Calle abajo

Downing Street es una calle de Westminster en Londres que alberga las residencias y oficinas oficiales del Primer Ministro del Reino Unido y el Ministro de Hacienda. Situado a la salida de Whitehall, tiene 200 metros (660 pies) de largo y se encuentra a pocos minutos de distancia. a pie de las Casas del Parlamento. Downing Street fue construida en la década de 1680 por Sir George Downing.

Durante más de trescientos años, ha albergado las residencias oficiales tanto del Primer Lord del Tesoro, cargo que ahora es sinónimo del Primer Ministro, como del Segundo Lord del Tesoro, cargo que ocupa el Canciller de Hacienda. La residencia oficial del Primer Ministro es el número 10 de Downing Street, y la residencia oficial del Canciller es el Número 11. El jefe de látigo del gobierno tiene una residencia oficial en el Número 12. En la práctica, estos funcionarios puede vivir en diferentes pisos; el actual Chief Whip en realidad vive en el número 9. Las casas en el lado sur de la calle fueron demolidas en el siglo XIX para dar paso a las oficinas gubernamentales que ahora ocupan la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo.

El término "Downing Street" también se utiliza como metonimia del primer ministro o del gobierno británico en general.

Historia

Sir George Downing, 1er Baronet

La calle fue construida en la década de 1680 por Sir George Downing, primer baronet, en el sitio de una mansión, Hampden House. No se sabe qué había en el sitio antes de la mansión, pero hay evidencia de una sala de cocción llamada 'El Hacha', propiedad de la Abadía de Abingdon. Downing fue un soldado y diplomático que sirvió a las órdenes de Oliver Cromwell y el rey Carlos II, y que invirtió en propiedades y adquirió una riqueza considerable. En 1654, compró el contrato de arrendamiento de un terreno al este de St James's Park, adyacente a House at the Back, y a poca distancia del Parlamento. Downing planeó construir una hilera de casas adosadas "para personas de buena calidad para que las habiten". Sin embargo, la familia Hampden tenía un contrato de arrendamiento que impidió su construcción durante 30 años. Cuando expiró el contrato de arrendamiento de Hampden, Downing recibió permiso para construir más al oeste para aprovechar los desarrollos recientes. La nueva orden emitida en 1682 dice: "Sir George Downing... [está autorizado] a construir nuevas y más casas más hacia el oeste por los motivos que le otorga la patente de 1663/4 el 23 de febrero. La concesión actual es por razón de que dicha Cabina o la mayor parte de la misma ha sido demolida desde entonces; pero debe estar sujeto a la condición de que no se construya a menos de 14 pies del muro de dicho parque en el extremo oeste del mismo."

Entre 1682 y 1684, Downing construyó una calle sin salida de casas adosadas de dos plantas con cocheras, establos y vistas a St James's Park. No está claro cuántos construyó; la mayoría de los historiadores dicen 15, otros dicen 20. Las direcciones cambiaron varias veces; El número 10 fue el número 5 durante un tiempo y se volvió a numerar en 1787. Downing contrató a Sir Christopher Wren para diseñar las casas. Aunque grandes, se instalaron de forma rápida y económica en suelo blando con cimientos poco profundos. Los frentes tenían fachadas con líneas pintadas en la superficie imitando la argamasa de ladrillo. Winston Churchill escribió que el Número 10 fue "inestable y construido a la ligera por el contratista especulador cuyo nombre llevan".

Vista del antiguo Ministerio de Relaciones Exteriores y otros edificios en Downing Street en un acuarela de 1827 de John Chessell Buckler

El extremo superior de la calle sin salida de Downing Street cerró el acceso a St James's Park, lo que hizo que la calle fuera tranquila y privada. Un anuncio de 1720 lo describía como "un Lugar bastante abierto, especialmente en el extremo superior, donde hay cuatro o cinco Casas muy grandes y bien construidas, aptas para Personas de Honor y Calidad; cada casa tiene una perspectiva agradable hacia St James's Park, con Tarras Walk". Las casas tenían varios residentes ilustres. La condesa de Yarmouth vivió en el número 10 entre 1688 y 1689, Lord Lansdowne de 1692 a 1696 y el conde de Grantham de 1699 a 1703. El cronista James Boswell tomó habitaciones en Downing Street durante su estancia en Londres durante 1762-1763 en un alquiler de £ 22 por año. Registra haber tenido tratos con prostitutas en el parque adyacente.

Downing probablemente nunca vivió en sus casas adosadas. En 1675, se retiró a Cambridge, donde murió unos meses después de que se terminaron las casas. Su retrato cuelga en el vestíbulo de entrada del moderno Número 10.

Downing College, Cambridge fue fundado en 1800, según los términos del testamento de Sir George Downing, tercer baronet (fallecido en 1749). Una puerta del Número 10 está en uso en la universidad.

Las casas entre Number 10 y Whitehall fueron adquiridas por el gobierno y demolidas en 1824 para permitir la construcción de la Oficina del Consejo Privado, la Junta de Comercio y las oficinas del Tesoro. En 1861, las casas en el lado sur de Downing Street fueron reemplazadas por oficinas gubernamentales especialmente diseñadas para el Ministerio de Relaciones Exteriores, la Oficina de India, la Oficina Colonial y el Ministerio del Interior.

Casas

Downing Street mirando hacia el oeste. El Ministerio de Relaciones Exteriores y Asuntos del Commonwealth está a la izquierda, la casa roja es No 12, las casas oscuras son No 11 y No 10 (cerca, y parcialmente oscura), y el edificio a la derecha es el ala Barry de la Oficina del Gabinete, que tiene su fachada principal a Whitehall.

La esquina de Downing Street y Whitehall

• 1-8 Downing Street fueron las casas entre el número 9 y Whitehall que fueron tomadas por el gobierno y demolidas en 1824 para permitir la construcción de las oficinas del Consejo Privado, Junta de Comercio y Tesoro.
• 9 Downing Street es la ubicación de la Sala de Información de Prensa de Downing Street. Anteriormente ocupó las oficinas de departamentos ministeriales anteriores que desde entonces se han disuelto o movido. Desde 2014 ha alojado las oficinas del Jefe Whip, aunque su dirección oficial se mantuvo No 12.
• 10 Downing Street es la residencia oficial del Primer Señor del Tesoro, el Primer Ministro del Reino Unido. Las dos funciones han sido cumplidas por la misma persona desde los 1720 con casi ninguna excepción. Ha cumplido este papel desde 1735. Originalmente tres casas, el número 10 fue ofrecido a Sir Robert Walpole por el rey Jorge II en 1732 y ahora contiene aproximadamente 100 habitaciones. Una residencia privada ocupa el tercer piso y hay una cocina en el sótano. Los otros pisos contienen oficinas y salas de conferencias, recepción, sala de estar y comedor donde trabaja el Primer Ministro, y donde se reúnen y entretienen ministros gubernamentales, líderes nacionales y dignatarios extranjeros. En la parte trasera hay un patio interior y una terraza con vistas a un jardín de 0,5 acres (2.000 m²). Otros residentes de 10 Downing Street son el Esposo del Primer Ministro y la familia, el Director de Comunicaciones de Downing Street y el Jefe Mouser de la Oficina del Gabinete.
• 11 Downing Street ha sido la residencia oficial del Segundo Señor del Tesoro, el Canciller del Exchequer desde 1828. La residencia se construyó junto con la residencia oficial del Primer Ministro en el número 10 en 1682.
• 12 Downing Street, anteriormente la Oficina del Jefe Whip, alberga la Oficina de Prensa del Primer Ministro, Unidad de Comunicación Estratégica y Unidad de Información e Investigación. En los años 1820 fue ocupado por el Magistrado Advocate General, aunque permaneció en propiedad privada. Ingresó en manos del gobierno cuando compró la East India Company en 1863, y fue ocupado por los departamentos marítimos y ferroviarios de la Junta de Comercio. Fue gravemente dañado por el fuego en 1879, y sufrió nuevos cambios.
• 13 Downing Street originalmente era parte de 12 Downing Street antes de que el área de vivienda fue parcialmente reconstruido y renumerado en 1876.
• 14 Downing Street antes cerró el extremo occidental de la calle. Fue alquilado como una casa de pueblo de 1723 a 1797. Fue adquirida por la Corona en 1798, y fue utilizada por la Oficina de Guerra y la Oficina Colonial en el siglo XIX. Algunas partes fueron demolidas en los años 1860, y para 1876 se había eliminado completamente.
• 15–20 Downing Street, mucho tiempo desde la demolición, eran en un momento casas que conducen a la carretera de los guardias de caballos. 15-16 antiguamente alojaban al Ministerio de Relaciones Exteriores, que también ocupaba dos casas en el lado sur de la calle. 18 estaba ocupado por el Departamento de la Oficina Colonial de la India Occidental y 20 estaba ocupado por la Comisión de Tithe.

Las casas al final de la calle estaban dispuestas alrededor de Downing Square.

Había una taberna, Rose and Crown, en Downing Street. En 1830 el inquilino era el Sr. Dixon.

A lo largo de la historia de estas casas, los ministros han vivido de común acuerdo en las habitaciones que creían necesarias. En algunas ocasiones, el número 11 no ha sido ocupado por el Ministro de Hacienda, sino por la persona considerada como el viceprimer ministro nominal (ya sea que haya tomado o no el título); esto era particularmente común en los gobiernos de coalición. A veces, un ministro solo usa el piso de Downing Street para ocasiones formales y vive en otro lugar.

En 1881, William Ewart Gladstone reclamó residencia en los números 10, 11 y 12 para él y su familia. Era a la vez Ministro de Hacienda y Primer Ministro en ese momento.

Después de las elecciones generales de 1997, en las que los laboristas tomaron el poder, los nuevos titulares de los dos títulos llevaron a cabo un canje; Tony Blair siendo un hombre casado con tres hijos viviendo en casa, mientras que su homólogo Gordon Brown estaba soltero al momento de asumir su cargo. Aunque el Número 10 era la residencia oficial del Primer Ministro y contenía las oficinas del Primer Ministro, Blair y su familia se mudaron al Número 11, que es más espacioso, mientras que Brown vivía en los apartamentos más escasos del Número 10. Esta era la segunda vez. esto había ocurrido; Stafford Northcote vivió en el Número 10 en un momento, mientras que Benjamin Disraeli ocupó el Número 11. Esa fue precisamente la misma razón: en ese momento, el Número 10 era el apartamento más espacioso y Sir Stafford tenía una familia más numerosa. El arreglo de Blair y Brown continuó entre Brown (en el número 11) y Alistair Darling (en el número 10), y continuó en el ministerio de Cameron (con David Cameron en el número 11 y George Osborne en el número 10) y bajo la presidencia de Theresa May, con Theresa May en el número 11 y Philip Hammond en el número 10. Boris Johnson también residía en el número 11.

Puertas de seguridad

Las puertas de la entrada a Downing Street

Se erigieron barreras en el extremo de la calle de St James's Park para la inauguración del cenotafio el 11 de noviembre de 1920. Eran una medida de seguridad pública destinada a evitar que las multitudes en Whitehall se hicieran demasiado densas.

Cuando el movimiento por la independencia de Irlanda se hizo cada vez más violento, se decidió mantener las barreras, que se levantaron y reforzaron. El 26 de noviembre de 1920 se inició la construcción de una barricada de madera de 2,4 m (8 pies) de altura al final de la calle. Fueron descritos como de un "carácter sustancial" montados sobre cimientos adecuados y portones incorporados para vehículos. Las barreras se derribaron en 1922 cuando se creó el Estado Libre de Irlanda.

El acceso de vehículos se redujo en 1973 cuando se colocaron barreras de metal en la entrada de la calle. En 1974, la Policía Metropolitana propuso erigir una barrera semipermanente entre el pavimento y la calzada del lado del Foreign Office para mantener a los peatones alejados de la parte principal de la calle. La propuesta vino con garantías de que a los turistas todavía se les permitiría tomar fotografías en la puerta del Número 10. El Primer Ministro, Harold Wilson, rechazó la propuesta, sintiendo que parecería ser una restricción inaceptable de la libertad del público. El secretario privado de Wilson escribió: "Lamento mucho esta mayor erosión del derecho de los ingleses a vagar libremente por Downing Street".

En 1982, el acceso se restringió aún más con barandillas y una puerta desmontable. Fueron reemplazados por puertas de acero negro en 1989. El aumento de la seguridad se debió a un aumento de la violencia, particularmente por parte del IRA durante The Troubles. El ministerio de Thatcher se sintió particularmente motivado a aumentar la seguridad después del asesinato de Lord Mountbatten en 1979.

El acceso a través de estas puertas dio lugar a un escándalo político conocido como Plebgate (o Gategate), que comenzó en septiembre de 2012. El detonante fue un altercado entre el líder conservador Andrew Mitchell y los agentes de policía de turno en estas puertas. Mitchell tuvo que renunciar como Jefe de Gobierno Whip debido al incidente.

Derecho de paso público

Downing Street a finales de la década de 1980, antes de que las puertas fueran instaladas

El derecho de paso público a lo largo de Downing Street no se ha extinguido ni está sujeto a una orden de acceso y la carretera conserva el estado de vía pública mantenida por el Ayuntamiento de Westminster. El acceso público se restringió al depender de los poderes del derecho consuetudinario para evitar el quebrantamiento de la paz (aunque su legalidad ha sido cuestionada por un corresponsal de la revista New Statesman). En 2005, el Ayuntamiento de Westminster utilizó los poderes antiterroristas contenidos en la Ley de Contingencias Civiles de 2004 para formalizar las restricciones mediante una orden de gestión del tráfico. Esto, por implicación, da como resultado que Downing Street sea inaccesible para el público en general, ya que la policía solo permite la entrada a visitantes programados, titulares de pases parlamentarios y miembros de la prensa acreditada.

Aunque los edificios y terrenos gubernamentales de Downing Street son un sitio designado por la Ley de Policía y Delincuencia Organizada Seria de 2005 para allanamiento de morada, la calle no se incluyó en los límites del área designada.

Seguridad

Desde 1989, ingresar a Downing Street requiere pasar por un control de seguridad. La calle está patrullada por policías armados del Grupo de Protección Diplomática y, por lo general, hay al menos un oficial de policía afuera de la puerta principal del número 10. La seguridad se intensificó después de que el IRA bombardeara con morteros el número 10 de Downing Street en 1991.