Calibán (luna)

Caliban es el segundo satélite irregular retrógrado más grande de Urano. Fue descubierto el 6 de septiembre de 1997 por Brett J. Gladman, Philip D. Nicholson, Joseph A. Burns y John J. Kavelaars usando el telescopio Hale de 200 pulgadas junto con Sycorax y recibió la designación temporal S/1997 U 1.

Denominado Urano XVI, recibió su nombre del monstruoso personaje de la obra de William Shakespeare La Tempestad.

Órbita

Animación de la órbita de Caliban alrededor de Urano.
Urano · Sycorax· Francisco · Caliban · Stephano · Trinculo

Caliban sigue una órbita distante, más de 10 veces más lejos de Urano que la luna regular más lejana, Oberón. Su órbita es retrógrada, moderadamente inclinada y ligeramente excéntrica. Los parámetros orbitales sugieren que puede pertenecer al mismo cúmulo dinámico que Stephano y Francisco, lo que sugiere un origen común.

Satélites irregulares de retrógrado de Urano

El diagrama ilustra los parámetros orbitales de los satélites irregulares retrógrados de Urano (en coordenadas polares) con la excentricidad de las órbitas representada por los segmentos que se extienden desde el pericentro hasta el apocentro.

Características físicas

Se estima que el diámetro de Calibán es de unos 42 km, según las mediciones térmicas realizadas por el Observatorio espacial Herschel. Su albedo se estima en alrededor de 0,22, que es inusualmente alto en comparación con los de otros satélites irregulares de Urano. El satélite irregular más grande de Neptuno, Nereid, tiene un albedo similarmente alto como Caliban.

Informes algo inconsistentes sitúan a Caliban en la categoría rojo claro (B–V = 0,83 V–R = 0,52, B–V = 0,84 ± 0,03 V–R = 0,57 ± 0,03), más rojo que Himalia pero aún menos rojo que la mayoría de los objetos del cinturón de Kuiper. Caliban puede ser un poco más rojo que Sycorax. También absorbe luz a 0,7 μm, y un grupo de astrónomos piensa que esto puede ser el resultado del agua líquida que modificó la superficie.

Las mediciones de la curva de luz de Caliban realizadas por el telescopio espacial Kepler indican que su período de rotación es de unas 9,9 horas.

Origen

Se supone que Calibán es un objeto capturado: no se formó en el disco de acreción que existía alrededor de Urano justo después de su formación. Se desconoce el mecanismo de captura exacto, pero capturar una luna requiere la disipación de energía. Los posibles procesos de captura incluyen: arrastre de gas en el disco protoplanetario, muchas interacciones entre cuerpos y la captura durante el rápido crecimiento de Urano' masa (llamada "pull-down").