Campaña de las primarias presidenciales de Barack Obama en 2008

El 10 de febrero de 2007, Barack Obama, el senador de Illinois, anunció su candidatura a la presidencia de los Estados Unidos en Springfield, Illinois. Obama anunció su candidatura en el antiguo edificio del Capitolio Estatal, donde Abraham Lincoln había pronunciado su discurso "La Cámara está dividida". Obama fue el principal rival, junto con John Edwards, de la favorita Hillary Clinton durante gran parte de 2007. Recién había emergido como una figura nacional en la política demócrata, después de haber pronunciado el discurso inaugural de la Convención Nacional Demócrata apenas tres años antes y de haber ganado su elección al Senado poco después.

La victoria inicial de Obama en las primarias de Iowa en enero de 2008 le ayudó a ganar prominencia nacional frente a un campo repleto de contrincantes demócratas. Obama se benefició del apoyo inicial de demócratas destacados, entre ellos Tom Daschle y Ted Kennedy, y su campaña comenzó a intercambiar una serie de victorias estatales muy reñidas con Clinton hasta el Supermartes, en las que Obama tuvo un gran éxito en los grandes estados rurales y Clinton fue casi tan dominante en las zonas costeras de alta población. Obama siguió teniendo éxito en la recaudación de fondos de pequeños donantes y siguió ganando un mayor número de contiendas que Clinton hasta abril.

A principios de mayo, después de que Obama ganara las primarias de Carolina del Norte y perdiera por un estrecho margen las de Indiana, los superdelegados comenzaron a apoyar a Obama en mayor número. La victoria de Obama en Oregón le dio una mayoría absoluta de los delegados comprometidos. Después de una oleada de apoyo a Obama por parte de los superdelegados el 3 de junio de 2008, el día de las primarias finales de Montana y Dakota del Sur, se estima que Obama superó los 2.118 delegados necesarios para la nominación demócrata. El 7 de junio de 2008, Clinton puso fin formalmente a su candidatura y apoyó a Obama, convirtiéndolo en el candidato presunto del partido.

El 27 de agosto de 2008, en la Convención Nacional Demócrata, el Partido Demócrata nominó formalmente a Obama para que se postulara a la presidencia de los Estados Unidos de América. Obama ganaría las elecciones presidenciales contra el candidato republicano John McCain.

Un discurso inaugural de Obama antes de la Convención Nacional Demócrata de 2004, que tuvo una calurosa acogida, despertó expectativas de que se presentaría a la presidencia. Estas expectativas se intensificaron después de la decisiva victoria de Obama en la carrera por el escaño de senador y de la derrota de John Kerry en las elecciones presidenciales simultáneas de noviembre de 2004, aunque entonces dijo a los periodistas que "puedo decir inequívocamente que no me presentaré a ningún cargo nacional en cuatro años".

En septiembre de 2006, Obama fue el orador principal en la cena anual del senador de Iowa Tom Harkin, un evento político al que tradicionalmente asisten los aspirantes a la presidencia antes de las elecciones primarias de Iowa.

En una entrevista de octubre de 2006 en el programa de televisión Meet the Press, el senador pareció considerar la posibilidad de presentarse como candidato presidencial en 2008. El senador de Illinois Richard Durbin y el interventor estatal Daniel Hynes fueron los primeros defensores de esa candidatura.

Muchas personas de la comunidad del entretenimiento expresaron su disposición a hacer campaña por la presidencia de Obama, entre ellas la presentadora de televisión Oprah Winfrey, la cantante Macy Gray, el rapero Common y los actores de cine George Clooney, Halle Berry y Will Smith.

En diciembre de 2006, Obama habló en un evento en New Hampshire para celebrar las victorias del Partido Demócrata en las elecciones de mitad de mandato, el primer estado de Estados Unidos en celebrar primarias presidenciales, al que asistieron 1.500 personas.

En una reunión del Comité Nacional Demócrata una semana antes del anuncio de febrero, Obama pidió que se pusiera fin a las campañas negativas. "No se puede tratar de quién desentierra más esqueletos sobre quién, quién comete menos errores en la campaña", dijo. "Le debemos al pueblo estadounidense hacer más que eso".

El 16 de enero de 2007, Obama anunció a través de un vídeo en su sitio web que había formado un comité exploratorio presidencial, y el 10 de febrero anunció formalmente su candidatura con estas palabras:

Fue aquí, en Springfield, donde Norte, Sur, Este y Oeste se unen que se me recordó la decencia esencial del pueblo estadounidense, donde llegué a creer que a través de esta decencia, podemos construir una América más esperanzadora. Y es por eso que, a la sombra del Viejo Capitolio Estatal, donde Lincoln llamó una vez a una casa dividida para estar juntos, donde las esperanzas comunes y los sueños comunes todavía viven, estoy ante ustedes hoy para anunciar mi candidatura al Presidente de los Estados Unidos.

El 14 de enero de 2007, el Chicago Tribune informó que Obama había comenzado a formar su equipo de campaña presidencial de 2008, que tendría su sede en Chicago. Su equipo incluía al director de campaña David Plouffe y al consultor de medios David Axelrod, que eran socios de la firma de consultoría política AKP&D Message and Media, con sede en Chicago. El director de comunicaciones Robert Gibbs fue anteriormente secretario de prensa de la campaña presidencial de 2004 de John Kerry. Penny Pritzker encabezó el equipo de finanzas de la campaña.

Otros miembros del equipo de campaña incluyeron al subdirector de campaña nacional Steve Hildebrand, el director de nuevos medios Joe Rospars, el redactor de discursos Jon Favreau, el secretario de prensa nacional Bill Burton, el secretario de prensa itinerante Dan Pfeiffer, la responsable de desarrollo de políticas Cassandra Butts, la directora de finanzas Julianna Smoot, la directora de investigación Devorah Adler y los encuestadores Paul Harstad y Cornell Belcher.

Varios de los principales colaboradores de Obama tienen antecedentes con el ex líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, quien abandonó el Senado debido a la derrota en su reelección al mismo tiempo que Obama ingresaba en él.

Entre los asesores económicos de Obama se encontraban el jefe de la Reserva Federal, Austan Goolsbee, que ha trabajado con él desde su campaña al Senado de Estados Unidos, Paul Volcker, Warren Buffett, el economista de salud David Cutler y Jeffrey Leibman. Entre sus asesores de política exterior había un núcleo de nueve personas: Greg Craig, Richard Danzig, Scott Gration, Anthony Lake, Denis McDonough, Samantha Power, Ben Rhodes, Susan Rice y Daniel Shapiro hasta marzo de 2008, cuando Samantha Power dimitió. Un grupo más grande de 250 asesores se divide en subgrupos de unas 20 personas, cada uno de los cuales se centra en un área o tema específico. Entre sus asesores en asuntos legales se encuentran Martha Minow, Ronald S. Sullivan Jr., Christopher Edley Jr., Eric Holder y Cassandra Butts.

Entre su personal de campo, Paul Tewes y Mitch Stewart dirigieron la campaña ganadora de Obama en las primarias de Iowa, y uno u otro de ellos dirigió las operaciones de campo en muchos otros estados cruciales, incluidos Nevada, Minnesota, Texas, Pensilvania, Ohio e Indiana.

La campaña de Obama se destacó por el uso extensivo de un logotipo que consistía en la letra O, con el centro sugiriendo un sol saliendo sobre campos con los colores de la bandera estadounidense. Fue diseñado por un equipo de la firma de diseño Sender LLC de Chicago.

En marzo de 2007, la campaña de Obama publicó una pregunta en Yahoo! Answers titulada: "¿Cómo podemos hacer que más gente participe en el proceso democrático?", que finalmente obtuvo más de 17.000 respuestas. Ese mismo mes, Obama viajó a Selma, Alabama, junto con Hillary Clinton, coincidiendo con el 42º aniversario de las marchas de Selma a Montgomery.

También en marzo de 2007, Hillary 1984, una combinación del anuncio de lanzamiento de Apple de 1984 para Macintosh con imágenes de Hillary Clinton utilizadas en lugar de Gran Hermano, se volvió viral en las primeras etapas de la carrera por la nominación presidencial demócrata de 2008. El video fue producido en apoyo de Obama por Phil de Vellis, un empleado de Blue State Digital, pero se hizo sin el conocimiento ni de la campaña de Obama ni del empleador de De Vellis: De Vellis declaró que hizo el video en una tarde en su casa usando un Mac y algo de software. Comentaristas políticos como Carla Marinucci y Arianna Huffington, así como el propio De Vellis, sugirieron que el video demostraba la forma en que la tecnología había creado nuevas oportunidades para que las personas tuvieran un impacto en la política.

El 3 de mayo de 2007, sin citar ninguna amenaza específica pero motivado por el gran volumen de mensajes de odio dirigidos al candidato, el Secretario de Seguridad Nacional Michael Chertoff anunció que el Servicio Secreto de los Estados Unidos brindaría protección para la campaña, incluidos guardaespaldas para Obama y otros servicios/recursos similares a los empleados para la seguridad del Presidente de los Estados Unidos, aunque en un nivel proporcionalmente menor. Normalmente, a los candidatos presidenciales no se les ofrece protección del Servicio Secreto hasta principios de febrero del año electoral; esta fue la primera protección que se había otorgado jamás.

El 1 de agosto, cuando pronunció su discurso sobre política exterior, Obama creó una polémica al declarar que Estados Unidos debe estar dispuesto a atacar objetivos de Al Qaeda en Pakistán, con o sin el consentimiento del gobierno paquistaní. Afirmó que, de ser elegido, "si tenemos información procesable sobre objetivos terroristas de alto valor y el presidente Musharraf no actúa, lo haremos nosotros". ABC News calificó el discurso político de "contraintuitivo" y comentó que "uno de los candidatos más liberales de la contienda está proponiendo una postura geopolítica más agresiva que la del presidente Bush". Obama finalmente cumplió con esta declaración de política cuatro años después, cuando, como presidente, ordenó la operación para entrar en Pakistán y matar a Osama bin Laden.

Tras semanas de debates en torno a esta política, Obama dijo que había habido "información errónea" sobre sus comentarios, afirmando que "nunca pedí una invasión de Pakistán o Afganistán". Aclaró que en lugar de un aumento del número de tropas en Irak, era necesario un "aumento diplomático" y que si había "informes de inteligencia procesables" que mostraran que el líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, estaba en Pakistán, las tropas estadounidenses, como último recurso, deberían entrar y tratar de capturar a los terroristas. Eso sucedería, añadió, sólo si "el gobierno paquistaní no podía o no quería" perseguir a los terroristas.

Mientras se desarrollaban los debates demócratas durante el verano, Obama recibió, en el mejor de los casos, críticas mixtas por sus esfuerzos. El estratega demócrata Bob Shrum dijo: "Obama cae en esa tendencia, que probablemente aprendió como presidente de la Harvard Law Review, de exagerar sus premisas antes de exponer su posición. En política, uno hace lo contrario de lo que hace en la Law Review: expone su posición y luego dice sus premisas, si es que alguna vez llega a ellas". La comentarista Eleanor Clift dijo que "Obama es casi demasiado cerebral para el mundo de los eslóganes de la política moderna, pero eso es parte de su atractivo".

Durante una parada de campaña en octubre de 2007, un reportero preguntó por qué Obama había dejado de llevar un prendedor de la bandera estadounidense, que había comenzado a usar después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, y su respuesta fue que había llegado a sentirse como "un sustituto del verdadero patriotismo". Esto llevó a un debate en los canales de noticias por cable y fue cubierto por satíricos como Stephen Colbert, quien tenía un desacuerdo permanente con la afirmación de Fox & Friends de que "esto es Estados Unidos, y si quieres ser presidente de Estados Unidos, podría ser [sic] conveniente que usara una bandera estadounidense." El comentarista Bill Maher, quien fue muy crítico de tales preguntas sobre el patriotismo de Obama y lo llamó una "no historia" No obstante, se refirió al incidente como "la primera controversia genuina de la campaña presidencial".

A mediados de octubre de 2007, Obama fue criticado por la Campaña de Derechos Humanos y otros grupos por una gira de campaña de música gospel en Carolina del Sur en la que participó el cantante Donnie McClurkin, quien afirma que es ex gay y que la homosexualidad es una "maldición [que va en contra] de la intención de Dios". Obama dijo en respuesta que "creo firmemente que los afroamericanos y la comunidad LGBT deben permanecer unidos en la lucha por la igualdad de derechos. Y por eso estoy totalmente en desacuerdo con las opiniones del reverendo McClurkin". Si bien no reemplazó a McClurkin, la campaña agregó un ministro gay a la gira.

A medida que avanzaba el otoño de 2007, Obama se fue quedando cada vez más atrás de Clinton en las encuestas nacionales. A finales de octubre de 2007, dos meses antes de las primarias de Iowa y de New Hampshire, Obama empezó a acusar directamente a su principal rival de no haber expresado claramente sus posiciones políticas. Este cambio de enfoque atrajo muchos comentarios de los medios de comunicación; Adam Nagourney, del New York Times, escribió que "Obama ha parecido tener dificultades desde el principio de esta campaña para encontrar la manera de combinar lo que ha prometido que será un nuevo enfoque de la política -libre de la amargura partidista que ha marcado las campañas presidenciales durante tanto tiempo- con lo que se necesita para ganar realmente una carrera presidencial". En un debate demócrata anticipado para el 30 de octubre en la Universidad Drexel de Filadelfia, Clinton sufrió un pobre desempeño durante el interrogatorio de sus rivales demócratas y del moderador. La campaña de Obama se revitalizó y comenzó a subir de nuevo en las encuestas.

En su campaña de noviembre de 2007, Obama le dijo al Washington Post que, como candidato demócrata, conseguiría más apoyo de los votantes independientes y republicanos en las elecciones generales que Clinton. En la cena de recaudación de fondos de Jefferson-Jackson en Iowa, Obama amplió el tema y dijo que su presidencia "uniría al país en una nueva mayoría" para buscar soluciones a problemas de larga data.

El 21 de noviembre, Obama anunció que Oprah Winfrey haría campaña por él en los primeros estados donde se celebrarían las primarias, lo que desató las especulaciones de que, aunque el apoyo de celebridades suele tener poco efecto en las opiniones de los votantes, la participación de Oprah proporcionaría a Obama una audiencia grande y receptiva. Cuando se difundió la noticia de que la primera aparición de Oprah sería en Iowa, las encuestas publicadas a principios de diciembre revelaron que Obama llevaba la delantera en ese estado decisivo. Luego, el 8 de diciembre, Oprah inició una gira por tres estados en apoyo de la campaña de Obama, donde atrajo multitudes récord en Iowa, New Hampshire y Carolina del Sur y fue descrita como "más coherente, más eficaz, más convincente" que cualquier otra persona en la campaña. La gira de Oprah y Obama dominó los titulares de las noticias políticas y planteó dudas sobre la capacidad de Clinton para recuperar su liderazgo recientemente perdido en las encuestas de las asambleas partidarias de Iowa.

Más tarde, en diciembre, hubo una controversia en torno a las admisiones de Obama de haber consumido drogas cuando era adolescente. Obama reconoció públicamente por primera vez el problema en su libro de 1995, Los sueños de mi padre. En el libro, Obama dijo que "la marihuana había ayudado, y el alcohol. Tal vez un poco de droga cuando uno podía permitírselo". El tema se reavivó en la campaña electoral después de un discurso en noviembre de 2007 en una escuela secundaria de New Hampshire. Obama dijo a los estudiantes: "He tomado algunas malas decisiones sobre las que he escrito", señalando que su "bebida y experimentación con drogas" representaba una gran cantidad de "tiempo perdido" en la escuela secundaria. Algunos, incluido el candidato republicano Mitt Romney, criticaron a Obama por discutir estos ejemplos con los estudiantes. Romney dijo que "para dejar el mejor ejemplo posible a nuestros hijos, probablemente sea más sabio no hablar de nuestras propias indiscreciones con mucho detalle". Sin embargo, el candidato republicano Rudy Giuliani y el presidente de Partnership for a Drug-Free America, Stephen J. Pasierb, elogiaron la franqueza de Obama. "Respeto su honestidad", dijo Giuliani. Pasierb dijo a CNN que "realmente la verdad funciona mejor" cuando se habla del consumo de drogas con los niños. Bill Shaheen, copresidente de la campaña de Clinton en New Hampshire, mencionó el consumo de drogas en una conferencia telefónica con periodistas el 12 de diciembre. Shaheen dijo que si Obama ganara la nominación, los republicanos usarían las admisiones de Obama en su contra en una elección general. Sugirió que en tal escenario, los republicanos preguntarían: "¿Cuándo fue la última vez? ¿Le dio drogas a alguien?". ¿Se los vendió a alguien?'' Agregó que esos "trucos sucios republicanos" serían difíciles de superar. Los comentarios causaron controversia de inmediato y Shaheen renunció al día siguiente. Clinton denunció los comentarios y se disculpó personalmente con Obama. Su portavoz dijo que ella "dejó en claro que este tipo de declaración personal negativa no tiene lugar en esta campaña". En su aparición en Hardball with Chris Matthews, Axelrod acusó a la campaña de Clinton de dar un "guiño y un guiño" a las tácticas negativas. Criticó la declaración de Clinton del 3 de diciembre en la que ella señaló un enfoque más agresivo y la llamó la "parte divertida" de la campaña. Axelrod dijo que la señal debería venir "desde arriba" de que las campañas no se librarán "en la cuneta".

Cuando la proximidad de las primeras contiendas con las fiestas impulsó a muchos candidatos a lanzar videos navideños, lo que les permitió seguir presentando sus mensajes, pero en entornos más estacionales, Obama eligió uno que daba voz a su esposa y sus hijas y enfatizaba un mensaje de agradecimiento y unidad.

"¡Entusiasmados! ¡Listos para empezar!" se convirtió en un grito de guerra omnipresente en la campaña de Obama. Según The New York Times, el cántico se originó durante una parada de campaña en Greenwood, Carolina del Sur, una mañana lluviosa durante el verano. Obama se sentía fatigado entre un pequeño grupo de seguidores. Cuando, de repente, como relata Obama:

Una mujer pequeña, de unos 5'3", 65 años, en un gran sombrero de iglesia, con grandes gafas, me está sonriendo. Ella dice, 'Fired up!' Salté, pero todo el mundo actuó así era normal. Todos decían: "¡Arriba!" Escuchamos la misma voz diciendo, 'Listo para ir!' Y la gente, todos dicen: 'Listo para ir! '

Esta historia se recuerda con frecuencia durante los discursos de campaña de Obama sobre cómo "una voz puede cambiar una sala". La mujer de la historia, la concejal Edith S. Childs, apareció más tarde con Obama en un mitin en Carolina del Sur. Más tarde dijo a los periodistas que si él ganara la presidencia, ella querría una cosa: "¡Quiero una invitación a un baile inaugural!".

Obama ganó la primera contienda de la temporada de nominaciones demócratas, las primarias demócratas de Iowa del 3 de enero de 2008. Obama contó con el apoyo del 37,6 por ciento de los delegados de Iowa, en comparación con el 29,7 por ciento de John Edwards y el 29,5 por ciento de Hillary Clinton. En sus comentarios a sus seguidores esa noche, dijo: "En esta noche de enero, en este momento decisivo de la historia, ustedes han hecho lo que los cínicos dijeron que no podíamos hacer". Señaló además que "ha llegado nuestro momento de cambio" y sugirió que en el futuro los estadounidenses recordarán las primarias de Iowa de 2008 y dirán: "este es el momento en el que todo comenzó".

La victoria de Obama en Iowa fue vista como un impulso a sus ya crecientes posibilidades en New Hampshire. El 4 de enero, dijo a sus partidarios en New Hampshire: "Si me dan la misma oportunidad que Iowa me dio anoche, realmente creo que seré el presidente de los Estados Unidos de América". La campaña recibió otro impulso cuando el ex senador de Nueva Jersey y candidato presidencial demócrata de 2000 Bill Bradley apoyó a Obama el 6 de enero. En el debate demócrata en Saint Anselm College en Goffstown, New Hampshire, el 5 de enero, Obama, Clinton y Edwards lucharon por ver quién ejemplificaba mejor la palabra de moda de la campaña, "cambio". En un intercambio clave, Clinton dijo, apuntando claramente a la destreza retórica de Obama, "Hacer cambios no se trata de lo que crees; "No se trata de un discurso que hagas... No tenemos por qué crear falsas esperanzas". Obama respondió que "la verdad es que, en realidad, las palabras inspiran. Las palabras ayudan a que la gente se involucre".

Las encuestas indicaban que la carrera sería reñida en los días previos a las primarias de New Hampshire. Todos los candidatos hicieron una gran campaña en New Hampshire durante los cuatro días posteriores a las primarias de Iowa, con el objetivo de atraer a los votantes indecisos e independientes del estado. El día antes de las elecciones, las encuestas realizadas por CNN/WMUR, Rasmussen Reports y USA Today/Gallup mostraban que Obama tenía una ventaja de 9, 10 y 13 puntos respectivamente. A pesar del aparente aumento de impulso, Clinton derrotó a Obama por un margen de 39,1 por ciento frente a 36,5 por ciento en las primarias de New Hampshire el 8 de enero de 2008. Obama dijo a sus seguidores que "seguía entusiasmado y listo para empezar", haciendo eco de un tema de su campaña.

En el discurso que se ha dado en llamar "Yes We Can", Obama reconoció que se enfrentaba a una lucha por la nominación y que "nada puede interponerse en el camino del poder de millones de voces que piden un cambio". La letra de la canción de "Yes We Can", un video musical homónimo creado por celebridades que apoyan a Obama, se compuso en su totalidad de fragmentos de este discurso en particular.

Mientras tanto, surgieron teorías en Internet sobre cómo el recuento de votos en sí había sido sospechoso, debido a discrepancias entre los votos contados a máquina (que apoyaron a Clinton en general) y los votos contados a mano (que apoyaron a Obama en general). La campaña del candidato que quedó en quinto lugar, Dennis Kucinich, pagó 25.000 dólares para que se hiciera un recuento de todos los votos demócratas emitidos en las primarias, diciendo que "es imperativo que se aborden estas cuestiones en beneficio de la confianza pública en la integridad del proceso electoral y de la maquinaria electoral". El 16 de enero, la oficina del Secretario de Estado de New Hampshire comenzó el recuento. Después de contar el 23 por ciento de los votos de las primarias demócratas del estado, el Secretario de Estado anunció que no se había encontrado ninguna diferencia significativa en el total de ningún candidato y que la discrepancia, tan discutida, entre los votos contados a mano y los contados a máquina se debía únicamente a factores demográficos.

El 19 de enero se celebró el Caucus de Nevada. Obama recibió el apoyo de dos sindicatos muy importantes del estado: el Culinary Workers Union (cuyos 60.000 miembros trabajan en los casinos y centros turísticos de Las Vegas y otros lugares) y la sección de Nevada del SEIU. Clinton respondió apelando al voto hispano del estado, subrayando que ellos corrían un riesgo especial por las consecuencias de la crisis de las hipotecas de alto riesgo.

Antes de las primarias, los comentarios que hizo Obama sobre el ex presidente republicano Ronald Reagan provocaron críticas de sus rivales y críticas de todos los sectores de los medios de comunicación. Obama había declarado en una entrevista que: "Ronald Reagan cambió la trayectoria de Estados Unidos de una manera que Richard Nixon no lo hizo y de una manera que Bill Clinton no lo hizo". Según el New York Times, Hillary Clinton "ridiculizó la idea de que los republicanos fueran el partido de las ideas, sugiriendo que Obama había dicho que los republicanos tenían "mejores" ideas". MSNBC señaló que el senador John Edwards "criticó a Obama específicamente por referirse a Ronald Reagan como un agente de cambio [afirmando] en una entrevista de prensa [que] "nunca usaría a Ronald Reagan como un ejemplo de cambio".

Un día después de que el Sindicato de Trabajadores Culinarios apoyara a Obama, la Asociación de Educación del Estado de Nevada (un sindicato de profesores que, aunque no apoyaba oficialmente a Clinton, tenía altos funcionarios que sí lo hacían) presentó una demanda para eliminar los sitios de las asambleas electorales generales que se habían establecido en nueve complejos turísticos de Las Vegas, alegando que violaban los requisitos de igualdad de protección y de "una persona, un voto". La demanda fue vista como una batalla legal por poderes entre Clinton y Obama, ya que los sitios de las asambleas electorales dentro de los casinos serían utilizados principalmente por miembros del CWU, que tienen más probabilidades de votar por Obama. Esto llevó a Obama a alegar que la demanda se presentó para perjudicar sus posibilidades en las asambleas electorales. "Algunas de las personas que establecieron las reglas aparentemente no pensaron que seríamos tan competitivos como lo fuimos y trataron de cambiarlas en el último minuto", dijo.

El 17 de enero, un juez federal dictaminó que el plan de asamblea general de los casinos podía seguir adelante. Esto se consideró una victoria para Obama debido al apoyo del sindicato de trabajadores culinarios. Para complicar aún más las cosas, las principales organizaciones de noticias y encuestas decidieron abstenerse de realizar encuestas antes de las asambleas de Nevada, temiendo la novedad de las asambleas, la naturaleza transitoria de la población de Nevada y más repercusiones de su mala experiencia en New Hampshire.

Clinton terminó en primer lugar en el recuento de delegados estatales el 19 de enero, al ganar el 51 por ciento de los delegados a la convención estatal. Sin embargo, se proyectaba que Obama ganaría el recuento de delegados nacionales de Nevada con 13 delegados frente a los 12 de Clinton, porque la distribución de algunos delegados se determina por distrito del Congreso. Los delegados a la convención nacional se determinaron oficialmente en la convención estatal del 19 de abril. En la convención, uno de los delegados comprometidos de Clinton se pasó a Obama, lo que le dio a Obama 14 delegados frente a los 11 de Clinton.

El 23 de enero, la campaña de Obama presentó una carta oficial de queja al Partido Demócrata de Nevada, acusando a la campaña de Clinton de numerosas violaciones de las reglas del partido durante las asambleas partidistas, basándose en 1.600 quejas que habían recibido. El equipo de Clinton dijo que la campaña de Obama estaba "buscando cosas sin fundamento" y que ellos tenían sus propias quejas sobre las acciones de la campaña de Obama durante las asambleas partidistas.

Rasmussen Reports publicó una encuesta el 7 de enero que muestra que Obama lleva una ventaja de 12 puntos, con un 42 por ciento, frente al 30 por ciento de Hillary Clinton. Se trata de un salto sustancial respecto de diciembre, cuando los dos estaban empatados con un 33 por ciento, y de noviembre, cuando Clinton aventajaba a Obama por 10 puntos.

Las cuestiones raciales pasaron a primer plano cuando comenzó la campaña para las primarias de Carolina del Sur, las primeras en las que había una gran proporción de afroamericanos en el electorado demócrata. En primer lugar, Bill Clinton se refirió a la afirmación de Obama de que había sido un firme opositor a la guerra de Irak desde el principio como un "cuento de hadas", lo que algunos consideraron una caracterización de toda la campaña de Obama. El ex presidente llamó al programa de radio de Al Sharpton para aclarar personalmente que respetaba y creía en la viabilidad de Obama.

Por la misma época, Hillary Clinton dijo en una entrevista con Fox News, en relación con Martin Luther King Jr., que "el sueño del Dr. King comenzó a hacerse realidad cuando el presidente Johnson aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964, cuando fue capaz de conseguir en el Congreso algo que el presidente Kennedy tenía la esperanza de hacer, algo que el presidente anterior ni siquiera había intentado, pero hizo falta un presidente para lograrlo. Ese sueño se convirtió en realidad, el poder de ese sueño se hizo real en la vida de las personas porque tuvimos un presidente que dijo que lo íbamos a hacer, y realmente lo logró". Algunos líderes afroamericanos tomaron esta declaración como una denigración de los logros de King y del Movimiento de Derechos Civiles en general. Hillary Clinton procedió a culpar a Obama por la controversia, afirmando que su campaña había avivado las llamas, una acusación que Obama descartó como "ridícula". Poco antes y durante el debate demócrata del 15 de enero en Nevada, Clinton y Obama declararon una tregua sobre el asunto, y ambos hicieron declaraciones conciliatorias sobre raza, género y entre sí. Sin embargo, se pensó que el apoyo de Clinton entre los afroamericanos se había visto dañado, y Debra Dickerson, de SUNY Albany, declaró: "Los Clinton tienen que hacer algo dramático y simbólico para recuperar la confianza de muchos afroamericanos".

En parte, la tensión se debió a la coincidencia histórica de que el primer candidato presidencial afroamericano viable y la primera candidata mujer viable se enfrentaran en la misma carrera por la nominación. Un pastor de Carolina del Sur lamentó haber estado esperando toda su vida que se produjera cualquiera de los dos "primeros" candidatos y dijo: "Realmente odio que hayan tenido que presentarse al mismo tiempo en la misma elección. Simplemente hace que lo que debería ser una situación maravillosa sea muy estresante para gente como yo. Nunca imaginé que se puede tener demasiado de algo bueno". Después de la tensión entre Clinton y Obama sobre este asunto, un demócrata dijo: "Después de Iowa, Obama fue el candidato post-racial que apeló a todas nuestras mejores naturalezas. Ahora él es un político negro y ella es una mujer. Y volvemos a la política como siempre".

El debate CNN/Congressional Black Caucus del 21 de enero en Myrtle Beach fue el encuentro cara a cara más acalorado hasta ahora entre los candidatos, lo que refleja una aparente animosidad personal. Clinton criticó a Obama por votar "presente" en muchas ocasiones mientras estuvo en la legislatura de Illinois. "Es difícil tener un debate directo contigo porque nunca te haces responsable de ningún voto", dijo. Obama explicó que Illinois tenía un sistema diferente al del Congreso y que los votos "presentes" tenían una función y un uso diferentes en el Senado de Illinois. Obama dijo que estaba trabajando para ayudar a los trabajadores desempleados en Chicago mientras Clinton era "un abogado corporativo que ocupaba un puesto en la junta directiva de Wal-Mart". También discrepó con las declaraciones hechas durante la campaña electoral por Bill Clinton, diciendo "A veces no puedo decir contra quién me estoy postulando". La confrontación fue el debate de la temporada de primarias más visto en la historia de las noticias de la televisión por cable.

El 26 de enero, Obama ganó las primarias de Carolina del Sur por un margen de más de dos a uno sobre Clinton, con el 55 por ciento de los votos frente al 27 por ciento de ella y el 18 por ciento de Edwards. En su discurso de victoria esa noche, dijo: "Esta noche, a los cínicos que creían que lo que comenzó en las nieves de Iowa era sólo una ilusión la buena gente de Carolina del Sur les contó una historia diferente". En relación con el revuelo racial y los otros tira y afloja de la campaña entre él y los Clinton, dijo: "La elección en esta elección no es entre regiones o religiones o géneros. No se trata de ricos contra pobres, jóvenes contra viejos; y no se trata de negros contra blancos. Se trata del pasado contra el futuro".

Las primarias de Florida y Michigan se celebraron el 29 y el 15 de enero, respectivamente. Sin embargo, los estados habían sido despojados previamente de todos sus delegados a la convención nacional por violar las reglas del partido al trasladar sus primarias al 5 de febrero. Todos los candidatos cumplieron con un acuerdo de no hacer campaña en Florida, y todos los candidatos principales, excepto Hillary Clinton, habían retirado sus nombres de la papeleta de Michigan. No obstante, Clinton celebró las "victorias" y afirmó que le dieron impulso de cara al Supermartes. La campaña de Obama dijo que Clinton estaba "básicamente tratando de dar una vuelta de la victoria cuando no había ninguna carrera".

El 31 de mayo de 2008, la Comisión de Reglamentos y Normas del Comité Nacional Demócrata se reunió para resolver cuestiones relacionadas con las polémicas primarias de Florida y Michigan. En el caso de Florida, se decidió que la distribución de delegados se basaría en los resultados de las primarias tal como estaban, y que la delegación ocuparía todos los puestos, pero que cada delegado recibiría medio voto. En el caso de Michigan, la distribución de delegados se basó en una estimación que tuvo en cuenta factores como los resultados reales de las primarias, las encuestas a pie de urna y las encuestas sobre las preferencias de los votantes que no participaron en las primarias de Michigan. El resultado final otorgó a Clinton 69 delegados y a Obama 59. Al igual que en el caso de Florida, cada delegado recibiría medio voto.

Tras su victoria en Carolina del Sur, Obama recibió el apoyo de Caroline Kennedy, hija del ex presidente John F. Kennedy, así como del senador por Massachusetts Ted Kennedy, hermano del ex presidente. El apoyo de Ted Kennedy fue considerado "el mayor respaldo demócrata que Obama podría conseguir, después del de Bill Clinton o Al Gore". En particular, le dio la posibilidad de mejorar el apoyo a Obama entre los sindicatos, los hispanos y los demócratas de base tradicionales, todos grupos demográficos en los que Clinton había sido más fuerte hasta ese momento. Obama ganó en 13 de los 22 estados el Supermartes (5 de febrero de 2008): Alabama, Alaska, Colorado, Connecticut, Delaware, Georgia, Idaho, Illinois, Kansas, Minnesota, Missouri, Dakota del Norte y Utah. Su campaña afirmó haber ganado más delegados.

El 9 de febrero, Obama ganó las primarias de Luisiana, así como los caucuses en Nebraska y el estado de Washington. Obtuvo el 57 por ciento de los delegados disponibles en Luisiana y el 68 por ciento en Nebraska y Washington. El mismo día, ganó los caucuses en las Islas Vírgenes con el 92 por ciento del voto popular. Al día siguiente, Obama ganó los caucuses de Maine en medio de lo que un alto funcionario demócrata de Maine calificó de una participación "increíble".

El 12 de febrero se celebraron las "primarias del Potomac", en las que participaron el Distrito de Columbia, Maryland y Virginia. En las tres primarias había 168 delegados en juego. Obama ganó las tres, con el 75 por ciento del voto popular en el Distrito de Columbia, el 60 por ciento en Maryland y el 64 por ciento en Virginia. "Hoy, el cambio que buscamos arrasó en Chesapeake y en el Potomac", dijo Obama en un mitin en Madison, Wisconsin.

El 18 de febrero, Michelle Obama fue blanco de críticas cuando, durante un discurso de campaña en Milwaukee, Wisconsin, dijo: "Déjenme decirles que, por primera vez en mi vida adulta, estoy realmente orgullosa de mi país. No sólo porque a Barack le está yendo bien, sino porque creo que la gente tiene hambre de cambio". La respuesta de Barack a las críticas fue: "Se hacen declaraciones como ésta y la gente trata de sacarlas de contexto y hacer un gran alboroto al respecto, y eso no es en absoluto lo que ella quiso decir. Lo que quiso decir fue que esta es la primera vez que se siente orgullosa de la política de Estados Unidos", dijo. "Porque es bastante cínica respecto del proceso político, y con razón, y no está sola. Pero ha visto a un gran número de personas involucrarse en el proceso, y eso la anima".

El 19 de febrero se celebraron otras dos primarias: Wisconsin y Hawai. Obama ganó ambas de forma decisiva, con el 58 por ciento de los votos en Wisconsin y 14 de los 20 delegados nacionales disponibles en Hawai. El 21 de febrero, Obama fue anunciado como el ganador de la contienda de los Demócratas en el Exterior, que duró una semana. El candidato presidencial demócrata se defendió a sí mismo y a su esposa el 24 de febrero contra las sugerencias de que no son lo suficientemente patrióticos. La campaña de Obama acusó al equipo de Hillary Clinton el 25 de febrero de hacer circular una foto de la senadora de Illinois vistiendo el atuendo tradicional –la ropa que usan los musulmanes de la zona– como un gesto de buena voluntad durante un viaje al extranjero. Barack Obama y Hillary Clinton discutieron entre sí sobre la campaña negativa, la atención sanitaria y el libre comercio el 26 de febrero. Obama y John McCain tuvieron un intercambio mordaz sobre Al Qaeda en Irak el 27 de febrero.

Obama y Clinton se encontraban en un empate estadístico en Texas, según una encuesta publicada el 25 de febrero de 2008. Durante la arrasadora victoria de Obama en las primarias y asambleas partidarias posteriores al Supermartes de febrero, las primarias del 4 de marzo en Texas y Ohio se consideraron un cortafuegos para la campaña de Clinton. En las primeras encuestas para estos estados, Clinton tenía una ventaja de dos dígitos en las encuestas para esos estados, pero a fines de febrero Obama había comenzado a erosionar la ventaja de Clinton en sus grupos demográficos clave, y su ventaja se había reducido a un solo dígito en algunas encuestas. En respuesta a los aumentos de Obama, la campaña de Clinton comenzó a aumentar sus ataques contra él, incluida una acusación de plagio debido a las similitudes en los discursos de campaña de Obama y los discursos de campaña del copresidente nacional de la campaña de Obama y gobernador de Massachusetts, Deval Patrick, aunque Patrick declaró específicamente que le dijo a Obama que lo usara. Durante el debate CNN-Univisión del 21 de febrero en Austin, Texas, Obama respondió a la acusación diciendo: "La idea de que he plagiado a alguien que es uno de mis copresidentes nacionales, que me dio la frase y me sugirió que la usara, me parece tonta". Clinton recibió una ronda de abucheos de la multitud cuando respondió: "Tomar pasajes enteros de los discursos de otra persona no es un cambio en el que se pueda creer; es un cambio que se puede fotocopiar".

El 25 de febrero de 2008, durante las reñidas primarias de Texas y Ohio, Obama apareció en mítines en Cincinnati y, por primera vez en su carrera, en Dayton, Ohio. Se calcula que la audiencia del mediodía en el Fifth Third Arena de la Universidad de Cincinnati fue de 13.000 personas. Esa noche, en Fairborn, justo en las afueras de Dayton, Obama habló ante un público que se estimaba que superaba las 11.000 personas en el Nutter Center de la Universidad Estatal de Wright. Hablando durante poco menos de una hora, Obama encargó a la audiencia una responsabilidad igual para "hacer que las cosas sucedan". Según el Dayton Daily News, "el senador Barack Obama llenó el Nutter Center como una estrella de rock... presentándose como un hombre que acabará con el partidismo mezquino y traerá un cambio real a Washington".

En Ohio, como parte del objetivo autoproclamado de la campaña de tocar un millón de puertas el fin de semana inmediatamente anterior a las primarias, Patrick y la gobernadora de Kansas, Kathleen Sebelius, hablaron con los voluntarios de Obama en los actos de voluntariado que se celebraron en todo el estado el 1 y el 2 de marzo de 2008. Obama, que había ganado las once contiendas en febrero después del Súpermartes, se adjudicó la victoria en las primarias de Vermont y en las asambleas partidarias demócratas de Texas el 4 de marzo de 2008, pero perdió las primarias de Texas, Ohio y Rhode Island.

El 8 de marzo de 2008, Obama ganó las primarias de Wyoming por diecinueve puntos. El equipo de Clinton siguió sugiriendo que Obama sería un buen candidato a vicepresidente para Clinton, y el ex presidente Bill Clinton manifestó su apoyo a esta candidatura como una "candidatura ideal" que sería una "fuerza casi imparable". El 10 de marzo, Obama rechazó de plano tales sugerencias. Obama señaló que él, no Clinton, tenía la ventaja en cuanto a delegados comprometidos y que había ganado más votos populares que Clinton. "No sé cómo alguien que está en segundo lugar puede ofrecer la vicepresidencia a alguien que está en primer lugar", dijo. Dijo a sus partidarios en Columbus, Mississippi, que la sugerencia de Clinton de un vicepresidente era un ejemplo de lo que llamó "el viejo "está bien", y afirmó además que el equipo de Clinton estaba tratando de "engañar" a Clinton. Obama se preguntó en voz alta por qué la campaña de Clinton lo consideraba competente para la vicepresidencia, pero dijo que no estaba "listo" para ser presidente. Obama afirmó que el proceso de nominación tendría que ser una elección entre él y Clinton, diciendo "no quiero que nadie aquí piense que 'de alguna manera, tal vez pueda conseguir ambas cosas', nominando a Clinton como presidente y asumiendo que él sería su compañero de fórmula". Algunos sugirieron que era una estratagema de la campaña de Clinton para denigrar a Obama como menos calificado para la presidencia.

El 11 de marzo de 2008, Obama ganó las primarias de Mississippi, donde obtuvo aproximadamente el 90 por ciento del voto negro, en comparación con el 70 por ciento de la mayoría de votantes blancos de Clinton. El 11 de marzo de 2008, David Axelrod exigió que Clinton rompiera vínculos con Geraldine Ferraro, una importante recaudadora de fondos de Clinton y candidata demócrata a la vicepresidencia en 1984, quien dijo públicamente que Obama era un importante contendiente presidencial sólo porque es un hombre negro. Obama amplió su ventaja sobre Clinton en el recuento general de delegados cuando fue declarado ganador de las asambleas partidistas de Texas el 4 de marzo, el 12 de marzo de 2008. Obama y Clinton empatarían estadísticamente con McCain en una elección general, según una encuesta de CNN/Opinion Research Corporation publicada el 18 de marzo de 2008. El 19 de marzo de 2008, los Archivos Nacionales publicaron más de 11.000 páginas de la agenda de Clinton cuando era primera dama. La campaña de Obama había presionado para que se publicaran los documentos, argumentando que su revisión era necesaria para hacer una evaluación completa de la experiencia de Clinton como primera dama. Obama y su esposa, Michelle Obama, publicaron sus declaraciones de impuestos de 2000 a 2006 en el sitio web de su campaña el 26 de marzo de 2008, y él desafió a Clinton a que publicara la suya.

El gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, ex candidato demócrata en 2008, respaldó a Obama el 21 de marzo. El destacado asesor de Clinton, James Carville, señaló que el apoyo se produjo durante la semana anterior a la Pascua y comparó el apoyo de Richardson con la traición bíblica de Judas Iscariote a Jesucristo. Richardson había sido embajador del ex presidente Bill Clinton ante las Naciones Unidas y secretario de Energía. En medio de la controversia, un portavoz de Clinton dijo que se disculparía si hubiera hecho el comentario, pero Carville se negó a hacerlo, y calificó además la decisión de Richardson de "acto atroz". Richardson respondió negándose a "meterse en la cuneta" con Carville y dijo que ciertas personas del entorno de Clinton sienten un "sentimiento de derecho a la presidencia".

El 20 de marzo de 2008, Obama dio un adelanto de su estrategia en una posible campaña electoral general contra McCain. Obama criticó a McCain por respaldar recortes de impuestos para los ricos sin los correspondientes recortes de gastos y por su apoyo a la guerra de Irak, a la que Obama culpó por los altos precios de la gasolina. "John McCain parece decidido a llevar adelante un tercer mandato de Bush", dijo Obama. Agregó que McCain se opuso en el pasado a lo que Obama llamó los recortes de impuestos "irresponsables" de Bush, pero ahora quiere hacerlos permanentes. También afirmó que McCain quiere una "ocupación permanente en Irak".

Tras la victoria de Obama en Mississippi el 11 de marzo de 2008, la campaña centró su atención en Pensilvania. Las encuestas de mediados de marzo realizadas por Rasmussen Reports, Franklin & Marshall College Poll, Quinnipiac University Polling Institute y Public Policy Polling indicaban que Obama iba a la zaga de Clinton en Pensilvania por entre 12 y 16 puntos. Se abrieron decenas de oficinas de campaña en todo el estado, incluidas 8 en Filadelfia. A principios de abril, las encuestas realizadas entre los residentes de Pensilvania indicaban que Obama iba a la zaga de Clinton por una media de 5 puntos.

Al hablar sobre la pequeña ciudad de Pensilvania en un evento privado de recaudación de fondos el 6 de abril en Kentfield, California, un pequeño suburbio de San Francisco ubicado en el vecino condado de Marin, sus comentarios serían ampliamente criticados después de que se publicaran:

Entras en estas pequeñas ciudades de Pensilvania, y como un montón de pequeñas ciudades en el Medio Oeste, los trabajos se han ido ahora durante 25 años y nada los ha reemplazado. Y cayeron por el gobierno de Clinton, y el gobierno de Bush, y cada administración sucesiva ha dicho que de alguna manera estas comunidades van a regenerarse y no lo han hecho. Y no es sorprendente, entonces, se amarga, se aferran a armas o religión o antipatía a personas que no son como ellos o sentimientos anti-inmigrantes o sentimientos anti-trade como una manera de explicar sus frustraciones.

Hillary Clinton calificó los comentarios como "elitistas, fuera de onda y francamente condescendientes". Obama, que señaló que no había elegido bien sus palabras, explicó posteriormente sus comentarios: "Últimamente ha habido una especie de típica explosión política, porque dije algo que todo el mundo sabe que es verdad, que hay un montón de gente en pequeños pueblos de Pensilvania, en pueblos aquí mismo en Indiana, en mi ciudad natal en Illinois, que están amargados". Obama había abordado temas similares en una entrevista de 2004 con Charlie Rose, y sus estrategas respondieron que Bill Clinton había hecho comentarios similares en 1991.

Apenas unas horas antes de las declaraciones de Obama en San Francisco, habló en Silicon Valley en otro evento privado y expresó una comprensión mucho más matizada de la segunda enmienda y la América rural. Afirmó:

Necesitamos leyes de armas sensibles. Acabo de volver de Montana donde casi todo el mundo tiene armas. En esa cultura, padres e hijos se unen a la caza. No puedes quitarte eso de América rural. Pero la ciudad interior es diferente, y debemos endurecer las leyes sobre compras de armas y cerrar las lagunas en ventas de muestras de armas a compradores inescrupulosos. Las personas que controlan armas y el derecho a llevar armas, la gente se está hablando sobre temas desconectados.

El hecho de que los comentarios de Obama en San Francisco tuvieran amplia repercusión en los medios, pero no los que pronunció en Silicon Valley, se convirtió en una fuente de especulación sobre los medios y su cobertura política.

El viernes 18 de abril de 2008, Obama habló en el Independence Park de Filadelfia, Pensilvania, ante una multitud de 35.000 personas, la mayor afluencia de público hasta la fecha durante la campaña. La multitud era casi el doble de la que se había proyectado y se extendió a las calles cercanas. Al día siguiente, Obama realizó una gira relámpago en tren desde Filadelfia hasta Harrisburg, atrayendo a una multitud de 6.000 personas en una parada en Wynnewood y 3.000 en una parada en Paoli.

El último gran evento de la última semana de campaña fue el debate del 16 de abril en la cadena ABC-TV. Muchos expertos dieron ventaja a Hillary Clinton, aunque muchos criticaron a los moderadores Charles Gibson y George Stephanopoulos. Una controversia que se había prolongado durante dos meses cobró más relevancia cuando Stephanopoulos cuestionó a Obama durante el debate sobre los contactos de Obama con el fundador de Weather Underground, Bill Ayers.

Las encuestas realizadas durante la semana del debate mostraron que el impulso que había reducido a la mitad la ventaja de Clinton se había estancado. A pesar de que Clinton había gastado tres veces menos que Obama, Clinton ganaría las elecciones primarias del 22 de abril con el 54,6 por ciento de los votos, un sólido margen de nueve puntos sobre el 45,4 por ciento de Obama. Aunque Clinton quedó por detrás en delegados, la prensa pronto publicó artículos de portada sobre los aparentes problemas de Obama para conectar con los blancos y los católicos menos educados.

Tras la victoria de Clinton en Pensilvania, las campañas se centraron en las primarias del 6 de mayo en Indiana y Carolina del Norte. En Carolina del Norte estaban en juego 115 delegados y en Indiana 72. Las encuestas indicaban una carrera reñida en Indiana, mientras que Obama disfrutaba de la ventaja en Carolina del Norte gracias en parte a la gran población afroamericana del estado, un grupo demográfico del que Obama estaba recibiendo un fuerte apoyo durante toda la temporada de primarias. La composición demográfica de Indiana parecía favorecer a Clinton, ya que el estado era predominantemente blanco, rural y culturalmente conservador. Clinton ganó en estados como Ohio y Pensilvania en gran medida gracias a esa base de votantes. Sin embargo, también hubo señales positivas para Obama.

Obama recibió un impulso en Indiana cuando el ex líder del partido demócrata del estado, Joe Andrew, lo apoyó. Andrew, un superdelegado, también se desempeñó anteriormente como presidente del Comité Nacional Demócrata de 1999 a 2001, un puesto para el que fue designado por el ex presidente Bill Clinton. Andrew había apoyado la candidatura de Hillary Clinton cuando ella la anunció en 2007, y explicó que su deserción a Obama fue un intento de poner fin a la prolongada lucha de las primarias. Dijo que los demócratas estaban ayudando al probable candidato republicano John McCain y "haciendo el trabajo [de McCain] por él".

Obama ganó en Carolina del Norte, con el 56 por ciento de los votos, mientras que Hillary Clinton terminó con el 42 por ciento, según la CNN. La carrera de Indiana fue mucho más reñida de lo esperado, con Clinton ganando con el 51 por ciento frente al 49 por ciento. Estas carreras fueron vistas como la última oportunidad de Clinton para volver a la lucha por la nominación. Cuando llegaron los resultados, el analista político de ABC y ex asesor principal de Bill Clinton, George Stephanopoulos, declaró que la carrera demócrata estaba "terminada", y el jefe de la oficina de Washington de NBC, Tim Russert, dijo: "Ahora sabemos quién será el candidato demócrata". El día después de estas primarias, parecía que los superdelegados y los líderes del partido estaban empezando a unirse en torno a Obama. Añadió cuatro apoyos de superdelegados al de Clinton, y el ex candidato presidencial demócrata George McGovern cambió su apoyo de Clinton a Obama.

En los días previos a las primarias del 13 de mayo en Virginia Occidental, Obama tomó la delantera en cuanto a superdelegados comprometidos. Obtuvo siete apoyos de superdelegados la semana posterior a las primarias del 6 de mayo. Clinton ganó en Virginia Occidental por un margen de 41 puntos porcentuales y dijo a sus partidarios que estaba "más decidida que nunca a seguir adelante con esta campaña".

Obama siguió aumentando su ventaja de superdelegados en la semana previa a las primarias de Kentucky y Oregon del 20 de mayo, y el ex candidato demócrata John Edwards le dio su apoyo el 14 de mayo. A medida que aumentaban las posibilidades de Obama de convertirse en el candidato, decidió centrar gran parte de su atención en los estados en disputa de las elecciones generales. Planeaba observar los resultados de Kentucky y Oregon en Iowa, y programó una aparición en Florida para más tarde esa semana.

Mientras hacía campaña en Oregón, Obama atrajo a una multitud de 75.000 personas, la mayor multitud de la temporada de campaña.

Obama ganó en Oregón con el 59 por ciento, frente al 41 por ciento de Clinton, pero perdió en Kentucky por un margen del 35 por ciento. Los delegados acumulados en estas dos contiendas le dieron una mayoría absoluta entre los delegados comprometidos.

Tras la victoria de Clinton el 1 de junio en las primarias de Puerto Rico, sólo quedaba un día más de primarias. El 3 de junio se celebraron las votaciones finales de la temporada de primarias en Montana, donde Obama ganó por un 58-40 por ciento, y Dakota del Sur, donde Clinton ganó por un 55-45 por ciento. A lo largo del día, una avalancha de superdelegados apoyaron a Obama, lo que le situó en la cima en cuanto a los delegados necesarios para conseguir la nominación. Mientras hacía campaña en Montana en mayo, Obama fue adoptado como miembro honorario de la Nación Crow y recibió los nombres de "El que ayuda a la gente en todo el país" y "Águila Negra".

El 7 de junio, Clinton dio por finalizada formalmente su candidatura y respaldó a Obama, convirtiéndolo en el candidato virtual del partido.

El 6 de julio de 2008, durante una entrevista con Fox News, un micrófono captó a Jesse Jackson susurrando a un invitado: "Mira, Barack ha estado hablando con condescendencia a los negros... Quiero cortarle las pelotas". Jackson estaba expresando su decepción por el discurso del Día del Padre de Obama, en el que criticaba a los padres negros. Sólo una parte de los comentarios de Jackson se publicó en vídeo. Un portavoz de Fox News afirmó que Jackson se había "referido a los negros con la palabra N" en sus comentarios sobre Obama; Fox News no publicó el vídeo completo ni una transcripción completa de sus comentarios. Jesse Jackson, Jr. emitió una declaración en la que decía: "El reverendo Jackson es mi padre y siempre lo amaré... Rechazo y repudio rotundamente su fea retórica. Debería mantener viva la esperanza y cualquier ataque personal e insulto a sí mismo". Jackson Jr. tomó las declaraciones muy en serio porque había trabajado muy duro como codirector nacional de la campaña presidencial de Obama. Después de su entrevista en Fox News, Jackson Sr. se disculpó y reiteró su apoyo a Obama.

Después de las primarias del 12 de febrero, el papel potencial de los superdelegados en la decisión de la nominación demócrata fue ampliamente discutido. En particular, la posibilidad de que un candidato obtenga más delegados comprometidos en las primarias y las asambleas partidarias, pero pierda la nominación ante el otro debido a las decisiones de los superdelegados, hizo que algunos líderes demócratas se sintieran incómodos. El bando de Clinton, que iba por detrás en delegados comprometidos, defendía que los superdelegados ejercieran su propio criterio para decidir a qué candidato apoyar, mientras que el bando de Obama, que iba por delante en delegados comprometidos, defendía que los superdelegados siguieran la voluntad de los votantes y apoyaran al candidato que tuviera más delegados comprometidos. Algunos líderes del partido, como la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, defendieron la segunda interpretación, mientras que otros, como el presidente del Comité Nacional Demócrata Howard Dean, defendieron la primera. Dean también dijo que los líderes del partido no forzarían un acuerdo, sino que "dejarían que los votantes votaran".

Los superdelegados afroamericanos que anteriormente habían prometido su apoyo a Clinton se vieron presionados a cambiar de bando y apoyar la candidatura de Obama; un ejemplo de ello fue John Lewis, un destacado líder del Movimiento por los Derechos Civiles, participante en las marchas de Selma a Montgomery, representante de los EE. UU. por Georgia y superdelegado, que cambió formalmente su apoyo a Obama el 27 de febrero de 2008; el representante Jesse Jackson, Jr. sugirió que quienes se quedaran con Clinton podrían enfrentar desafíos en las primarias demócratas en el futuro. MoveOn.org inició una petición en Internet para instar a los superdelegados a "dejar que los votantes decidan entre Clinton y Obama, y luego apoyar la elección del pueblo".

Si bien se consideraba que Clinton tenía una ventaja institucional a la hora de reunir superdelegados en virtud de sus quince años de prominencia nacional en la política partidaria, Obama había gastado mucho más que Clinton en contribuciones anteriores a los superdelegados a través de sus comités de acción política.

En vísperas de las primarias y asambleas partidarias del 4 de marzo se especuló que Barack Obama había reunido unos cincuenta superdelegados adicionales, eliminando así la ventaja final de Clinton en la carrera; como Clinton había ganado la mayoría de las primarias de esa noche, el equipo de Obama decidió no divulgar esos nombres, como se esperaba, al día siguiente.

Tras su amplia victoria en Carolina del Norte y su segundo puesto en Indiana el 6 de mayo, Obama se situó a la cabeza en cuanto a superdelegados comprometidos. Los resultados en esos dos estados hicieron de Obama el claro favorito para la nominación, y en la semana posterior a esas primarias recibió el apoyo de 26 superdelegados.

2008 Cuenta el delegado de primarias presidenciales democráticas
Al 10 de junio de 2008

Candidato	Actual delegados prometidos1 (3.253 de 3.909 en total)	Predicted delegados prometidos2 (3.409 de 3.909 en total)	Estimación superdelegates2 (694 del total de 825)	Total estimado de delegados2 (4.103 de 4.934 totales); 2.118 necesitaba ganar)
Barack Obama	1,661	1,763	438	2.201
Hillary Clinton	1,592	1.640	256	1.896
John Edwards	–	6	–	6
Clave de color	Primer lugar El candidato ha retirado su campaña
Fuentes: 1 "Primary Season Election Results". El New York Times. 26 de junio de 2008. Archivado desde el original el 26 de junio de 2008. 2 "Election Center 2008 Primaries and Caucuses: Resultados: Tarjeta de puntuación democrática". CNN. 20 de agosto de 2008. Retrieved 16 de diciembre, 2013.

El 27 de agosto, Obama recibió por aclamación la nominación presidencial demócrata en la Convención Nacional Demócrata de 2008 en Denver, Colorado.

Durante la campaña se hicieron diversas críticas sobre la formación y la herencia religiosa de Obama, tanto por parte de los opositores políticos como de algunos miembros de los medios de comunicación.

En 2004, el columnista conservador Andy Martin publicó un comunicado de prensa en el que afirmaba que Obama había "intentado distorsionar su origen", lo que desencadenó indirectamente uno de los primeros correos electrónicos virales que difundían rumores falsos sobre los antecedentes de Obama.

El tema quedó en el olvido durante casi tres años, pero volvió a cobrar fuerza a finales de 2006, cuando se acercaba el anuncio de la candidatura presidencial de Obama. En octubre, un blog conservador, Infidel Bloggers Alliance, volvió a publicar el comunicado de prensa de Martin en respuesta a una pregunta sobre la ascendencia de Obama. Luego, el 26 de diciembre, el activista conservador Ted Sampley, cofundador de Vietnam Veterans Against John Kerry, publicó una columna en la que sugería que Obama era un musulmán secreto, citando extensamente el comunicado de prensa original de Martin. Poco después, empezaron a circular muchos correos electrónicos en cadena que afirmaban que Obama era un hipotético "Candidato de Manchuria". Según Hayes, uno de estos correos electrónicos fue reenviado a Snopes a las pocas horas de que se publicara la historia de Sampley. Hayes cree que el correo electrónico probablemente era una versión ligeramente alterada del artículo de Sampley, que a su vez estaba basado en gran medida en el comunicado de prensa de Martin de 2004. Martin le dijo a Hayes que recibió numerosas llamadas una vez que los correos electrónicos comenzaron a circular. Cuando las personas que llamaron le preguntaron si él había escrito el comunicado, Martin respondió: "Son todos mis hijos".

En enero de 2007, dos de las primeras personas contratadas por la campaña de Obama fueron investigadores de la oposición, a quienes se les asignó inmediatamente la tarea de desacreditar estos correos electrónicos.

El 17 de enero de 2007, el día después de que Obama anunciara su candidatura, la revista de Internet Insight publicó un artículo en el que se afirmaba que el personal de la campaña de Clinton les había dicho que Obama había asistido a un seminario musulmán cuando era niño en Indonesia y que estaban planeando utilizar esa información en su contra durante la próxima campaña electoral primaria. Las campañas de Clinton y Obama denunciaron rápidamente las acusaciones. Las investigaciones de la CNN, la ABC y otros demostraron que Obama no había asistido a un seminario islámico, como había escrito Insight. En cambio, durante sus primeros tres años en el extranjero, Obama asistió a la escuela católica St. Francis Assisi, y en su último año se trasladó a la escuela primaria estatal Menteng Besuki, una escuela pública indonesia para niños de todas las religiones. Una serie de informes del Chicago Tribune descubrieron que "cuando Obama asistía a cuarto grado en 1971, los niños musulmanes pasaban dos horas a la semana estudiando el Islam, y los niños cristianos pasaban esas dos horas aprendiendo sobre la religión cristiana". La serie también afirmaba: "De hecho, la educación religiosa de Obama en Indonesia dependía más de las convenciones de las escuelas a las que asistía que de cualquier decisión suya, de su madre o de su padrastro. Cuando estuvo en una escuela católica durante tres años, rezaba como católico. Cuando estuvo en una escuela pública durante un año, aprendió sobre el Islam". En mayo de 2008, Insight dejó de publicarse.

En febrero de 2008, una foto de Obama vestido con un turbante y otras prendas locales durante una visita a una comunidad étnica somalí en Kenia en 2006 apareció en el Drudge Report, que la atribuyó a un miembro del equipo de Clinton molesto por la cobertura más favorable que Obama recibió en los medios de comunicación. La foto fue interpretada como una sugerencia de vestimenta musulmana, y la campaña de Obama acusó a la campaña de Clinton de "infundir miedo de manera vergonzosa y ofensiva". Un portavoz de Clinton respondió que la publicación de la foto no había sido autorizada por la campaña, pero agregó que "tenemos más de 700 personas en esta campaña, y no estoy en posición de saber qué pudo o no haber hecho cada una de ellas".

En Iowa y Carolina del Sur, justo antes de que los votantes fueran a votar por los candidatos presidenciales, se distribuyeron correos electrónicos y folletos que repetían acusaciones contra Obama y otros candidatos. En Iowa, Obama dijo a sus partidarios: "Ustedes tienen correos electrónicos que dicen que soy un musulmán infiltrado que está tratando de apoderarse de Estados Unidos. Si reciben este correo electrónico de alguien que conocen, aclaren las cosas". La campaña de la senadora Clinton despidió al menos a dos voluntarios de campaña por reenviar correos electrónicos relacionados con Obama.

La organización de la campaña de Obama respondió con una carta de líderes cristianos que avalaban su fe cristiana, así como con llamamientos a sus partidarios para que ayudaran a corregir cualquier malentendido. Desde noviembre de 2007 hasta enero de 2008, como parte de una campaña para promover el conocimiento de su fe cristiana, Obama concedió entrevistas a la Christian Broadcasting Network de Pat Robertson, a Christianity Today y al sitio web religioso Beliefnet.com. No obstante, la falsa creencia de que Obama es musulmán ha persistido en algunos grupos demográficos clave y es una de las razones más frecuentemente citadas para la oposición a Obama en las encuestas públicas. En las encuestas realizadas en marzo y abril de 2008, entre el 10 y el 15 por ciento de los encuestados creían que Obama era musulmán.

Durante la campaña de mayo de 2008 en Kentucky, la campaña de Obama envió por correo un folleto que mostraba el cristianismo de Obama.

Otra acusación es que Obama se niega a decir el Juramento a la Bandera. Esto se basa en una foto de la revista Time en la que Obama escucha el Himno Nacional de Estados Unidos con las manos a los costados, mientras los demás en el escenario tienen la mano derecha sobre el corazón. De hecho, Obama sí dice el Juramento y, en ocasiones, dirigió al Senado en esa acción.

Algunos opositores conservadores de Obama utilizaron su segundo nombre, "Hussein", y la similitud de su apellido con "Osama", para sugerir que tiene ascendencia musulmana o posibles asociaciones con terroristas, o para cuestionar su lealtad a los Estados Unidos (tanto "Barack" como "Hussein" son nombres de origen semítico que significan, respectivamente, bendecir/bendecir y bueno/apuesto). En febrero de 2008, el Partido Republicano de Tennessee hizo circular un memorando titulado "Antisemitas por Obama" que incluía su segundo nombre y mostraba una foto de él con ropa africana durante un viaje a África. Un sitio web, ExposeObama.com, envió correos electrónicos a principios de 2008 que incluían mensajes como "Presidente Barack Hussein Obama... ¡las cuatro palabras más aterradoras del idioma inglés!" En abril de 2008, una iglesia de la pequeña ciudad de Jonesville, Carolina del Sur, colocó un mensaje en su cartel que decía: "Obama, Osama... mmm, ¿son hermanos?". Al día siguiente, el pastor Roger Byrd retiró el cartel después de recibir "tantos comentarios negativos de todo el país". Esos incidentes atrajeron la atención de los medios de comunicación de todo el país y fueron generalmente condenados por las campañas oficiales de los otros candidatos y por los principales partidos políticos.

En marzo de 2008, estalló una controversia en torno a la relación de 20 años de Obama con su ex pastor Jeremiah Wright. ABC News encontró y extrajo fragmentos de sermones con carga racial y política del reverendo Wright, incluida su afirmación de que Estados Unidos provocó los ataques del 11 de septiembre con su propio terrorismo y su afirmación de que "el gobierno mintió sobre la invención del virus del VIH como un medio de genocidio contra la gente de color". Algunas de las declaraciones de Wright fueron ampliamente criticadas como antiamericanas. Después de una cobertura mediática negativa y una caída en las encuestas, Obama respondió condenando los comentarios de Wright, poniendo fin a su relación con la campaña y pronunciando un discurso titulado "Una unión más perfecta" en el Centro de la Constitución en Filadelfia, Pensilvania. En el discurso, Obama rechazó algunos de los comentarios de Wright, pero se negó a repudiar al hombre en sí, destacando su ministerio de toda la vida a los pobres y su servicio anterior como infante de marina de los EE. UU. El discurso, que pretendía situar la ira de Wright en un contexto histórico más amplio, fue bien recibido por fuentes liberales y algunos conservadores, pero otros conservadores y partidarios de Hillary Clinton siguieron cuestionando las implicaciones de la larga relación de Obama con Wright.

La historia volvió a los titulares a finales de abril con varias apariciones públicas del reverendo Wright. Apareció en el programa de Bill Moyers en PBS el 25 de abril, habló con la NAACP en Detroit el 27 de abril y se dirigió a los medios de comunicación antes de un simposio en el Club Nacional de Prensa el 28 de abril. En Detroit, Wright "también defendió a Obama y arremetió contra los medios de comunicación por publicar extractos de sus acalorados sermones, los expertos de los medios y aquellos que han tratado de conectarlo con el Islam debido a su nombre completo: Barack Hussein Obama". En el Club de Prensa, Wright dijo que Obama "tuvo que distanciarse de mí, porque es un político". También sugirió que Obama no asiste regularmente a la iglesia y reiteró sus anteriores opiniones sobre el terrorismo, el VIH y otros temas. Obama celebró una conferencia de prensa el 29 de abril en la que fue más allá de lo que había hecho en su discurso en Pensilvania, y pareció repudiar al pastor en sí mismo en lugar de sólo sus controvertidas declaraciones. Obama dijo que estaba "indignado" y "entristecido" por los comentarios de Wright, a los que calificó de "divisivos y destructivos". Dijo sobre Wright: "el hombre que vi ayer no era el hombre que conocí hace 20 años". Obama afirmó: "Cualquier relación que tuviera con el reverendo Wright ha cambiado como consecuencia de esto", añadió.

Obama renunció posteriormente a su membresía en la Iglesia Unida de Cristo de la Trinidad después de unos comentarios hechos durante un sermón invitado en la iglesia por el sacerdote católico y amigo de Obama desde hace mucho tiempo, Michael Pfleger. Durante el sermón, Pfleger se burló de Hillary Clinton y dijo que ella se sentía "con derecho" a ser la candidata demócrata a la presidencia.

En febrero de 2008, apareció un memorando diplomático canadiense que afirmaba que el asesor económico de Obama, Austan Goolsbee, se había reunido con funcionarios consulares canadienses en Chicago y les había dicho que ignoraran la retórica de campaña de Obama respecto del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), una acusación que la campaña de Obama negó posteriormente.

Ian Brodie (Jefe de Gabinete de la Oficina del Primer Ministro de Stephen Harper), durante la reunión de prensa para el presupuesto del 26 de febrero de 2008, se detuvo a charlar con varios periodistas y estuvo rodeado por un grupo de CTV. La conversación giró en torno a las promesas de renegociar el TLCAN hechas por los dos candidatos demócratas, Obama y Clinton. Brodie, aparentemente tratando de restar importancia al posible impacto en Canadá, dijo a los periodistas que la amenaza no era grave y que alguien de la campaña de Clinton incluso había contactado a diplomáticos canadienses para decirles que no se preocuparan porque las amenazas del TLCAN eran en su mayoría posturas políticas. La agencia de noticias Canadian Press citó a esa fuente diciendo que Brodie dijo que alguien de la campaña de Clinton llamó y estaba "diciendo a la embajada que lo tomara con pinzas". La campaña de Clinton lo negó. "Negamos rotundamente la información", dijo el portavoz de Clinton, Phil Singer. "No hemos autorizado ni autorizaremos jamás a nadie a decir semejante cosa. Le otorgamos al gobierno canadiense inmunidad total para revelar el nombre de cualquier persona de la campaña de Clinton de la que crea haber oído hablar".

El jefe de la oficina de Washington de CTV, Tom Clark, informó que la campaña de Obama, no la de Clinton, había tranquilizado a los diplomáticos canadienses. Clark citó fuentes canadienses anónimas en su informe inicial. Los medios de comunicación informaron más tarde que la fuente era el embajador canadiense Michael Wilson. En ese momento no hubo ninguna explicación de por qué se decía que Brodie se había referido a la campaña de Clinton, pero la noticia se refería a la campaña de Obama. Robert Hurst, presidente de CTV News, se negó a hacer comentarios.

La directora de comunicaciones del Primer Ministro, Sandra Buckler, dijo que Brodie "no recuerda" haber discutido el tema. El 4 de marzo de 2008, Harper negó inicialmente que Brodie fuera una fuente de la filtración, pero parecía estar haciendo referencia a un memorando diplomático que describía la conversación clave entre un asesor de Obama y el cónsul general de Canadá en Chicago, Georges Rioux. Harper no pareció distinguir entre las dos filtraciones más tarde ese mismo día. Harper pidió al funcionario de mayor rango, el secretario del Consejo Privado Kevin Lynch, que llamara a un equipo de seguridad interna, con la ayuda de Asuntos Exteriores. Los miembros de la oposición afirmaron que era poco probable que una investigación interna examinara seriamente a los propios ayudantes políticos de alto nivel de Harper y a las personas designadas, como Brodie o Wilson, el embajador de Canadá en Washington.

El 10 de marzo de 2008, el diputado canadiense Navdeep Bains pidió al embajador canadiense en Estados Unidos, Michael Wilson, que dimitiera como embajador de Canadá en Washington mientras se investigaban las filtraciones. Wilson reconoció públicamente que había hablado con el periodista de CTV Tom Clark, que fue el primero en informar sobre las filtraciones antes de que saliera al aire la historia, pero se negó a comentar lo que se dijo.

En 2008 se produjeron tres incidentes separados relacionados con el expediente del pasaporte de Obama en el Departamento de Estado. Aunque ocurrieron en un lapso de tres meses, Obama fue notificado recién el 20 de marzo, cuando los niveles superiores del Departamento de Estado se dieron cuenta de las infracciones. El 21 de marzo de 2008, el Departamento de Estado de los Estados Unidos reveló que se había accedido indebidamente al expediente del pasaporte de Obama tres veces en 2008. Tres empleados contratados están acusados de la infracción. Uno, que trabaja para The Analysis Corporation (TAC), accedió a los registros de Obama y McCain y fue disciplinado. Los otros dos trabajadores, que trabajaban para Stanley, Inc., accedieron cada uno al expediente de Obama en ocasiones separadas y fueron despedidos. A mediados de 2007 también se produjo un acceso no autorizado al expediente de Hillary Clinton, pero se consideró un error de capacitación y no relacionado con los otros casos. John O. Brennan, presidente y director ejecutivo de Analysis, es consultor de la campaña de Barack Obama y contribuyó con 2.300 dólares a la campaña de Obama en enero de 2008. Brennan fue un ex alto funcionario de la CIA y ex director interino del Centro Nacional de Contraterrorismo. El presidente de Stanley Inc., Philip Nolan, es partidario y colaborador de Clinton; su empresa tenía contratos con el Departamento de Estado de los Estados Unidos desde 1992 y recibió un contrato de 570 millones de dólares para seguir prestando apoyo para el procesamiento de pasaportes.

Muchos comentaristas destacaron el fuerte apoyo que Obama tiene en sitios de redes sociales como MySpace y Facebook.com. Un sitio de consultoría de Internet, que sigue el desempeño en línea de cada candidato, calificó a Obama como el candidato que más se conectó con los votantes potenciales a través de Internet.

Chris Hughes, cofundador de Facebook y coordinador de la organización en línea de la campaña presidencial de Barack Obama, calificó el aumento de apoyo en línea a Obama como "sin precedentes".

Un grupo en Facebook, "Barack Obama (One Million Strong for Barack)", tenía 894.913 miembros el 5 de noviembre de 2008. La página política de Obama alcanzó más de un millón de seguidores el 17 de junio de 2008. El 2 de febrero de 2007, Obama asistió a un mitin en la Universidad George Mason organizado por "Estudiantes por Barack Obama", un grupo que comenzó en Facebook, al que asistieron varios miles de personas. Ciudadanos de otros países también registraron grupos en Facebook en apoyo de Obama, incluidos Canadá y varios países europeos.

El sitio web oficial de Obama incorporaba elementos de redes sociales que permitían a los seguidores crear sus propios perfiles y blogs, así como chatear y planificar eventos de base. My.BarackObama.com es un sitio web de redes sociales creado por la campaña. Fue lanzado por primera vez el 11 de febrero de 2007 y se promocionó como "un MySpace para sus seguidores". Fue construido y diseñado por la firma de tecnología de Internet y estratega política Blue State Digital y Chris Hughes.

El sitio creció hasta tener más de 70.000 usuarios registrados, y la campaña de Obama atribuyó a esta herramienta de redes sociales en línea el aumento de la recaudación de fondos y la participación en eventos. Posteriormente, otros candidatos presidenciales crearon sus propios sitios web de redes sociales, como el "McCainSpace" de McCain.

La mayor parte de la actividad de My.BarackObama.com se llevó a cabo en la organización de grupos y eventos, donde los miembros primero crearon o se unieron a grupos en línea que compartían listas de correo electrónico y blogs comunes. Estos grupos luego se utilizaron para planificar eventos fuera de línea, que iban desde "encuentros" casuales hasta grandes eventos de recaudación de fondos, y quienes se inscribieron para eventos de recaudación de fondos a través de My.BarackObama.com tenían la opción de cumplir su promesa de recaudación de fondos por adelantado mediante un pago en línea. Más de 100.000 donantes individuales contribuyeron a los 25 millones de dólares recaudados por la campaña Obama for America en el primer trimestre de 2007; más de 6 millones de dólares de esa cantidad se recaudaron a través de canales en línea.

La campaña de las primarias de Obama ha recibido publicidad gracias a la presentación de varios vídeos musicales de alto perfil relacionados con el senador. El primero fue una canción paródica que retrata un amor ficticio entre Obama y una joven vestida provocativamente apodada "Obama Girl", titulada "I Got a Crush... on Obama", que apareció por primera vez el 13 de junio de 2007. El segundo vídeo fue "Yes We Can", en honor al omnipresente eslogan de la campaña de Obama, que en sus orígenes era un antiguo cántico sindical en los Estados Unidos. Se estrenó el 2 de febrero de 2008 y fue un apoyo directo y repleto de estrellas por parte de una serie de actores, músicos y otras celebridades, encabezados por el ganador del Grammy will.i.am de The Black Eyed Peas, cantando las palabras reales de un discurso de Obama después de las primarias de New Hampshire. El vídeo generó más de un millón de visitas en YouTube un día después de su lanzamiento. Para el 27 de marzo de 2008, la canción había sido vista más de 17 millones de veces en YouTube y otros sitios.

El vídeo del discurso de Obama, "Una unión más perfecta", también se "volvió viral", alcanzando más de 1,3 millones de visitas en YouTube al día siguiente de su discurso. Los enlaces al discurso estuvieron entre los más compartidos en Facebook y, para el 27 de marzo, el discurso había sido visto casi 3,4 millones de veces.

En un momento en el que Obama recibía atención negativa por la controversia de Wright y otros temas, se publicó "El imperio ataca a Barack", un video en el que Barack Obama aparece como Luke Skywalker, recuperándose de los ataques de Hillary Clinton, retratada como Darth Vader.

Obama ha tomado posiciones sobre muchos temas nacionales, políticos, económicos y sociales, ya sea a través de comentarios públicos o de su historial de votaciones en el Senado.

Una de esas posiciones es la de Obama en materia de atención sanitaria. Obama ha dicho en repetidas ocasiones que quiere que todos los estadounidenses tengan la opción de tener una atención sanitaria asequible, tan buena como la que tiene cada senador de Estados Unidos. Ha propuesto una reforma importante del sistema de atención sanitaria del país, destinada a cubrir a los casi 45 millones de estadounidenses sin seguro, reducir los costes de las primas para todos los demás y acabar con lo que, según él, es "el dominio absoluto" que las mayores compañías farmacéuticas y aseguradoras tienen sobre el mercado de la atención sanitaria.

Tras la entrevista de Obama en Meet the Press, las organizaciones de sondeos de opinión añadieron su nombre a las listas de candidatos demócratas encuestados. La primera de esas encuestas (noviembre de 2006) situó a Obama en segundo lugar con un 17 por ciento de apoyo entre los demócratas, después de Hillary Clinton (demócrata de Nueva York), que se situó en primer lugar con un 28 por ciento de las respuestas. Una encuesta de Zogby publicada el 18 de enero de 2007 mostró que Obama lideraba a los contendientes demócratas en el primer estado de las primarias de New Hampshire, con un 23 por ciento de los demócratas de New Hampshire apoyando a Obama. Clinton y John Edwards empataron en el segundo puesto con un 19 por ciento cada uno. Una encuesta del Washington Post/ABC News del 26 y 27 de febrero de 2007 situó a Obama en segundo lugar con un 24 por ciento entre los probables votantes de las primarias demócratas, con Hillary Clinton obteniendo un 36 por ciento como líder.

Las encuestas de opinión realizadas en abril de 2007 difieren ampliamente entre sí: Obama estaba en tercer lugar a nivel nacional, 24 por ciento detrás de Hillary Clinton y 2 por ciento detrás de John Edwards. En una encuesta de Rasmussen Reports del 30 de abril de 2007, Barack Obama encabezaba la encuesta para la nominación demócrata por primera vez con un 32 por ciento de apoyo. Sin embargo, en junio, Clinton estaba ganando todas las encuestas nacionales importantes por dos dígitos, excepto una que mostraba a Obama con una ventaja de un punto, y en julio, todas las encuestas nacionales importantes mostraban que Obama estaba detrás de Clinton por dos dígitos.

Se espera que los analistas de las encuestas tomen nota de si las estadísticas de las encuestas de opinión sobre Obama resultan ser precisas o si, en última instancia, están sujetas al llamado "efecto Bradley" observado en algunas elecciones estadounidenses anteriores. Esto siguió siendo una preocupación en algunos estados donde se celebraron las primarias, pero a medida que avanzaba la temporada, Obama mostró éxito electoral entre los votantes blancos en estados como Virginia y Wisconsin.

En una encuesta realizada por la Universidad de Iowa entre los republicanos de Iowa en julio y agosto de 2007, Obama obtuvo el tercer porcentaje más alto, con un 7 por ciento de los votos, más que los candidatos republicanos Mike Huckabee, Sam Brownback y el candidato John McCain juntos. Las encuestas de The Washington Post y ABC News indicaron que los republicanos e independientes eran más proclives que los demócratas a responder que Obama sería el candidato con más posibilidades de ganar las elecciones.

A finales de marzo de 2008, Obama se convirtió en el primer candidato que abría una ventaja de dos dígitos en los resultados de su encuesta diaria de seguimiento nacional Gallup desde el Supermartes, cuando su competidora Hillary Clinton tenía un margen similar. El 30 de marzo, la encuesta mostró que Obama tenía el 52 por ciento y Clinton el 42 por ciento. La encuesta de Rassmussen Reports, realizada durante el mismo período, también mostró una ventaja de cinco puntos para Obama. Otra encuesta de finales de marzo mostró que Obama mantenía su calificación positiva y limitaba su calificación negativa mejor que su principal rival, Clinton. La encuesta de NBC News y The Wall Street Journal mostró que Obama perdió dos puntos de calificación positiva y ganó cuatro puntos de calificación negativa, mientras que Clinton perdió ocho puntos de calificación positiva y ganó cinco puntos de calificación negativa. Una encuesta de Newsweek realizada el 16 y 17 de abril mostró que Obama lideraba a Clinton por 54 a 35 por ciento entre los demócratas y los votantes registrados de tendencia demócrata. La encuesta de seguimiento diario de Gallup mostró que la ventaja de Obama sobre Clinton en el mismo grupo alcanzó un máximo de 51 a 40 por ciento el 14 de abril (resultados basados en entrevistas del 11 al 13 de abril), luego cerró, y el 19 de abril (resultados basados en entrevistas del 16 al 18 de abril) Clinton obtuvo una ventaja de 46 a 45 por ciento, la primera vez que Obama no había liderado desde el 18 al 20 de marzo. Al día siguiente Obama mostró una ventaja de 47 a 45 por ciento sobre Clinton. Al día siguiente, la ventaja de Obama sobre Clinton aumentó a 49 por ciento sobre 42 por ciento.

El alcalde de Chicago, Richard M. Daley, respaldó a Obama horas después de su anuncio, abandonando así su tradición de mantenerse neutral en las primarias demócratas. Un día después, Obama viajó a Ames, Iowa, donde recibió el respaldo del fiscal general de Iowa, Tom Miller, y del tesorero estatal, Michael Fitzgerald. Apenas unos días antes de las cruciales primarias demócratas de Nueva York, Obama obtuvo el respaldo del Club de Jóvenes Demócratas de Pelham, un respaldo clave considerando que el 16 por ciento del club apoyó a Hillary Clinton. Tal vez el mayor respaldo de una celebridad a Obama sea el de la presentadora de programas de entrevistas Oprah Winfrey, que ocasionalmente ha acompañado a Obama en la campaña electoral y ha organizado un evento de recaudación de fondos en su propiedad de Santa Bárbara, California. Después de su victoria en Carolina del Sur, Obama recibió el respaldo de Caroline Kennedy, la hija del presidente John F. Kennedy, y de Ted Kennedy, su hermano.

Por primera vez en sus diez años de historia, MoveOn.org respaldó a un candidato presidencial cuando Obama recibió el 70 por ciento de los votos en una votación en línea que la organización tenía de sus miembros. El 3 de febrero de 2008, otro miembro de la familia Kennedy, la Primera Dama de California, Maria Shriver, anunció su apoyo a Obama. El 26 de febrero, el ex candidato demócrata Chris Dodd respaldó a Obama, seguido el 21 de marzo por otro ex candidato demócrata, el entonces gobernador de Nuevo México y embajador retirado ante las Naciones Unidas Bill Richardson. Richardson sirvió bajo el presidente Bill Clinton como Secretario de Energía y como embajador ante las Naciones Unidas. El ex presidente Jimmy Carter declaró que apoya a Obama para presidente. El 14 de mayo, el ex candidato presidencial demócrata John Edwards respaldó a Obama, insinuando que creía que la carrera había terminado y que era hora de unirse detrás de un candidato. El 19 de mayo, el presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos, el senador Robert Byrd (D-WV) respaldó a Obama. El senador de 90 años elogió a Obama como un "joven estadista brillante", un "patriota de corazón noble" y un "cristiano humilde". En particular, Byrd dijo que su oposición compartida con Obama a la guerra de Irak fue un factor clave en su decisión. El 7 de junio de 2008, la senadora Hillary Clinton apoyó al senador Obama después de reconocer su candidatura a la presidencia e incluso adoptó su lema "Sí podemos" en su discurso de concesión. El 16 de junio de 2008, Al Gore apoyó a Obama en un discurso pronunciado en Michigan, en el que afirmó: "Créanme, las elecciones importan". Gore también apoyó a Obama en su sitio web, algore.com, y aparece en el sitio web de Obama, ofreciendo un apoyo oficial. El 19 de octubre de 2008, durante una entrevista en Meet The Press, el ex secretario de Estado Colin Powell respaldó a Obama.

La miembro de la junta directiva de Hyatt, Penny Pritzker, se desempeñó como directora nacional de finanzas de la campaña; Pritzker formó parte del comité de finanzas de la campaña de Obama para el Senado en 2004. Obama ha dicho que no aceptará donaciones de grupos de presión federales ni de comités de acción política durante la campaña. Aunque comenzó a recaudar donaciones privadas para una cuenta de elecciones generales, Obama preguntó a la Comisión Federal Electoral si podría devolver el dinero más adelante si decidía aceptar fondos públicos. En respuesta, la FEC permitió a los candidatos presidenciales recibir contribuciones para una campaña de elecciones generales incluso si luego decidían aceptar dinero público.

Alan D. Solomont, quien dirigió un grupo que recaudó 35 millones de dólares para John Kerry en 2004, se unió a la campaña y dijo que Obama "es el tipo de persona que Estados Unidos quiere en la Casa Blanca en este momento". Otros recaudadores de fondos que se unieron a la campaña fueron David Geffen, Jeffrey Katzenberg y Mark Gorenberg.

La capacidad de recaudación de fondos de Obama desde el principio fue comparable a la de Hillary Clinton y, financieramente hablando, siguió siendo competitiva con ella. El 4 de abril de 2007, la campaña de Obama anunció que había recaudado 25 millones de dólares en el primer trimestre de 2007, cifra que se acercaba a los 26 millones de dólares que Hillary Clinton había recaudado en el primer trimestre. Más de 100.000 personas donaron a la campaña y se recaudaron 6,9 millones de dólares a través de Internet. 23,5 millones de dólares de los fondos del primer trimestre de Obama se pueden utilizar en las primarias, la cifra más alta de cualquier candidato.

La capacidad de Obama para recaudar fondos se reafirmó de nuevo en el segundo trimestre de 2007, cuando su campaña recibió 32,5 millones de dólares en donaciones: 5,5 millones más que su rival más cercana, Hillary Clinton, cuya campaña recaudó alrededor de 27 millones. Los 258.000 donantes individuales de Obama revelaron su gran atractivo popular y su éxito en la recaudación de fondos a través de Internet. En total, la campaña de Obama recaudó 58 millones de dólares durante la primera mitad de 2007, superando a todos los demás candidatos y superando los récords anteriores para los primeros seis meses de cualquier año antes de un año electoral.

En el tercer trimestre de 2007, en el que normalmente se registran cifras más bajas que el resto del año, Obama recaudó 20 millones de dólares, una cantidad aún elevada, pero superada por Clinton, que encabezó la lista de todos los candidatos con 27 millones de dólares recaudados. La campaña de Obama informó que había sumado 108.000 nuevos donantes durante el trimestre, lo que suma un total de 365.000 contribuyentes individuales en los primeros nueve meses.

En el cuarto trimestre de 2007, Obama recaudó 23,5 millones de dólares, mientras que Clinton recaudó 27,3 millones. En enero de 2008, Obama había recibido más de 800.000 donaciones de más de 600.000 donantes individuales.

La campaña de Obama recaudó 32 millones de dólares sólo en enero de 2008, de más de 250.000 partidarios distintos. Cuando se reveló que Hillary Clinton había prestado 5 millones de dólares de su propio dinero a su campaña, los partidarios de Obama donaron más de 6,5 millones de dólares en menos de 24 horas. Cuando la campaña de Clinton informó que había recaudado más de 10 millones de dólares en los cinco días posteriores al Supermartes, la campaña de Obama informó haber recaudado "bastante más" que eso.

Las declaraciones financieras de los candidatos publicadas después de las primarias de Wisconsin y Hawai elevaron la recaudación estimada de enero de Barack Obama a 37 millones de dólares, unos 17 millones más que la candidata que quedó en segundo lugar, Hillary Clinton. Además, gran parte de su recaudación de fondos no era elegible para gastos de las primarias, y se estima que su campaña terminó el mes con una deuda de más de ocho millones de dólares, una cuarta parte de los cuales corresponden a honorarios no pagados al consultor Mark Penn. En febrero, la campaña de Obama superó la marca del millón de donantes, una novedad para una campaña primaria competitiva en los Estados Unidos, y recaudó 55 millones de dólares, estableciendo un récord de recaudación de fondos políticos en un mes. De los 55 millones de dólares recaudados en febrero, 45 millones de ellos se aportaron a través de Internet, sin que Obama organizara un solo evento de recaudación de fondos.

Según informes presentados ante la FEC y noticias del Boston Herald, a fines del primer trimestre de 2008, la campaña había recaudado más dinero (133.549.000 dólares) que en todo el año 2007 (103.802.537). A fines de marzo, Obama había recaudado un total de más de 235 millones de dólares durante el transcurso de su campaña.

El 3 de junio de 2008, después de las primarias de Montana y Dakota del Sur, Barack Obama consiguió suficientes delegados para conseguir la nominación del Partido Demócrata a la presidencia de los Estados Unidos. Su oponente, el candidato del Partido Republicano John McCain, superó el umbral de delegados para convertirse en el candidato presunto mucho antes, el 4 de marzo. El 7 de junio, la oponente restante de Obama en la lucha por la nominación demócrata, Hillary Clinton, reconoció su derrota en un mitin en Washington e instó a sus partidarios a respaldar a Obama.

• Deadheads for Obama, un concierto de reunión de tres ex miembros del grupo musical Grateful Dead en San Francisco.
• Historia electoral de Barack Obama
• Apoyo republicano y conservador a Barack Obama en 2008
• Sí Se Puede Cambiar, una canción y vídeo musical creado en apoyo de Obama

• Sitio Web de Campaña Oficial
• Obama bloquea la nominación en el archivo Newseum de imágenes de primera página de 2008-06-04.