Calapa hepática

Calappa hepatica, el cangrejo de caja de arrecife, es una especie bentónica común de cangrejo de caja de las partes tropicales y subtropicales de la India y el Pacífico. Océanos y Mar Rojo.

Descripción

Calappa hepatica crece hasta alcanzar un ancho de caparazón de unos 4 cm (1,6 pulgadas); el largo es siempre inferior a dos tercios de su ancho. La porción posterior del caparazón tiene amplias extensiones con varios dientes romos en el margen, que ocultan en gran medida las patas para caminar. El caparazón y las partes expuestas de las quelas (pinzas) son de un color marrón grisáceo moteado y están cubiertas de pequeños tubérculos elevados de varios tamaños, lo que hace que los cangrejos estén bien camuflados cuando están semisumergidos en la arena. Las quelas son grandes y poderosas, y están especialmente adaptadas al comportamiento alimentario del cangrejo, al triturar y comer moluscos.

Distribución y hábitat

Calappa hepatica se encuentra en la región tropical y subtropical del Indo-Pacífico, y su área de distribución se extiende desde el Mar Rojo hasta Hawái, la Polinesia Francesa, la Isla del Coco y el norte de Australia. Su hábitat típico es el fondo marino arenoso o de arena con conchas, a menudo en hábitats de arrecifes y praderas de pastos marinos, a profundidades de hasta aproximadamente 150 m (500 pies).

Ecología

Durante el día, Calappa hepatica permanece enterrada en la arena y solo sobresale la zona alrededor de los ojos. Emerge por la noche para cazar presas y puede volver a enterrarse en el sustrato de manera eficiente y rápida si el peligro amenaza. Es un depredador y se alimenta principalmente de moluscos bivalvos y gasterópodos, así como de cangrejos ermitaños. Tiene una chela derecha especialmente adaptada que utiliza para romper el caparazón de su presa; para ello dispone de un gran diente accesorio situado en la base de la parte articulada de la garra, que se sitúa frente a una placa plana en la parte fija, trabajando los dos juntos a modo de tornillo de banco. Después de romper el caparazón, utiliza su pinza izquierda, que es más larga y puntiaguda que la derecha, para extraer los tejidos blandos.

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  Ilustración de Calappa sandwichien hecho en 1852, un sinónimo de C. hepatica
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  Espécimen conservado
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  Ambos ejemplares pertenecen a la colección de la Museé National D'Histoire Naturelle (MNHN)