Camino de sirga
Un camino de sirga es un camino o sendero en la orilla de un río, canal u otra vía fluvial interior. El propósito de un camino de sirga es permitir que un vehículo terrestre, bestias de carga o un equipo de tiradores humanos remolquen un bote, a menudo una barcaza. Este modo de transporte era común donde la navegación no era práctica debido a túneles y puentes, vientos desfavorables o la estrechez del canal.
Después de la Revolución Industrial, el remolque quedó obsoleto cuando se instalaron motores en los barcos y cuando el transporte ferroviario reemplazó al método de remolque lento. Desde entonces, muchos de estos caminos de sirga se han convertido en senderos de usos múltiples. Todavía se llaman caminos de sirga, aunque ahora solo se usan ocasionalmente para remolcar botes.
Historia
Los primeros transportes por vías navegables interiores utilizaban los ríos y, aunque las barcazas podían utilizar velas para facilitar su paso cuando los vientos eran favorables o el río era lo suficientemente ancho como para permitir virar, en muchos casos esto no era posible y se utilizaban grupos de hombres para tirar de la proa de los barcos. Como las orillas de los ríos a menudo eran de propiedad privada, estos equipos se abrieron paso a lo largo de las orillas de los ríos lo mejor que pudieron, pero esto estuvo lejos de ser satisfactorio. En ríos británicos como el río Severn, la situación mejoró con la creación de compañías de caminos de remolque a fines del siglo XVIII. Las empresas construyeron caminos de remolque a lo largo de las orillas del río, y cuatro de esas empresas mejoraron una sección de 24 millas (39 km) de esta manera entre Bewdley y Coalbrookdale. Sin embargo, no eran universalmente populares, ya que se cobraban peajes por su uso, para recuperar el costo de capital, y esto se resintió en los ríos donde el tráfico de barcazas había sido previamente gratuito.
Con la llegada de los canales artificiales, la mayoría de ellos se construyeron con caminos de sirga aptos para caballos. Muchos ríos fueron mejorados por cortes artificiales, y esto a menudo dio la oportunidad de construir un camino de remolque al mismo tiempo. Aun así, la navegación del río Don se mejoró de Tinsley a Rotherham en 1751, pero el camino de remolque de caballos no se completó en esta sección hasta 1822. En el río Avon entre Stratford-upon-Avon y Tewkesbury, nunca se proporcionó un camino de sirga y el halado de proa continuó hasta la década de 1860, cuando se introdujeron los remolcadores de vapor.
Si bien los caminos de remolque eran más convenientes cuando permanecían en un lado de un canal, hubo ocasiones en las que tuvo que cambiar de lado, a menudo debido a la oposición de los terratenientes. Por lo tanto, el camino de sirga en el canal de Chesterfield cambia a la orilla sur mientras pasa por Osberton Estate, ya que los Foljambes, que vivían en Osberton Hall, no querían que los barqueros pasaran demasiado cerca de su residencia. En los canales, una solución al problema de llevar el caballo al otro lado era el puente móvil o puente giratorio, donde el caballo subía la rampa de un lado, cruzaba el puente, bajaba una rampa circular del otro lado del río pero del mismo lado del puente, y luego pasó por el hueco del puente para continuar su camino. Esto tenía la ventaja de que no era necesario soltar la cuerda mientras se realizaba la transferencia. Donde el camino de sirga llegaba a una esclusa, que estaba atravesada por un puente peatonal en su cola, la sección sur del canal Stratford-on-Avon usaba puentes divididos para que la línea de caballos no tuviera que separarse. La cuerda pasó a través de un pequeño espacio en el centro del puente entre sus dos mitades.
Un problema con el camino de remolque de caballos cuando pasaba por debajo de un puente era la abrasión de la cuerda en el arco del puente. Esto resultó en profundos surcos cortados en la tela del puente y, en muchos casos, la estructura estaba protegida por placas de hierro fundido, unidas a las caras del arco. Estos desarrollaron surcos profundos demasiado pronto, pero podrían reemplazarse más fácilmente que la mampostería del puente. Si bien los puentes se podían construir sobre canales relativamente estrechos, eran más costosos en ríos navegables anchos y, en muchos casos, se proporcionaron transbordadores de caballos para permitir que el caballo llegara al siguiente tramo del camino de sirga. En tiempos más recientes, esto ha creado dificultades para los caminantes, donde no se puede seguir un atractivo paseo junto al río porque el camino de sirga cambia de lado y el ferry ya no existe.
No todo el transporte se realizaba con caballos, y en 1888 se llevó a cabo un experimento en el ramal de Middlewich del Shropshire Union Canal. Siguiendo las sugerencias de Francis W. Webb, ingeniero mecánico de London and North Western Railway en Crewe Works, Se colocaron rieles a lo largo de un tramo de 1,6 km (1 milla) del camino de sirga cerca de Worleston, y se utilizó una pequeña locomotora de vapor prestada de Crewe Works para remolcar barcos. La locomotora circulaba sobre vías de ancho 18 in (457 mm) y era similar a la Pet, que se conserva en el Ferrocarril Nacional. Museo en York. Tiraba de trenes de dos y cuatro barcos a 7 mph (11 km/h), y también se intentaron experimentos con ocho barcos. El ingeniero del canal, G. R. Webb, elaboró un informe sobre los costos esperados de colocar rieles a lo largo de los caminos de sirga, pero no se supo más del proyecto, y la llegada de los barcos a vapor y diesel ofreció una solución mucho más simple. Las 'mulas' que asisten a los barcos a través de las esclusas del Canal de Panamá son un ejemplo moderno del concepto.
Uso moderno
Los caminos de sirga son populares entre ciclistas y peatones, y algunos son aptos para jinetes. En los inviernos nevados, son populares en los EE. UU. entre los esquiadores de fondo y los usuarios de motos de nieve.
Aunque históricamente no se diseñaron ni se usaron como caminos de sirga, los bancos de acequias también son senderos recreativos populares.
Gran Bretaña
En Gran Bretaña, la mayoría de los canales fueron construidos, poseídos y operados por empresas privadas, y los caminos de sirga se consideraron privados, en beneficio de los usuarios legítimos del canal. La nacionalización del sistema de canales en 1948 no resultó en que los caminos de sirga se convirtieran en derechos de paso públicos. La legislación posterior, como la Ley de Transporte de 1968, que definió las obligaciones del gobierno con el mantenimiento de las vías navegables interiores de las que ahora era responsable, no incluía ningún compromiso de mantener los caminos de sirga para uso de cualquier persona, sin embargo, unos diez años más tarde, British Waterways comenzó a relajar la regla de que se requería un permiso para dar acceso a un camino de sirga y comenzó a fomentar el uso recreativo por parte de caminantes, pescadores y, en algunas áreas, ciclistas. El desarrollo constante del uso recreativo de los canales y la disminución del tráfico comercial ha dado como resultado una aceptación general de que los caminos de sirga están abiertos para todos, y no solo para los usuarios de embarcaciones.
El concepto de libre acceso a los caminos de sirga ahora está consagrado en la legislación que transfirió la responsabilidad de los canales ingleses y galeses de British Waterways a Canal & River Trust en 2012. Canal & Fideicomiso del río. Sin embargo, no todos los caminos de sirga del canal son aptos para el uso de ciclistas, y pueden surgir conflictos entre los diferentes grupos de usuarios, lo que lleva a campañas como Stay Kind, Slow Down. Partes de algunos caminos de sirga se han incorporado a la Red Ciclista Nacional, y en la mayoría de los casos esto ha resultado en la mejora de la superficie.
Lista de caminos de sirga
- Canal de Illinois y Michigan
- Chesapeake y Ohio Canal Trail
- Forth a Firth Canal Pathway por la ruta de la Rueda Falkirk.
- D plaga del Canal
- Thames Path
- Erie Canal
- Augusta Canal
- Ohio y Erie Canal Towpath Trail
- Ohio a Erie Trail
- Central Canal Towpath, Indianapolis, Indiana
- Louisville Loop
- Pennsylvania Canal (División de Delaware)
- Lehigh Canal
- Leeds y Liverpool Canal