Camisas rojas (Estados Unidos)

Los camisas rojas o camisas rojas del sur de los Estados Unidos eran grupos terroristas paramilitares de supremacía blanca que estuvieron activos a fines del siglo XIX, en los últimos años y después del final de la era de la Reconstrucción de los Estados Unidos. Los grupos de camisas rojas se originaron en Mississippi en 1875, cuando las unidades terroristas privadas contrarias a la Reconstrucción adoptaron las camisas rojas para hacerse más visibles y amenazantes para los republicanos del sur, tanto blancos como libertos. Grupos similares en las Carolinas también adoptaron las camisas rojas.

Entre los Camisas Rojas más destacados se encontraban los partidarios del candidato del Partido Demócrata Wade Hampton durante las campañas para las elecciones a gobernador de Carolina del Sur de 1876 y 1878. Las Camisas Rojas eran una de varias organizaciones paramilitares, como la Liga Blanca en Luisiana, que surgieron de los continuos esfuerzos de los demócratas blancos por recuperar el poder político en el Sur en la década de 1870. Estos grupos actuaban como "el brazo militar del Partido Demócrata".

A pesar de que a veces participaban en actos violentos de terrorismo, los Camisas Rojas, la Liga Blanca, los clubes de fusileros y grupos similares de finales del siglo XIX trabajaban abiertamente y estaban mejor organizados que los grupos terroristas clandestinos como el Ku Klux Klan. Utilizaban la organización, la intimidación y la fuerza para lograr objetivos políticos como restaurar a los demócratas en el poder, derrocar a los republicanos y reprimir los derechos civiles y de voto de los libertos. Durante las campañas de 1876, 1898 y 1900 en Carolina del Norte, los Camisas Rojas desempeñaron papeles destacados en la intimidación de los votantes no demócratas.

Según E. Merton Coulter en El Sur durante la Reconstrucción (1947), la camisa roja fue adoptada en Mississippi en 1875 por los "brigadistas sureños" del Partido Demócrata que se oponían a los republicanos negros. Los Camisas Rojas interrumpían los mítines republicanos, intimidaban o asesinaban a los líderes negros y desalentaban y suprimían el voto negro en las urnas.

El 25 de agosto de 1876, durante un desfile de antorchas demócrata, aparecieron en Charleston, Carolina del Sur, hombres que llevaban camisetas rojas. El objetivo era burlarse del discurso de Benjamin Franklin Butler, de Massachusetts, en el que afirmaba falsamente que había levantado una camiseta manchada con la sangre de un oportunista azotado por el Ku Klux Klan durante la era de la Reconstrucción. "Ondear la camiseta ensangrentada" se convirtió en un modismo en el Sur, atribuido a la retórica de políticos republicanos como Oliver Hazard Perry Morton en el Senado, que utilizó relatos emotivos de injusticias cometidas contra soldados y oportunistas del Norte para reforzar el apoyo a las políticas de reconstrucción de los republicanos en Carolina del Sur. El simbolismo de la camiseta roja se extendió rápidamente. Los sospechosos acusados de la Masacre de Hamburgo llevaban camisetas rojas cuando marcharon el 5 de septiembre hacia su comparecencia en Aiken, Carolina del Sur. Martin Gary, el organizador de la campaña demócrata en Carolina del Sur en 1876, ordenó que sus partidarios usaran camisetas rojas en todos los actos y reuniones del partido.

El uso de una camisa roja se convirtió en una fuente de orgullo y resistencia al gobierno republicano para los demócratas blancos de Carolina del Sur. Las mujeres cosían camisas de franela roja y confeccionaban otras prendas de color rojo. También se puso de moda que las mujeres llevaran cintas rojas en el pelo o alrededor de la cintura. Los hombres jóvenes adoptaron las camisas rojas para expresar su militancia después de ser demasiado jóvenes para haber luchado en la Guerra Civil.

Los demócratas del estado organizaron desfiles y manifestaciones en todos los condados de Carolina del Sur. Muchos de los participantes estaban armados y montados; todos vestían de rojo. Los hombres montados daban la impresión de mayor poder y número. Cuando Wade Hampton y otros demócratas hablaban, los Camisas Rojas respondían con entusiasmo, gritando el lema de campaña "Hurra por Hampton". Esto creó un espectáculo masivo que unió y motivó a sus seguidores.

Los Camisas Rojas intentaron intimidar a los votantes blancos y negros para que votaran por los demócratas o no votaran en absoluto. Su objetivo era restaurar el gobierno demócrata y la supremacía blanca. Los Camisas Rojas y grupos similares fueron especialmente activos en aquellos estados con una mayoría afroamericana. Disolvieron reuniones republicanas, perturbaron su organización e intimidaron a los votantes negros en las urnas. Muchos libertos dejaron de votar por miedo y otros votaron por los demócratas bajo presión. Los Camisas Rojas no dudaron en usar la violencia, como tampoco lo hicieron los otros grupos de milicias privadas. En los condados de Aiken, Edgefield y Barnwell, en Piedmont, los libertos que votaron fueron expulsados de sus hogares y azotados, mientras que algunos de sus líderes fueron asesinados. Durante las elecciones presidenciales de 1876, los demócratas de los condados de Edgefield y Laurens votaron "temprano y con frecuencia", mientras que a los libertos se les prohibió votar.

Camisas Rojas armadas y montadas acompañaron a Hampton en su gira por el estado. Asistieron a reuniones republicanas y exigieron el mismo tiempo, pero por lo general se quedaron en silencio. A veces, las Camisas Rojas organizaban una barbacoa cerca para atraer a los republicanos e intentar convencerlos de votar por la candidatura demócrata.

Hampton se posicionó como un estadista, prometiendo apoyo para la educación y ofreciendo protección contra la violencia, algo que el gobernador Daniel Henry Chamberlain no parecía capaz de proporcionar. Pocos libertos votaron por Hampton, y la mayoría se mantuvo leal al Partido Republicano de Abraham Lincoln. La campaña de 1876 fue la "más tumultuosa en la historia de Carolina del Sur". "Un historiador contrario a la Reconstrucción estimó posteriormente que 150 negros fueron asesinados en Carolina del Sur durante la campaña".

Después de las elecciones del 7 de noviembre, se produjo una prolongada disputa entre Chamberlain y Hampton, ya que ambos se adjudicaron la victoria. Debido al fraude electoral masivo, Edmund William McGregor Mackey, miembro republicano de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur, pidió al "Club Hunkidori" de Charleston que expulsara a los miembros demócratas de los condados de Edgefield y Laurens de la Cámara. La noticia se extendió por todo el estado. El 3 de diciembre, aproximadamente 5.000 Camisas Rojas se reunieron en la Casa del Estado para defender a los demócratas. Hampton pidió calma y los Camisas Rojas se dispersaron.

Como resultado de un compromiso político nacional, el presidente Rutherford B. Hayes ordenó la retirada del Ejército de la Unión del estado el 3 de abril de 1877. Los demócratas blancos completaron su toma política de Carolina del Sur. En la elección para gobernador de 1878, los Camisas Rojas hicieron una aparición nominal, ya que Hampton fue reelegido sin oposición.

Políticos demócratas de Carolina del Sur que llegaron al futuro, como Benjamin Tillman y Ellison D. Smith, afirmaron con orgullo que su relación con los Camisas Rojas durante su juventud era una muestra de buena fe de la supremacía blanca.

Los Camisas Rojas volvieron a estar activos en torno a las elecciones de 1896 y 1898, aliados con los llamados de los demócratas a los votantes para que apoyaran la supremacía blanca, en un esfuerzo por evitar que los votantes se pasaran al candidato de fusión populista, como algunos habían hecho en la elección de gobernador de 1896.

Los Camisas Rojas formaban parte de una campaña demócrata para oponerse a la coalición interracial de republicanos y populistas, denominada Fusionistas, que había obtenido el control de la legislatura estatal en las elecciones de 1894 y elegido a un gobernador republicano en 1896. Esas coaliciones birraciales también se habían producido en otros estados del Sur, en algunos casos anulando o amenazando el control demócrata blanco de las legislaturas estatales. La mayoría de la población blanca temía el empoderamiento de los negros que se había hecho posible gracias a la fusión electoral republicano-populista. Para romper la coalición, los demócratas blancos utilizaron la intimidación y la violencia abierta para reducir el voto republicano negro y recuperar el control de la legislatura estatal en 1896.

La intimidación y la violencia contra los negros aumentaron antes de las elecciones de 1898 en todo el estado, especialmente en los condados de mayoría negra. El 4 de noviembre de 1898, el periódico Raleigh News & Observer señaló:

El primer desfile de Red Shirt a caballo jamás visto en Wilmington electrificó a la gente hoy. Creó entusiasmo entre los blancos y la consternación entre los negros. Todo el pueblo resultó verlo. Era un cuerpo entusiasta de hombres. De lo contrario era tranquilo y ordenado.

En ese momento, Wilmington era la ciudad más grande del estado y su población era mayoritariamente negra.

En Wilmington, una coalición birracial de republicanos ganó los cargos de alcalde y concejales en 1898. El alcalde y dos tercios de los concejales eran blancos, elegidos en una ciudad de mayoría negra. Pero los demócratas blancos locales querían el poder y lo tomaron seis días después de la elección en la Insurrección de Wilmington de 1898, el mayor golpe de estado reconocido en la historia de los Estados Unidos. Después de derrocar al gobierno, la turba atacó las zonas negras de la ciudad y mató a numerosos negros, quemando casas, escuelas e iglesias. Tantos negros abandonaron Wilmington de forma permanente que la demografía cambió, dando como resultado una ciudad de mayoría blanca.

Los demócratas blancos que controlaban la legislatura estatal redactaron una enmienda a la constitución estatal que privaba del derecho al voto a la mayoría de los afroamericanos y a muchos blancos pobres al establecer requisitos de impuestos electorales y pruebas de alfabetización, lo que generó barreras para el registro de votantes. En 1900, la enmienda fue adoptada por un referéndum popular estatal en el que se suprimió la participación de los votantes negros.

De 1896 a 1904, la participación de los votantes negros en Carolina del Norte se redujo a casi cero debido a la combinación de estas disposiciones de registro de votantes junto con reglas más complicadas para votar. Esto siguió un patrón de acciones estatales similares en todo el Sur, comenzando con la nueva constitución del estado de Mississippi en 1890. Después de una generación de supremacía blanca, muchas personas olvidaron que Carolina del Norte alguna vez tuvo negros de clase media próspera.

Debido a los sentimientos de devaluación política entre muchos demócratas blancos en Carolina del Norte, el partido Demócrata y los Camisas Rojas se propusieron restaurar el poder total y completo. Los Camisas Rojas intimidaron a los votantes negros con amenazas y ataques directos, y prácticamente eliminaron el voto negro en el estado. Los Camisas Rojas fueron vistos por primera vez en Carolina del Norte durante la manifestación del 21 de octubre de 1898 en Fayetteville. En esta manifestación, Benjamin Tillman, un destacado líder de los Camisas Rojas de Carolina del Sur, dio un discurso al que siguió una plétora de actividades de los Camisas Rojas en el estado de Carolina del Norte. Los Camisas Rojas de Carolina del Norte eran un conglomerado de todas las clases sociales, incluidos maestros, agricultores, comerciantes y algunos miembros de élite del Partido Demócrata. A partir de ese día, los capítulos de los Camisas Rojas fueron particularmente activos en la parte sureste de Carolina del Norte, incluidos los condados de "New Hanover, Brunswick, Columbus y Robeson", todos los cuales se encuentran geográficamente junto a la frontera con Carolina del Sur y tenían grandes poblaciones negras.

Sus primeras actividades fueron parte de la iniciación de los movimientos de supremacía blanca de 1898 y 1900. Estos surgieron como reacción al aumento en la elección de numerosos funcionarios gubernamentales negros locales y estatales en el estado de Carolina del Norte entre los años 1894 y 1897. Este aumento en el número de funcionarios negros obligó al "asustado y desesperado Partido Demócrata" a iniciar la campaña de supremacía blanca en la que los Camisas Rojas se convertirían en socios integrales. A diferencia del Ku Klux Klan, los Camisas Rojas colaboraron únicamente con el Partido Demócrata. Operaban abiertamente, ya que querían que la población de Carolina del Norte y los no demócratas conocieran las identidades de sus miembros. Al final de las elecciones de 1898, demostraron ser una fuerza política potente.

Durante el reinado inicial del terror de los Camisas Rojas, el senador de Carolina del Norte, el senador Jeter Pritchard (republicano), escribió al presidente McKinley para preguntarle: "¿Enviará un alguacil adjunto de los Estados Unidos para preservar la paz?". Los Camisas Rojas utilizaron tácticas de intimidación y, a veces, violencia para suprimir el voto de los no demócratas. Con el aumento de la intimidación por parte de los Camisas Rojas, tanto los negros como los blancos amenazados estaban comprando armas para protegerse. Pritchard señaló en su carta que los Camisas Rojas eran más activos "en los condados donde predomina la gente de color", y el grupo paramilitar tenía como blanco a los negros.

El gobernador Daniel L. Russell (republicano) dijo que en el extremo sur del estado, hombres "armados y sin ley" habían tomado el poder debido al aumento de los delitos y las actividades violentas. Los Camisas Rojas solían interrumpir muchas reuniones políticas no demócratas mediante "amenazas, intimidación y violencia real". Mediante su intimidación, los Camisas Rojas lograron disuadir a muchos miembros de los condados de registrarse para votar en las elecciones estatales de 1898. Debido a que los ciudadanos tenían miedo de registrarse, el gobernador Russell emitió una proclama el 26 de octubre de 1898, pidiendo a todas las "personas mal dispuestas... que desistieran inmediatamente de todas las prácticas ilegales... conductas turbulentas y preservaran la paz". La proclama del gobernador Russell no les sentó bien a los Camisas Rojas, que aumentaron su actividad.

La semana anterior a las elecciones de 1898, las actividades de los Camisas Rojas no cesaron y las amenazas fueron tan recurrentes que muchos republicanos y oradores fusionistas cancelaron sus compromisos; toda la lista republicana fusionista se retiró en el condado de New Hanover. Unos días antes de las elecciones, el 2 de noviembre de 1898, el periódico Morning Star de Wilmington informó sobre una gran manifestación con el afiliado de las Camisas Rojas, Claude Kitchin, como el apasionado orador. En la manifestación participaron 1.000 hombres con camisas rojas que marcharon durante 10 millas en las áreas predominantemente negras del condado de Richmond, Carolina del Norte. Su objetivo era "mostrar su determinación de librarse del dominio negro". El periódico informó que "muchos negros [habían] quitado sus nombres de la lista de registro".

Durante las elecciones del 8 de noviembre de 1898, los Camisas Rojas repitieron sus actividades anteriores recorriendo los distritos electorales a caballo, con rifles y escopetas listos, para disuadir a todos los republicanos, fusionistas y afroamericanos de acudir a las urnas. La actividad de las Camisas Rojas ayudó a los demócratas a ganar con una mayoría de 25.000, como tituló el News and Observer. Josephus Daniels organizó una gran celebración el 15 de noviembre para conmemorar la "supremacía blanca y el rescate del estado del dominio negro".

Las elecciones de 1900 fueron especiales porque se celebraron unas en agosto y otras en noviembre. Se repitió el tema de la supremacía blanca, con frases como "Los blancos gobiernan a los TarHeels", "Supremacía blanca" y "No al gobierno de los negros". Los Camisas Rojas y los Demócratas aseguraron su victoria durante las elecciones especiales de agosto, que fueron una estratagema demócrata para privar de sus derechos al voto negro. Los Demócratas y las Camisas Rojas creían que si podían "desmoralizar a los líderes negros", el voto negro disminuiría. El día de las elecciones de privación de derechos en agosto, un destacado líder negro, Abe Middleton, ex presidente republicano del condado de Duplin, fue "asesinado" simbólicamente cuando su esposa encontró un "ataúd de cartón" en su jardín. Durante una audiencia posterior a las elecciones, Middleton testificó que hubo un aumento de tiroteos cerca de su casa. Aunque los incidentes no lo perturbaron, los miembros de la comunidad negra vieron esta actividad y se abstuvieron de votar. Las actividades de intimidación de los Camisas Rojas tuvieron tanto éxito que muchos afroamericanos abandonaron sus hogares, algunos buscando refugio en pantanos, como lo relata Dave Kennedy, un votante negro del condado de Duplin.

Los Camisas Rojas también siguieron atacando a los republicanos blancos y a otros oponentes de los demócratas. El New York Times, en un artículo del 2 de agosto de 1900, señaló que el día antes de las elecciones, los Camisas Rojas interrumpieron el discurso del señor Teague y demolieron la plataforma en la que habló. Los Camisas Rojas recibieron el apoyo indirecto de muchos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, que no tomaron medidas contra ellos en la mayoría de los condados del estado. Más tarde, cuando Teague viajaba al condado de Dunn, durante su gira de campaña por el estado, fue secuestrado por los Camisas Rojas y expulsado de la ciudad. Entre otros oradores destacados no demócratas, Marion Butler y otros fueron interrumpidos por el lanzamiento de huevos podridos. Debido a las actividades cada vez más disruptivas de los Camisas Rojas, el presidente del Partido Republicano del condado de Johnson envió una solicitud de tropas al gobernador Russell.

El día de las elecciones de 1900, los Camisas Rojas eran incluso más evidentes que en 1898. Recorrieron las urnas electorales con sus armas y caballos, intimidando a los negros y a otros republicanos. El éxito de la privación del derecho al voto de los negros en las elecciones de agosto de 1900, finalmente resultó en la victoria del demócrata Charles Brantley Aycock sobre Adams, el republicano, para gobernador en noviembre. La votación de 186.650 a 126.296 fue considerada como "la mayoría más grande jamás otorgada a un candidato a gobernador".

Tras la victoria demócrata en noviembre, los Camisas Rojas desaparecieron de la vista del público. Como sus miembros eran principalmente blancos pobres, el Partido Demócrata de blancos elitistas se separó del grupo. Así, la prevalencia de las Camisas Rojas disminuyó tras la investidura del gobernador Aycock.

La Liga del Sur de Carolina del Sur tiene una categoría especializada de miembros conocida como "Camisas Rojas". Las Camisas Rojas han organizado manifestaciones en apoyo de la bandera confederada, contra el establecimiento del Día de Martin Luther King Jr. y contra políticos que consideran "canallas" y "oportunistas", como Lindsey Graham, Bob Inglis, John McCain y el abogado Morris Dees. Apoyaron la candidatura al Congreso del libertario de extrema derecha John Cobin contra el más moderado Inglis y llevaron a cabo juicios simulados de Abraham Lincoln y William Tecumseh Sherman.

Según su formulario de solicitud de membresía, los objetivos de los Camisas Rojas incluyen ideales conservadores como implementar las "leyes de Dios como el estándar aceptable de conducta"; eliminar todo "control e influencia federal en Carolina del Sur"; reducir el tamaño y el alcance del gobierno en todos los niveles; y promover e instituir una "cultura sureña basada en la verdad bíblica".

En septiembre de 2023, los grupos neonazis Blood Tribe y Goyim Defense League organizaron una gran marcha cerca de Disney World en Orlando, Florida, llamada Marcha de los Camisas Rojas. En febrero de 2024, el grupo realizó una marcha mucho menos exitosa en Nashville, Tennessee, que se dispersó rápidamente. Dado que los Camisas Rojas de Carolina han sido casi completamente olvidados hoy en día, no está claro si estos grupos neonazis se habían bautizado a sí mismos con el nombre de los Camisas Rojas de Carolina del siglo XIX.

• 1876 elecciones gubernatoriales de Carolina del Sur
• Historia de Carolina del Sur
• Historia del Sur de Estados Unidos
• Era de reconstrucción de los Estados Unidos
• Lista de organizaciones de Ku Klux Klan. paramilitares de la era de reconstrucción

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