Calixto García

Calixto García Íñiguez (4 de agosto de 1839 – 11 de diciembre de 1898) fue un general cubano que participó en tres levantamientos cubanos, parte de la Guerra de Independencia de Cuba: los Diez Años; La Guerra, la Pequeña Guerra y la Guerra de 1895, a veces llamada Guerra de Independencia de Cuba, que desembocó en la Guerra Hispanoamericana y que finalmente resultó en la independencia nacional de Cuba.

Ascendencia y descendencia

García nació en Holguín de padres de ascendencia cubana criolla. Era un hombre corpulento, fuerte, educado y con poca mecha. García era nieto de Calixto García de Luna e Izquierdo, quien había luchado como realista en la Batalla de Carabobo en 1821 durante la Guerra de Independencia de Venezuela. Su abuela era María de los Ángeles González, se dice que era hija de un cacique de Valencia, Venezuela. Su abuelo (que había abandonado al aristocrático "de Luna" al refugiarse en Cuba) había sido encarcelado el 18 de marzo de 1837 por exigir la emancipación de los esclavos, la libertad constitucional para todos y, supuestamente, intentar ahorcar a un sacerdote que se opuso a él. Como correspondía a un hombre importante de aquella época, Calixto tenía esposa, Isabel Vélez Cabrera, y un buen número de amantes; estas mujeres dieron a luz a muchos hijos tanto legítimos (unos 7) como ilegítimos (al menos seis, cada uno de una mujer diferente). Varios de sus hijos, sobre todo Carlos García Vélez y Calixto Enamorado, lucharon en sus ejércitos.

Registro de guerra

Alrededor de los 28 años, siguiendo a su abuelo, García se unió a un levantamiento cubano que se convirtió en la primera guerra de independencia (Guerra de los Diez Años). García luchó contra el dominio colonial español durante cinco años hasta su captura. Lejos de sus tropas, protegido sólo por un pequeño destacamento que pronto yacía muerto o agonizante a su alrededor, García, en un intento de evitar darle a los españoles la satisfacción de capturarlo, se pegó un tiro debajo de la barbilla con una pistola calibre 45. Aunque la bala le salió de la frente y lo dejó inconsciente, sobrevivió; la herida le dejó una gran cicatriz y le dio dolores de cabeza por el resto de su vida. Cuando las autoridades españolas llegaron a Holguín para informar a la madre de Calixto, Lucía Iñíguez, ella dijo que él no era su hijo. Cuando los funcionarios le explicaron que Calixto intentó suicidarse, ella respondió que era su hijo, "¡mejor muerto que capturado!". Estuvo encarcelado hasta que el Pacto del Zanjón puso fin a los Diez Años. La guerra se firmó en 1878. García viajó a París y Nueva York entre prisión y prisión. Siguiendo su búsqueda, García se unió a Antonio Maceo Grajales en la Guerra Chiquita de 1879 a 1880 así como en la Guerra de Independencia de 1895. Él y al menos tres de sus hijos escaparon por separado de España y llegaron con una expedición bien equipada en 1896. En ese último conflicto sucedió a Maceo, que alguna vez fue su subordinado durante la Guerra de los Diez Años. Guerra, como segundo al mando del Ejército cubano.

García tuvo una larga serie de victorias en esta guerra, que incluyeron la toma de Tunas y Guisa, y la reocupación emocionalmente significativa de Bayamo. García hizo un uso liberal de espías para prepararse para sus ataques. Estos incluyen a Dominador de la Guardia, padre de Ángel de la Guardia y María Machado, hija ilegítima del general español Emilio March, quien ayudó a preparar la toma de Tunas; Frederick Funston (más tarde general de división estadounidense) y José Martí y Zayas Bazán, hijo de José Martí, el mayor héroe nacional cubano, dirigió la artillería; Mario García Menocal, futuro presidente de Cuba, que resultó herido en un ataque principal. Ángel de la Guardia, también un importante héroe nacional cubano, murió en esta batalla el 30 de agosto de 1897.

En el momento de los desembarcos estadounidenses, García, con hábil uso de la artillería móvil, controlaba el interior de la antigua provincia de Oriente y preparó los lugares de desembarco para el ejército estadounidense cerca de Santiago. Sus tropas apoyaron eficazmente a las fuerzas de la Infantería de Marina en Guantánamo quienes, una vez fuera del alcance de los cañones del USS Marblehead, tuvieron dificultades para enfrentarse a las tácticas guerrilleras españolas. Fue el general que trató con las tropas estadounidenses y se unió a ellas en acciones militares, sólo para que se le negara la entrada a Santiago de Cuba cuando los españoles se rindieron.

Muerte

García murió de neumonía a la edad de 59 años el 11 de diciembre de 1898, mientras se encontraba en una misión diplomática en Washington, D.C. Fue enterrado temporalmente en el Cementerio Nacional de Arlington en los EE. UU. y luego transportado en el buque de guerra marítimo USS Nashville, fuertemente armado, a Cuba.. Su último entierro en Cuba estuvo precedido por una serie de incidentes emotivos, y sus estatuas y bustos se encuentran por toda Cuba. Una estatua importante se encuentra en el Malecón, cerca de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana. Después de su muerte, una gran tablilla de bronce con la frase "Dulce et decorum est pro patria mori" fue erigida por los masones en el lugar de su fallecimiento: el Hotel Raleigh en Washington, D.C. Hoy en día, esta tablilla se encuentra en la residencia privada de uno de los descendientes directos de García.

García presentó la prueba original del artista/progreso diseñada por la Oficina de Grabación e Impresión de los certificados de plata cubanos (1936).

El ensayo "Un mensaje a García" de Elbert Hubbard fue escrito en referencia a la exitosa misión del oficial de inteligencia estadounidense Andrew Rowan, contra grandes dificultades, para establecer contacto con García a principios de la guerra hispanoamericana. Según el experto en idiomas Charles Earle Funk, "llevar un mensaje a García", que significa aceptar un desafío extremadamente difícil, fue una expresión popular del argot estadounidense durante años. El ensayo se convirtió en dos películas estadounidenses, la película muda de 1916 Un mensaje a García con García interpretado por Charles Sutton y la película de 1936 Un mensaje a García protagonizada por Enrique Acosta.

En 1976 un municipio de la provincia de Holguín recibió su nombre Calixto García. Su retrato está en el billete de 50 pesos cubanos.

Fuentes impresas

• Castellano García, Gerardo 1927. Tierras y Glorias de Oriente Editorial Hermes La Habana
• Escalante Beaton, Anibal 1946. Calixto García Su Campaña en el 95. Arrow Press La Habana. (Introducción del General Carlos García Velez, hijo del alcalde general y testigo de primera mano de muchos de los eventos descritos).
• Rice, Donald Tunnicliff, 2016. Fundada en Bronce sin Muerte: Andrew Rowan, La Guerra Español-Americana, y los orígenes del Imperio Americano. Morgantown: West Virginia University Press. (Este volumen contiene más información sobre la vida y la carrera de García que cualquier otra publicación en inglés).