Camélidos

Los camélidos son miembros de la familia biológica Camelidae, la única familia que vive actualmente en el suborden Tylopoda. Los siete miembros existentes de este grupo son: camellos dromedarios, camellos bactrianos, camellos bactrianos salvajes, llamas, alpacas, vicuñas y guanacos. Los camélidos son ungulados de dedos pares clasificados en el orden Artiodactyla, junto con especies que incluyen ballenas, cerdos, ciervos, ganado y antílopes.

Características

Los camélidos son animales grandes, estrictamente herbívoros, con cuellos delgados y patas largas. Se diferencian de los rumiantes en varios aspectos. Su dentición muestra rastros de incisivos centrales vestigiales en el hueso incisivo, y los terceros incisivos se han convertido en colmillos similares a caninos. Los camélidos también tienen dientes caninos verdaderos y premolares en forma de colmillo, que están separados de los molares por un espacio. La musculatura de las extremidades traseras difiere de la de otros ungulados en que las piernas están unidas al cuerpo solo en la parte superior del muslo, en lugar de estar unidas por la piel y los músculos desde la rodilla hacia arriba. Debido a esto, los camélidos tienen que acostarse descansando sobre sus rodillas con las piernas metidas debajo de sus cuerpos. Tienen estómagos de tres cámaras, en lugar de cuatro cámaras; sus labios superiores están partidos en dos, con cada parte móvil por separado; y, únicamente entre los mamíferos, sus glóbulos rojos son elípticos. También tienen un tipo único de anticuerpos, que carecen de la cadena ligera, además de los anticuerpos normales que se encuentran en otros mamíferos. Estos denominados anticuerpos de cadena pesada se están utilizando para desarrollar anticuerpos de un solo dominio con posibles aplicaciones farmacéuticas.

Los camélidos no tienen pezuñas; más bien, tienen pies de dos dedos con uñas y almohadillas blandas para los pies (Tylopoda en griego significa "pie almohadillado"). La mayor parte del peso del animal descansa sobre estas duras suelas de cuero. Los camélidos sudamericanos se han adaptado al terreno empinado y rocoso ajustando las almohadillas en los dedos de los pies para mantener el agarre. El área de la superficie de las almohadillas de las patas de los camellos puede aumentar con el aumento de la velocidad para reducir la presión sobre las patas y los miembros más grandes de las especies de camélidos generalmente tendrán un área de almohadilla más grande, lo que ayuda a distribuir el peso a lo largo de la pata. Muchos camélidos fósiles eran ungulígrados y probablemente tenían pezuñas, en contraste con todas las especies vivas.

Los camélidos se comportan de forma similar en muchos aspectos, incluido su modo de andar, en el que ambas patas del mismo lado se mueven simultáneamente. Mientras corren, los camélidos adoptan una "marcha de ritmo de carrera" en el que las extremidades del mismo lado se mueven en el mismo patrón en el que caminan, con ambas piernas izquierdas moviéndose y luego ambas derechas, lo que asegura que la extremidad delantera y la trasera no chocarán mientras se mueve rápidamente. Durante este movimiento, las cuatro extremidades están momentáneamente fuera del suelo al mismo tiempo. En consecuencia, los camélidos lo suficientemente grandes como para que los seres humanos los monten tienen un movimiento de balanceo típico.

Los camellos dromedarios, los camellos bactrianos, las llamas y las alpacas son ovuladores inducidos.

Las tres especies de camellos afroasiáticos han desarrollado amplias adaptaciones a sus vidas en entornos hostiles y casi sin agua. Las poblaciones salvajes de camellos bactrianos incluso pueden beber agua salobre, y algunas manadas viven en áreas de pruebas nucleares.

Tabla comparativa de las siete especies existentes en la familia Camelidae:

Especies	Imagen	Rango natural	Peso
Camelus
Bactrian camel ()Camelus bactrianus)		Asia central e interna (en el interior)	300 a 1.000 kg (660 a 2.200 lb)
Dromedary o Arabian camel ()Camelus dromedarius)		Asia meridional y Oriente Medio (en el interior)	300 a 600 kg (660 a 1.320 lb)
Wild Bactrian camel ()Camelus ferus)		China y Mongolia	300 a 820 kg (660 a 1.800 lb)
Lama
Llama ()Lama glama)		(forma doméstica de guanaco)	130 a 200 kg (290 a 440 libras)
Guanaco ()Lama guanicoe)		América del Sur	alrededor de 90 a 120 kg (200 a 260 lb)
Alpaca ()Lama pacos)		(forma doméstica de vicuña)	48 a 84 kg (106 a 185 lb)
Vicuña ()Lama vicugna)		South American Andes	35 a 65 kg (77 a 143 lb)

Evolución

Los camélidos son inusuales porque su distribución moderna es casi la inversa de su área de origen. Los camélidos aparecieron por primera vez muy temprano en la evolución de los ungulados artiodáctilos, hace alrededor de 50 a 40 millones de años durante el Eoceno medio, en la actual América del Norte. Entre los primeros camélidos estaba el Protylopus, del tamaño de un conejo, que todavía tenía cuatro dedos en cada pata. A finales del Eoceno, hace unos 35 millones de años, los camélidos como Poebrotherium habían perdido los dos dedos laterales y tenían el tamaño de una cabra moderna.

La familia se diversificó y prosperó, con las dos tribus vivientes, Camelini y Lamini, divergiendo a finales del Mioceno temprano hace unos 17 millones de años, pero permaneció confinada al continente norteamericano hasta hace unos siete millones de años, cuando Paracamelus cruzó el puente terrestre de Bering hacia Eurasia, dando origen a los camellos modernos, y hace unos tres millones de años, cuando Hemiauchenia emigró a Sudamérica (como parte del Gran Intercambio Americano, dando lugar a las llamas modernas.Una población de Paracamelus continuó viviendo en América del Norte y evolucionó hasta convertirse en el camello del alto Ártico, que sobrevivió hasta el Pleistoceno medio.

Los camélidos originales de América del Norte siguieron siendo comunes hasta el pasado geológico bastante reciente, pero luego desaparecieron, posiblemente como resultado de la caza o alteraciones del hábitat por parte de los primeros colonos humanos, y posiblemente como resultado de las condiciones ambientales cambiantes después del último hielo. edad, o una combinación de estos factores. Tres grupos de especies sobrevivieron: el dromedario del norte de África y el suroeste de Asia; el camello bactriano de Asia central; y el grupo sudamericano, que ahora se ha dividido en una gama de formas que están estrechamente relacionadas, pero que generalmente se clasifican en cuatro especies: llamas, alpacas, guanacos y vicuñas. Los camélidos fueron domesticados por los primeros pueblos andinos y siguen en uso en la actualidad.

Los camélidos fósiles muestran una variedad más amplia que sus contrapartes modernas. Un género norteamericano, Titanotylopus, medía 3,5 m en el hombro, en comparación con los 2,0 m de los camélidos modernos más grandes. Otros camélidos extintos incluían pequeños animales parecidos a gacelas, como Stenomylus. Finalmente, varios camélidos muy altos, parecidos a jirafas, se adaptaron a alimentarse de hojas de árboles altos, incluidos géneros como Aepycamelus y Oxydactylus.

Todavía se debate si el camello bactriano salvaje (Camelus ferus) es una especie distinta o una subespecie (C. bactrianus ferus). La fecha de divergencia es hace 0,7 millones de años, mucho antes del inicio de la domesticación.

Clasificación científica

Familia Camelidae

• †Subfamily Poebrotheriinae
• †Subfamily Miolabinae
• †Subfamily Stenomylinae
• †Subfamily Floridatragulinae
• Subfamily Camelinae
  • Tribe Lamini
    • Genus: Lama
      • Llama, Lama glama
      • Guanaco, Lama guanicoe
      • Alpaca, Lama pacos
      • Vicuña, Lama vicugna
    • Genus: Hemiauchenia
      • †Hemiauchenia macrocefala
      • †Hemiauchenia minima
      • †Hemiauchenia blancoensis
      • †Hemiauchenia vera
      • †Hemiauchenia paradoxa
    • Genus Palaeolama
      • †Palaeolama mirifica
  • Tribe Camelini
    • Genus: Camelus
      • Bactrian camel, Camelus bactrianus
      • Dromedary, Camelus dromedarius
      • El camello bacteriano salvaje, Camelus ferus
      • †Syrian camel, Camelus moreli
      • †Camelus sivalensis
      • †Camelus knoblochi
    • Genus: Camelops
      • †Camelops hesternus
    • Genus: Paracamelus
      • †Paracamelus gigas

Filogenia

Géneros extintos