Campaña de Boston

La campaña de Boston fue la campaña de apertura de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y tuvo lugar principalmente en la provincia de la Bahía de Massachusetts. La campaña comenzó con las Batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, en las que las milicias coloniales locales interceptaron un intento del gobierno británico de apoderarse de tiendas y líderes militares en Concord, Massachusetts. Toda la expedición británica sufrió bajas significativas durante una batalla en curso de regreso a Charlestown contra un número cada vez mayor de milicianos.

Posteriormente, las fuerzas de milicias acumuladas rodearon la ciudad de Boston, comenzando el sitio de Boston. La acción principal durante el asedio, la Batalla de Bunker Hill el 17 de junio de 1775, fue uno de los encuentros más sangrientos de la guerra y resultó en una victoria británica pírrica. También hubo numerosas escaramuzas cerca de Boston y las áreas costeras de Boston, que resultaron en la pérdida de vidas, suministros militares o ambos.

En julio de 1775, George Washington tomó el mando de la milicia reunida y la transformó en un ejército más coherente. El 4 de marzo de 1776, el ejército colonial fortificó Dorchester Heights con cañones capaces de alcanzar Boston y barcos británicos en el puerto. El asedio (y la campaña) terminó el 17 de marzo de 1776 con la retirada permanente de las fuerzas británicas de Boston. Hasta el día de hoy, Boston celebra el 17 de marzo como el Día de la Evacuación.

Fondo

En 1767, el Parlamento Británico aprobó las Leyes Townshend, que impusieron derechos de importación sobre papel, vidrio, pintura y otros artículos comunes importados a las colonias americanas. Los Hijos de la Libertad y otras organizaciones Patriotas respondieron con una variedad de acciones de protesta. Organizaron boicots a las mercancías sujetas al impuesto y hostigaron y amenazaron al personal aduanero que recaudaba los derechos, muchos de los cuales eran corruptos o afines a los dirigentes provinciales. Francis Bernard, entonces gobernador de la provincia de la bahía de Massachusetts, solicitó fuerzas militares para proteger al personal del rey. En octubre de 1768, las tropas británicas llegaron a la ciudad de Boston y ocuparon la ciudad. Las tensiones llevaron a la Masacre de Boston el 5 de marzo de 1770 y al Boston Tea Party el 16 de diciembre de 1773.

En respuesta al Tea Party y otras protestas, el Parlamento promulgó las Leyes Intolerables para castigar a las colonias. Con la Ley del Gobierno de Massachusetts de 1774, abolió efectivamente el gobierno provincial de Massachusetts. El general Thomas Gage, que ya era comandante en jefe de las tropas británicas en América del Norte, también fue nombrado gobernador de Massachusetts y el gobierno del rey Jorge le ordenó que hiciera cumplir la autoridad real en la conflictiva colonia. Sin embargo, la resistencia popular obligó a los funcionarios reales recién nombrados en Massachusetts a renunciar o buscar refugio en Boston. Gage comandaba cuatro regimientos de regulares británicos (alrededor de 4000 hombres) desde su cuartel general en Boston, pero el campo estaba controlado en gran parte por simpatizantes de los patriotas.

Comienza la guerra

El 1 de septiembre de 1774, los soldados británicos sacaron pólvora y otros suministros militares en un ataque sorpresa a un polvorín cerca de Boston. Esta expedición alarmó al campo y miles de patriotas estadounidenses entraron en acción, en medio de rumores de que la guerra estaba cerca. Aunque resultó ser una falsa alarma, este evento, conocido como la alarma de la pólvora, hizo que todos los involucrados procedieran con más cuidado en los días siguientes y, esencialmente, proporcionó un "ensayo general" para los eventos siete meses después. En parte como respuesta a esta acción, los colonos se llevaron suministros militares de varios fuertes en Nueva Inglaterra y los distribuyeron entre las milicias locales.

En la noche del 18 de abril de 1775, el general Gage envió 700 hombres para apoderarse de las municiones almacenadas por la milicia colonial en Concord. Varios jinetes, incluido Paul Revere, alertaron al campo, y cuando las tropas británicas ingresaron a Lexington en la mañana del 19 de abril, encontraron 77 Minutemen formados en el campo común del pueblo. Se intercambiaron disparos, ocho Minutemen fueron asesinados, la milicia colonial superada en número se dispersó y los británicos se trasladaron a Concord. En Concord, las tropas buscaron suministros militares, pero encontraron relativamente poco, ya que los colonos, habiendo recibido advertencias de que tal expedición podría ocurrir, habían tomado medidas para ocultar muchos de los suministros. Durante la búsqueda, hubo un enfrentamiento en el Puente Norte. Una pequeña compañía de tropas británicas disparó contra una columna mucho más grande de la milicia colonial, que devolvió el fuego. y finalmente derrotó a los británicos, quienes regresaron al centro del pueblo y se reunieron con las otras tropas allí. Cuando los "casacas rojas" o "lomos de langosta" (como se llamaba a los soldados británicos) comenzaron la marcha de regreso a Boston, varios miles de milicianos se habían reunido a lo largo del camino. Se produjo una lucha en marcha y el destacamento británico sufrió mucho antes de llegar a Charlestown.Con la Batalla de Lexington y Concord, el "disparo que se escuchó en todo el mundo", la guerra había comenzado.

Asedio de boston

A raíz de la fallida expedición de Concord, los miles de milicianos que habían convergido en Boston permanecieron. Durante los días siguientes, llegaron más desde más lejos, incluidas empresas de New Hampshire, Connecticut y Rhode Island. Bajo el mando de Artemas Ward, rodearon la ciudad, bloquearon sus accesos terrestres y sitiaron la ciudad ocupada. Los regulares británicos fortificaron los puntos altos de la ciudad.

Necesidad de suministros

Si bien los británicos pudieron reabastecer la ciudad por mar, los suministros en Boston eran escasos. Se enviaron tropas a algunas de las islas del puerto de Boston para asaltar a los agricultores en busca de suministros. En respuesta, los colonos comenzaron a limpiar esas islas de suministros útiles para los británicos. Una de estas acciones fue impugnada por los británicos en la batalla de Chelsea Creek, pero resultó en la pérdida de dos soldados británicos y el barco británico Diana. La necesidad de materiales de construcción y otros suministros llevó al almirante Samuel Graves a autorizar a un comerciante leal a enviar sus barcos desde Boston a Machias en el Distrito de Maine, acompañados por una goleta de la Royal Navy. La gente del pueblo de Machias se levantó y se apoderó de los barcos mercantes y luego de la goleta después de una breve batalla en la que murió su comandante. Su resistencia y la de otras comunidades costeras llevó a Graves a autorizar una expedición de represalia en octubre cuyo único acto significativo fue el incendio de Falmouth. La indignación en las colonias por esta acción contribuyó a que el Segundo Congreso Continental aprobara una legislación que estableció la Armada Continental.

El ejército colonial también tuvo problemas con el suministro y con el mando. Sus diversas milicias necesitaban ser organizadas, alimentadas, vestidas y armadas, y el mando necesitaba ser coordinado, ya que cada líder de las milicias era responsable ante el congreso de su provincia.

Washington quería tomar represalias por el incendio británico de Falmouth e interrumpir y adquirir armamento británico que se acercaba a Boston. Con este fin, en octubre de 1775, el general Washington ordenó la primera expedición naval estadounidense. Washington tomó prestados dos barcos del regimiento de Marblehead de John Glover. Glover reclutó al capitán Nicholson Broughton en el Hancock y al capitán John Selman (corsario) en el Franklin. Su expedición al norte condujo a la captura de barcos pesqueros frente a Canso, Nueva Escocia y la incursión en Charlottetown (1775).

Colina del búnker

A finales de mayo, el general Gage recibió por mar unos 2.000 refuerzos y un trío de generales que jugarían un papel fundamental en la guerra: William Howe, John Burgoyne y Henry Clinton. Formularon un plan para escapar de la ciudad, que se finalizó el 12 de junio. Los informes de estos planes llegaron a los comandantes de las fuerzas sitiadoras, quienes decidieron que se necesitaban pasos defensivos adicionales.

En la noche del 16 al 17 de junio de 1775, un destacamento del ejército colonial marchó sigilosamente hacia la península de Charlestown, que los británicos habían abandonado en abril, y fortificó Bunker Hill y Breed's Hill. El 17 de junio, las fuerzas británicas al mando del general Howe atacaron y se apoderaron de la península de Charlestown en la batalla de Bunker Hill. Esta batalla fue técnicamente una victoria británica, pero las pérdidas (alrededor de 1/3 de las fuerzas atacantes muertas o heridas, incluida una fracción significativa de todo el cuerpo de oficiales británicos en toda América del Norte) fueron tan grandes que el ataque no tuvo seguimiento. El sitio no se rompió y el general Gage fue llamado a Inglaterra en septiembre y reemplazado por el general Howe como comandante en jefe británico.

Formación del Ejército Continental

El Segundo Congreso Continental, reunido en Filadelfia, había recibido informes de la situación fuera de Boston cuando comenzó a reunirse en mayo de 1775. En respuesta a la confusión sobre el mando en los campamentos allí, y en respuesta a la captura de Fort Ticonderoga el 10 de mayo, se hizo evidente la necesidad de una organización militar unificada. El Congreso adoptó oficialmente las fuerzas fuera de Boston como el Ejército Continental el 26 de mayo y nombró a George Washington su comandante en jefe el 15 de junio. Washington partió de Filadelfia hacia Boston el 21 de junio, pero no se enteró de la acción en Bunker Hill hasta que él llegó a la ciudad de Nueva York.

Estancamiento

Después de la Batalla de Bunker Hill, el asedio se estancó de manera efectiva, ya que ninguno de los bandos tenía una posición claramente dominante o la voluntad y el material para alterar significativamente su posición. Cuando Washington asumió el mando del ejército en julio, determinó que su tamaño se había reducido de 20.000 a unos 13.000 hombres aptos para el servicio. También estableció que la batalla había agotado gravemente las existencias de pólvora del ejército, lo que finalmente se alivió con los envíos de pólvora desde Filadelfia. Los británicos también estaban ocupados trayendo refuerzos; en el momento de la llegada de Washington, los británicos tenían más de 10.000 hombres en la ciudad.

A lo largo del verano y el otoño de 1775, ambos bandos se atrincheraron, con escaramuzas ocasionales, pero ninguno de los dos decidió emprender ninguna acción significativa. El Congreso, buscando tomar alguna iniciativa y capitalizar la captura de Ticonderoga, autorizó una invasión de Canadá, luego de que los colonos británicos y de habla francesa rechazaran varias cartas a los habitantes de Canadá. En septiembre, Benedict Arnold dirigió a 1.100 soldados en una expedición a través del desierto de Maine, que se extrajo del ejército reunido en las afueras de Boston.

Washington enfrentó una crisis de personal hacia fines de 1775, ya que la mayoría de las tropas del ejército tenían alistamientos que expiraron a fines de 1775. Introdujo una serie de incentivos de reclutamiento y pudo mantener el ejército lo suficientemente grande como para mantener el sitio. aunque para entonces era más pequeño que las fuerzas sitiadas.

El asedio termina

A principios de marzo de 1776, los cañones pesados ​​que habían sido capturados en Fort Ticonderoga se trasladaron a Boston, una hazaña difícil diseñada por Henry Knox. Cuando las armas se colocaron en Dorchester Heights en el transcurso de un día, con vistas a las posiciones británicas, la situación británica se volvió insostenible. Mientras el general Howe planeaba un ataque para recuperar el terreno elevado, una tormenta de nieve impidió su ejecución. Los británicos, después de amenazar con quemar la ciudad si se obstaculizaba su salida, evacuaron la ciudad el 17 de marzo de 1776 y navegaron en busca de refugio temporal en Halifax, Nueva Escocia. Las milicias locales se dispersaron y, en abril, el general Washington tomó la mayor parte del Ejército Continental para fortificar la ciudad de Nueva York y el inicio de la campaña de Nueva York y Nueva Jersey.

Legado

Los británicos fueron esencialmente expulsados ​​​​de Nueva Inglaterra como resultado de esta campaña, aunque allí (como en otras partes de las colonias) continuaron recibiendo el apoyo de los leales locales, especialmente en Newport, Rhode Island, de donde expulsaron a la mayoría de los patriotas locales. La campaña, así como el resultado final de la guerra en su conjunto, fueron un golpe significativo para el prestigio y la confianza británicos en su ejército. Los principales líderes militares de la campaña fueron criticados por sus acciones (Clinton, por ejemplo, mientras comandaba las fuerzas británicas en América del Norte, asumiría gran parte de la culpa por la pérdida británica de la guerra), y otros vieron no más acción en la guerra (Gage), o fueron finalmente deshonrados (Burgoyne, que rindió su ejército en Saratoga). Si bien los británicos continuaron controlando los mares y tuvieron éxitos militares sobre el terreno (especialmente en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania), sus acciones que llevaron a estos conflictos tuvieron el efecto de unir las Trece Colonias en oposición a la corona. Como resultado, nunca pudieron reunir suficiente apoyo de los leales para recuperar un control político significativo de las colonias.

Las colonias, a pesar de sus diferencias, se unieron como consecuencia de estos eventos, otorgando al Segundo Congreso Continental (predecesor del moderno Congreso de los EE. UU.) suficiente autoridad y financiación para llevar a cabo la revolución como un todo unificado, incluida la financiación y equipamiento de las fuerzas armadas. fuerzas que se formaron como resultado de esta campaña.