Camino de la sal

Una ruta de la sal (también conocida como ruta de la sal, vía de la sal, vía de la sal o ruta de comercio de la sal) se refiere a cualquiera de las rutas comerciales prehistóricas e históricas por las que se transportaba sal esencial a regiones que carecían de ella.

Desde la Edad del Bronce (en el segundo milenio a. C.) aparecieron rutas fijas de trashumancia, como las drailles ligures que unían la Liguria marítima con los alpages, mucho antes de que las carreteras construidas ex profeso formaran las rutas terrestres por las que las provincias ricas en sal abastecían a las que la necesitaban.La Vía Salaria, una antigua calzada romana en Italia, discurría desde Roma (desde Porta Salaria, en las Murallas Aurelianas) hasta Castrum Truentinum (Porto d'Ascoli), en la costa adriática, con una distancia de 242 kilómetros (150 millas). Una carretera moderna con este nombre, que forma parte de la SS4, recorre 51 kilómetros (32 millas) desde Roma hasta Osteria Nuova, en Orvieto.La Antigua Ruta de la Sal, de unos 100 kilómetros (62 millas), era una ruta medieval en el norte de Alemania que unía Lüneburg (Baja Sajonia) con el puerto de Lübeck (Schleswig-Holstein), que requería más sal de la que podía producir. Lüneburg, mencionada por primera vez en el siglo X, se enriqueció gracias a las salinas que la rodeaban. Los comerciantes transportaban sal vía Lauenburg a Lübeck, que abastecía todas las costas del mar Báltico. Lüneburg y su sal fueron importantes factores de poder y riqueza para la Liga Hanseática. Tras un largo período de prosperidad, su importancia decayó después de 1600. La última de las minas de sal se cerró en 1980, poniendo fin a una tradición milenaria.En la Bosnia medieval, la vía Narenta servía como ruta comercial entre Podvisoki y Dubrovnik. Se registra que 600 caballos transportaron alrededor de 1500 modios de sal a Podvisoki.En Francia, la ruta de la sal era más larga que un porteo entre ríos navegables. La sal descargada en los puertos de Niza y Ventimiglia podía circular por dos rutas salineras que se alejaban de la zona costera: desde Niza, remontando el valle de Vésubie y pasando por Saint-Martin-Vésubie en la cabecera del valle, o desde Ventimiglia, tierra adentro, atravesando el valle de Roya, cruzando el Col de Tende y entrando en el Piamonte.

En Etiopía, los bloques de sal, llamados amoleh, se extraían de las salinas de la depresión de Afar, especialmente alrededor del lago Afrera, y luego se transportaban en camello hacia el oeste, hasta Atsbi y Ficho en las tierras altas, desde donde los comerciantes los distribuían por el resto de Etiopía, llegando hasta el Reino de Kaffa en el sur.Antes de que la República Popular China se anexionara el Tíbet y cerrara las fronteras en la década de 1950, el comercio de sal entre Nepal y el Tíbet se realizaba a través de pasos del Himalaya, como las gargantas de los ríos superiores Karnali y Gandaki. Caravanas de animales de carga traían arroz desde el Terai de Nepal y las colinas más bajas a cambio de sal de los lagos secos de la meseta tibetana.En el Reino Unido, una antigua carretera conocida como el Camino de la Sal discurre desde Droitwich Spa, pasando por Banbury y llegando a Princes Risborough. El Camino de la Sal está gestionado por el Grupo de Actividades del Camino de la Sal.La Ruta de Viena, posteriormente conocida como el Ferrocarril del Sur (Austria), que sucedió a la ruta como conexión ferroviaria entre Viena y Trieste, era una ruta de sal que conectaba ambas ciudades a través de Graz, Maribor y Liubliana. Si bien la sal no era el principal producto comercializado en esta ruta (aproximadamente el 7% del comercio), la histórica conexión con la sal es una parte importante de la cultura y la tradición eslovenas gracias al héroe popular Martin Krpan, una historia basada en la tradición oral que se desarrolla en la Ruta de Viena.En el Japón medieval, la provincia montañosa y sin salida al mar de Shinano se abastecía de sal mediante dos rutas denominadas colectivamente Shio no Michi.Las rutas de la sal en Europa eran los ríos navegables, donde en la época medieval los cargamentos de sal que remontaban el río pasaban por balsas y trenes de troncos de madera, que solo podían transportarse río abajo. Incluso a lo largo de las costas europeas, una vez que se reanudó el comercio a larga distancia en el siglo XI, el cálido y soleado sur superó naturalmente la producción del húmedo norte. A finales de la Edad Media, las flotas pesqueras en expansión de los Países Bajos requerían más sal de la que se podía producir localmente; el resto se compensaba con sal de la Península Ibérica. «Las Provincias Unidas podrían haber quedado de rodillas si sus suministros de sal se hubieran bloqueado a finales del siglo XVI. España ni siquiera soñó con esto», escribió Fernand Braudel. En la China Ming, la sal, así como el arroz, se enviaban de sur a norte, a través del Canal Imperial, hasta Pekín.En Francia, una importante fuente de sal marina con acceso a extensas zonas del interior que la necesitaban era la región de humedales del Languedoc llamada Camarga. Desde las salinas, llamadas salines, se podían transportar convoyes de barcos cargados de sal por el Ródano hasta Seyssel, donde debían descargarla y transportarla en recuas de mulas tierra adentro hasta el pequeño pueblo de Regonfle, cerca de Ginebra, donde se unía a una vía fluvial.Sobre el período moderno temprano en Europa, Fernand Braudel señaló que, a pesar de los vaivenes de la economía:

"ninguna mina de sal fue abandonada y la escala del equipo necesario puso estas minas en manos de comerciantes desde muy temprano. Salt-marshes, por otro lado, fueron explotados por métodos artesanales: los comerciantes tomaron el control sólo del transporte y la comercialización, tanto en Setúbal en Portugal como en Peccais en Languedoc. El mercadeo de sal era probablemente un negocio bastante grande a lo largo de la costa atlántica o el valle de Rhône."

El vasto interior de Polonia carecía de sal, y sus distritos marítimos se extendían bajo cielos lluviosos y daban al mar Báltico. En la época medieval, el proceso de extracción de sal fósil complementó las antiguas técnicas de evaporación de sal marina en marismas. Hacia el siglo XIV, en Wieliczka, cerca de Cracovia, Braudel informa que la extracción campesina de sal de la salmuera evaporada en grandes marismas de hierro poco profundas había sido eliminada por la temprana industrialización de la minería de sal. «Se excavaban galerías y pozos hasta una profundidad de 300 metros, y enormes tornos accionados por yuntas de caballos sacaban bloques de sal a la superficie. En su punto álgido, la producción alcanzaba las 40.000 toneladas anuales y las minas empleaban a 3.000 trabajadores. Para 1368, se había conseguido la cooperación del estado polaco».Desde la época preincaica, la sal se obtiene en Maras, Perú, mediante la evaporación del agua salada de un arroyo subterráneo local.

• Historia de la sal
• Calendario del comercio internacional

• Russ Collins, Route de Sel