Calaverita

Calaverita, o telururo de oro, es un telururo de oro poco común, un mineral metálico con la fórmula química AuTe₂, con aproximadamente 3 % del oro sustituido por plata. Fue descubierto por primera vez en el condado de Calaveras, California en 1861, y recibió el nombre del condado en 1868.

El mineral a menudo tiene un brillo metálico y su color puede variar desde un blanco plateado hasta un amarillo cobrizo. Está estrechamente relacionado con el mineral telururo de oro y plata silvanita, que, sin embargo, contiene mucha más plata. Otro mineral AuTe₂ (pero con una estructura cristalina bastante diferente) es la krennerita. La calaverita y la silvanita representan los principales minerales de oro de telururo, aunque dichos minerales son fuentes menores de oro en general. Como importante mineral de oro que se encuentra en Australia Occidental, la calaverita jugó un papel importante en la fiebre del oro de la década de 1890 en esa zona.

Propiedades físicas y químicas

La calaverita se presenta como cristales monoclínicos, que no poseen planos de escisión. Tiene una gravedad específica de 9,35 y una dureza de 2,5.

La calaverita se puede disolver en ácido sulfúrico concentrado. En ácido sulfúrico caliente, el mineral se disuelve, dejando una masa esponjosa de oro en una solución roja de telurio.

Estructura

La estructura de la calaverita ha sido objeto de fascinación y frustración en la comunidad científica durante muchos años. Goldschmidt et al. indexaron 105 cristales de calaverita, lo que dio como resultado 92 formas, pero necesitaron cinco redes diferentes para indexar todas las caras. Esto llevó a considerar que la calaverita violaba la Ley de Índices Racionales de Haüy.

La introducción de la difracción de rayos X no resolvió completamente este problema. Tunell y Ksanda en 1936 y luego Tunell y Pauling en 1952 resolvieron la estructura general C2/m de la calaverita. Sin embargo, en el estudio se encontraron puntos de difracción adicionales que no pudieron interpretar. Posteriormente, un estudio de microscopía electrónica de transmisión sugirió que las reflexiones de los satélites en la calaverita se debían a Au en una modulación desplaciva desproporcionadamente superpuesta a la estructura promedio de C2/m. En 1988, Schutte y DeBoer resolvieron la estructura utilizando el supergrupo espacial 3H C2/m (α O γ)Os. También demostraron que estas modulaciones consisten principalmente en desplazamientos de átomos de telurio y las modulaciones observadas se interpretaron en términos de fluctuaciones de valencia entre Au⁺ y Au³⁺. Según Schutte y DeBoer, estos desplazamientos también afectan al número de coordinación de la calaverita.

En 2009, Bindi et al. concluyó que los diferentes números de coordinación asociados con la calaverita estaban asociados con una diferenciación significativa en la suma de valencia de Au, y que la distribución aleatoria de Ag suprime la fluctuación. de Au⁺ y Au³⁺, mientras que la distribución ordenada lo refuerza.

Ocurrencia

Las apariciones de calaverita incluyen Cripple Creek, Colorado, el condado de Calaveras, California, EE. UU. (de donde recibe su nombre), Nagyag, Rumania, Kirkland Lake Gold District, Ontario, Rouyn District, Quebec y Kalgoorlie, Australia.

Historia

La calaverita fue reconocida y obtenida por primera vez en 1861 en la mina Stanislaus, Carson Hill, Angels Camp, en Calaveras Co., California. El químico y mineralogista Frederick Augustus Genth le puso el nombre del condado de origen, quien lo diferenció del conocido mineral de telururo de oro silvanita y lo informó formalmente como un nuevo mineral de oro en 1868. Genth descubrió que la fórmula del telururo de la calaverita generalmente correspondía con la silvanita mineral de telururo de oro y plata, pero tenía un porcentaje mucho menor de plata iónica en lugar de oro iónico (3 a 3,5% en el análisis de Genth, frente a 11 a 13% de plata típica de la silvanita). Dado que la plata es isomorfa con el oro en los minerales de telururo (es decir, los átomos de oro reemplazan a la plata sin cambiar automáticamente el carácter del cristal), Genth informó más importantemente que la calaverita se diferenciaba de la silvanita por no tener una línea de escisión cristalina distinta, mientras que se sabía que la silvanita tenía una línea distinta de escote. (Como se analizó anteriormente, desde entonces se ha descubierto que tanto la silvanita como la calaverita son básicamente monoclínicas, mientras que la krennerita, el tercer mineral de telururo de oro y plata conocido, es ortorrómbica, con una línea característica diferente de escisión paralela a la base del cristal). Más tarde, Genth también pudo caracterizar una muestra de calaverita de Boulder, Colorado, y descubrió que sus dos especímenes de ese lugar tenían 2,04 y 3,03% de plata.

En la fase inicial de la fiebre del oro de Kalgoorlie en Australia Occidental en 1893, grandes cantidades de calaverita se confundieron inicialmente con oro de los tontos y se descartaron. Los depósitos minerales se utilizaban como material de construcción y para el relleno de baches y surcos. Varios años más tarde, se identificó la naturaleza del mineral, lo que llevó a una segunda fiebre del oro en 1896 que incluyó la excavación de las calles de la ciudad.