Calotipo

William Henry Fox Talbot, por John Moffat, 1864

Calotype o talbotype es un proceso fotográfico temprano introducido en 1841 por William Henry Fox Talbot, utilizando papel recubierto con yoduro de plata. Los efectos de la textura del papel en la fotografía de calotipos limitan la capacidad de este proceso inicial para registrar texturas y detalles de bajo contraste. El término calotipo proviene del griego antiguo καλός (kalos), "hermoso" y τύπος (tupos), "impresión".

Thomas Duncan, por Hill & Adamson, c.1844; medio: impresión calotipo, tamaño: 19.60 x 14.50 cm; de la colección de las Galerías Nacionales de Escocia

Una fotografía de calotipo de papel salado del golfista amateur escocés, administrador de golf y aristócrata James Ogilvie Fairlie, c.1846–49

El proceso

Talbot realizó con éxito sus primeras fotografías con cámara en 1835 utilizando papel sensibilizado con cloruro de plata, que se oscurecía en proporción a su exposición a la luz. Este "dibujo fotogénico" El proceso era un proceso de impresión, es decir, el papel tenía que exponerse en la cámara hasta que la imagen fuera completamente visible. Se requería una exposición muy larga, generalmente una hora o más, para producir un negativo aceptable.

A fines de 1840, Talbot desarrolló un proceso de revelado muy diferente (un concepto iniciado por el proceso de daguerrotipo introducido en 1839), en el que solo una imagen latente extremadamente tenue o completamente invisible tenía que producir en la cámara, lo que podría hacerse en uno o dos minutos si el sujeto estuviera expuesto a la luz del sol. El papel, protegido de una mayor exposición a la luz del día, se retiró de la cámara y la imagen latente se desarrolló químicamente en una imagen completamente visible. Esta importante mejora se presentó al público como proceso de calotipo o talbotipo en 1841.

El haluro de plata sensible a la luz en el papel de calotipo era yoduro de plata, creado por la reacción del nitrato de plata con el yoduro de potasio. Primero, "papel yodado" se hizo cepillando un lado de una hoja de papel de escribir de alta calidad con una solución de nitrato de plata, secándolo, sumergiéndolo en una solución de yoduro de potasio y luego secándolo nuevamente. En esta etapa, el equilibrio de los productos químicos era tal que el papel era prácticamente insensible a la luz y podía almacenarse indefinidamente. Cuando se quería usar, el lado cepillado inicialmente con nitrato de plata ahora se cepillaba con un "galo-nitrato de plata" solución que consiste en nitrato de plata, ácido acético y ácido gálico, luego se seca ligeramente y se expone en la cámara. El revelado se efectuó aplicando más "galo-nitrato de plata" solución mientras calienta suavemente el papel. Cuando se completó el desarrollo, el calotipo se enjuagó, se secó y luego se estabilizó lavándolo en una solución de bromuro de potasio, que convirtió el yoduro de plata restante en bromuro de plata en una condición tal que solo se decoloraría ligeramente cuando se expusiera a la luz, o "fijo" en una solución caliente de tiosulfato de sodio, entonces conocido como hiposulfito de sodio y comúnmente llamado "hipo", que disolvió el yoduro de plata y permitió que se eliminara por completo, dejando solo el partículas de plata de la imagen revelada y haciendo que el calotipo sea completamente insensible a la luz.

El proceso de calotipia produjo una imagen negativa original translúcida a partir de la cual se podían hacer múltiples positivos mediante una simple impresión por contacto. Esto le dio una ventaja importante sobre el proceso de daguerrotipo, que producía un positivo original opaco que solo podía duplicarse copiándolo con una cámara.

Aunque el papel de calotipo se podía usar para hacer impresiones positivas a partir de negativos de calotipo, el papel de cloruro de plata anterior de Talbot, comúnmente llamado papel salado, se usaba normalmente para ese propósito. Era más simple y menos costoso, y el propio Talbot consideró que la apariencia de las impresiones en papel salado era más atractiva. La exposición más larga requerida para hacer una impresión salada fue, en el peor de los casos, un inconveniente menor al hacer una impresión de contacto a la luz del sol. Los negativos de calotipo a menudo se impregnaban con cera para mejorar su transparencia y hacer que el grano del papel fuera menos visible en las copias.

A veces se atribuye erróneamente a Talbot la introducción del principio de revelado de imágenes latentes. El proceso de betún utilizado en experimentos privados por Nicéphore Niépce durante la década de 1820 implicó el desarrollo químico de una imagen latente, al igual que el proceso de daguerrotipo ampliamente utilizado presentado al público por el socio y sucesor de Niépce Louis Daguerre en 1839. Talbot fue, sin embargo, el primero en aplicarlo a un proceso basado en papel y a un proceso negativo-positivo, siendo así pionero en los diversos procesos negativos-positivos desarrollados que han dominado la fotografía no electrónica hasta el presente.

Popularidad

A pesar de su flexibilidad y la facilidad con la que podían hacerse, los calotipos no desplazaron al daguerrotipo. En parte, esto fue el resultado de que Talbot patentó sus procesos en Inglaterra y más allá. A diferencia de Talbot, Daguerre, a quien el estado francés le había otorgado un estipendio a cambio de poner su proceso a disposición del público, no patentó su invención. En Escocia, donde la ley de patentes inglesa no era aplicable en ese momento, los miembros del Edinburgh Calotype Club y otros primeros fotógrafos escoceses adoptaron con éxito la tecnología fotográfica de papel negativo. En Inglaterra, la Calotype Society se organizó en Londres alrededor de 1847 y atrajo a una docena de entusiastas. En 1853, doce años después de la introducción al público de la fotografía en negativo de papel, se levantó la restricción de la patente de Talbot.

Además, el calotipo producía una imagen menos clara que el daguerrotipo. El uso de papel como negativo significaba que la textura y las fibras del papel eran visibles en las impresiones hechas con él, lo que generaba una imagen ligeramente granulada o borrosa en comparación con los daguerrotipos, que generalmente eran nítidos y claros. No obstante, los calotipos —y las impresiones en papel salado que se hacían con ellos— siguieron siendo populares en el Reino Unido y en el continente europeo fuera de Francia en la década de 1850, especialmente entre los calotipistas aficionados, que apreciaban la estética de los calotipos y también querían diferenciarse de los demás. fotógrafos comerciales, hasta que el proceso de colodión permitió a ambos hacer negativos de vidrio que combinaban la nitidez de un daguerrotipo con la replicabilidad de un calotipo a finales del siglo XIX. Los fotógrafos británicos también trajeron el calotipo a la India, donde, por ejemplo, en 1848, John McCosh, cirujano de la Compañía de las Indias Orientales, tomó la primera imagen del maharajá Duleep Singh.