Calidad del agua

La calidad del agua se refiere a las características químicas, físicas y biológicas del agua basadas en los estándares de su uso. Se utiliza con mayor frecuencia en referencia a un conjunto de normas con respecto a las cuales se puede evaluar el cumplimiento, generalmente logrado a través del tratamiento del agua. Los estándares más comunes utilizados para monitorear y evaluar la calidad del agua transmiten la salud de los ecosistemas, la seguridad del contacto humano, el alcance de la contaminación del agua y la condición del agua potable. La calidad del agua tiene un impacto significativo en el suministro de agua y muchas veces determina las opciones de suministro.

Categorías

Los parámetros de calidad del agua están determinados por el uso previsto. El trabajo en el área de la calidad del agua tiende a centrarse en el agua tratada para potabilidad, uso industrial/doméstico o restauración (de un medio ambiente/ecosistema, generalmente para la salud de la vida humana/acuática).

Consumo humano

Los contaminantes que pueden estar en el agua no tratada incluyen microorganismos como virus, protozoos y bacterias; contaminantes inorgánicos como sales y metales; contaminantes químicos orgánicos de procesos industriales y uso del petróleo; pesticidas y herbicidas; y contaminantes radiactivos. La calidad del agua depende de la geología y el ecosistema locales, así como de los usos humanos, como la dispersión de aguas residuales, la contaminación industrial, el uso de cuerpos de agua como disipadores de calor y el uso excesivo (que puede reducir el nivel del agua).

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) limita las cantidades de ciertos contaminantes en el agua del grifo proporcionada por los sistemas públicos de agua de los Estados Unidos. La Ley de Agua Potable Segura autoriza a la EPA a emitir dos tipos de normas:

• las normas primarias regulan las sustancias que potencialmente afectan la salud humana;
• las normas secundarias prescriben cualidades estéticas, aquellas que afectan el sabor, el olor o la apariencia.

Las regulaciones de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) establecen límites para los contaminantes en el agua embotellada. Se puede esperar razonablemente que el agua potable, incluida el agua embotellada, contenga al menos pequeñas cantidades de algunos contaminantes. La presencia de estos contaminantes no indica necesariamente que el agua represente un riesgo para la salud.

En áreas urbanizadas de todo el mundo, la tecnología de purificación de agua se utiliza en los sistemas de agua municipales para eliminar los contaminantes de la fuente de agua (agua superficial o subterránea) antes de que se distribuya a los hogares, empresas, escuelas y otros destinatarios. El agua extraída directamente de un arroyo, lago o acuífero y que no tenga tratamiento será de calidad incierta en términos de potabilidad.

La carga del agua potable contaminada afecta de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables y subrepresentadas. Las comunidades que carecen de estos servicios de agua potable limpia corren el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua y relacionadas con la contaminación, como el cólera, la diarrea, la disentería, la hepatitis A, la fiebre tifoidea y la poliomielitis. Estas comunidades a menudo se encuentran en áreas de bajos ingresos, donde las aguas residuales humanas se descargan en un canal de drenaje cercano o drenaje de agua superficial sin tratamiento suficiente, o se utilizan en el riego agrícola.

Uso industrial y doméstico

Los iones disueltos pueden afectar la idoneidad del agua para una variedad de propósitos industriales y domésticos. El más familiar de estos es probablemente la presencia de calcio (Ca) y magnesio (Mg) que interfieren con la acción de limpieza del jabón y pueden formar depósitos de sulfato duro y carbonato blando en calentadores de agua o calderas. El agua dura se puede ablandar para eliminar estos iones. El proceso de ablandamiento a menudo sustituye a los cationes de sodio. Para ciertas poblaciones, el agua dura puede ser preferible al agua blanda porque los problemas de salud se han asociado con las deficiencias de calcio y con el exceso de sodio. La necesidad de calcio y magnesio adicionales en el agua depende de la población en cuestión porque las personas generalmente satisfacen las cantidades recomendadas a través de los alimentos.

Calidad ambiental del agua

La calidad del agua ambiental, también llamada calidad del agua ambiental, se relaciona con cuerpos de agua como lagos, ríos y océanos. Los estándares de calidad del agua para aguas superficiales varían significativamente debido a diferentes condiciones ambientales, ecosistemas y usos humanos previstos. Las sustancias tóxicas y las altas poblaciones de ciertos microorganismos pueden representar un peligro para la salud para fines no relacionados con el consumo de alcohol, como el riego, la natación, la pesca, el rafting, la navegación y los usos industriales. Estas condiciones también pueden afectar a la vida silvestre, que utiliza el agua para beber o como hábitat. Según la EPA, las leyes de calidad del agua generalmente especifican la protección de la pesca y el uso recreativo y exigen, como mínimo, el mantenimiento de los estándares de calidad actuales.

Existe cierto deseo entre el público de devolver los cuerpos de agua a condiciones prístinas o preindustriales. La mayoría de las leyes ambientales actuales se enfocan en la designación de usos particulares de un cuerpo de agua. En algunos países, estas designaciones permiten cierta contaminación del agua siempre que el tipo particular de contaminación no sea perjudicial para los usos designados. Dados los cambios en el paisaje (p. ej., desarrollo de la tierra, urbanización, tala en áreas boscosas) en las cuencas hidrográficas de muchos cuerpos de agua dulce, volver a las condiciones prístinas sería un desafío importante. En estos casos, los científicos ambientales se enfocan en lograr metas para mantener ecosistemas saludables y pueden concentrarse en la protección de poblaciones de especies en peligro de extinción y en la protección de la salud humana.

Muestreo y medición

Coleccion de muestra

La complejidad de la calidad del agua como tema se refleja en los muchos tipos de mediciones de indicadores de calidad del agua. Algunas mediciones de la calidad del agua se realizan con mayor precisión en el sitio, porque el agua existe en equilibrio con su entorno. Las mediciones comúnmente realizadas en el sitio y en contacto directo con la fuente de agua en cuestión incluyen temperatura, pH, oxígeno disuelto, conductividad, potencial de reducción de oxígeno (ORP), turbidez y profundidad del disco Secchi.

El muestreo de agua para pruebas físicas o químicas se puede realizar mediante varios métodos, según la precisión necesaria y las características del contaminante. Los métodos de muestreo incluyen, por ejemplo, el muestreo aleatorio simple, el muestreo estratificado, el muestreo sistemático y en cuadrícula, el muestreo adaptativo por conglomerados, las muestras al azar, el seguimiento semicontinuo y el muestreo pasivo continuo, la vigilancia remota, la teledetección y el biomonitoreo. El uso de muestreadores pasivos reduce en gran medida el costo y la necesidad de infraestructura en el lugar de muestreo.

Muchos eventos de contaminación están fuertemente restringidos en el tiempo, más comúnmente en asociación con eventos de lluvia. Por esta razón, las muestras "al azar" a menudo son inadecuadas para cuantificar completamente los niveles de contaminantes. Los científicos que recopilan este tipo de datos a menudo emplean dispositivos de muestreo automático que bombean incrementos de agua en intervalos de tiempo o de descarga.

Las mediciones más complejas a menudo se realizan en un laboratorio que requiere que se recopile, conserve, transporte y analice una muestra de agua en otro lugar.

Problemas

El proceso de muestreo de agua presenta dos problemas importantes:

• El primer problema es hasta qué punto la muestra puede ser representativa de la fuente de agua de interés. Las fuentes de agua varían con el tiempo y con la ubicación. La medida de interés puede variar estacionalmente o del día a la noche o en respuesta a alguna actividad del hombre o poblaciones naturales de plantas y animales acuáticos.La medida de interés puede variar con las distancias desde el límite del agua con la atmósfera suprayacente y el suelo subyacente o de confinamiento. El muestreador debe determinar si un solo momento y lugar satisface las necesidades de la investigación, o si el uso de agua de interés puede evaluarse satisfactoriamente mediante valores promedio de muestreo a lo largo del tiempo y el lugar, o si los máximos y mínimos críticos requieren mediciones individuales en un rango de tiempos, lugares o eventos. El procedimiento de recolección de muestras debe asegurar la ponderación correcta de los tiempos y lugares de muestreo individuales donde sea apropiado promediar. Cuando existan valores máximos o mínimos críticos, se deben aplicar métodos estadísticos a la variación observada para determinar un número adecuado de muestras para evaluar la probabilidad de exceder esos valores críticos.
• El segundo problema ocurre cuando la muestra se retira de la fuente de agua y comienza a establecer el equilibrio químico con su nuevo entorno: el recipiente de la muestra. Los recipientes para muestras deben estar hechos de materiales con una reactividad mínima con las sustancias a medir; La limpieza previa de los recipientes de muestra es importante. La muestra de agua puede disolver parte del recipiente de la muestra y cualquier residuo en ese recipiente, y los productos químicos disueltos en la muestra de agua pueden absorberse en el recipiente de la muestra y permanecer allí cuando se vierte el agua para su análisis.Pueden ocurrir interacciones físicas y químicas similares con cualquier bomba, tubería o dispositivo intermedio utilizado para transferir la muestra de agua al recipiente de la muestra. El agua recolectada de las profundidades debajo de la superficie normalmente se mantendrá a la presión reducida de la atmósfera; por lo que el gas disuelto en el agua se acumulará en la parte superior del recipiente. El gas atmosférico sobre el agua también puede disolverse en la muestra de agua. Otros equilibrios de reacciones químicas pueden cambiar si la muestra de agua cambia de temperatura. Las partículas sólidas finamente divididas que antes estaban suspendidas por la turbulencia del agua pueden asentarse en el fondo del recipiente de la muestra, o puede formarse una fase sólida a partir del crecimiento biológico o la precipitación química. Los microorganismos dentro de la muestra de agua pueden alterar bioquímicamente las concentraciones de oxígeno, dióxido de carbono y compuestos orgánicos. Cambiar las concentraciones de dióxido de carbono puede alterar el pH y cambiar la solubilidad de los productos químicos de interés. Estos problemas son de especial preocupación durante la medición de sustancias químicas que se supone significativas en concentraciones muy bajas.

La conservación de muestras puede resolver parcialmente el segundo problema. Un procedimiento común es mantener las muestras frías para reducir la velocidad de las reacciones químicas y el cambio de fase, y analizar la muestra lo antes posible; pero esto simplemente minimiza los cambios en lugar de prevenirlos.Un procedimiento útil para determinar la influencia de los recipientes de muestras durante la demora entre la recolección de muestras y el análisis implica la preparación de dos muestras artificiales antes del evento de muestreo. Un recipiente de muestra se llena con agua que se sabe por análisis previos que no contiene una cantidad detectable del químico de interés. Esta muestra, llamada "blanco", se abre para exposición a la atmósfera cuando se recolecta la muestra de interés, luego se vuelve a sellar y se transporta al laboratorio con la muestra para su análisis para determinar si la recolección de muestras o los procedimientos de retención introdujeron alguna cantidad medible de la químico de interés. La segunda muestra artificial se recolecta con la muestra de interés, pero luego se "enriquece" con una cantidad adicional medida del químico de interés en el momento de la recolección.

Pruebas en respuesta a desastres naturales y otras emergencias

Después de eventos como terremotos y tsunamis, hay una respuesta inmediata por parte de las agencias de ayuda a medida que se ponen en marcha las operaciones de socorro para tratar de restaurar la infraestructura básica y proporcionar los elementos fundamentales básicos que son necesarios para la supervivencia y la recuperación posterior. La amenaza de enfermedades aumenta enormemente debido a la gran cantidad de personas que viven juntas, a menudo en condiciones miserables y sin saneamiento adecuado.

Después de un desastre natural, en lo que respecta a las pruebas de calidad del agua, existen opiniones generalizadas sobre el mejor curso de acción a seguir y se pueden emplear una variedad de métodos. Los parámetros básicos clave de calidad del agua que deben abordarse en una emergencia son indicadores bacteriológicos de contaminación fecal, cloro libre residual, pH, turbidez y posiblemente conductividad/sólidos disueltos totales. Hay muchos métodos de descontaminación.

Después de grandes desastres naturales, puede pasar un tiempo considerable antes de que la calidad del agua vuelva a los niveles previos al desastre. Por ejemplo, después del tsunami del Océano Índico de 2004, el Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI), con sede en Colombo, supervisó los efectos del agua salada y concluyó que los pozos recuperaron la calidad de agua potable anterior al tsunami un año y medio después del evento. IWMI desarrolló protocolos para la limpieza de pozos contaminados por agua salada; estos fueron posteriormente respaldados oficialmente por la Organización Mundial de la Salud como parte de su serie de Pautas de emergencia.

Análisis químico

Los métodos más simples de análisis químico son aquellos que miden elementos químicos sin tener en cuenta su forma. El análisis elemental de oxígeno, por ejemplo, indicaría una concentración de 890 g/L (gramos por litro) de muestra de agua porque el oxígeno (O) tiene el 89 % de la masa de la molécula de agua (H ₂O). El método seleccionado para medir el oxígeno disuelto debe diferenciar entre oxígeno diatómico y oxígeno combinado con otros elementos. La simplicidad comparativa del análisis elemental ha producido una gran cantidad de datos de muestra y criterios de calidad del agua para elementos que a veces se identifican como metales pesados. El análisis de agua para metales pesados ​​debe considerar las partículas de suelo suspendidas en la muestra de agua. Estas partículas de suelo suspendidas pueden contener cantidades medibles de metal. Aunque las partículas no se disuelven en el agua, las personas que beben el agua pueden consumirlas. Agregar ácido a una muestra de agua para evitar la pérdida de metales disueltos en el recipiente de la muestra puede disolver más metales de las partículas de suelo suspendidas. Sin embargo, la filtración de partículas de suelo de la muestra de agua antes de la adición de ácido puede provocar la pérdida de metales disueltos en el filtro.Las complejidades de diferenciar moléculas orgánicas similares son aún más desafiantes.

Hacer estas mediciones complejas puede ser costoso. Debido a que las mediciones directas de la calidad del agua pueden ser costosas, las agencias gubernamentales suelen llevar a cabo programas continuos de monitoreo y los resultados son publicados. Sin embargo, existen programas de voluntarios locales y recursos disponibles para una evaluación general. Las herramientas disponibles para el público en general incluyen kits de prueba en el sitio, comúnmente utilizados para peceras domésticas, y procedimientos de evaluación biológica.

Biosensores

Los biosensores tienen el potencial de "alta sensibilidad, selectividad, confiabilidad, simplicidad, bajo costo y respuesta en tiempo real". Por ejemplo, los bionanotecnólogos informaron sobre el desarrollo de ROSALIND 2.0, que puede detectar niveles de diversos contaminantes del agua.

Monitoreo en tiempo real

Aunque la calidad del agua generalmente se muestrea y analiza en laboratorios, desde finales del siglo XX ha aumentado el interés público en la calidad del agua potable proporcionada por los sistemas municipales. Muchas empresas de agua han desarrollado sistemas para recopilar datos en tiempo real sobre la calidad del agua de origen. A principios del siglo XXI, se implementaron una variedad de sensores y sistemas de monitoreo remoto para medir el pH del agua, la turbidez, el oxígeno disuelto y otros parámetros. También se han desarrollado algunos sistemas de teledetección para monitorear la calidad del agua ambiental en cuerpos de agua ribereños, estuarinos y costeros.

Indicadores

Indicadores de agua potable

La siguiente es una lista de indicadores que a menudo se miden por categoría situacional:

• Alcalinidad
• color del agua
• pH
• Sabor y olor (geosmina, 2-metilisoborneol (MIB), etc.)
• Metales disueltos y sales (sodio, cloruro, potasio, calcio, manganeso, magnesio)
• Microorganismos tales como bacterias coliformes fecales (Escherichia coli), Cryptosporidium y Giardia lamblia; ver Análisis bacteriológico del agua
• Metales disueltos y metaloides (plomo, mercurio, arsénico, etc.)
• Compuestos orgánicos disueltos: materia orgánica disuelta coloreada (CDOM), carbono orgánico disuelto (DOC)
• Radón
• Metales pesados
• productos farmaceuticos
• Análogos de hormonas

Indicadores ambientales

Indicadores físicos

Temperatura de aguaConductancia específica o conductancia eléctrica (CE) o conductividadSólidos suspendidos totales (TSS)Transparencia o turbidez

Sólidos disueltos totales (TDS)Olor a aguaColor del agua (como la escala Forel-Ule o la escala Pt/Co)sabor a agua

Indicadores químicos

pHDemanda bioquímica de oxígeno (DBO)Demanda química de oxígeno (DQO)Oxígeno disuelto (OD)Dureza total (TH)

Metales pesadosNitratoOrtofosfatospesticidasSurfactantes

Indicadores biológicos

efemeropterosplecópteromoluscosTricópterosEscherichia coli (E.coli)

bacterias coliformesPimephales promelas (Piscardo de cabeza gorda)Americamysis bahia (Camarón mísido)Erizo de mar

Se han desarrollado métricas de monitoreo biológico en muchos lugares, y una familia de mediciones ampliamente utilizada para agua dulce es la presencia y abundancia de miembros de los órdenes de insectos Ephemeroptera, Plecoptera y Trichoptera (EPT) (de macroinvertebrados bénticos cuyos nombres comunes son, respectivamente, mayfly, mosca de la piedra y mosca del frijol). Los índices EPT variarán naturalmente de una región a otra, pero generalmente, dentro de una región, cuanto mayor sea el número de taxones de estos órdenes, mejor será la calidad del agua. Organizaciones en los Estados Unidos, como la EPA. ofrecer orientación sobre el desarrollo de un programa de monitoreo y la identificación de miembros de estos y otros órdenes de insectos acuáticos. Muchos descargadores de aguas residuales de EE. UU. (p. ej., fábricas, centrales eléctricas, refinerías, minas, plantas de tratamiento de aguas residuales municipales) deben realizar revisiones periódicas.Pruebas de toxicidad de efluentes completos (WET).

Las personas interesadas en monitorear la calidad del agua que no pueden pagar o administrar el análisis a escala de laboratorio también pueden usar indicadores biológicos para obtener una lectura general de la calidad del agua. Un ejemplo es el programa voluntario de monitoreo de agua IOWATER de Iowa, que incluye una clave de indicador EPT.

Los moluscos bivalvos se utilizan en gran medida como bioindicadores para monitorear la salud de los ambientes acuáticos tanto en agua dulce como en ambientes marinos. Su estado o estructura poblacional, fisiología, comportamiento o el nivel de contaminación con elementos o compuestos pueden indicar el estado de contaminación del ecosistema. Son particularmente útiles ya que son sésiles, por lo que son representativos del entorno donde se muestrean o colocan. Un proyecto típico es el Programa Estadounidense de Vigilancia de Mejillones, pero hoy en día se utilizan en todo el mundo.

El método Southern African Scoring System (SASS) es un sistema biológico de monitoreo de la calidad del agua basado en la presencia de macroinvertebrados bentónicos (EPT). La herramienta de biomonitoreo acuático SASS se ha perfeccionado durante los últimos 30 años y ahora se encuentra en la quinta versión (SASS5), que se ha modificado específicamente de acuerdo con los estándares internacionales, a saber, el protocolo ISO/IEC 17025. El método SASS5 es utilizado por el Departamento de Asuntos Hídricos de Sudáfrica como un método estándar para la Evaluación de la salud de los ríos, que alimenta el Programa nacional de salud de los ríos y la Base de datos nacional de ríos.

Impactos del cambio climático

Los impactos del clima en la calidad del agua varían según el clima y el contexto locales, lo que destaca la complejidad de comprender el impacto del cambio climático en la calidad del agua y la salud. Existe una amplia gama de mecanismos por los cuales el clima y las perturbaciones relacionadas con el clima impactan en la calidad del agua, y las formas potenciales en que el cambio climático afectará la calidad del agua. Los impactos relacionados con el clima incluyen escasez de agua, lluvias torrenciales y temperaturas extremas. Pueden causar daños a la infraestructura hídrica por erosión bajo lluvias torrenciales e inundaciones, pérdida de fuentes de agua en sequías y deterioro de la calidad del agua. Por esta razón, el cambio climático amenaza el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6.1 de lograr el acceso universal al agua potable.

Los impactos del cambio climático pueden resultar en una menor calidad del agua a través de varios mecanismos:

• Las fuertes lluvias pueden tener un impacto rápido en la calidad del agua en los ríos, que se retrasa pero sigue siendo significativo en los embalses. También puede ser rápido para aguas subterráneas poco profundas, aunque más limitado en acuíferos más profundos no fracturados. Por ejemplo, el aumento de la contaminación fecal de las fuentes de agua suele estar relacionado con las precipitaciones. Los períodos secos previos pueden conducir a la contaminación microbiana del agua potable en los suministros de agua por tubería.
• Las inundaciones intensifican la mezcla del agua de la inundación con las aguas residuales y la redistribución de los contaminantes: Las fuertes lluvias y las inundaciones pueden tener un impacto en la calidad del agua. Esto se debe a que los contaminantes pueden ser transportados a los cuerpos de agua por el aumento de la escorrentía superficial.
• Las sequías reducen la capacidad de dilución de los ríos y los niveles de las aguas subterráneas, lo que aumenta el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas.
• Intrusión de agua salada debido al aumento del nivel del mar: en las regiones costeras, es posible que más sal llegue a los recursos hídricos, especialmente a las aguas subterráneas, debido al aumento del nivel del mar y a las tormentas más intensas. Mayor eutrofización a temperaturas más altas: el agua más cálida en lagos, embalses y ríos puede provocar a floraciones de algas nocivas más frecuentes en esos cuerpos de agua superficiales. Las temperaturas más altas también degradan directamente la calidad del agua porque el agua caliente contiene menos oxígeno.
• La degradación del permafrost conduce a un mayor flujo de contaminantes.
• El aumento del agua de deshielo de los glaciares libera contaminantes depositados y reduce la calidad del agua río abajo.

Estándares e informes

En el establecimiento de estándares, las agencias toman decisiones políticas y técnicas/científicas basadas en cómo se usará el agua. En el caso de cuerpos de agua naturales, las agencias también hacen una estimación razonable de las condiciones prístinas. Los cuerpos de agua naturales variarán en respuesta a las condiciones ambientales de una región, por lo que la composición del agua está influenciada por las características geológicas circundantes, los sedimentos y los tipos de rocas, la topografía, la hidrología y el clima.Los científicos ambientales y los geoquímicos acuosos trabajan para interpretar los parámetros y las condiciones ambientales que afectan la calidad del agua de una región, lo que a su vez ayuda a identificar las fuentes y el destino de los contaminantes. Los abogados ambientales y los formuladores de políticas trabajan para definir la legislación con la intención de que el agua se mantenga en una calidad adecuada para su uso identificado.

Otra percepción general de la calidad del agua es la de una propiedad simple que indica si el agua está contaminada o no. De hecho, la calidad del agua es un tema complejo, en parte porque el agua es un medio complejo intrínsecamente ligado a la ecología, la geología y las actividades antropogénicas de una región. Las actividades industriales y comerciales (p. ej., manufactura, minería, construcción, transporte) son una de las principales causas de la contaminación del agua, al igual que la escorrentía de las zonas agrícolas, la escorrentía urbana y la descarga de aguas residuales tratadas y no tratadas.

Internacional

• La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó las directrices para la calidad del agua potable (GDWQ) en 2011.
• La Organización Internacional para la Estandarización (ISO) publicó la regulación de la calidad del agua en la sección de ICS 13.060, que va desde muestreo de agua, agua potable, agua de clase industrial, aguas residuales y análisis de propiedades químicas, físicas o biológicas del agua. ICS 91.140.60 cubre los estándares de los sistemas de suministro de agua.

Especificaciones nacionales para agua ambiental y agua potable

Unión Europea

La política de aguas de la Unión Europea se codifica principalmente en tres directivas:

• Directiva sobre Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas (91/271/CEE) del 21 de mayo de 1991 relativa a los vertidos de aguas residuales municipales y algunas industriales;
• La Directiva de Agua Potable (98/83/EC) del 3 de noviembre de 1998 relativa a la calidad del agua potable;
• Directiva Marco del Agua (2000/60/CE) de 23 de octubre de 2000 relativa a la gestión de los recursos hídricos.

India

• Normas para el agua potable del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR).

Sudáfrica

Las pautas de calidad del agua para Sudáfrica se agrupan según los tipos de usuarios potenciales (por ejemplo, doméstico, industrial) en las Pautas de calidad del agua de 1996. La calidad del agua potable está sujeta a la Norma Nacional de Sudáfrica (SANS) 241 Especificación de agua potable.

Reino Unido

En Inglaterra y Gales, los niveles aceptables para el suministro de agua potable se enumeran en las "Regulaciones de suministro de agua (calidad del agua) de 2000".

Estados Unidos

En los Estados Unidos, los Estándares de Calidad del Agua son definidos por agencias estatales para varios cuerpos de agua, guiados por los usos deseados para el cuerpo de agua (p. ej., hábitat de peces, suministro de agua potable, uso recreativo). La Ley de Agua Limpia (CWA) requiere que cada jurisdicción gobernante (estados, territorios y entidades tribales cubiertas) presente un conjunto de informes bienales sobre la calidad del agua en su área. Estos informes se conocen como informes 303(d) y 305(b), denominados así por sus respectivas disposiciones de CWA, y se envían y aprueban por la EPA. Estos informes son completados por la jurisdicción gobernante, típicamente una agencia ambiental estatal. La EPA recomienda que cada estado presente un solo "Informe integrado" que comprenda su lista de aguas deterioradas y el estado de todos los cuerpos de agua en el estado. losEl Informe del Inventario Nacional de la Calidad del Agua para el Congreso es un informe general sobre la calidad del agua, que brinda información general sobre la cantidad de millas de arroyos y ríos y su condición agregada. La CWA requiere que los estados adopten estándares para cada uno de los posibles usos designados que asignan a sus aguas. Si la evidencia sugiere o documenta que un arroyo, río o lago no ha cumplido con los criterios de calidad del agua para uno o más de sus usos designados, se coloca en una lista de aguas deterioradas. Una vez que un estado ha colocado un cuerpo de agua en esta lista, debe desarrollar un plan de gestión que establezca las Cargas Diarias Máximas Totales (TMDL) para los contaminantes que afectan el uso del agua. Estos TMDL establecen las reducciones necesarias para respaldar completamente los usos designados.

Los estándares de agua potable, que son aplicables a los sistemas públicos de agua, son emitidos por la EPA bajo la Ley de Agua Potable Segura.