Campana AH-1 Cobra

El Bell AH-1 Cobra es un helicóptero de ataque monomotor desarrollado y fabricado por el fabricante estadounidense de helicópteros Bell Helicopter. Miembro de la prolífica familia Huey, el AH-1 también se conoce como HueyCobra o Serpiente.

El AH-1 se desarrolló rápidamente como cañonera provisional en respuesta a las necesidades del ejército de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Usó el mismo motor, transmisión y sistema de rotor del Bell UH-1 Iroquois, que ya había demostrado ser una plataforma capaz durante el conflicto, pero lo combinó con un fuselaje estrecho rediseñado, entre otras características. El AH-1 original, siendo un helicóptero de ataque dedicado, venía equipado con alas cortas para varias armas, una torreta montada en la barbilla y una cabina tándem blindada, desde la cual era operado por un piloto y un artillero. Su diseño se diseñó para satisfacer la necesidad de una escolta armada dedicada para el helicóptero de transporte, lo que le da a este último una mayor capacidad de supervivencia en entornos disputados. El 7 de septiembre de 1965, el prototipo Modelo 209 realizó su vuelo inaugural; después de obtener rápidamente el apoyo de varios altos funcionarios, la producción en cantidad de este tipo avanzó rápidamente con poca revisión.

Durante junio de 1967, los primeros ejemplos del AH-1 entraron en servicio con el Ejército de EE. UU. y se desplegaron rápidamente en el teatro de operaciones de Vietnam. Por lo general, proporcionaba apoyo de fuego a las fuerzas terrestres amigas, escoltaba helicópteros de transporte y volaba en 'cazadores asesinos'. equipos mediante el emparejamiento con helicópteros de exploración Hughes OH-6A Cayuse. Solo en la guerra de Vietnam, la flota Cobra acumuló más de un millón de horas operativas; Aproximadamente 300 AH-1 también se perdieron en combate. Además del Ejército de los EE. UU., varias otras ramas del ejército de los EE. UU. también optaron por adquirir el tipo, en particular el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Además, se completaron numerosas ventas de exportación con varios países de ultramar, incluidos Israel, Japón y Turquía.

Durante varias décadas, el AH-1 formó el núcleo de la flota de helicópteros de ataque del Ejército de los EE. UU. y entró en combate en Vietnam, Granada, Panamá y la Guerra del Golfo. En el servicio del Ejército de EE. UU., el Cobra fue reemplazado progresivamente por el Boeing AH-64 Apache más nuevo y más capaz durante la década de 1990, y los últimos ejemplos se retiraron durante 2001. La Fuerza Aérea de Israel (IAF) operó el Cobra más prolíficamente a lo largo de su frontera terrestre. con el Líbano, utilizando su flota de forma intensiva durante la Guerra del Líbano de 1982. Los AH-1 turcos han visto combates regulares con los insurgentes kurdos cerca de las fronteras del sur de Turquía. Se han desarrollado versiones mejoradas del Cobra, como el bimotor AH-1 SeaCobra/SuperCobra y el experimental Bell 309 KingCobra. Además, los helicópteros AH-1 excedentes se han reutilizado para otros fines, incluidos los civiles; numerosos ejemplos se han convertido para realizar operaciones aéreas de extinción de incendios.

Desarrollo

Antecedentes

Estrechamente relacionado con el desarrollo del Bell AH-1 está la historia del helicóptero de transporte Bell UH-1 Iroquois, un ícono de la Guerra de Vietnam y uno de los tipos de helicópteros más numerosos construidos. El UH-1 hizo práctica la teoría de la caballería aérea, ya que las nuevas tácticas requerían que las fuerzas estadounidenses tuvieran una gran movilidad en un área amplia. A diferencia de antes, no se pararían y pelearían largas batallas, y no se quedarían y mantendrían posiciones. En cambio, el plan era que las tropas transportadas por flotas de UH-1 "Hueys" se extendería por todo el país, para luchar contra el enemigo en los momentos y lugares de su propia elección.

La expansión masiva de la presencia militar estadounidense en Vietnam abrió una nueva era de guerra desde el aire. El eje de las tácticas del Ejército de EE. UU. eran los helicópteros, y la protección de esos helicópteros se convirtió en un papel vital. Quedó claro que los helicópteros de tropas desarmados eran vulnerables contra el fuego terrestre de las tropas del Viet Cong y de Vietnam del Norte, particularmente cuando se acercaban a las zonas de aterrizaje para desembarcar o embarcar tropas. Sin el apoyo amistoso de la artillería o las fuerzas terrestres, la única forma de pacificar una zona de aterrizaje era desde el aire, preferiblemente con un avión que pudiera escoltar de cerca a los helicópteros de transporte y merodear sobre la zona de aterrizaje a medida que avanzaba la batalla. En 1962, se utilizó una pequeña cantidad de UH-1A armados como escoltas, armados con múltiples ametralladoras y soportes de cohetes. Sin embargo, estas cañoneras improvisadas venían con considerables compensaciones, en particular, apenas podían mantenerse al día con los transportes de tropas que debían proteger.

Si bien algunos funcionarios del Pentágono, en particular los del Ejército de los EE. UU., reconocieron el valor potencial de los aviones rotativos armados especialmente diseñados ya en 1962 y estaban ansiosos por ver que un vehículo de este tipo se desarrollara rápidamente, el problema se complicó en parte. debido a la política entre servicios. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) sostuvo en gran medida la opinión de que la mayoría de las aeronaves militares de los EE. UU. deberían ser operadas únicamente por su servicio, y que el Ejército de los EE. restringida en gran medida a los aviones de transporte. Mientras tanto, a algunos oficiales del Ejército les preocupaba que la USAF no tomara la misión de apoyo aéreo cercano (CAS) tan en serio como debería ser, y que los tiempos de respuesta de 30 minutos o más para los aviones de ala fija serían inaceptables.

Guerrero iroqués, explorador sioux y AAFSS

Bell Model 207 Sioux Scout

Bell había estado investigando helicópteros artillados desde finales de la década de 1950, prestando especial atención a la guerra de Argelia, en la que las fuerzas francesas montaron armas en helicópteros para luchar contra la creciente insurgencia. La compañía creó una maqueta de su concepto de helicóptero artillado D-255, llamado 'Iroquois Warrior'. El Iroquois Warrior fue planeado para ser un avión de ataque especialmente diseñado basado en componentes UH-1B con un fuselaje nuevo y delgado y una cabina en tándem de dos asientos. Presentaba un lanzagranadas en una torreta esférica en el morro, una cápsula de cañón de 20 mm montada en el vientre y alas cortas para montar cohetes o misiles antitanque SS.10.

En junio de 1962, Bell mostró la maqueta a los oficiales del Ejército de los EE. UU., con la esperanza de solicitar fondos para un mayor desarrollo; los fabricantes rivales emitieron protestas por este enfoque, alegando que era un intento de Bell de eludir el proceso competitivo. Sin embargo, el Ejército se interesó y le otorgó a Bell un contrato de prueba de concepto en diciembre de 1962. Bell modificó un Modelo 47 en el Modelo 207 Sioux Scout que voló por primera vez en julio de 1963. El Sioux Scout tenía todas las características clave de un ataque moderno. helicóptero: una cabina en tándem, alas cortas para armas y una torreta montada en la barbilla. Después de evaluar el Sioux Scout a principios de 1964, el ejército quedó impresionado, pero también sintió que era demasiado pequeño, tenía poca potencia y que, en general, el Sioux Scout no era adecuado para operaciones prácticas.

La solución del Ejército a las deficiencias del Sioux Scout fue lanzar la competencia Sistema Avanzado de Apoyo de Fuego Aéreo (AAFSS). Esto requería un helicóptero fuertemente armado capaz de alcanzar al menos 200 MPH. Un total de siete empresas, incluida Bell, optaron por responder al requerimiento. Fue del programa AAFSS que surgió el Lockheed AH-56 Cheyenne, un helicóptero de ataque pesado con capacidad de alta velocidad. Durante las pruebas, resultó ser demasiado sofisticado y costoso, y finalmente se canceló en 1972 después de diez años de desarrollo. En su lugar, se lanzó el programa Advanced Attack Helicopter. Bajo esta iniciativa, el Ejército buscó un helicóptero de ataque convencional con un mayor nivel de supervivencia.

Modelo 209

A pesar de la preferencia del Ejército por el programa AAFSS, para el cual no se seleccionó a Bell Helicopter para competir, la compañía persistió con su propia idea de un helicóptero de combate más pequeño y liviano, y señaló que Lockheed tenía poca experiencia en el desarrollo de helicópteros y predijo correctamente que encontraría dificultades considerables. El empleado de Bell, Mike Folse, desempeñó un papel clave en el desarrollo de este nuevo helicóptero de combate, que intencionalmente se basó en el UH-1 existente con el argumento de que, si bien el Ejército no podía comprar un helicóptero completamente original sin una competencia de diseño formal, el servicio pudo procurar una modificación de un avión que ya estaba en su inventario sin invocar tales obstáculos. Esta iniciativa obtuvo rápidamente la aprobación del equipo directivo superior de Bell.

En enero de 1965, Bell decidió invertir 1 millón de dólares para continuar con el diseño detallado del concepto. Combinando la transmisión probada, el "540" sistema de rotor del UH-1C aumentado por un sistema de aumento de control de estabilidad (SCAS) y el motor de turboeje T53 del UH-1 con la filosofía de diseño del Sioux Scout, Bell produjo el Modelo 209. Se parecía mucho al "Iroquois Warrior" maqueta, particularmente en su carlinga y libro de cola; en términos visuales generales, hubo relativamente poco compartido entre el diseño propuesto y el UH-1. A pesar de la apariencia, gran parte de los elementos principales del Modelo 209, como el rotor de cola y gran parte de los sistemas dinámicos, eran idénticos. Aproximadamente el 80 por ciento de sus componentes ya tenían números de pieza Huey existentes.

Bell 209 prototipo de la serie AH-1 Cobra, con esquiados retractados (FAA no. N209J)

El 3 de septiembre de 1965, Bell lanzó su prototipo Model 209 y cuatro días después realizó su vuelo inaugural, solo ocho meses después de la aprobación del proyecto y ligeramente por debajo del presupuesto. Este primer vuelo fue presenciado por alrededor de 20 oficiales del Ejército de los EE. UU., el servicio no tenía conocimiento de la existencia del proyecto antes de esto, y rápidamente atrajo la atención del gobierno. Uno de los primeros vuelos de prueba fue recibido con una visita entusiasta del secretario de defensa de EE. UU., Robert McNamara. Bell afirmó en esta fase del proyecto que las unidades de producción podrían estar listas para el servicio dentro de un año.

A medida que avanzaba la Guerra de Vietnam, se acumuló presión a favor del Modelo 209. Los ataques contra las fuerzas estadounidenses iban en aumento y, a fines de junio de 1965, ya había 50 000 soldados terrestres estadounidenses en Vietnam. 1965 también fue la fecha límite para la selección de AAFSS, pero el programa se atascaría en dificultades técnicas y disputas políticas. El ejército de los EE. UU. necesitaba un avión de combate provisional para Vietnam y se acercó a cinco compañías separadas con su solicitud para proporcionar una solución rápida. Se recibieron presentaciones para variantes armadas del Boeing-Vertol ACH-47A, Kaman HH-2C Tomahawk, Piasecki 16H Pathfinder, Sikorsky S-61 y Bell 209.

Durante abril de 1966, la sumisión de Bell salió victoriosa en una evaluación contra los otros helicópteros rivales. El ejército de los EE. UU. firmó rápidamente el primer contrato de producción y ordenó un lote inicial de 110 aviones. A finales de año, los pedidos de seguimiento rápido habían aumentado esto a 500 Cobras. Bell agregó 'Cobra' al apodo Huey del UH-1 para producir su nombre HueyCobra para el 209. El Ejército aplicó el nombre Cobra a su designación AH-1G para el helicóptero. El demostrador Bell 209 se utilizó durante los siguientes seis años para probar armas y ajustar equipos. Un uso adicional para el demostrador fue participar en iniciativas de marketing. También se modificó para que coincidiera con el estándar de producción AH-1 a principios de la década de 1970. El demostrador se retiró al Museo Patton en Fort Knox, Kentucky y se convirtió a aproximadamente su apariencia original.

En producción

El diseño del Bell 209 se modificó en varios aspectos para la producción. Los patines retráctiles fueron reemplazados por patines fijos más simples; esto no se debió a ningún defecto de diseño registrado o al servicio, pero se temía que la bahía del tren de aterrizaje pudiera inundarse de barro. Además, se adoptó una nueva pala de rotor de cuerda ancha. También se decidió que un dosel de plexiglás debería reemplazar el dosel de vidrio blindado del modelo 209, que era lo suficientemente pesado como para afectar negativamente el rendimiento. Se eliminó el freno de buceo en forma de paraguas, ya que, según los informes, se autodestruyó durante su primer vuelo de prueba.

Se incorporaron numerosos cambios en el diseño después de que Cobra entró en servicio. El principal de estos cambios fue el reposicionamiento del rotor de cola del lado izquierdo al derecho del helicóptero, lo que facilitó un aumento en la efectividad del rotor de cola. El AH-1 fue el primer helicóptero del Ejército de EE. UU. que no lleva el nombre de un pueblo nativo americano desde que la práctica comenzó con el H-13 Sioux y continuó con el UH-1 Iroquois, AH-56 Cheyenne, OH-58 Kiowa y helicópteros posteriores.

En su primera década de servicio, el Ejército de los EE. UU. sometió el modelo Cobra original a varios ejercicios y operaciones, lo que destacó tanto la promesa del helicóptero de ataque como las áreas en las que podría mejorarse. En 1972, el Ejército de los EE. UU. buscó abiertamente una capacidad antiblindaje mejorada. Bajo el Programa de Armamento Cobra Mejorado (ICAP), se realizaron pruebas de ocho AH-1 equipados con misiles TOW en octubre de 1973. Después de pasar las pruebas de calificación al año siguiente, se contrató a Bell para actualizar 101 AH-1G a AH- con capacidad TOW. Configuración 1Q. Si bien los primeros ejemplos de producción no eran compatibles con las gafas de visión nocturna, la instrumentación de la cabina de los Cobras posteriores se modificó para facilitar su uso.

Pronto se desarrollaron más variantes del Cobra, y se modificaron tanto los modelos de nueva construcción como los primeros ejemplos de producción para incorporar las mejoras. Durante marzo de 1978, el Ejército de los EE. UU. optó por adquirir un lote de 100 Cobras de nueva construcción que presentaban un nuevo panel de instrumentos en forma de T, palas de rotor compuestas mejoradas, transmisión y cajas de cambios revisadas, la mira montada en el casco M128 y el sistema de armamento M28A3.. Una característica importante fue la adopción del motor T53 más potente. Designado AH-1S, el Cobra se actualizó en tres etapas, culminando con el AH-1F. El AH-1F integró numerosas contramedidas, incluido un bloqueador de infrarrojos, un bloqueador de radar y un supresor de escape de penacho caliente.

El Cuerpo de Marines de los EE. UU. (USMC) se interesó rápidamente en el Cobra y optó por pedir una versión bimotor mejorada en 1968 con la designación AH-1J. A principios de la década de 1970, el USMC procedió a ordenar un modelo mejorado, el AH-1T, que presentaba elementos dinámicos derivados del fallido Bell 309 KingCobra; como tal, presentaba un fuselaje y un brazo de cola más largos. Estos cambios dinámicos se combinaron con la adopción de armamentos más pesados, lo que proporcionó al USMC una capacidad antiblindaje efectiva, a diferencia del modelo anterior. El interés del USMC en el Cobra conduciría a la producción de más variantes bimotor del helicóptero.

Diseño

Un AH-1S Cobra, 1986

El Bell AH-1 Cobra es un helicóptero de ataque dedicado, construido para brindar apoyo aéreo cercano y escoltar transportes de tropas amigas. El diseño visual del Cobra se hizo intencionalmente para que fuera elegante y similar al de un avión de combate. El autor de aviación Stanley McGowen observó que su apariencia difería radicalmente de cualquier helicóptero anterior diseñado por Bell, que poseía un fuselaje relativamente estrecho y una disposición de cabina inusual en ese momento. Esta cabina estaba cubierta por un gran dosel similar al de un caza y sus ocupantes estaban protegidos por una armadura, que incluía asientos de acero templado y chalecos antibalas personales. Fue operado tanto por un piloto como por un artillero, que estaban sentados en una disposición en tándem escalonada en la que el comandante se colocaba en el asiento trasero mientras que el artillero ocupaba la posición delantera. Esta posición adelantada proporcionó un mayor nivel de visibilidad al del asiento trasero. Ambos puestos estaban provistos de controles de vuelo, mientras que ambos tripulantes normalmente serían pilotos certificados, lo que permitía intercambiar rápidamente el control del Cobra durante el transcurso de la misión.

Gran parte del armamento del Cobra podía instalarse en los múltiples puntos fijos que estaban unidos a las alas cortas colocadas a ambos lados del fuselaje. En comparación con los UH-1 armados, el Cobra normalmente llevaba el doble de municiones y llegaba a la estación en la mitad del tiempo, también tenía tres veces el tiempo de merodeo, lo que permitía que el tipo llegara a una zona de aterrizaje designada antes que los helicópteros de transporte. para despejarlo, proporcionar fuego de apoyo mientras estén presentes y continuar luchando mientras se retiran. El perfil delgado del helicóptero supuestamente proporcionó beneficios defensivos al dificultar que los oponentes lo golpearan con precisión con armas pequeñas, aunque el sistema de defensa aérea portátil (MANPADS) demostró ser efectivo contra el Cobra. Las áreas particularmente vulnerables incluyeron el eje de transmisión del rotor de cola y la transmisión principal.

Normalmente, Cobra evitaría flotar en cualquier punto de un enfrentamiento activo; en cambio, se hizo hincapié en mantener la velocidad y la movilidad. El artillero a menudo disparaba el cañón montado en la barbilla con la intención de suprimir objetivos hostiles entre andanadas de cohetes de 2,75 pulgadas, sostenidos en cápsulas sobre las alas cortas, que eran disparados desde el asiento trasero. Era inusual que Cobras operara solo; en cambio, se enviarían dos o más y se alentaría el trabajo en equipo, lo que llevaría a que se utilicen tácticas de cazadores-asesinos para expulsar y eliminar objetivos terrestres. Los emparejamientos con otros helicópteros, como el helicóptero de reconocimiento Bell OH-58 Kiowa, también eran frecuentes. Las comunicaciones por radio fueron manejadas por el artillero. Independientemente del perfil de la misión, los vuelos a baja altitud eran comunes.

Historial operativo

Bell AH-1G sobre Vietnam

Estados Unidos

Para junio de 1967, se entregó el primer AH-1G HueyCobras. Designado originalmente como UH-1H, el "A" pronto se adoptó la designación de ataque y cuando el UH-1D mejorado se convirtió en el UH-1H, el HueyCobra se convirtió en el AH-1G. El AH-1 se consideró inicialmente una variante de la línea H-1, lo que resultó en la letra de la serie G.

Vídeo general de los sistemas de arma Bell AH-1G Huey Cobra, c. 1967

Los primeros seis AH-1 llegaron a la base aérea de Bien Hoa, Vietnam del Sur, el 30 de agosto de 1967 para ser probados en combate por el equipo de entrenamiento de nuevos equipos Cobra del ejército de EE. UU. El 4 de septiembre, el tipo anotó su primera muerte en combate al hundir un bote sampán, matando a cuatro Viet Cong. La primera unidad AH-1, la 334th Assault Helicopter Company, se declaró operativa el 6 de octubre de 1967. El ejército operó el Cobra de forma continua hasta la retirada de EE. UU. de Vietnam del Sur en 1973. Por lo general, el AH-1 proporcionó apoyo de fuego para las fuerzas terrestres. y helicópteros de transporte escoltados, además de otras funciones, incluidos los batallones de artillería de cohetes aéreos (ARA) en las dos divisiones de Aeromóviles. También formaron "hunter killer" equipos emparejados con helicópteros exploradores OH-6A Cayuse; un equipo normalmente estaba compuesto por un solo OH-6 que volaba lento y bajo para encontrar fuerzas enemigas. Si el OH-6 abría fuego, el Cobra podría atacar al enemigo revelado en ese momento.

El 12 de septiembre de 1968, el capitán Ronald Fogleman volaba un F-100 Super Sabre cuando el avión fue derribado y salió disparado 200 millas (320 km) al norte de Bien Hoa. Fogleman se convirtió en el único piloto en ser rescatado aferrándose a la puerta del panel de armas desplegada de un AH-1G del Ejército. Bell construyó 1116 AH-1G para el Ejército de EE. UU. entre 1967 y 1973, y los Cobras acumularon más de un millón de horas operativas en Vietnam; el número de Cobras en servicio alcanzó un máximo de 1.081. De los casi 1110 AH-1 que se entregaron entre 1967 y 1973, aproximadamente 300 se perdieron en una combinación de combate y accidentes durante el conflicto. Durante la Operación Lam Son 719 en el sureste de Laos, 26 AH-1G del Ejército de EE. UU. fueron destruidos, mientras que otros 158 sufrieron cierto nivel de daño.

El Cuerpo de Marines de EE. UU. también operó el AH-1G Cobra en Vietnam durante un breve período de tiempo antes de adquirir el bimotor AH-1J Cobra. Los AH-1G habían sido adoptados por los Marines como una medida provisional, habiendo sido transferidos un total de 38 helicópteros del Ejército de los EE. UU. a los Marines en 1969.

Durante la Operación Urgent Fury, la invasión de Granada en 1983, se desplegaron varios AH-1T Cobras para volar en misiones de apoyo aéreo cercano y escolta de helicópteros. El primer día de la invasión, dos de los cuatro Cobras involucrados se perdieron por fuego antiaéreo en el ataque a Fort Frederick.

Durante 1989, Army Cobras participó en la Operación Causa Justa, la invasión estadounidense de Panamá. Operó junto a su eventual sucesor en el servicio del Ejército de los EE. UU., el Boeing AH-64 Apache, por primera vez durante el combate en Panamá.

Durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo (1990-1991), tanto los Cobras como los SuperCobras se desplegaron en una función de apoyo. El USMC desplegó 91 AH-1W SuperCobras mientras que el Ejército de EE. UU. operó 140 AH-1 Cobras de varios modelos en el teatro; estos se operaban típicamente desde bases de operaciones avanzadas dispersas en las proximidades de la frontera de Arabia Saudita con Irak. Tres AH-1 se perdieron en accidentes durante los combates y después. Cobras destruyó con éxito una gran cantidad de vehículos blindados iraquíes y varios otros objetivos durante los intensos combates del conflicto.

Los US Cobras se desplegaron en otras operaciones a lo largo de la década de 1990. Army Cobras brindó apoyo para la intervención humanitaria de EE. UU. durante la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia en 1993. También fueron empleados durante la invasión estadounidense de Haití en 1994.

Durante la década de 1990, el Ejército de los EE. UU. eliminó gradualmente su flota Cobra, retirando por completo el tipo del servicio activo en marzo de 1999. El servicio, que había buscado durante mucho tiempo un sucesor más capaz que el Cobra, había adquirido una gran flota de AH -64 Apaches desde que recibió el primer ejemplo de este tipo a principios de 1984. Los AH-1 retirados generalmente se ofrecían a otros operadores potenciales, generalmente aliados de la OTAN. El Ejército retiró el AH-1 de sus reservas en septiembre de 2001. Luego, los AH-1 retirados se desecharon, a menudo a través de ventas a clientes en el extranjero; la parte final de la flota se liquidó en 2010. Algunos también se entregaron al Servicio Forestal del USDA. El Cuerpo de Marines de EE. UU. retiró el AH-1W SuperCobra en 2020 y continúa operando el AH-1Z Viper.

Israel

Fuerza Aérea de Israel Tzefa helicópteros

Israel fue uno de los primeros clientes de exportación del Cobra y compró seis AH-1G del Ejército de EE. UU. El gobierno estaba ansioso por adquirir un helicóptero de ataque capaz, ya que los combates recientes en la Guerra de Yom-Kippur habían demostrado la necesidad de una plataforma capaz para contrarrestar la armadura enemiga. El tipo fue operado por la Fuerza Aérea Israelí (IAF), y el Primer Escuadrón de Helicópteros de Ataque comenzó formalmente el 1 de diciembre de 1977. El servicio nombró al tipo como "Tzefa" (Hebreo: צפע, para Viper).

El 9 de mayo de 1979, los Cobras de la IAF realizaron su primer ataque, disparando cuatro misiles Orev contra una casa cerca de Tiro, Líbano, que estaba ocupada por militantes. La flota de Cobras de Israel fue particularmente activa en el frente del Líbano, habiendo participado en los combates allí durante más de 20 años. Fueron utilizados intensamente durante la Guerra del Líbano de 1982 para destruir armaduras y fortificaciones sirias por igual, siendo supuestamente responsables de la destrucción de docenas de vehículos terrestres sirios. En una sola operación, un par de IAF Cobras destruyeron tres tanques enemigos y un camión. En función de su desempeño en el conflicto, se decidió eliminar las cápsulas de cohetes y aumentar la cantidad de municiones transportadas para el cañón. Otros cambios operativos incluyeron un mayor énfasis en la cooperación con las unidades terrestres para evitar incidentes de fuego amigo.

En gran parte debido a un embargo estadounidense que impidió la compra de más Cobras, Israel adquirió plataformas alternativas en su lugar, incluidas alrededor de 20 McDonnell Douglas MD 500 Defender a fines de 1979. Entre 1983 y 1985, cuando se levantó el embargo, 24 se compraron nuevos Cobras; la flota ampliada permitió la creación de un segundo escuadrón, conocido como Fighting Family Squadron, el 1 de junio de 1985. Durante 1990, la IAF recibió sus primeros helicópteros de ataque Boeing AH-64 Apache, habiendo adquirido una flota de 42 en 2000. En el En el momento de la adquisición del Apache, hubo una controversia política considerable sobre la decisión de la IAF de pasar por alto las actualizaciones de su flota Cobra existente a favor de adquirir un modelo completamente separado de helicóptero de ataque.

A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, los Cobras continuaron desempeñando un papel en importantes operaciones contra grupos como Hezbolá, incluidas las operaciones "Responsabilidad" y "Grapes of Wrath", en el sur del Líbano. Durante agosto de 1996, la flota Cobra de la IAF se amplió una vez más mediante la adquisición de 14 Cobras AH-1F excedentes del Ejército de EE. UU., algunos de los cuales fueron utilizados por los escuadrones de primera línea, mientras que otros fueron operados exclusivamente con fines de entrenamiento de vuelo. Durante la década de 2000, la capacidad de ataque de precisión del Cobra se vio reforzada por la adopción del misil Spike.

A fines de 2013, Israel optó por retirar el último de sus 33 AH-1 Cobras del servicio de primera línea, en gran parte debido a los recortes presupuestarios. Su función fue asumida íntegramente por los escuadrones de helicópteros de ataque AH-64 del IAI, mientras que una extensa flota de vehículos aéreos no tripulados (UAV) asumió el rol de patrullaje de las zonas de combate. La flota Cobra era considerablemente más antigua que los Apaches, lo que contribuyó a varios accidentes fatales de este tipo. Los Cobras también eran más costosos de mantener que los UAV y su uso exponía a los pilotos a ataques de sistemas portátiles de defensa aérea operados por grupos guerrilleros. Casi al mismo tiempo, la IAF también buscó actualizaciones en su flota AH-64. A fines de 2014, Israel transfirió 16 de los Cobras recientemente retirados a la Real Fuerza Aérea de Jordania para reforzar el número de su flota existente.

Japón

Japan Ground Self-Defense Force AH-1S Cobra, April 2014

Japón fabricó 89 AH-1S Cobras bajo licencia de Fuji Heavy Industries entre 1984 y 2000. El tipo es utilizado por la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón y son modelos del Paso 3, que son aproximadamente el equivalente al Ejército de los EE. UU. 39;s AH-1Fs. El motor es el turboeje T53-K-703, que Kawasaki Heavy Industries produjo bajo licencia. Durante la década de 2010, Japón estaba examinando opciones para adquirir una flota de nuevos helicópteros para reemplazar sus viejos Cobras; se ha especificado que el helicóptero de reemplazo debería estar optimizado para uso marino y ser capaz de operar desde pistas de aterrizaje expedicionarias o bases marítimas, y que se comprarían entre 30 y 50 de esas naves.

En diciembre de 2022, el gobierno japonés decidió reemplazar 47 AH-1S, 12 AH-64D, 33 OH-1 y 26 U-125A con vehículos aéreos no tripulados. Japón planea aumentar su presupuesto de defensa del 1,24 % del PIB en el año fiscal 2021 a alrededor del 2,0 % dentro de 10 años, y ha decidido retirar estos helicópteros y aviones como parte de un esfuerzo por gastar su presupuesto de defensa de manera eficiente.

Jordania

USMC y Royal Jordanian Air Force Cobras, mayo de 2012

Jordan obtuvo un lote inicial de 24 AH-1F a fines de la década de 1980. En 2001, se adquirieron nueve ex-US Army Cobras adicionales para complementar la flota. Durante 2010, Jordania transfirió 16 helicópteros AH-1F a Pakistán bajo un programa de apoyo patrocinado por Estados Unidos que proporcionó a Islamabad 40 helicópteros AH-1 reacondicionados.

A fines de 2014, Israel y Jordania llegaron a un acuerdo en virtud del cual el primero transfirió 16 ex-IAF Cobras a la Real Fuerza Aérea de Jordania. Se dijo públicamente que el acuerdo tenía como objetivo aumentar la seguridad fronteriza, lo que se consideraba una preocupación apremiante para ambas naciones debido a las amenazas que representaban los militantes del Estado Islámico (IS), así como otros grupos insurgentes, en ese momento.

La Real Fuerza Aérea de Jordania tiene al menos un escuadrón de Cobras en servicio y se supone que los utilizó en combate en Irak y Siria.

Turquía

Turquía compró diez AH-1W a principios de la década de 1990 y los complementó con 32 ex-US Army Cobras. Estas unidades adicionales incluían varios entrenadores TAH-1P, mientras que la mayoría se actualizaron al estándar AH-1F. Durante la década de 2010, las cobras turcas han entrado en combate repetidamente en operaciones contra insurgentes kurdos en las fronteras de Turquía con Siria e Irak. Según los informes, dos Cobras se perdieron por fuego enemigo durante estas operaciones. En medio del intento de golpe de Estado turco de 2016, se alega que las cobras turcas dispararon contra varios vehículos policiales.

Pakistán

Entre 1984 y 1986, Estados Unidos suministró a Pakistán un lote inicial de 20 cañoneras AH-1S; estos se actualizaron más tarde con el paquete de imágenes térmicas C-NITE. Operado por la Aviación del Ejército de Pakistán, el servicio utilizó por primera vez Cobra en el extranjero en Somalia durante la Operación de las Naciones Unidas en Somalia II, donde se desplegó un solo escuadrón en 1994. Posteriormente, los Cobras paquistaníes entraron en acción en Sierra Leona.

Para 2013, se informa que Pakistán operaba una flota de 35 helicópteros AH-1F. El mantenimiento de estos aviones ha sido difícil, pero posible a través de canales comerciales. Además, el gobierno de EE. UU. aportó $750 000 hasta 2013 para actualizar la flota AH-1F/S Cobra existente. Sin embargo, la controversia sobre cuánto de esta financiación se ha gastado realmente en Cobras de Pakistán también ha estado presente a lo largo de la década de 2010. Turquía también se ha convertido en un proveedor clave de repuestos para Cobra, a menudo sin costo alguno, para Pakistán. Durante la década de 2010, Pakistán perdió un total de tres aviones en incidentes separados.

Pakistán buscó repetidamente el Bell AH-1 SuperCobra de EE. UU. para complementar y reemplazar sus actuales AH-1 Cobras. Los intentos de adquirir el AH-1Z Viper o el AH-64 Apache de EE. UU. fueron rechazados, por lo que Pakistán recurrió a la compra de otros helicópteros de ataque extranjeros. Los posibles candidatos han incluido el T129 turco, el CAIC Z-10 chino y el Mi-35 Hind ruso. En noviembre de 2014, Rusia aprobó la venta de helicópteros Mi-35M a Pakistán. En abril de 2015, China entregó tres Z-10 a Pakistán. Durante el mismo mes, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de 15 AH-1Z y equipos asociados a Pakistán. Durante octubre de 2017, también se informó que el T129 era un competidor para más pedidos.

Filipinas

Philippine Air Force Bell AH-1F

El gobierno jordano ofreció proporcionar hasta cuatro Cobras AH-1F excedentes a Filipinas para operaciones antiterroristas. Posteriormente, la oferta se redujo a dos unidades, que el gobierno filipino aceptó. El 26 de noviembre de 2019, un avión de transporte Antonov An-124 transportó los dos Bell AH-1F Cobras desde Jordania hasta el Aeropuerto Internacional de Clark/Base Aérea de Clark. Según los informes, los helicópteros están pintados con una librea gris claro similar al esquema de pintura de los helicópteros armados AgustaWestland AW109E de la PAF.

Operadoras civiles

En 2003, el Servicio Forestal de EE. UU. adquirió 25 AH-1F retirados del Ejército de EE. UU. Estos han sido designados Bell 209 y se están convirtiendo en Firewatch Cobras con sensores infrarrojos y de poca luz y sistemas para el monitoreo de incendios en tiempo real. Los dos últimos Firewatch Cobras se retiraron en octubre de 2021.

La División Forestal de Florida también adquirió tres AH-1P del Ejército de EE. UU. Estos se llaman Bell 209 "Firesnakes" y están equipados para llevar un sistema retardante de agua/fuego.

Variantes

Japan Ground Self-Defense Force AH-1S

U.S. Forest Service Bell 209 on the Bar Complex Fire in California

AH-1P cabina delantera (restoración)

AH-1P cabina trasera (restoración)

Monomotor

Bell 209

Original prototipo AH-1G con equipo de aterrizaje retráctil. Este número de modelo también es utilizado por la FAA para el registro civil de los antiguos AH-1 del Ejército de Estados Unidos utilizados en el servicio de lucha contra incendios.

AH-1G HueyCobra

Inicial 1966 modelo de producción de arma de fuego para el Ejército de Estados Unidos, con 1.400 shp (1,000 kW) Avco Lycoming T53-13 turboshaft.

JAH-1G HueyCobra

Un helicóptero para pruebas de armamento, incluidos misiles Hellfire y cañón multibarril.

TH-1G HueyCobra

Dos asientos de doble control.

Z.14 HueyCobra

La Armada Española compró ocho nuevos AH-1Gs, designando el tipo "Z-14". Estos estaban equipados con el sistema de cañón M35 de 20 mm, y se utilizaron para apoyar los buques de patrulla costera. Cuatro de ellos se perdieron en accidentes. Los helicópteros restantes fueron retirados en 1985, con tres enviados de vuelta a los EE.UU. y uno mantenido en almacenamiento en España.

YAH-1Q

Ocho AH-1G con XM26 Telescópico Sight Unit (TSU) y dos lanzadores de 4 paquetes M56 TOW.

AH-1Q HueyCobra

Equipado con el subsistema de misiles M65 TOW/Cobra, M65 Telescope Sight Unit (TSU) y M73 Reflex. Todas las versiones futuras estarán equipadas con el TSU y estarán equipadas para disparar el subsistema de misiles TOW.

YAH-1R

AH-1G alimentado por un motor T53-L-703 sin sistema TOW.

YAH-1S

Actualización de AH-1Q y sistema TOW.

AH-1S

El AH-1S basal es un AH-1Q actualizado con un motor de turboshaft de 1,800 shp (1,300 kW) T53-L-703. El AH-1S también se conoce como el "AH-1S mejorado", "AH-1S Modificado", o "AH-1S(MOD)" antes de 1988. (Prior to 1988, all upgraded aircraft were referred to as variations of the AH-1S.)

QAH-1S

En 1994 se inició una conversión de los AH-1S por Bell-Bristol Aerospace bajo un programa conjunto de desarrollo de EE.UU. y Canadá. Honeywell también modificó el QAH-1S en el Hokum-X instalando sistemas y hardware para permitirle simular el helicóptero de ataque Kamov Ka-50 ruso. Entre 1998 y 2001 se completaron tres Hokum-X.

AH-1P

100 aviones de producción con rotores compuestos, cabina de vidrio de placa plana, y mejor diseño de cabina para vuelo de siesta de tierra (NOE). El AH-1P también se conoce como el "Production AH-1S", o "AH-1S(PROD)" antes de 1988. Estas mejoras se consideran Paso 1 del programa de actualización AH-1S.

AH-1E

98 aeronaves de producción con el Sistema de Armamento de Cobra mejorado (ECAS) con el subsistema de armamento M97A1 con un cañón M197 de 20 mm de trineo. El AH-1E también se conoce como el "AH-1S Upgunned", o "AH-1S(ECAS)" antes de 1988. Estas mejoras se consideran Paso 2 del programa de actualización AH-1S. Los aviones AH-1E incluyeron el subsistema de gestión de cohetes M147 (RMS) para disparar cohetes de 2,75 pulgadas (70 mm).

AH-1F

143 aviones de producción y 387 convertidos AH-1G Cobras. El AH-1F incorpora todas las actualizaciones Paso 1 y 2 al AH-1S. También contó con las actualizaciones del Paso 3: una pantalla de arranque, un rangefinder láser, un martillo infrarrojo montado sobre el escape del motor, y un sistema de eliminación de motores infrarrojos, y el subsistema de datos aéreos M143 (ADS). El AH-1F también se conoce como el "AH-1S Modernizado", "AH-1S Modernized Cobra", o "AH-1S(MC)" antes de 1988.

Modelo 249

Versión experimental de manifestantes equipada con el sistema de rotor de cuatro hojas de Bell 412, un motor reforzado y equipo experimental, incluyendo misiles Hellfire.

Bell 309 KingCobra

Versión experimental de todo el tejido basado en los diseños de un solo motor AH-1G y AH-1J. Dos Bell 309s fueron producidos; el primero fue alimentado por un motor PW condensaC T400-CP-400 Twin-Pac y el segundo fue impulsado por un motor Lycoming T-55-L-7C.

Bimotor

Operadoras

Una pequeña cantidad de antiguos helicópteros militares son operados por organizaciones civiles para exhibiciones y demostraciones, por ejemplo, Red Bull.

Red Bull (Flying Bulls) TAH-1F en Berlin Tempelhof Airport

USFS Bell 209 durante los incendios de California en octubre de 2007

Bahrein

• Fuerza Aérea de Bahrein

Japón

• Japan Ground Self-Defense Force

Jordania

• Royal Jordanian Fuerza aérea
  • No. 10 Squadron RJAF (AH-1S)
  • No. 12 Squadron RJAF (AH-1S)

Kenya

• Fuerza Aérea de Kenya

Pakistán

• Fuerza Aérea del Pakistán
• Ejército de Pakistán

Philippines

• Fuerza Aérea de Filipinas

Corea del Sur

• Ejército de la República de Corea

Tailandia

• Royal Thai Army

Turquía

• Ejército turco

Estados Unidos

• Florida Department of Forestry
• U.S. Forest Service

Antiguos operadores

An Israeli AH-1F Cobra

Israel

• Fuerza Aérea de Israel

España

• Spanish Navy

Estados Unidos

• U.S. Army
• Washington State Department of Natural Resources

Aviones en exhibición

Especificaciones (AH-1G HueyCobra)

AH-1F Cobra en exhibición en Steven F. Udvar-Hazy Center

Datos de La enciclopedia ilustrada de los aviones militares modernos del mundo, Bell AH-1 Cobra, aviones de combate modernos: AH-1 Cobra

Características generales

• Crew: 2: un piloto, un copiloto/conductor (CPG)
• Duración: 53 pies (16 m) incluyendo rotores
  
• Longitud de fuselaje: 44 pies 5 en (13,5 m)
• Width: 10 pies 4 en (3,15 m) alas de stub
• Altura: 13 pies 6 en (4.11 m)
• Peso vacío: 5.810 libras (2.635 kg)
• Peso máximo de despegue: 9.500 libras (4.309 kg)
• Powerplant: 1 × Licoming T53-L-13 turboshaft, 1,100 hp (820 kW)
• Diámetro del rotor principal: 44 pies 0 en (13,4 m)
• Área de rotor principal: 1,520 pies cuadrados (141 m²)
  
• Sección de Blade: NACA 0009.3 mod

Rendimiento

• Velocidad máxima: 149 kn (171 mph, 276 km/h)
• Nunca supere la velocidad: 190 kn (220 mph, 350 km/h)
• Rango: 310 nmi (360 mi, 570 km)
• Techo de servicio: 11.400 pies (3.500 m)
• Tasa de subida: 1.230 pies/min (6,2 m/s)

Armamento

• 2 × 7,62 mm (0,308 in) Miniguns multibarril, o 2 lanzagranadas M129 de 40 mm, o uno de cada uno, en la torreta M28. (Cuando uno de cada uno fue montado, el minigun fue montado en el lado derecho de la torreta, debido a los requisitos de alimentación.)
• 2.75 en cohetes (70 mm) – 7 cohetes montados en el lanzador M158 o 19 cohetes en el lanzador M200
• M18 7,62 mm Módulo Minigun o subsistema de armamento XM35 con cañón XM195 20 mm

Apariciones notables en los medios