Camilo José Vergara

Camilo José Vergara (nacido en 1944 en Santiago de Chile) es un escritor, fotógrafo y documentalista nacido en Chile y radicado en Nueva York.

Vergara ha sido comparado con Jacob Riis por su documentación fotográfica de los barrios marginales y los entornos urbanos en decadencia de Estados Unidos. A partir de la década de 1980, Vergara aplicó la técnica de la refotografía a una serie de ciudades estadounidenses, fotografiando los mismos edificios y barrios desde el mismo punto de observación a intervalos regulares durante muchos años para captar los cambios a lo largo del tiempo. Formado como sociólogo con una especialidad en urbanismo, Vergara recurrió a su documentación sistemática en un momento de decadencia urbana y eligió lugares donde esa tensión parecía mayor: los proyectos de vivienda de Chicago; el sur del Bronx de la ciudad de Nueva York; Camden, Nueva Jersey; y Detroit, Michigan, entre otros.

Vergara obtuvo una licenciatura (1968) en sociología en la Universidad de Notre Dame y una maestría (1977) en sociología en la Universidad de Columbia, donde también completó los cursos para su doctorado (aún no otorgado).

Vergara comenzó como fotógrafo humanista de la calle neoyorquina a principios de los años 70, cuando se mudó a la ciudad. Este trabajo cambió significativamente a mediados de los años 70, cuando el trabajo de posgrado en sociología en la Universidad de Columbia lo sensibilizó cada vez más a las complejidades de las influencias ambientales en el comportamiento social. La llegada de la película Kodachrome 64 en 1974 alertó a Vergara sobre las posibilidades de los registros fotográficos permanentes en color de los paisajes urbanos cambiantes y sus características. En ese momento comenzó a trabajar sistemáticamente, utilizando técnicas adaptadas de metodologías sociológicas; viajando de una parada de metro a la siguiente, salía a la calle y luego fotografiaba los bloques circundantes, abriéndose en abanico constantemente hacia afuera. En 1977, había llegado a una aproximación aproximada de su método de trabajo de toda la vida, regresando a los mismos lugares a lo largo del tiempo para fotografiar los cambios en la composición de las comunidades en cuestión.

Con más de una década de fotografías para documentar el extraordinario fenómeno de la desurbanización (incluyendo la conversión de edificios de una función a una segunda, luego a una tercera, antes de su abandono, y el proceso por el cual la naturaleza recolonizó áreas que habían sido urbanas durante mucho tiempo), Vergara publicó The New American Ghetto con Rutgers University Press, por el que recibió el Premio Robert E. Park de la Asociación Sociológica Americana en 1997.

El método refotográfico, con sus rigurosas exigencias de retorno sistemático, réplica exacta del punto de vista, ángulo de visión y elección de lente, había surgido originalmente de la necesidad de evidencia científica del cambio a lo largo del tiempo en los nichos ecológicos. El uso de la técnica por parte de Vergara no fue exclusivo; de hecho, Vergara hizo otras fotografías, incluso de residentes y detalles más pequeños. A partir de The New American Ghetto, Vergara entrelazó cada vez más estas fotografías, junto con citas de escritores externos, fragmentos de comentarios de ciudadanos que vivían en los paisajes urbanos que desarrolló y sus propios escritos. La obra de Vergara fue el tema de una exposición de 1999 en el National Building Museum, "El Nuevo Mundo: El paisaje del Los Ángeles latino". La exposición se mostró más tarde en 1999 en el Cooper-Hewitt, National Design Museum, Smithsonian Institution. "El nuevo gueto americano", una exposición anterior, se inauguró en el Museo Nacional de la Construcción y más tarde se mostró en la Sociedad Municipal de Artes de la ciudad de Nueva York. Después de la publicación de su segunda obra importante, Ruinas americanas, la reputación de Vergara quedó plenamente consolidada; ganó una "beca para genios" de la Fundación MacArthur en 2002 y trabajó como miembro del Centro Regional del Atlántico Medio para las Humanidades (MARCH) en la Universidad Rutgers en 2003-2004.

La aparición de sofisticadas combinaciones de mapas, archivos visuales e hipervínculos en Internet le han permitido a Vergara presentar su trabajo de maneras que pueden combinar tanto lo vertical (cambio a lo largo del tiempo) como lo horizontal (cambio a lo largo del espacio) y vincular las imágenes visuales con textos y bases de datos. Desde 2004, el trabajo principal de Vergara se ha presentado en un sitio web llamado "Ciudades invencibles". Cuando se supo que Google Earth permitiría a los usuarios comparar escenas históricas de calles, Quartz comparó el desarrollo con el sitio web y la obra de Vergara.

Sus proyectos incluyen una serie continua de exposiciones, libros y proyectos de revistas, incluida una colección de fotografías de las viviendas públicas de Chicago para la nueva revista literaria Granta. Las revistas Slate y Time también le han encargado que produzca "minas" de su obra: colecciones que presentan temas o asuntos, desde automóviles GM hasta rastros distantes de las Torres Gemelas. Su octavo y más reciente libro es Harlem: The Unmaking of a Ghetto, publicado en diciembre de 2013 por la University of Chicago Press. El libro combina las primeras fotografías humanísticas de Vergara con su serie de refotografías de larga duración de la icónica comunidad de Manhattan.

A principios de 2020, Vergara comenzó un proyecto a largo plazo para fotografiar la experiencia de la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos. Las primeras imágenes comenzaron en la costa oeste del país, en el Área de la Bahía, pero rápidamente se trasladaron a la ciudad de Nueva York y la cercana Nueva Jersey, durante la fase más intensa de la pandemia en la región metropolitana de la ciudad de Nueva York. Muchas de las fotografías están archivadas en la Biblioteca del Congreso y otras han sido presentadas por el Museo Nacional de la Construcción. Las fotografías continúan la atención de Vergara a las disparidades raciales y económicas de los EE. UU. al visualizar cómo se experimenta la pandemia de manera diferente, con especial atención a las adaptaciones personales y ambientales construidas a la pandemia.

En 1995, Vergara hizo una controvertida propuesta de que 12 manzanas del centro de Detroit se declararan un "parque de ruinas de rascacielos", una "acrópolis americana", para la preservación y el estudio de los rascacielos deteriorados y vacíos:

Podríamos transformar los casi 100 edificios problemáticos en un gran parque histórico nacional de juego y maravilla, un... Se permitiría que la pradera de Midwestern invadiera del norte. Árboles, vides y flores silvestres crecerían en los techos y fuera de las ventanas; cabras y animales salvajes: ardillas, zarigüeza, murciélagos, búhos, cuervos, serpientes e insectos, vivirían en las hemotas vacías, agregando sus llamadas, hoots y garras al olor de hojas podridas y caídas de animales.

La propuesta inició una conversación pública sobre las representaciones del entorno construido de la ciudad y se considera una declaración importante en los debates en torno a la desindustrialización y la fotografía de ruinas.

En 2010, Vergara recibió una beca del Premio Berlín y pasó el semestre académico de primavera de 2010 en la Academia Americana de Berlín.

El 10 de julio de 2013, Vergara recibió la Medalla Nacional de Humanidades de manos del presidente Barack Obama en una ceremonia en la Casa Blanca.

El viernes 18 de mayo de 2018, Vergara recibió un título honorífico de The New School.

• Vergara, Camilo José (1989). Ciudades silenciosas: la evolución del cementerio americano.
• 1995 Nuevo gueto americano. ISBN 0-8135-2209-9
• 1999 Ruinas americanas. ISBN 1-58093-056-5
• 2001, Torres gemelas recordadas. ISBN 1-56898-351-4
• 2001, Unexpected Chicagoland. ISBN 1-56584-701-6
• 2004, Memorias de metro. ISBN 1-58093-146-4
• 2005, 2005 Cómo las otras medias adoracións. ISBN 0-8135-3682-0
• 2013, Harlem: La creación de un gueto. ISBN 978-0226853369
• 2016, Detroit no tiene huesos secos. ISBN 978-0472130115

• Vergara, Camilo José (Autumn 2009). "Los Proyectos". Granta (108): 153–160.
• — (Autumn 2009). "Chicago 1981-2009: fotografías". Granta (108): 161–191.

• Medios relacionados con Camilo José Vergara en Wikimedia Commons
• Ciudades Invencibles
• Sitio web de Camilo Jose Vergara
• Sitio web dedicado a la documentación de arte de Vergara en los barrios negros y latinos de América
• La Biblioteca del Congreso Guía de la Colección Camilo José Vergara's Photographs