Caldera, Chile

Caldera es una ciudad portuaria y comuna en la provincia de Copiapó de la Región de Atacama en el norte de Chile. Tiene un puerto protegido por espigones, siendo ciudad portuaria del productivo distrito minero con centro en Copiapó al que está conectado por el primer ferrocarril construido en Chile.

Geografía y clima

Caldera se encuentra a unos 75 km (47 millas) al oeste de Copiapó en el Pacífico. El clima es mayormente cálido y extremadamente seco, debido a su ubicación en la costa del desierto de Atacama, pero las temperaturas son moderadas por las refrescantes corrientes marinas. Sin embargo, últimamente el clima se ha vuelto más frío debido al cambio climático. La comuna se extiende por un área de 4.666,6 km² (1.802 millas cuadradas).

Historia

En 1687, el inglés Edward Davis llegó a Playa Bahía Inglesa a 6 km (4 millas) al sur de Caldera. En 1840, William Wheelwright de la Pacific Steam Navigation Company visitó la región de Caldera. A propuesta suya se creó el primer ferrocarril en el año de 1851 desde Caldera a Copiapó. Su inauguración fue el día de Navidad de 1851. Caldera se convirtió en un importante puerto de exportación de minerales. La ciudad en sí fue fundada oficialmente el 23 de septiembre de 1850.

La ciudad ha sido golpeada por terremotos y tsunamis varias veces, siendo los más importantes los de 1868, 1877 y 1922. Durante la Guerra Civil Chilena de 1891, la Bahía Caldera en las afueras de la ciudad se convirtió en el sitio de la Batalla de la Bahía Caldera, donde se lanzaron torpedos. Barcos leales a Manuel Balmaceda hundieron el acorazado rebelde Blanco Encalada.

Datos demográficos

En 1903, 2.130 personas vivían en Caldera. Según el censo de 2002 del Instituto Nacional de Estadística, Caldera tenía 13.734 habitantes (7.237 hombres y 6.497 mujeres). De ellos, 13.540 (98,6%) vivían en zonas urbanas y 194 (1,4%) en zonas rurales. La población creció un 13,9% (1.673 personas) entre los censos de 1992 y 2002.

Atracciones turísticas

Urbano

• Antigua estación de tren: La primera en Chile, su construcción data de 1850, con los inicios de las obras para el ferrocarril Caldera-Copiapó, la primera estación ferroviaria en Chile y la tercera en Sudamérica. Fue diseñado para albergar un tren completo para proteger valiosos minerales traídos de Chañarcillo. Las paredes estaban hechas de barro y cañas de Guayaquil, con un techo de madera hecho de Oregon Pine. Dentro tenía una plataforma de pasajeros y tres líneas de carga, todas cubiertas por un gran cobertizo de 82 metros de largo por 32 metros de ancho.
• Iglesia de San Vicente de Pablo: Construido en 1862 en madera con suelo de piedra y torre gótica de madera. Dentro hay una imagen de la Virgen de los Dolores, traída del Perú como botín de guerra después de las campañas militares durante la Guerra del Pacífico.
• Cueva del Padre Negro: Un centro de peregrinación construido sobre una roca por el sacerdote colombiano Crisógono Sierra y Velásquez, conocido localmente como Padre Negro (Español para "Padre Negro"). Dentro hay murales del pintor Luis Enrique Cerda.
• Cementerio Municipal de Caldera: El primer cementerio secular en Chile, fue inaugurado el 20 de septiembre de 1876. En su sector histórico, mausoleos y tumbas han fundido estructuras de hierro hechas por artesanos ingleses y lápidas de mármol de Carrara.
• Museo de la Casa Tornini: un museo privado, abierto el 5 de noviembre de 2010. Contiene artefactos históricos relacionados con la ciudad-puerto de Caldera, la Revolución Constitucional (1859), la Guerra del Pacífico (1879-1883), y la inmigración italiana a finales del siglo XIX.
  La propiedad fue construida alrededor de 1875 por el Gerente de Administración de Ferrocarriles, Thomas Smith, y posteriormente adquirida por Henry B. Beazley, Cónsul Británico a Copiapó, Caldera y Perú. El 14 de octubre de 1907 fue adquirido por Bernardo Tornini Capelli, sirviendo durante algunos años como sede viceconsular del Reino de Italia.

Rural

• Orbicular Granito Nature Santuario: Esta rareza geológica se encuentra a 11 km al norte de Caldera. Es una formación de una pequeña zona, cerca de 400 m², con escalas de minerales de roca circular sobre rocas de granito, dando una apariencia peculiar. Dada la naturaleza inusual de la formación de roca, fue declarado santuario de naturaleza en 1981 y está protegido por leyes de conservación que aplican a este tipo de hito.
• Bahía Inglesa: Un complejo situado a corta distancia de Caldera (6 km), con su nombre que significa "Inglés Bay". Con una población de 135 habitantes (2002 censo), es nombrado por la visita del pirata inglés Edward Davis. Se conoce especialmente por sus arenas blancas y aguas cálidas, además de una buena infraestructura para recibir tanto visitantes nacionales como extranjeros. Hay campings, hoteles, restaurantes y casas de verano que se pueden alquilar en el lugar. En la bahía hay un museo submarino.
• Playa La Virgen: Una playa situada a 35 km al sur de Bahía Inglesa y 68 km al oeste de Copiapó, que debido a su arena blanca y aguas cálidas ha sido considerada la mejor playa de Chile por varios años. Su nombre, que significa "Virgin Beach", es porque en un camino a la playa hay una roca que se asemeja a la Virgen María. Esta playa tiene instalaciones para acampar, aparcamiento y tiene restaurantes cerca.

Economía

Los pilares de la economía son la extracción de mineral de cobre y el cultivo de plantas de cítricos que se exportan desde el puerto. La pesca y el turismo también juegan un papel importante. Las playas atraen a muchos visitantes.

Administración

Como comuna, Caldera es una división administrativa de tercer nivel de Chile administrada por un consejo municipal, encabezado por un alcalde que es elegido directamente cada cuatro años. Desde 2016 la alcaldesa es Brunilda González (PPD).

Dentro de las divisiones electorales de Chile, Caldera está representada en la Cámara de Diputados por el señor Alberto Robles (PRSD) y la señora Yasna Provoste (DC) como parte del distrito electoral 6, (junto con Tierra Amarilla, Vallenar, Freirina, Huasco y Alto del Carmen). La comuna está representada en el Senado por Isabel Allende Bussi (PS) y Baldo Prokurica Prokurica (RN) como parte de la 3ª circunscripción senatorial (Región de Atacama).

Galería

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  Dentro de la antigua estación ferroviaria de Caldera.
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  Iglesia de San Vicente de Pablo.
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  Bahía Inglesa.
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  Granito orbicular de Orbicular Granito Nature Santuario.
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  El Morro, Caldera, durante el tiempo Desierto Florido (Español para florecer desierto).
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  Cueva del Padre Negro.
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  Museo de la Casa Tornini.

Ciudades hermanas

• Lules, Argentina
• Villa Unión, Argentina
• General Lamadrid, Argentina