Calamitas

Calamitas es un género de colas de caballo arborescentes (parecidas a árboles) extintas con las que las colas de caballo modernas (género Equisetum) están estrechamente relacionadas. A diferencia de sus primas herbáceas modernas, estas plantas eran árboles de tamaño mediano, que alcanzaban alturas de 30 a 50 metros (100 a 160 pies). Eran componentes del sotobosque de los pantanos de carbón del Período Carbonífero (hace alrededor de hace 360 a 300 millones de años).

Taxonomía

Se han identificado varios taxones de órganos como parte de un organismo unido, que ha heredado el nombre Calamitas en la cultura popular. Calamitas se refiere correctamente sólo a moldes del tallo de esfenófitos del Carbonífero/Pérmico y, como tal, es un género de forma de poco valor taxonómico. Hay dos tipos de moldes que pueden dar impresiones erróneas de los organismos. El más común es un molde interno del hueco (o lleno de médula) en el centro del tronco. Esto puede causar cierta confusión: en primer lugar, hay que recordar que un fósil probablemente estaba rodeado de 4 a 5 veces su ancho de tejido vascular (no conservado), por lo que los organismos eran mucho más anchos que los moldes internos conservados. Además, el fósil se vuelve más estrecho a medida que se adhiere a un rizoide, un lugar donde se esperaría que hubiera la mayor concentración de tejido vascular (ya que es aquí donde se produce el transporte máximo). Sin embargo, debido a que el fósil es un molde, el estrechamiento representa de hecho una constricción de la cavidad, en la que los tubos vasculares invaden a medida que se ensanchan.

Otros géneros de órganos pertenecientes a los esfenófitos incluyen:

• Artropitys (sellos que se conservan en forma mineralizada)
• Astromyelon (Rhizomas permineralizados, distinguidos de Artropitys por ausencia de un canal carinal)
• Annularia y Asterophylites (formes géneros de mantos que son parafiléticos).

Anatomía

Los troncos de las calamitas tenían una apariencia segmentada distintiva, parecida al bambú, y nervaduras verticales. Las ramas, hojas y conos nacían en verticilos. Las hojas tenían forma de aguja, con hasta 25 por verticilo.

Sus troncos producían xilema secundario, lo que significa que estaban hechos de madera. El cambium vascular de los Calamites era unifacial y producía xilema secundario hacia el centro del tallo, pero no floema secundario.

Los tallos de las colas de caballo modernas suelen ser huecos o contienen numerosos sacos alargados llenos de aire. Las Calamitas eran similares en que su tronco y tallos eran huecos, como tubos de madera. Cuando estos troncos se doblaban y rompían, podían llenarse de sedimentos. Ésta es la razón por la que los moldes de médula del interior de los tallos de las calamitas son tan comunes como fósiles.

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  Especimen de Annularia stellata desde Italia en exhibición en el Museo Civico di Storia Naturale di Milano
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  Reconstrucción de todo un árbol de Calamites con Annularia.

Reproducción

calamitas se reproducían mediante esporas, que se producían en pequeños sacos organizados en conos. También se sabe que poseían enormes rizomas subterráneos, lo que permitió la producción de clones de un árbol. Este es el único grupo de árboles de su época que se sabe que tiene un hábito clonal. Este tipo de reproducción asexual les permitiría extenderse rápidamente a nuevos territorios y ayudaría a anclarlos firmemente en el suelo inestable a lo largo de los ríos y en los sedimentos del delta recién depositados. Los rizomas de las Calamitas se parecen bastante a los tallos en la mayoría de los casos, pero tienen nudos que se acercan progresivamente a medida que se acercan al área apical (la punta de crecimiento que se extiende hacia afuera a través del suelo).

Diferentes formas

calamitas vienen en una variedad de "géneros de formas" diferentes. Un tipo, Calamites suckowi, se distingue de otras formas de Calamites por sus nodos prominentes e hinchados y sus nervaduras longitudinales relativamente espaciadas. Otro ejemplo, Calamites cisti, tiene ganglios mucho más pequeños y las costillas suelen estar más juntas.

Además, la distancia entre líneas de nodos sucesivos en un espécimen de Calamites suckowi suele ser mucho más amplia que el diámetro. En otras formas como Calamites cisti, ocurre lo contrario o el espécimen es ligeramente más ancho que el diámetro.

Sin embargo, el valor de estos taxones de formas es limitado. La distancia entre nodos, por ejemplo, es muy variable y un meristemo intercalar significa que esta distancia varió a medida que los organismos crecieron.

Extinción y clasificación

El género Calamites pertenece a la familia Calamitaceae en la clase de plantas Equisetopsida (anteriormente conocida como Sphenophyta) en la división Pteridophyta, aliada de los helechos. Las Calamitaceae finalmente se extinguieron en el Pérmico Inferior, época en la que también se produjo el origen y la diversificación del género herbáceo Equisetum, el único género de esfenófitos vivo.