Caléndula officinalis

La caléndula officinalis, también conocida como caléndula, caléndula común, caléndula de Escocia o caléndula de maceta, es una planta con flores de la familia de las asteráceas. Es probablemente originaria del sur de Europa, aunque su larga historia de cultivo hace que se desconozca su origen preciso. También está ampliamente naturalizada más al norte de Europa (hasta el sur de Inglaterra) y en otras regiones templadas cálidas del mundo.

El epíteto específico latino officinalis hace referencia a los usos medicinales y herbarios de la planta.

Calendula officinalis es una herbácea perenne aromática de vida corta, que crece hasta 80 cm (31 pulgadas) de alto, con tallos laxos o erectos escasamente ramificados. Las hojas son oblongo-lanceoladas, de 5-17 cm (2-7 pulgadas) de largo, peludas en ambos lados y con márgenes enteros u ocasionalmente ondulados o débilmente dentados. Las inflorescencias son amarillas o naranjas, que comprenden un capítulo o cabezuela gruesa de 4-7 cm (1+1⁄2–3 pulgadas) de diámetro rodeado por dos filas de brácteas peludas; en la planta silvestre tienen un solo anillo de flósculos radiales que rodean los flósculos centrales del disco. Las flores del disco son tubulares y hermafroditas, y generalmente de un color naranja-amarillo más intenso que las flores radiales periféricas tridentadas femeninas. Las flores pueden aparecer durante todo el año si las condiciones son adecuadas. El fruto es un aquenio espinoso curvado.

Los pétalos y el polen contienen ésteres triterpenoides, así como los carotenoides flavoxantina y auroxantina (antioxidantes y fuente de la coloración amarillo-anaranjada). Las hojas y los tallos contienen otros carotenoides, principalmente luteína (80%), zeaxantina (5%) y betacaroteno.

Las flores contienen glicósidos de flavonol, oligoglicósidos triterpénicos, glicósidos triterpénicos de tipo oleanano, saponinas y un glucósido sesquiterpénico.

Las larvas de algunas especies de lepidópteros, entre ellas la polilla de la col, la polilla gótica, la polilla amarilla de las alas inferiores y la polilla hebrea setácea, utilizan las caléndulas como plantas alimenticias.

La caléndula officinalis se cultiva ampliamente y puede crecer fácilmente en lugares soleados en la mayoría de los tipos de suelos. Aunque es una planta perenne, se la suele tratar como anual, en particular en las regiones más frías donde su supervivencia en invierno es escasa, y en lugares calurosos en verano donde tampoco sobrevive.

Muchos expertos en jardinería consideran que las caléndulas son unas de las flores más fáciles y versátiles de cultivar en un jardín, especialmente porque toleran la mayoría de los suelos. En climas templados, las semillas se siembran en primavera para obtener flores que duran todo el verano y hasta bien entrado el otoño. En zonas donde las heladas invernales son limitadas, las semillas se siembran en otoño para obtener color invernal. Las plantas se marchitarán en verano subtropical. Las semillas germinarán libremente en lugares soleados o semisoleados, pero las plantas crecen mejor si se plantan en lugares soleados con suelo rico y bien drenado. Las caléndulas en maceta suelen florecer rápidamente a partir de las semillas (en menos de dos meses) en tonos amarillos, dorados y naranjas brillantes.

La mayoría de las variedades tienen un aroma picante. Se recomienda quitar las flores marchitas de las plantas con regularidad para mantener una producción de flores uniforme.

Se han seleccionado numerosos cultivares para mostrar una amplia gama de variaciones, que abarcan desde el amarillo pálido hasta el rojo anaranjado, y con cabezuelas florales "dobles" o "semidobles" con floretes radiales que reemplazan algunos o todos los floretes del disco. Los ejemplos incluyen "Alpha" (naranja intenso), "Jane Harmony", "Sun Glow" (amarillo brillante), "Lemon" (amarillo pálido), "Orange Prince" (naranja), "Indian Prince" (rojo anaranjado oscuro), "Pink Surprise" (doble, con floretes internos más oscuros que los externos), "Green-heart Gold" (doble, amarillo brillante), "Apricot Pygmy" (melocotón doble claro) y 'Chrysantha' (amarillo, doble). Además, el cultivar 'Variegata' cuenta con hojas abigarradas de color amarillo.

El grupo de cultivares 'Fiesta Gitana' ha sido distinguido con el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society.

Los floretes de caléndula son comestibles. A menudo se utilizan para dar color a las ensaladas o se añaden a los platos como guarnición en lugar del azafrán. Si bien las hojas también son comestibles, por lo general no se consideran apetecibles, aunque históricamente se han incorporado a hierbas aromáticas y ensaladas. Además, la planta se utiliza para hacer té.

Las flores se utilizaban en las culturas de la antigua Grecia, Roma, Oriente Medio e India como hierba medicinal, así como tinte para tejidos, alimentos y cosméticos. Muchos de estos usos persisten en la actualidad. También se utilizan para elaborar un aceite que se utiliza ampliamente en productos para la piel.

Las hojas de caléndula también se pueden utilizar para hacer cataplasmas que, según se cree, ayudan a que los rasguños y los cortes superficiales se curen más rápido y a prevenir infecciones. También se han utilizado en gotas para los ojos.

Los extractos de plantas también se utilizan ampliamente en cosmética, probablemente debido a la presencia de compuestos como saponinas, resinas y aceites esenciales. Las flores son una fuente rica de luteína, que contiene 29,8 mg/100 g.

Los estudios farmacológicos de plantas han sugerido que los extractos de caléndula pueden tener propiedades antivirales, antigenotóxicas y antiinflamatorias in vitro. En un ensayo in vitro, el extracto metanólico de C. officinalis mostró actividad antibacteriana y tanto los extractos metanólicos como los etanólicos mostraron actividad antifúngica.

• Aro, A.A.; Pérez, M.O.; Vieira, C.P. (febrero de 2015). "Efecto de Calendula Officinalis Crema en Aquiles Tendon Sanación". El registro anatómico. 298 (2): 428-435. doi:10.1002/ar.23057. PMID 25266273. S2CID 25094028.

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