Camassia quamash

Camassia quamash, comúnmente conocidas como camas, camas pequeñas, camas comunes, camash común o quamash, es una hierba perenne. Es originaria del oeste de América del Norte en grandes áreas del sur de Canadá y el noroeste de Estados Unidos.

Descripción

Es una monocotiledónea herbácea perenne con hojas parecidas a hierbas que emergen de un bulbo persistente en una roseta basal. Los tallos miden entre 30 y 90 centímetros (12 y 35 pulgadas) de largo.

Las flores de color azul pálido a azul intenso aparecen desde finales de la primavera hasta principios del verano (de mayo a junio en su hábitat nativo). Están dispuestas en racimo al final del tallo. Cada una de las flores radialmente simétricas en forma de estrella tiene seis tépalos, de aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de ancho, y seis estambres.

La planta y sus bulbos son similares a las tóxicas praderas de flores blancas death-camas (que no pertenecen a Camassia, sino que forman parte del género Toxicoscordion, que crece en las mismas zonas).

Taxonomía

Hay ocho subespecies;

• Camassia quamash Subsp. azurea - camas pequeñas
• Camassia quamash Subsp. breviflora - camas pequeñas
• Camassia quamash Subsp. intermediario - camas pequeñas
• Camassia quamash Subsp. linearis - camas pequeñas
• Camassia quamash Subsp. maxima - camas pequeñas
• Camassia quamash Subsp. quamash – camas comunes
• Camassia quamash Subsp. utahensis – Utah pequeñas camas
• Camassia quamash Subsp. walpolei – Walpole camas pequeñas

Sinónimos

El nombre superpuesto para Camassia quamash Subsp. quamash, Camassia esculenta (Nota.) Lindl., no debe confundirse con el nombre superseded Camassia esculenta B.L.Rob., (Nom. illeg.) Esciloides de Camassia.

Etimología

El nombre del género proviene del nombre indio Nez Perce para esta planta y significa "dulce". Qém'es, un término para el bulbo de la planta, que las tribus del noroeste del Pacífico recolectaban y utilizaban como fuente de alimento, y fueron una importante fuente de alimento para los Lewis y Expedición Clark (1804–1806). Los bulbos son o fueron cosechados y asados o hervidos por mujeres de las tribus Nez Perce, Cree y Blackfoot.

Distribución y hábitat

La especie es originaria del oeste de América del Norte en grandes áreas del sur de Canadá y el noroeste de Estados Unidos, desde Columbia Británica y Alberta hasta California y al este desde el estado de Washington hasta Montana y Wyoming.

Aunque la alguna vez inmensa extensión de tierras de camas ha disminuido debido a los desarrollos modernos y la agricultura, todavía se pueden ver numerosas praderas y marismas de camas en la actualidad. En la Gran Cuenca, la expansión de los asentamientos blancos, acompañada de la conversión de ganado y cerdos en las praderas de camas, disminuyó en gran medida los alimentos disponibles para las tribus nativas y aumentó la tensión entre los nativos americanos y los colonos y viajeros. Tanto la guerra de Bannock como la de Nez Perce comenzaron después de que Nez Perce se indignara por el fracaso del gobierno de Estados Unidos en respetar los tratados y por los colonos que araron sus praderas de camas, de las que dependían para su subsistencia.

Cultivo

Esta flor de bulbo se naturaliza bien en los jardines. El bulbo crece mejor en suelos bien drenados y ricos en humus. Crecerá en zonas forestales ligeramente sombreadas y en afloramientos rocosos, así como en prados o praderas abiertas. Además, se encuentra creciendo junto a arroyos y ríos. Las plantas se pueden dividir en otoño, después de que las hojas se hayan marchitado. Además, la planta se propaga por semillas en lugar de estolones.

Usos

Camas se cultiva como planta ornamental. Incluso en la naturaleza, un gran número de camas pueden teñir de azul violeta toda una pradera.

Comida

Los bulbos de esta especie Camassia son comestibles y nutritivos cuando se tuestan o se hierven, pero no deben confundirse con las tóxicas camas de la muerte de pradera de flores blancas; los bulbos son difíciles de distinguir.

Camas ha sido una fuente de alimento para muchos pueblos nativos del oeste de Estados Unidos y Canadá. Después de ser cosechados en otoño, una vez que las flores se han marchitado, los bulbos se tuestan o se hierven. Este último produjo un almíbar. Un bulbo de camas cocido en hoyo se ve y sabe a batata horneada, pero más dulce y con más fibras cristalinas debido a la presencia de inulina en los bulbos, un oligosacárido responsable de las copiosas flatulencias provocadas por el consumo excesivo o el consumo de bulbos poco cocidos. Los bulbos también se pueden secar y machacar para obtener harina, que se puede utilizar para hornear o como espesante. Las tribus nativas americanas que comían camas incluyen las tribus Nez Perce, Cree, Coast Salish, Lummi y Blackfoot, entre muchas otras. Los bulbos de Camas contribuyeron a la supervivencia de los miembros de la Expedición de Lewis y Clark (1804–06).

Los bulbos de Camas (y los bannock elaborados con ellos) figuran en el Arca del Gusto.

Galería