Cámara de eco

Una cámara de eco es un recinto hueco que se utiliza para producir reverberación, normalmente con fines de grabación. Por ejemplo, los productores de un programa de radio o televisión pueden desear producir la ilusión auditiva de que se está llevando a cabo una conversación en una habitación grande o en una cueva; estos efectos se pueden lograr reproduciendo la grabación de la conversación dentro de una cámara de eco, con un micrófono que lo acompañe para captar la reverberación. Hoy en día, las unidades de efectos se usan más ampliamente para crear tales efectos, pero las cámaras de eco todavía se usan hoy en día, como las famosas cámaras de eco en Capitol Studios.

En la música, el uso de ecos acústicos y efectos de reverberación ha tomado muchas formas y se remonta a muchos cientos de años. La música sacra de los períodos medieval y renacentista se basó en gran medida en los compositores. amplia comprensión y uso de la compleja reverberación natural y ecos dentro de iglesias y catedrales. Este conocimiento acústico temprano influyó en el diseño de teatros de ópera y salas de conciertos en los siglos XVII, XVIII y XIX. Los arquitectos los diseñaron para crear reflejos internos que mejorarían y proyectarían el sonido del escenario en los días previos a la amplificación eléctrica. A veces, los efectos de eco son el efecto secundario no intencional del diseño arquitectónico o de ingeniería, como en el Mausoleo de Hamilton en Escocia, que tiene uno de los tiempos de reverberación más largos de todos los edificios.

Electroacústica

Los avances en electrónica a principios del siglo XX, específicamente la invención del amplificador y el micrófono, llevaron a la creación de las primeras cámaras de eco artificiales, construidas para radio y estudios de grabación. Hasta la década de 1950, el eco y la reverberación solían crearse mediante una combinación de métodos eléctricos y físicos.

Hablando acústicamente, la "novela clásica" La cámara de eco crea ecos de la misma manera que se crean en iglesias o cuevas: todos son simplemente espacios grandes, cerrados y vacíos con pisos y paredes hechos de materiales duros (como piedra pulida u hormigón) que reflejan bien las ondas sonoras. El propósito básico de tales cámaras es agregar color y profundidad al sonido original y simular la rica reverberación natural que es una característica de las grandes salas de conciertos.

El desarrollo de cámaras de reverberación y eco artificial fue importante para la grabación de sonido debido a las limitaciones de los primeros sistemas de grabación. Excepto en el caso de presentaciones en vivo, la mayoría de las grabaciones comercialmente populares se realizan en estudios especialmente construidos. Estas habitaciones estaban fuertemente aisladas para excluir los ruidos externos e internamente algo anecoicas, es decir, fueron diseñadas para no producir ecos internos ni reverberación de sonido.

Debido a que prácticamente todos los sonidos de la vida cotidiana son una mezcla compleja de sonido directo de la fuente y sus ecos y reverberaciones, el público naturalmente encontró el sonido totalmente 'seco' y el sonido sin reverberación de las primeras grabaciones poco atractivo. En consecuencia, los productores de discos y los ingenieros idearon rápidamente un método efectivo para agregar sonidos "artificiales" eco y reverberación que los expertos podían controlar con un notable grado de precisión.

Producir eco y reverberación en esta forma de cámara de eco es simple. Una señal de la mesa de mezclas del estudio, como una voz o un instrumento, se transmite a un gran altavoz de alta fidelidad ubicado en un extremo de la cámara. Se colocan uno o más micrófonos a lo largo de la sala, y estos captan tanto el sonido del altavoz como sus reflejos en las paredes de la cámara. Cuanto más lejos del altavoz, más eco y reverberación captan los micrófonos, y más fuerte se vuelve la reverberación en relación con la fuente. Luego, la señal de la línea del micrófono se retroalimenta a la mesa de mezclas, donde el sonido mejorado con eco/reverberación se puede mezclar con el original 'seco' aporte.

Un ejemplo de este efecto físico se puede escuchar en la canción 'Heroes' de David Bowie de 1978, del álbum del mismo nombre. La canción, producida por Tony Visconti, se grabó en la gran sala de conciertos del estudio de grabación Hansa en Berlín, y desde entonces Visconti ha sido muy elogiado por el sorprendente sonido que logró con la voz de Bowie. Visconti colocó tres micrófonos a intervalos a lo largo de la sala; uno muy cerca de Bowie, uno a la mitad del pasillo y el tercero al final del pasillo. Durante la grabación, Bowie cantó cada estrofa progresivamente más fuerte que la anterior y, a medida que aumentaba el volumen de cada estrofa, Visconti abría cada uno de los tres micrófonos, del más cercano al más lejano. Así, en el primer verso, la voz de Bowie suena cercana, cálida y presente; al final de la canción, Visconti ha mezclado una gran cantidad de señales de los tres micrófonos, dando a la voz de Bowie un sonido sorprendentemente reverberante.

Clive Robinson, capataz de la obra en el momento de la construcción, mejoró la cámara de eco original de los estudios Abbey Road de EMI. Sus equipos de construcción e ingeniería perfeccionaron la cabina de eco en Abbey Road Studios en Londres. Fue uno de los primeros estudios en el mundo que se construyó especialmente para grabar cuando se estableció en 1931; permanece en su lugar y es un excelente ejemplo de la cámara de eco electroacústica de principios del siglo XX.

Edificios como iglesias, salones de iglesia y salones de baile a menudo se eligen como sitios de grabación de música clásica y de otro tipo debido a sus características ricas y naturales de eco y reverberación. Ejemplos famosos incluyen los estudios AIR de Sir George Martin en Lyndhurst Hall en Belsize Park, Londres, un gran edificio abovedado del siglo XIX construido originalmente como iglesia y escuela misionera. La Iglesia de St. Eustache de Montreal es el lugar de grabación favorito de la Orquesta Sinfónica de Montreal y muchas otras, y es muy solicitada para grabaciones clásicas debido a sus características acústicas únicas. La reverberación distintiva de los primeros éxitos de Bill Haley & His Comets se creó grabando a la banda bajo el techo abovedado del estudio de Decca en la ciudad de Nueva York, ubicado en un antiguo salón de baile llamado The Pythian Temple.

Algunas compañías discográficas y muchos sellos independientes pequeños no podían permitirse grandes cámaras de eco especialmente diseñadas, como la cámara de Abbey Road, por lo que los productores e ingenieros emprendedores a menudo hacían uso de cualquier espacio reverberante grande. Los pasillos, los huecos de los ascensores, las escaleras y los baños con azulejos se utilizaron como cámaras de eco sustitutas. Muchas grabaciones famosas de música soul y R&B publicadas por Atlantic Records, con sede en Nueva York, presentan efectos de eco y reverberación producidos simplemente colocando un altavoz y un micrófono en el baño de la oficina, un proceso que también usó el productor/ingeniero Bruce Botnick mientras grababa The Doors para su álbum de 1970 L.A. Mujer.

Máquinas de eco electrónicas

En las décadas de 1950 y 1960, el desarrollo de la tecnología de cinta magnética de audio hizo posible duplicar los efectos físicos de eco y reverberación de forma completamente electrónica. El Watkins Copicat, diseñado y construido por el renombrado ingeniero electrónico británico Charlie Watkins a fines de la década de 1950, es típico de este tipo de dispositivo de retardo electrónico.

Las unidades de eco de cinta utilizan un bucle sin fin de cinta magnética, que pasa por una serie de cabezales de grabación y reproducción. Cuando una señal de una voz o un instrumento se introduce en la máquina, graba la señal en el bucle de cinta a medida que pasa por el cabezal de grabación. A medida que avanza la cinta, la señal recién grabada es captada por una serie de cabezales de reproducción montados en línea con el cabezal de grabación. Éstos reproducen el sonido a medida que la señal pasa por cada cabezal, creando los clásicos ecos ondulantes o en cascada que son típicos de las unidades de eco de cinta.

El número de cabezales de reproducción determina el número de repeticiones, y la distancia física entre cada cabezal de reproducción determina la relación de retraso entre cada repetición del sonido (normalmente una fracción de segundo). La duración real del retraso entre cada repetición se puede variar mediante un control de tono que altera la velocidad del bucle de cinta a través de las cabezas.

Por lo general, los cabezales de reproducción de las máquinas de eco de cinta también están conectados a controles que permiten al usuario determinar el volumen de cada eco en relación con la señal original. Otro control (a veces llamado "regeneración") permite que la señal de los cabezales de reproducción se retroalimente y se mezcle de forma variable con la señal de entrada original, creando una "retroalimentación" distintiva. efecto que añade más y más ruido al bucle con cada repetición. Si está completamente activado, este control finalmente produce un bucle de retroalimentación continuo de ruido puro. Roland fabricó varios modelos de máquinas de efectos de sonido de reverberación y eco de cinta magnética desde 1973 hasta la introducción de las máquinas de efectos de sonido digitales.

Un eco de cinta que tiene pocas repeticiones y un retardo muy breve entre cada repetición suele denominarse "slapback" eco. Este sonido distintivo es una de las características sonoras clave del rock and roll y el rockabilly de la década de 1950, y se puede escuchar en las grabaciones clásicas de Sun Records de mediados de la década de 1950 de Elvis Presley y otros. Este efecto fue el resultado de la combinación involuntaria de los cabezales de cinta de grabación y monitoreo (ubicados físicamente a unas pocas pulgadas de distancia), que, en la reproducción, crearon un espacio que sin darse cuenta produjo el icónico "slap-back" efecto.

Eco digital

Con la llegada del procesamiento de señales digitales y otras tecnologías de audio digital, se ha vuelto posible simular casi todas las "cámaras de eco" efecto procesando la señal digitalmente. Debido a que los dispositivos digitales pueden simular una variedad casi ilimitada de espacios reverberantes reales, así como replicar los efectos de eco clásicos basados en cinta, las cámaras de eco físicas cayeron en desuso. Sin embargo, como se señaló anteriormente, los espacios con reverberación natural, como las iglesias, continúan utilizándose como lugares de grabación de música clásica y otras formas de música acústica.