura resistencia el 29 de diciembre de 1864 por parte del teniente Antônio João Ribeiro y sus 16 hombres, quienes finalmente fueron asesinados. Los paraguayos continuaron hasta Nioaque y Miranda, derrotando a las tropas del coronel José Dias da Silva. Coxim fue tomada en abril de 1865. La segunda columna paraguaya, formada por algunos de los 4.650 hombres liderados por el coronel Francisco Isidoro Resquín en Concepción, penetró en Mato Grosso con 1.500 soldados.

A pesar de estas victorias, las fuerzas paraguayas no continuaron hasta Cuiabá, la capital de la provincia, donde Augusto Leverger había fortificado el campamento de Melgaço para proteger Cuiabá (más tarde se le concedería el título de Barón de Melgaço por ello). Su principal objetivo era la captura de las minas de oro y diamantes, interrumpiendo el flujo hacia Brasil hasta 1869.

Contraofensiva brasileña

Brasil envió una expedición para luchar contra los invasores en Mato Grosso. Una columna de 2.780 hombres liderada por el coronel Manuel Pedro Drago salió de la localidad de Uberaba, en Minas Gerais, en abril de 1865 y cruzó el río Apa hacia Paraguay en abril de 1867. En enero de 1867, el coronel Carlos de Morais Camisão había asumido el mando de la columna después de las muertes de Drago y Galvão. La columna contaba con 1.907 hombres en abril.

El presidente Solano López envió a Concepción el Regimiento de Caballería 21 para reforzar la caballería al mando de Martín Urbieta. A pesar de ganar la batalla de Baiende, el coronel Camisão se vio obligado a retirarse por falta de suministros, lo que redujo aún más su fuerza a 578 hombres. Aunque murió de cólera en el camino, los restos de su fuerza llegaron a Canuto el 11 de junio.