Campaña de Filadelfia

La campaña de Filadelfia (1777–1778) fue un esfuerzo británico en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos para hacerse con el control de Filadelfia, que entonces era la sede del Segundo Congreso Continental. El general británico William Howe, después de no poder atraer al ejército continental bajo el mando del general George Washington a una batalla en el norte de Nueva Jersey, embarcó a su ejército en transportes y los desembarcó en el extremo norte de la bahía de Chesapeake. Desde allí, avanzó hacia el norte, hacia Filadelfia. Washington preparó defensas contra los movimientos de Howe en Brandywine Creek, pero fue flanqueado y rechazado en la Batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777. Después de más escaramuzas y maniobras, Howe entró y ocupó Filadelfia. Luego, Washington atacó sin éxito una de las guarniciones de Howe en Germantown antes de retirarse a Valley Forge para pasar el invierno.

La campaña de Howe fue controvertida porque, aunque capturó la capital estadounidense de Filadelfia, avanzó lentamente y no ayudó a la campaña simultánea de John Burgoyne más al norte, que terminó en un desastre en Saratoga para los británicos y llevó a Francia a la guerra. Howe renunció durante la ocupación de Filadelfia y fue reemplazado por su segundo al mando, el general Sir Henry Clinton. Clinton evacuó a las tropas de Filadelfia a la ciudad de Nueva York en 1778 para fortalecer las defensas de esa ciudad contra un posible ataque franco-estadounidense. Washington acosó al ejército británico a lo largo de Nueva Jersey y forzó una batalla en Monmouth Court House que fue una de las batallas más grandes de la guerra.

Al final de la campaña, los dos ejércitos estaban aproximadamente en las mismas posiciones que estaban al principio.

Fondo

Después de la captura de la ciudad de Nueva York por parte del general William Howe y las acciones exitosas de George Washington en Trenton y Princeton, los dos ejércitos llegaron a un punto muerto incómodo en los meses de invierno de principios de 1777. Si bien esta época estuvo marcada por numerosas escaramuzas, el ejército británico continuó. ocupar puestos de avanzada en New Brunswick y Perth Amboy, Nueva Jersey.

El general Howe había propuesto a George Germain, el funcionario civil británico responsable de la conducción de la guerra, una expedición para 1777 para capturar Filadelfia, la sede del Segundo Congreso Continental rebelde. Germain aprobó su plan, aunque con menos tropas de las que solicitó Howe. También aprobó los planes de John Burgoyne para una expedición para "forzar su camino a Albany" desde Montreal. La aprobación de Germain de la expedición de Howe incluía la expectativa de que Howe podría ayudar a Burgoyne, efectuando un cruce en Albany entre las fuerzas de Burgoyne y las tropas que Howe enviaría al norte desde la ciudad de Nueva York.

Howe decidió a principios de abril no llevar a su ejército por tierra a Filadelfia a través de Nueva Jersey, ya que esto implicaría un cruce difícil del ancho río Delaware en condiciones hostiles y probablemente requeriría el transporte o la construcción de las embarcaciones necesarias. El plan de Howe, enviado a Germain el 2 de abril, también aisló efectivamente a Burgoyne de cualquier posibilidad de apoyo significativo, ya que Howe llevaría su ejército por mar a Filadelfia y la guarnición de Nueva York sería demasiado pequeña para cualquier operación ofensiva significativa en el Hudson. River para ayudar al Burgoyne.

Los planes en evolución de Howe

Washington se dio cuenta de que Howe "ciertamente debería, en buena política, esforzarse por cooperar con el general Burgoyne" y estaba desconcertado por qué no lo hizo. Washington en ese momento y los historiadores desde entonces se han preguntado por qué Howe no estaba en el lugar para ayudar a Burgoyne, cuyo ejército de invasión de Canadá fue rodeado y capturado por los estadounidenses en octubre. Los historiadores están de acuerdo en que Lord Germain hizo un mal trabajo al coordinar las dos campañas. Después de la captura de Nueva York por parte de Howe y la retirada de Washington a través del Delaware, Howe el 20 de diciembre de 1776 le escribió a Germain y le propuso un elaborado conjunto de campañas para 1777. Estas incluían operaciones para obtener el control del río Hudson, expandir las operaciones desde la base en Newport, Rhode Island, y tomar Filadelfia, la sede del Congreso Continental rebelde. Howe vio este último como atractivo, ya que Washington estaba entonces justo al norte de la ciudad: Howe escribió que estaba "persuadido de que el Ejército Principal debería actuar ofensivamente [contra Filadelfia], donde se encuentra la principal fuerza del enemigo". Germain reconoció que este plan fue particularmente "bien digerido", pero requería más hombres de los que Germain estaba dispuesto a proporcionar. Después de los reveses en Nueva Jersey, Howe, a mediados de enero de 1777, propuso operaciones contra Filadelfia que incluían una expedición por tierra y un ataque por mar, pensando que esto podría conducir a una victoria decisiva sobre el Ejército Continental. Este plan se desarrolló hasta el punto de que en abril se vio al ejército de Howe construyendo puentes de pontones; Washington, alojado en sus cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey, pensó que eran para un uso eventual en el río Delaware. Sin embargo, a mediados de mayo, Howe aparentemente había abandonado la idea de una expedición por tierra: "Propongo invadir Pensilvania por mar... probablemente debamos abandonar los Jersies".

La decisión de Howe de no ayudar a Burgoyne puede deberse a su percepción de que Burgoyne recibiría crédito por una campaña exitosa, incluso si requería la ayuda de Howe; esto no ayudaría a la reputación de Howe, como lo haría la expedición de Filadelfia si tuviera éxito. El historiador John Alden señala los celos entre varios líderes británicos y dice: "Es probable que [Howe] estuviera tan celoso de Burgoyne como Burgoyne lo estaba de él y que no estaba ansioso por hacer nada que pudiera ayudar a su subalterno a ascender en la escala militar. renombre." En la misma línea, Don Higginbotham concluye que, en opinión de Howe, "[La campaña del río Hudson] fue todo el espectáculo de Burgoyne y, en consecuencia, [Howe] no quería tener nada que ver con eso. Con respecto al ejército de Burgoyne,El propio Howe le escribió a Burgoyne el 17 de julio: "Mi intención es ir a Pensilvania, donde espero encontrarme con Washington, pero si va hacia el norte en contra de mis expectativas, y puede mantenerlo a raya, tenga la seguridad de que pronto lo perseguiré". él para aliviarte". Zarpó de Nueva York poco después.

Fintas tempranas

El Ejército Continental de Washington había estado acampado principalmente en Morristown, Nueva Jersey, aunque había una base avanzada en Bound Brook, a solo unas pocas millas de los puestos avanzados británicos más cercanos. En parte como medida de represalia contra las escaramuzas en curso, el general Charles Cornwallis ejecutó una incursión contra esa posición en abril de 1777, en la que estuvo a punto de capturar al comandante del puesto avanzado, Benjamin Lincoln. En respuesta a esta incursión, Washington movió su ejército hacia adelante a una posición fuertemente fortificada en Middlebrook en las Montañas Watchung que dominaba probables rutas terrestres británicas hacia Filadelfia.

Por razones que no están del todo claras, el general Howe trasladó un ejército considerable a Somerset Court House, al sur de New Brunswick. Si realizó este movimiento como una finta para sacar a Washington de su posición fuerte, fracasó, ya que Washington se negó a sacar a su ejército con fuerza. Washington tenía información de que Howe no había traído embarcaciones ni el equipo necesario para construirlas, por lo que le parecía poco probable que este movimiento fuera un movimiento hacia el río Delaware. Cuando Howe finalmente retiró su ejército hacia Perth Amboy, Washington lo siguió. Lanzando un rayo, Howe envió fuerzas al mando de Cornwallis en un intento de aislar a Washington del terreno elevado; este intento fue frustrado en la Batalla de Short Hills. Howe luego retiró sus tropas a Perth Amboy, las embarcó en transportes y zarpó del puerto de Nueva York.

Washington no sabía a dónde iba Howe. Teniendo en cuenta la posibilidad de que Howe estuviera amamantando nuevamente y de hecho navegara con su ejército por el Hudson para unirse a Burgoyne, permaneció cerca de Nueva York. Solo cuando recibió la noticia de que la flota de Howe había llegado a la desembocadura del Delaware, tuvo que considerar la defensa de Filadelfia. Sin embargo, la flota no entró en Delaware, sino que continuó hacia el sur. Inseguro del objetivo de Howe, que podría ser Charleston, Carolina del Sur, consideró mudarse al norte para ayudar en la defensa del Hudson, cuando se enteró de que la flota había entrado en la bahía de Chesapeake. En agosto, comenzó a mover sus tropas hacia el sur para preparar las defensas de la ciudad. El general John Sullivan, que comandaba las tropas del Ejército Continental frente a Staten Island, tenía,

Captura de Filadelfia

El general Howe desembarcó 15.000 soldados a fines de agosto en el extremo norte de la bahía de Chesapeake, a unas 55 millas (90 km) al suroeste de Filadelfia. El general Washington colocó a 11 000 hombres entre Howe y Filadelfia, pero fue flanqueado y rechazado en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777 y sufrió más de 1000 bajas, y los británicos perdieron alrededor de la mitad de ese número.

El Congreso Continental una vez más abandonó la ciudad y se mudó primero a Lancaster, Pensilvania, y luego a York, Pensilvania. Las fuerzas británicas y revolucionarias maniobraron una alrededor de la otra al oeste de Filadelfia durante los siguientes días, chocando en encuentros menores como la abortada Batalla de las Nubes y la llamada "Masacre de Paoli". El 26 de septiembre, Howe finalmente superó a Washington y marchó hacia Filadelfia sin oposición. La captura de la capital rebelde no puso fin a la rebelión como pensaban los británicos. En la guerra del siglo XVIII, era normal que el bando que capturaba la ciudad capital de la fuerza contraria ganara la guerra, pero la Guerra Revolucionaria continuaría durante seis años más hasta 1783 debido a las tácticas de guerra no convencionales de los rebeldes.

Después de tomar la ciudad, los británicos guarnecieron alrededor de 9.000 soldados en Germantown, 5 millas (8 km) al norte de Filadelfia. El 2 de octubre, los británicos capturaron Fort Billingsport, en el Delaware en Nueva Jersey, para despejar una línea de obstáculos chevaux de frise en el río. La idea de colocar esos obstáculos se le atribuye a Benjamin Franklin, y fueron diseñados por Robert Smith. Ya se había tomado una línea indefensa en Marcus Hook,y una tercera línea estaba más cerca de Filadelfia, custodiada por Fort Mifflin y Fort Mercer. Washington atacó sin éxito Germantown el 4 de octubre y luego se retiró para observar y esperar a que los británicos contraatacaran. Mientras tanto, los británicos necesitaban abrir una ruta de suministro a lo largo del río Delaware para apoyar su ocupación de Filadelfia. Después de una defensa prolongada del río por parte del comodoro John Hazelwood y las Armadas Continental y Pennsylvania, los británicos finalmente aseguraron el río tomando los fuertes Mifflin y Mercer a mediados de noviembre (aunque este último no fue tomado hasta después de un humillante rechazo). A principios de diciembre, Washington rechazó con éxito una serie de sondeos del general Howe en la batalla de White Marsh.

Los problemas del general Washington en este momento no eran solo con los británicos. En el llamado Cabal de Conway, algunos políticos y oficiales descontentos con el desempeño de Washington en la campaña discutieron en secreto su destitución. Washington, ofendido por las maniobras entre bastidores, planteó todo el asunto abiertamente ante el Congreso. Sus seguidores se unieron detrás de él y el episodio disminuyó.

• Durante la Campaña de Filadelfia, los británicos hicieron redactar varios mapas del río Delaware, Forts Mifflin y Mercer y el área metropolitana de Filadelfia.
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Valley Forge y Monmouth (Palacio de justicia)

Washington y su ejército acamparon en Valley Forge en diciembre de 1777, a unas 20 millas (32 km) de Filadelfia, donde permanecieron durante los siguientes seis meses. Durante el invierno, 2.500 hombres (de 10.000) murieron a causa de enfermedades y exposición. Sin embargo, el ejército finalmente salió de Valley Forge en buen estado, gracias en parte a un programa de entrenamiento supervisado por el barón von Steuben.

Mientras tanto, hubo una reorganización en el mando británico. El general Howe renunció a su mando y fue reemplazado por el teniente general Sir Henry Clinton como comandante en jefe. La entrada de Francia en la guerra obligó a un cambio en la estrategia de guerra británica, y el gobierno ordenó a Clinton que abandonara Filadelfia y defendiera la ciudad de Nueva York, ahora vulnerable al poder naval francés. Mientras los británicos preparaban su retirada, Washington envió a Lafayette en una misión de reconocimiento. Lafayette escapó por poco de una emboscada británica en la batalla de Barren Hill. Los británicos enviaron una comisión de paz encabezada por el conde de Carlisle, cuyas ofertas, hechas en junio de 1778 cuando Clinton se preparaba para abandonar Filadelfia, fueron rechazadas por el Congreso.

Clinton envió a muchos leales y la mayor parte de su equipo pesado por mar a Nueva York y evacuó Filadelfia el 18 de junio. El ejército de Washington siguió al de Clinton, y Washington forzó con éxito una batalla en el Palacio de Justicia de Monmouth el 28 de junio, la última gran batalla en el Norte. El segundo al mando de Washington, el general Charles Lee, que dirigía la fuerza de avanzada del ejército, ordenó una controvertida retirada al comienzo de la batalla, lo que permitió que el ejército de Clinton se reagrupara. En julio, Clinton estaba en la ciudad de Nueva York y Washington estaba nuevamente en White Plains, Nueva York. Ambos ejércitos estaban de vuelta donde habían estado dos años antes.

Secuelas

Poco después de que los británicos llegaran a Nueva York, una flota francesa llegó frente a su puerto, lo que provocó una ráfaga de acción por parte de ambos bandos. Los franceses y los estadounidenses decidieron intentar atacar la guarnición británica en Newport, Rhode Island; este primer intento de coordinación fue un fracaso notable.

Bajo las órdenes de Londres, Clinton reasignó algunas de sus tropas a las Indias Occidentales y comenzó un programa de incursiones costeras desde Chesapeake hasta Massachusetts. En Nueva York y sus alrededores, los ejércitos de Clinton y Washington se observaron y se enfrentaron, con acciones importantes ocasionales como la Batalla de Stony Point de 1779 y la Batalla de Connecticut Farms de 1780. Clinton consideró realizar nuevos ataques contra Filadelfia, pero estas ideas nunca se concretaron.

Los británicos también comenzaron una guerra fronteriza más amplia organizada desde la ciudad de Quebec, utilizando aliados leales y nativos americanos. Las fuerzas británicas y francesas se enfrentaron en las Indias Occidentales y en la India a partir de 1778, y la entrada de España en la guerra en 1779 amplió aún más los aspectos globales de la guerra.

En 1780, los británicos iniciaron una "estrategia del sur" para recuperar el control de las colonias rebeldes, con la captura de Charleston, Carolina del Sur. Este esfuerzo finalmente fracasaría en Yorktown.