Caldera La Garita
La Caldera Garita es una gran caldera y supervolcán extinto en el campo volcánico de San Juan en las Montañas de San Juan alrededor de la ciudad de Creede en el suroeste de Colorado, Estados Unidos. Está al oeste de La Garita, Colorado. La erupción que creó la Caldera La Garita se encuentra entre las erupciones volcánicas más grandes conocidas en la historia de la Tierra, además de ser uno de los eventos supervolcánicos más poderosos conocidos.
Fecha
La Caldera La Garita es una de varias calderas que se formaron durante un brote masivo de ignimbrita en Colorado, Utah y Nevada hace entre 40 y 18 millones de años, y fue el sitio de erupciones masivas aproximadamente 28,01±0,04 millones de años hace, durante la Época del Oligoceno.
Zona devastada
Se cree que el área devastada por la erupción de La Garita cubrió una porción significativa de lo que hoy es Colorado. El depósito, conocido como Fish Canyon Tuff, cubría al menos 11.000 millas cuadradas (28.000 km2). Su espesor promedio es de 330 pies (100 m). La erupción podría haber formado una gran caída de ceniza, pero aún no se ha identificado ninguna.
Tamaño de la erupción
La escala del vulcanismo de La Garita fue la segunda más grande de la Era Cenozoica. La toba resultante de Fish Canyon tiene un volumen de aproximadamente 1200 millas cúbicas (5000 km3), lo que le otorga una calificación de índice de explosividad volcánica de 8. En comparación, la erupción del monte St. Helens el 18 de mayo de 1980, tenía un volumen de 0,25 millas cúbicas (1,0 km3). Por el contrario, el artefacto explosivo más potente jamás detonado por el hombre, la Bomba Zar, tuvo una potencia de 50 megatones, mientras que la erupción de La Garita fue unas 5.000 veces más energética.
La erupción de Fish Canyon fue el segundo evento más energético ocurrido en la Tierra desde la extinción del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años. El impacto del asteroide responsable de esa extinción masiva, equivalente a 100 teratones de TNT, fue aproximadamente 420 veces más poderoso que la erupción de Fish Canyon.
Geología
La toba Fish Canyon, hecha de dacita, es uniforme en su composición petrológica y forma una única unidad de enfriamiento a pesar del enorme volumen. La dacita es una roca volcánica silícica común en erupciones explosivas, domos de lava y flujos de lava cortos y gruesos. También hay grandes lavas intracaldera compuestas de andesita, una roca volcánica de composición intermedia entre el basalto (pobre en contenido de sílice) y la dacita (mayor contenido de sílice) en la Caldera de La Garita.
La caldera en sí, al igual que la erupción de Fish Canyon Tuff, es de gran escala. Tiene 22 por 47 millas (35 por 75 km) y tiene forma oblonga. Muchas calderas de origen explosivo tienen forma ligeramente ovoide u oblonga. Debido a la gran escala y la erosión, a los científicos les tomó más de 30 años determinar completamente el tamaño de la caldera. La Garita es considerada un volcán extinto.
La Garita también es la fuente de al menos siete erupciones importantes de depósitos de toba soldada en un lapso de 1,5 millones de años desde la erupción de Fish Canyon Tuff. También se sabe que la caldera tiene extensos afloramientos de una unidad rocosa similar a la lava muy inusual, llamada Pagosa Peak Dacite, hecha de dacita que es muy similar a la de Fish Canyon Tuff. La Pagosa Peak Dacite, que tiene características tanto de lava como de toba soldada, probablemente entró en erupción poco antes que la toba Fish Canyon. Se ha interpretado que la Pagosa Peak Dacite entró en erupción durante una fuente piroclástica de baja energía y tiene un volumen de aproximadamente 50 a 70 millas cúbicas (200 a 300 km3). Estas rocas fueron identificadas como lava porque la unidad tiene una forma muy alargada (1:50) y una viscosidad muy alta del magma rico en cristales similar a la de la lava silícica en capas de flujo. La Pagosa Peak Dacite se formó por fuentes piroclásticas de columnas bajas y transporte lateral como flujos piroclásticos densos y poco inflados.