Cálao terrestre del sur

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El cálao de tierra del sur o sureño (Bucorvus leadbeateri; anteriormente conocido como Bucorvus cafer) es una de las dos especies de cálao de tierra, las cuales se encuentran únicamente en África, y es la especie más grande del orden de los cálaos en todo el mundo. Se puede encontrar en las regiones del sur de África, desde Kenia hasta Sudáfrica. Dentro de estas regiones, habitan tanto bosques como sabanas. La otra especie del género Bucorvus es el cálao terrestre de Abisinia, B. abyssinicus.

Los cálaos terrestres del sur son carnívoros y cazan principalmente en el suelo. Su alimentación va desde insectos hasta pequeños animales. Sus nidos a menudo se encuentran en cavidades de árboles altos u otras cavidades poco profundas, como agujeros en las rocas en las paredes de los acantilados. Estas aves son una especie de larga vida, con una esperanza de vida en el rango de 50 a 60 años y hasta 70 en cautiverio. En relación a su larga vida, no alcanzan la madurez sexual hasta los 4-6 años y comienzan a reproducirse alrededor de los 10 años. Su sexo se puede identificar por el color de sus gargantas: el del macho es rojo puro y el de la hembra es de un azul violeta intenso.

Los cálaos terrestres del sur son una especie culturalmente generalizada e importante en el sur de África. El Parque Nacional Kruger, ubicado dentro de Sudáfrica, enumera a los cálaos terrestres del sur como una de sus especies de aves 'Big Six'. Sin embargo, su número ha ido disminuyendo debido en parte a la persecución, la destrucción del hábitat, las creencias culturales y otros factores. Están catalogados globalmente como 'Vulnerables' por la UICN a partir de 2018, y como 'En peligro' en Sudáfrica, Lesotho, Namibia y Suazilandia.

Descripción

Este es un ave grande, de 90 a 129 cm (2 pies 11 pulgadas a 4 pies 3 pulgadas) de largo. Las hembras pesan de 2,2 a 4,6 kilogramos (4,9 a 10,1 libras), mientras que los machos más grandes pesan de 3,5 a 6,2 kilogramos (7,7 a 13,7 libras). El peso promedio de ocho hembras fue de 3,34 kg (7,4 lb) mientras que el de ocho machos fue de 4,2 kg (9,3 lb); por lo tanto, tienen un promedio de alrededor del 35% por ciento más pesado que cualquier especie de cálao asiático. La envergadura es de 1,2 a 1,8 m (3 pies 11 pulgadas a 5 pies 11 pulgadas). La cuerda del ala es de 49,5 a 61,8 cm (19,5 a 24,3 pulgadas), la cola de 29 a 36 cm (11 a 14 pulgadas), el tarso de 13 a 15,5 cm (5,1 a 6,1 pulgadas) y el culmen de 16,8 a 22,1 cm. (6,6 a 8,7 pulgadas).Stevenson y Fanshawe informan que el cálao terrestre de Abisinia es la especie más grande en promedio, con 110 cm (43 pulgadas), que la especie del sur, con 102 cm (40 pulgadas), pero los pesos máximos publicados y las medidas estándar indican que la especie del sur es ligeramente más grande No se conocen pesos promedio para las especies abisinias.

El cálao de tierra del sur es negro con manchas rojas vívidas de piel desnuda en la cara y la garganta (amarillo en aves juveniles), que se cree que mantienen el polvo fuera de los ojos de las aves mientras buscan alimento durante la estación seca. Las puntas blancas de las alas (plumas primarias) vistas en vuelo son otra característica diagnóstica. El pico es negro y recto y presenta un casco, más desarrollado en los machos. Las hembras de los cálaos terrestres del sur son más pequeñas y tienen la piel azul violeta en la garganta. Los juveniles de hasta seis años carecen de la bolsa roja prominente y tienen una mancha gris más opaca en su lugar.

Hábitat y dieta

Los cálaos terrestres del sur se pueden encontrar desde el norte de Namibia y Angola hasta el norte de Sudáfrica y el sur de Zimbabue hasta Burundi y Kenia. Requieren un hábitat de sabana con árboles grandes para anidar y pasto denso pero corto para alimentarse.

El cálao terrestre del sur es una especie vulnerable, confinada principalmente a reservas y parques nacionales. Viven en grupos de 5 a 10 individuos incluyendo adultos y juveniles. A menudo, los grupos vecinos se involucran en actividades aéreas. Estas aves son depredadores máximos y, por lo tanto, ecológicamente importantes. Se alimentan en el suelo, donde se alimentan de reptiles, ranas, caracoles, insectos y mamíferos hasta del tamaño de liebres. Los cálaos terrestres del sur rara vez beben. Su área de distribución está limitada en su extremo occidental por la falta de árboles en los que construir nidos.

Los grupos de cálaos terrestres del sur son muy vocales: el contacto se establece mediante llamadas en coro que generalmente se pueden escuchar a distancias de hasta 3 kilómetros (1,86 millas). Las llamadas permiten que cada grupo mantenga su territorio, que debe ser tan grande como 100 kilómetros cuadrados (40 millas cuadradas), incluso en el mejor hábitat.

Cría y ciclo de vida.

El cálao de tierra del sur es un criador cooperativo obligado, con cada pareja reproductora siempre asistida por al menos otras dos aves. Los experimentos en cautiverio han encontrado que las aves sin seis años de experiencia como ayudantes en el nido no pueden reproducirse con éxito si se convierten en reproductoras. Esto sugiere que las parejas sin ayuda no pueden criar crías y que la habilidad adquirida al ayudar cuando son jóvenes es esencial para criar crías cuando son adultos.

En cautiverio, se registra una esperanza de vida máxima de 70 años, y en general se cree que la esperanza de vida de un ave que sobrevive lo suficiente como para emplumar es de treinta años o más, que es comparable a la de los pájaros longevos más famosos. pájaros como el albatros errante.

Se cree que los cálaos terrestres alcanzan la madurez a los seis o siete años, pero muy pocos se reproducen a esta edad. Los nidos son casi siempre huecos profundos en árboles muy viejos, aunque existen informes de que los cálaos terrestres han anidado en ocasiones en paredes rocosas. Se ponen de uno a tres huevos al comienzo de la temporada de lluvias, pero el siblicidio asegura que solo un polluelo llegue a emplumar. Los huevos miden 73 milímetros (2,87 pulgadas) por 56 milímetros (2,20 pulgadas) y son de color blanco puro pero de textura muy áspera.

Después de un período de incubación de 40 a 45 días y un período de vuelo de 85 días, las crías dependen de sus padres y ayudantes entre uno y dos años, según las condiciones climáticas, más tiempo que cualquier otra ave. Esto significa que los cálaos terrestres normalmente pueden reproducirse con éxito solo cada tres años. La reproducción trienal es rara en las aves: probablemente el único otro ejemplo es el águila-halcón ornamentada de las selvas tropicales neotropicales.

Conservación

El cálao de tierra del sur está clasificado como vulnerable a la extinción a nivel mundial; sin embargo, en Sudáfrica, donde se han realizado la mayoría de los estudios sobre la especie, está catalogada como en peligro de extinción. También han sido clasificados como en peligro de extinción en Lesotho, Namibia y Suazilandia. Los cálaos terrestres del sur en estos países, junto con Kenia, Tanzania, Malawi, Zambia, Zimbabue y Mozambique, requieren intervenciones de conservación para ayudar a aumentar su número. La clasificación del ave como en peligro de extinción está fuertemente ligada a sus bajas tasas de reproducción. La pérdida de hábitat, los cambios debido a la agricultura, la deforestación, la electrocución por líneas eléctricas, el envenenamiento accidental y la persecución son los principales factores que afectan a sus poblaciones.

La persecución y caza del cálao terrestre del sur por parte de las poblaciones humanas ha seguido siendo un problema complejo. Estudios recientes han encontrado que la especie ha sido cazada más de lo que se creía, incluso en áreas protegidas. La mayoría de esta caza probablemente ha sido oportunista. En general, es probable que la caza no sea un factor clave para la disminución de sus números. Sin embargo, sigue siendo un factor a tener en cuenta al considerar los esfuerzos de conservación, especialmente debido a sus bajas tasas de reproducción y un conocimiento incompleto sobre los hábitos de caza locales en sus regiones naturales.Además, el cálao terrestre del sur enfrenta persecución debido a comportamientos como destruir ventanas en respuesta a ver su reflejo. Se sabe que los molestos propietarios de viviendas en áreas urbanas de Sudáfrica matan pájaros que destruyen propiedades.

El papel de los cálaos terrestres del sur en una variedad de creencias culturales también influye en los esfuerzos de conservación. Algunas de estas creencias benefician su preservación. Un ejemplo son los ndebele, que creen que matar cálaos terrestres del sur es un tabú debido a sus asociaciones negativas. Sin embargo, las aves también se utilizan en prácticas culturales tradicionales y medicinas que pueden ser dañinas. En algunos mercados y culturas, los cálaos de tierra del sur se usan en medicinas tradicionales, que a menudo se basan en la recolección de partes específicas del ave. Hasta la fecha, la investigación sugiere que los usos culturales no tienen un impacto significativo en sus poblaciones. Por ejemplo, los curanderos ndebele usan el ave para la medicina tradicional, pero deben seguir un estricto proceso ritual que podría llevar meses o años preparar.Documentos de investigación adicionales plantan alternativas al uso del cálao terrestre del sur para usos de creencias culturales. Si bien se ha llevado a cabo una investigación sobre el comercio de medicina tradicional del cálao terrestre del sur, el comercio de carne de animales silvestres sigue siendo poco conocido y solo se ha visto que ocurre en áreas de Malawi.

Esta especie de ave está especialmente amenazada por la pérdida de árboles y la pérdida general de hábitat, ya que requieren grandes cantidades de espacio para sus territorios. La eliminación de árboles grandes para la agricultura o la recolección de madera, las perturbaciones cerca de las áreas de anidación, los cambios agrícolas, todos afectan profundamente la capacidad de prosperar de los cálaos terrestres del sur. Debido a la invasión de las poblaciones humanas, no es raro ver que el territorio de un grupo abarque una variedad de áreas, desde hábitats vírgenes hasta tierras agrícolas comerciales.

Los cálaos terrestres del sur pueden tener nidadas que van de uno a tres huevos, pero solo se cría uno de ellos. Con solo un huevo criado, los conservacionistas lo han tomado como una oportunidad para criar los huevos restantes en cautiverio. Los proyectos de rehabilitación, como el Proyecto Mabula Ground Hornbill, han estado criando a mano estos polluelos adicionales con el objetivo de reintroducirlos en la naturaleza, aunque la reintroducción de esta especie ha resultado ser un desafío.

En la cultura

La voz fuerte y el gran tamaño del cálao de tierra del sur lo han convertido en un punto focal en muchas culturas africanas tradicionales. Han inspirado una variedad de creencias culturales en muchos pueblos que se encuentran dentro de su amplio rango histórico. Sin embargo, el alcance de estas creencias y si persistirán en el futuro son inciertos, especialmente debido a la modernización de África.

Asociaciones con la muerte

En varias culturas, el cálao terrestre del sur se asocia con la muerte y la mala suerte. Hablando en términos generales, algunos los ven como un signo o portador de muerte, destrucción, pérdida y privación. Estas creencias han prevalecido más en Sudáfrica, Zimbabue y Malawi y se extienden por muchos países y pueblos. Algunos residentes de Burundi, Kenia, Tanzania, Zambia y Mozambique asocian al pájaro como "[un] pájaro desafortunado y agresivo asociado con el mal y la muerte". Algunos en Tanzania también creen que alberga espíritus enojados. Otros en Zimbabue creen que puede traer desgracias y no se debe abordar. Esto ha llevado a una variedad de reacciones hacia el cálao terrestre del sur, desde evitarlo hasta matarlo.

Por ejemplo, el pueblo Taveta tiene la creencia cultural de que matar a un suelo del sur traerá una enfermedad fatal a cualquiera que lo haga. Para la gente de Ndebele, matarlos es considerado un tabú y traerá la muerte al asesino. Además, los ndebele creen que una persona mayor morirá si un cálao terrestre del sur se acerca a la casa. La gente de AmaXhosa también tiene un tabú contra matarlos, ya que pueden ser mensajeros de la muerte enviados por un médico brujo.

Asociaciones con el clima

El cálao terrestre del sur es bien conocido por sus asociaciones con la lluvia, la sequía, los relámpagos y los pronósticos meteorológicos generales. Algunos creen, como los ndebele y los que viven en la costa de Tanzania, que sus llamadas matutinas son una señal de lluvia. Culturas como la AmaXhosa creen que el cálao terrestre del sur puede usarse para traer lluvia y acabar con las sequías.

Esta asociación ha llevado a que se atribuya al cálao terrestre del sur la capacidad de brindar protección contra los problemas relacionados con el clima. Se cree que si se utiliza el ritual tradicional adecuado, el ave puede protegerse contra los rayos y la sequía. Los rituales difieren según la cultura y la necesidad de protección, ya que se puede necesitar tal variedad de partes del ave, y también puede incluir baile y canto. Este uso particular se ha visto en áreas de Sudáfrica y Mozambique.

Debido a su asociación con la lluvia y la sequía, algunas culturas también confían en el cálao terrestre del sur como cronometrador. Pueden marcar cambios tanto estacionales como diarios, como un cambio de la estación húmeda a la estación seca. Se encuentran ligeras variaciones de un país a otro. En Malawi, algunos creen que los avistamientos de cálaos terrestres del sur significan que los campos deben estar preparados. Algunos en Kenia y Tanzania usan el ave como marcador de la estación seca y, por lo tanto, el momento de mover el ganado. Dentro de las áreas de Sudáfrica, sus llamadas están asociadas con el inicio de la temporada de lluvias. Estas creencias generalmente no tienen consecuencias dañinas para los cálaos terrestres del sur, pero se ha informado que se matan, desplazan o usan de otra manera para terminar o comenzar las temporadas de lluvias.Aquellos que afirman confiar en él para determinar el clima han culpado al cambio climático por las predicciones confusas, alegando que afecta la capacidad del cálao para llamar en el momento tradicional.

Asociaciones con percepciones alteradas

Posiblemente influenciado por la capacidad del cálao terrestre del sur para detectar y cazar pequeñas criaturas dentro de la hierba alta, se ha asociado con la capacidad de alterar las percepciones humanas. A través de los rituales tradicionales, se puede invocar al pájaro para mejorar o cambiar la capacidad de un ser humano para alterar la realidad, crear ilusiones y expandir la conciencia. En Zimbabue, Malawi y Sudáfrica, el ave se puede utilizar para intentar mejorar la capacidad humana para encontrar comida, criaturas e incluso enemigos. Además, algunos creen que el cálao de tierra del sur puede usarse para alterar las percepciones de uno mismo. Por lo tanto, se ha prestado para ser utilizado en rituales para otorgar autoridad a los líderes en ciertas culturas.

Otros usos o creencias culturales incluyen librarse de espíritus malos o malignos, vengarse de otros o instigar peleas, empoderar a una persona y hacer que los sueños se hagan realidad.