Camarilla Conway

El Camarilla Conway era un grupo de altos oficiales del Ejército Continental a fines de 1777 y principios de 1778 que tenían como objetivo reemplazar a George Washington como comandante en jefe del Ejército durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Lleva el nombre del general de brigada Thomas Conway, cuyas cartas criticando a Washington fueron enviadas al Segundo Congreso Continental. Cuando estas sugerencias (que a menudo eran poco más que críticas y expresiones de descontento con Washington o con el curso general de la guerra) se hicieron públicas, los partidarios de Washington se movilizaron para ayudarlo políticamente. Conway terminó renunciando al ejército y el general Horatio Gates, uno de los principales candidatos para reemplazar a Washington, se disculpó por su papel en los acontecimientos.

Nunca se hicieron solicitudes formales pidiendo la destitución de Washington como comandante en jefe. No había señales de ninguna conspiración formal entre los diversos descontentos, aunque a Washington le preocupaba que pudiera haber una. Fue la única amenaza política importante para el mando de Washington durante la guerra.

Fondo

En el otoño de 1777, las fuerzas del ejército británico capturaron con éxito Filadelfia, la sede del Segundo Congreso Continental, que se vio obligado a trasladarse a York, Pensilvania. La serie de reveses militares (principalmente las pérdidas en Brandywine en septiembre y Germantown en octubre) hizo que muchos en el Ejército Continental y el Congreso cuestionaran el liderazgo de George Washington en el esfuerzo bélico. Por el contrario, el ejército del norte del general Horatio Gates había ganado una señal de victoria sobre las fuerzas de John Burgoyne, lo que obligó a Burgoyne a entregar todo su ejército después de las Batallas de Saratoga. Gates se atribuyó polémicamente el mérito de la victoria. Algunos historiadores creen que esto se debió más a las acciones de Benedict Arnold, quien, en la primera batalla del 19 de septiembre, defendió a sus fuerzas de manera efectiva y casi independiente contra los ataques británicos.Gates estaba políticamente bien conectado con el Congreso. Algunos congresistas como Richard Henry Lee, John Adams y Samuel Adams querían un control más estricto del Congreso sobre el esfuerzo bélico y apoyaron a Gates. Aunque John Adams no pidió específicamente que se reemplazara a Washington, le preocupaba que Washington se estuviera convirtiendo en un ídolo militar y temía los efectos de esto sobre el republicanismo.

La costumbre militar dictaba que, después de Saratoga, Gates habría enviado su informe oficial a Washington, quien era su superior inmediato. Sin embargo, Gates eludió a Washington y envió su informe directamente al Congreso.Washington envió a su oficial de estado mayor, el coronel Alexander Hamilton, a encontrarse con Gates y decirle en nombre de Washington que enviara tres de sus brigadas a las tropas de Washington en las afueras de Filadelfia. La lógica era que Washington necesitaba más tropas para luchar contra el ejército británico del general William Howe, que acababa de tomar la capital, mientras que Gates no tenía ninguna fuerza británica importante a la que enfrentarse. Gates deseaba conservar las brigadas y sugirió que otro destacamento británico podría invadir. Luego acordó enviar solo una brigada de 600 hombres, que Hamilton descubrió que era la más débil de las tres solicitadas. Finalmente, Hamilton exigió la promesa de Gates de enviar dos brigadas. Al mismo tiempo, Gates le escribió a Washington, reprendiéndolo por enviar a Hamilton.

"Conspiración" es quizás un término demasiado fuerte para describir las diversas acciones realizadas por oficiales descontentos y delegados del Congreso descontentos con el curso de la guerra. La mayoría de los involucrados solo compartían la opinión de que Washington era un comandante en jefe menos que perfecto, y muy pocas de sus actividades estaban coordinadas.El general Gates fue utilizado como caballo de batalla para reemplazar a Washington, y él mismo también participó en algunos cabildeos para el comando, pero no fue responsable de la fuerte respuesta dentro del Congreso. La oposición al mando de Washington en Pensilvania estuvo anclada por Thomas Mifflin, ex delegado del Congreso y también ex intendente del Ejército Continental que había trabajado anteriormente en estrecha colaboración con Washington. Su visión de Washington como un aficionado de rango fue apoyada por Lee, Benjamin Rush y probablemente otros. Varios oficiales franceses que habían sido comisionados en el Ejército Continental también criticaron a Washington. Estos incluyeron notablemente a Johann de Kalb, Louis Lebègue Duportail y Thomas Conway.

Carta de conway

Thomas Conway era un irlandés que se educó en Francia y sirvió en el ejército. Reclutado por el diplomático estadounidense Silas Deane, llegó a la sede de Washington en Morristown, Nueva Jersey, en la primavera de 1777. Con el apoyo de Washington, el Congreso lo nombró general de brigada en el Ejército Continental, y sirvió con cierta distinción bajo las órdenes de Washington durante la campaña de Filadelfia.. Su tiempo en combate incluyó servicios distinguidos en Brandywine y Germantown.En octubre de 1777, Conway comenzó a presionar al Congreso para que lo ascendiera a general de división, incluidas críticas a Washington en sus escritos. Washington, a su vez, había llegado a desconfiar de Conway y encontraba su conducta personal arrogante e insoportable. Conway había admitido públicamente que su deseo de ascenso se basaba en el hecho de que si se convertía en general de división en el Ejército Continental, podría convertirse en general de brigada una vez que regresara al servicio francés. Washington se opuso al ascenso de Conway, ya que sintió que había muchos oficiales nacidos en Estados Unidos con un rango superior al de Conway y más merecedores de un ascenso que estarían molestos por tal movimiento.Identificó a Conway como alguien "sin mérito conspicuo" y que su ascenso "daría un golpe fatal a la existencia del ejército". Continuó agregando: "Será imposible para mí ser de más servicio si se interponen en mi camino dificultades tan insuperables". Esto fue visto como una amenaza implícita de renuncia. Como parte de los esfuerzos de autopromoción de Conway, le escribió una carta a Gates en la que se informa que dijo: "El cielo ha decidido salvar a su país; o un general débil y malos consejeros lo habrían arruinado [ sic ]". "

El general William Alexander (Lord Stirling) recibió una carta del ayudante de Gates, James Wilkinson, que contenía esta cita. Reenvió la carta a Washington, quien la recibió el 8 de noviembre de 1777. Esto llevó a Washington a considerar la posibilidad de que sus subordinados estuvieran tramando a sus espaldas para reemplazarlo. Ya sabía que Gates en particular tenía buenas conexiones políticas y era popular debido a su éxito en Saratoga.

Washington escribió a Conway una breve carta: "Señor, una carta que recibí anoche contenía el siguiente párrafo. En una carta de Genl Conway a Genl Gates, dice", y luego cita el pasaje anterior. Conway inmediatamente reconoció haber escrito a Gates, pero negó haber escrito el pasaje citado. Conway también criticó nuevamente a Washington en esta carta, escribiendo que "aunque su consejo en el consejo es generalmente sólido y adecuado, a menudo ha sido influenciado por hombres que no eran iguales a usted en cuanto a experiencia, conocimiento o juicio". Washington nunca vio la carta real que Conway envió a Gates. Sin embargo, Henry Laurens lo hizo y envió a Washington un extracto: "¡Qué lástima que solo haya un general Gates! pero cuanto más veo de este ejército, menos lo creo apto para la acción general bajo sus jefes reales [...

El general Mifflin, un hombre del que Washington también desconfiaba, ya quien Conway también le había expresado su preocupación por el liderazgo del ejército, informó a Gates de lo que había ocurrido. Gates escribió una carta a Washington quejándose de que "[estas] cartas han sido copiadas a hurtadillas" por personas desconocidas para él, y que estaba enviando la carta a Laurens, no a Washington. Esta actitud no hizo nada para aplacar a Washington y su relación con Gates se deterioró.

Tablero de guerra

Washington había sugerido la creación de una Junta de Guerra para abastecer al ejército y solicitó poder nombrar a un oficial extranjero con experiencia para que se desempeñara como Inspector General. Mifflin y Lee convirtieron la sugerencia en un programa que convertiría a la Junta de Guerra en la máxima autoridad militar, con el Inspector General supervisando a Washington y reportando directamente a la Junta de Guerra. Los dos lograron que este plan fuera aprobado por el Congreso. De la carta de Conway, Washington asumió que él y Mifflin eran cercanos. A mediados de noviembre, el Congreso decidió nombrar a Mifflin y Gates para la Junta de Guerra. La carta de renuncia de Conway se remitió a la junta, que la rechazó.

Conclusión

Conway recibió su codiciado ascenso a Inspector General del Ejército el 13 de diciembre. Eventualmente, Washington reveló a Wilkinson como la fuente de la carta. Gates se vio obligado a disculparse y mentir sobre su correspondencia con Conway. El general Conway presentó su renuncia al Congreso en abril de 1778, que la aceptó. Washington, aún insatisfecho, instó a sus partidarios a desafiar a duelo a Conway y sus aliados. Wilkinson se volvió hacia Gates y lo desafió, pero Gates lloró y se disculpó por cualquier ofensa causada y el duelo fue cancelado. El 4 de julio, Conway se enfrentó a duelo con el general de brigada John Cadwalader. Cadwalader le disparó en la boca y la bala le salió por la cabeza. "He detenido la lengua mentirosa del maldito sinvergüenza de todos modos", dijo.Mientras Conway sufría por su herida, escribió una disculpa a Washington, que nunca fue respondida. Después de recuperarse, regresó a Francia.

No hay evidencia de que alguno de los participantes haya intentado alguna vez formalmente derrocar a Washington. No era propiamente una "cábala". Más bien, era una red informal de líderes militares y congresistas que desconfiaban de Washington y, al menos en algunos casos, querían que fuera reemplazado por el general Gates. Después de Conway Cabal, la nación se unió en gran medida detrás de Washington, quien fue visto más como una figura de unidad nacional. No se hizo ningún intento notable para reemplazarlo durante el resto de la guerra.