Calle escarlata

Scarlet Street es una película de cine negro estadounidense de 1945 dirigida por Fritz Lang. El guión trata sobre dos delincuentes que se aprovechan de un pintor de mediana edad para robar su obra de arte. La película está basada en la novela francesa La Chienne (literalmente La perra) de Georges de La Fouchardière, que había sido previamente dramatizada en escena por André Mouëzy-Éon, y cinematográficamente como La Chienne (1931) del director Jean Renoir.

Los actores principales Edward G. Robinson, Joan Bennett y Dan Duryea ya habían aparecido juntos en La mujer en la ventana (1944), también dirigida por Lang. Las autoridades locales de Nueva York, Milwaukee y Atlanta prohibieron Scarlet Street a principios de 1946 debido a su trama y temas oscuros.

La película es de dominio público.

Trama

Nueva York, 1934: Christopher "Chris" Cross, un manso pintor aficionado y cajero de una tienda de ropa, es agasajado por su empleador por 25 años de servicio. Después de obsequiar a Chris con un reloj de oro y palabras amables, el director de la empresa, J.J. Hogarth sale de la fiesta y se sube a un auto con una hermosa rubia. Chris reflexiona con un colega sobre su deseo de ser amado por una joven así.

De camino a casa por Greenwich Village, Chris ve a una mujer joven, Katherine 'Kitty'. March, siendo atacada, y deja inconsciente a su agresor con su paraguas. Después de que Chris sale corriendo para llamar a un policía, el agresor, que en realidad es el novio de Kitty, Johnny, huye. Chris acompaña a Kitty a su apartamento. Sus comentarios melancólicos sobre el arte le sugieren a ella que Chris debe ser un pintor rico. Enamorado de Kitty y pensando que siente afecto por él, Chris le cuenta sobre su matrimonio sin amor. Su astuta esposa, Adele, idolatra a su anterior esposo, un policía que se cree se ahogó mientras intentaba rescatar a una mujer suicida.

Al necesitar fondos para un negocio turbio, Johnny cree que Kitty debería jugar con la ingenuidad de Chris y fingir un interés romántico en el supuesto artista rico para estafarlo. Kitty convence a Chris para que le alquile un apartamento y le sugiere que podría usarlo como su estudio de arte. Para financiar el apartamento, Chris roba $500 en bonos de seguro de su esposa y luego $1,000 en efectivo de su empleador.

Desconocido para Chris, Johnny intenta vender algunas de sus pinturas y se las deja a un vendedor ambulante que cree que no valen más de $25. Las pinturas atraen el interés del crítico de arte Damon Janeway, quien califica la obra de excepcional. Después de que Johnny persuade a Kitty para que pretenda que ella los pintó, ella encanta a Janeway con las propias opiniones de Chris sobre el arte. Cautivada por las pinturas y por Kitty, Janeway promete representarla. Sin embargo, Adele ve las pinturas de su esposo, firmadas 'Katherine March', en la ventana de una galería de arte comercial y acusa a Chris de copiar el trabajo de March. Chris se enfrenta a Kitty, quien afirma que los vendió porque necesitaba el dinero. Encantado de que sus creaciones sean apreciadas, deja que ella se convierta en la cara pública de su arte. Se convierte en un gran éxito comercial, aunque Chris nunca recibe nada del dinero.

El primer esposo supuestamente muerto de Adele, Higgins, aparece en la oficina de Chris para extorsionarlo. Higgins no se ahogó sino que desapareció después de robar 2.700 dólares del bolso de la mujer a la que había tratado de salvar. Ya sospechoso de aceptar sobornos de bares clandestinos, fingió su muerte para escapar de sus crímenes y de su esposa. Chris roba otros $200 de la caja fuerte del trabajo de Higgins. Chris planea que Adele vea a Higgins, con la esperanza de que su matrimonio quede invalidado cuando Adele se dé cuenta de que Higgins todavía está vivo.

Chris va a ver a Kitty, creyendo que ahora es libre y que ella se casará con él. Encuentra a Johnny y Kitty abrazados, lo que confirma sus sospechas de que tienen una relación sentimental. Sin embargo, Chris le pide a Kitty que se case con él, pero ella lo desprecia por ser viejo y feo y se ríe en su cara. Enfurecido, la apuñala hasta la muerte con un picahielos. La policía visita la oficina de Chris. Higgins les ha dicho que Chris malversó dinero de Hogarth, quien se niega a presentar cargos, pero despide a Chris. Johnny es arrestado por el asesinato de Kitty.

En el juicio, el pasado de Johnny juega en su contra. Chris niega haber pintado los cuadros y afirma ser un artista sin talento. Varios testigos confirman el testimonio de Chris y atestiguan las fechorías y el mal carácter de Johnny. Johnny es condenado y condenado a muerte por el asesinato de Kitty, Chris queda impune y Kitty es inmortalizada erróneamente como una gran artista. Atormentado por el asesinato, Chris intenta ahorcarse la noche de la ejecución de Johnny, pero es rescatado. Cinco años después, Chris no tiene hogar y está en la indigencia, sin forma de reclamar el crédito por sus propias pinturas. Es testigo de cómo se vende su retrato de Kitty por $ 10,000. Atormentado por pensamientos de Kitty y Johnny amándose eternamente, Chris vaga por Nueva York, escuchando constantemente sus voces en su mente.

Reparto

Producción

Scarlet Street reunió al director Fritz Lang con los actores Edward G. Robinson, Joan Bennett y Dan Duryea, quienes habían trabajado con él en La mujer en la ventana (1944). La película se basó en la novela francesa La Chienne (literalmente La perra) de Georges de La Fouchardière, que había sido dramatizada en escena por André Mouëzy-Éon, y cinematográficamente como La Chienne (1931) del director Jean Renoir. La película de Lang Human Desire (1954) se basó en otra película de Renoir, La Bête humaine (1938), que se basó en la novela de Émile Zola sobre el mismo nombre. Se decía que a Renoir no le gustaban las dos películas de Lang.

Scarlet Street es similar a La mujer en la ventana en sus temas, elenco, equipo y personajes. Robinson nuevamente interpreta a un hombre solitario de mediana edad, y Bennett y Duryea una vez más interpretan a los elementos criminales. Ambas películas fueron fotografiadas por Milton R. Krasner. Walter Wanger, quien produjo la película, había producido anteriormente la película de Lang de 1937 You Only Live Once.

Aunque Scarlet Street se considera un clásico del cine negro junto con la película anterior de Lang The Woman in the Window, Robinson, quien notó las similitudes temáticas entre los dos, encontró monótona la producción de Scarlet Street y estaba ansioso por terminarla y pasar a otros proyectos. A Robinson tampoco le había gustado hacer La mujer en la ventana.

Doce pinturas creadas para la película por John Decker fueron enviadas al Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York para su exhibición en marzo de 1946.

Recepción

Taquilla

Según Variety, la película obtuvo alquileres de 2,5 millones de dólares en EE. UU.

Recepción

Joan Bennett como Kitty March

Pero para aquellos que buscan el drama de un tipo firme e incisivo, Scarlet Street no es probable que proporcione una experiencia particularmente rara. Dudley Nichols escribió la historia de un original francés, en la que bien podría haber tenido un picante y terrible vitalidad. En esta presentación, sin embargo, parece un relato espeluznante y manufacturado, surgiendo mucho más de contrivancia pura que de las pasiones de los personajes involucrados. Y el ligero giro de la tensión que se ajusta alrededor del personaje principal se pierde en el medio de la imagen cuando se recorta para un tramo aburrido de la trama. En el papel del cajero amoroso Edward G. Robinson realiza monótonamente y con poca iluminación de un espíritu aventurero que busca aire. Y, como la chica a la que ama, Joan Bennett es estática e incolora, carente completamente de la malevolencia que debe destellar en su mal papel. Sólo Dan Duryea como su amigo niño golpea un paso apropiado y creíble, haciendo una criatura viciosa y serpentina fuera de un tinhorn barato y elegante fuera de las calles.

Una reseña en la revista Variety decía: "La producción y la dirección de Fritz Lang proyectan hábilmente la sórdida historia del romance entre un personaje tímido y una rubia cazafortunas". Edward G. Robinson es el apacible cajero y pintor aficionado cuyo amor por Joan Bennett lo lleva al desfalco, el asesinato y la desgracia. Dos estrellas se convierten en el mejor trabajo para mantener alto el interés, y la interpretación de Dan Duryea del oportunista astuto y corrupto a quien Bennett ama es un destacado en la promoción del melodrama.

Time le dio a Scarlet Street una crítica negativa, describiendo la trama como un cliché y con personajes burdos, tontos y poco éticos.

El crítico Dennis Schwartz escribió en 2003:

Scarlet Street es una película psicológica que tiene los mismos protagonistas que su película de 1944 La mujer en la ventana. Se establece una tendencia de larga data de un criminal no castigado por su crimen; esta es la primera película de Hollywood donde eso sucedió... El personaje de Edward G. Robinson es visto como un hombre ordinario que está influenciado por una pareja malvada que aprovecha su vulnerabilidad y lo lleva a un camino amoral donde eventualmente en un momento apasionado pierde su cabeza y comete asesinato. La imaginación de Chris ya no puede salvarlo de su terrible existencia, y su caída completa se produce cuando el talentoso artista pierde el rastro de la realidad y su dignidad.

Joan Bennett y Edward G. Robinson

En 1995, Matthew Bernstein escribió en Cinema Journal: "La película es una película negra densa y bien estructurada y ha sido analizada e interpretada en numerosas ocasiones. Algunas de las primeras interpretaciones provinieron de censores en tres ciudades diferentes," agregando:

El 4 de enero de 1946, la Junta de Censores del Estado de Nueva York prohibió Scarlet Street enteramente, confiando en el estatuto que le dio poder censurar películas que eran "obscenos, indecentes, inmorales, inhumanas, sacrilegiosas" o cuya exposición "tendría a corromper la moral o incitar al crimen". Como si en una reacción en cadena, una semana más tarde la Comisión de Imágenes de Moción para la ciudad de Milwaukee también prohibió la película como parte de una nueva política impulsada por la policía para "reglamento más estricto de películas indeseables". El 3 de febrero Christina Smith, la censura de Atlanta, argumentó que debido a "la vida sórdida que retrató, el tratamiento del amor ilícito, el fracaso de los personajes para recibir castigo ortodoxo de la policía, y porque la imagen tendria a debilitar el respeto de la ley", Scarlet Street era "licentioso, profano, oscuro y contrario al buen orden de la comunidad".... Universal fue desalentado de desafiar la constitucionalidad de los censores por las protestas de los grupos religiosos nacionales que surgieron mientras el caso de Atlanta fue a juicio.

En 1998, Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader incluyó la película en su lista no clasificada de las mejores películas estadounidenses no incluidas en el AFI Top 100.