Caja decorativa

Una caja decorativa es un tipo de embalaje que, por lo general, no solo es funcional, sino que también tiene como finalidad ser decorativa y artística. Muchas de estas cajas se utilizan como embalaje promocional, tanto comercial como privado. Los objetos históricos suelen denominarse ataúdes si tienen más de unas pocas pulgadas de tamaño en más de una dimensión, y solo los más pequeños se denominan cajas.

Tradicionalmente, las cajas de regalo que se utilizan para regalos promocionales y de temporada están hechas de cartón resistente o cartón corrugado. Estas cajas normalmente constan de una base y una tapa desmontable y se fabrican mediante un proceso de troquelado para cortar el cartón. Luego, la caja se cubre con papel decorativo. Las cajas de regalo se pueden adornar con otro material de embalaje para regalos, como cintas decorativas y papel de seda para regalos.

El tipo más común de caja decorativa es la caja para labores femeninas. Generalmente está provista de una bandeja dividida en muchos compartimentos pequeños para agujas, carretes de seda y algodón y otros elementos necesarios para el bordado. La fecha de su origen no está clara, pero existen ejemplos del siglo XVII, cubiertos de seda y adornados con cuentas y bordados.

Ninguna dama del siglo XVIII hubiera estado sin su caja de trabajo. En la segunda mitad de ese siglo, se tomaron medidas minuciosas para hacer que estas cajas fueran delicadas y elegantes.

Las cajas de trabajo suelen ser portátiles, pero a veces forman la parte superior de una mesa fija.

Un joyero, también conocido como cofre, es un receptáculo para guardar objetos, no sólo joyas. Puede tener una forma muy modesta, revestida de cuero y forrada de satén, o puede alcanzar las proporciones monumentales de los joyeros que se hicieron para María Antonieta, uno de los cuales se encuentra en el Castillo de Windsor y otro en el Palacio de Versalles; obra de Schwerdfeger como ebanista, Degault como pintor de miniaturas y Thomire como cincelador.

Uno de los tipos de cajas decorativas más funcionales es la caja de rapé. Estas cajas se utilizaban para contener rapé, que es una mezcla de tabaco molido y aceites aromáticos, y se usaban popularmente durante el siglo XVIII, cuando estaba de moda tomar rapé. Las cajas de rapé se fabrican en dos tamaños: cajas de bolsillo y cajas comunitarias para uso en la mesa. Las cajas de bolsillo suelen estar hechas para contener una pequeña cantidad de rapé para consumo inmediato, normalmente para uno o dos días. Dado que la exposición prolongada al aire hace que el rapé se seque y compromete su calidad, las cajas de rapé tienen tapas herméticas para garantizar que el aire no penetre en la caja, aunque las cajas completamente herméticas son una rareza. Todavía se pueden encontrar cajas de mesa en el comedor de algunos antiguos regimientos, a menudo en el estilo tradicional de "cabeza de carnero", y se conserva una caja de rapé comunitaria en la Cámara de los Comunes del parlamento del Reino Unido.

Personas de todas las clases sociales utilizaban estas cajas cuando el rapé estaba en su apogeo y los ricos llevaban una variedad de elegantes cajas de rapé creadas por artesanos en metalistería, joyeros y esmaltadores. Algunas de ellas estaban elaboradas y decoradas de forma elaborada, ricas en detalles y hechas de materiales preciosos o caros como oro, plata y marfil y a menudo estaban adornadas con obras de arte, gemas y piedras preciosas. Las cajas hechas para los consumidores más pobres eran más comunes; las cajas populares y baratas estaban hechas de papel maché e incluso de pulpa de patata, que constituían cajas duraderas que conservaban el rapé en buenas condiciones. En los siglos XVIII y XIX se desarrollaron aleaciones que se parecían al oro o la plata, como el Pinchbeck de oro y el Sheffield Plate de imitación de plata.

Otros materiales populares que se utilizan para fabricar estas cajas incluyen:

• Tortoise-shell, un material favorito debido a su lujuria satinada;
• Madre de la tierra, que fue guardada en su estado natural iridiscente, o dorada, o usada junto con plata; y
• Materiales exóticos como cáscaras de vaca, enriquecidos con esmaltes o con diamantes u otras piedras preciosas.

Las tapas solían estar adornadas con un retrato, una viñeta clásica, un retrato en miniatura, incrustaciones de piedra dura o un panel de micromosaico. Algunas de las más caras simplemente utilizaban colores de oro sutilmente diferentes. Quizás el metal semiprecioso más utilizado era la plata y se fabricaban rapés de todas las formas y tamaños en ese metal durante la gran popularidad del rapé.

Incluso después de que el hábito de fumar rapé dejara de ser general, la práctica persistió entre diplomáticos, médicos, abogados y otros profesionales, así como entre miembros de profesiones en las que no era posible fumar, como los mineros y los trabajadores de imprentas, y el rapé sigue teniendo un número considerable de seguidores, sobre todo entre los ex fumadores. Los monarcas mantuvieron la costumbre de regalar cajas de rapé a los embajadores y otros intermediarios como una forma de honor. Como explicó Charles Maurice de Talleyrand, el cuerpo diplomático consideraba que un pellizco ceremonioso era una ayuda útil para la reflexión en una entrevista de negocios. En la coronación de Jorge IV del Reino Unido, los señores Rundell y Bridge, los joyeros de la corte, recibieron 8.205 libras por cajas de rapé para regalar a los representantes extranjeros.

Hoy en día, las cajas de rapé se coleccionan en muchos niveles: el segmento más alto del mercado se reserva para las cajas de oro que han sido adornadas con joyas o tienen obras de arte originales, o cajas cuya procedencia las vincula con personajes mundiales, como Napoleón o Lord Nelson. Algunas de las más caras son ejemplos franceses y alemanes del siglo XVIII, y el precio récord de subasta de una caja alemana es de 789.250 libras esterlinas (unos 1,3 millones de dólares estadounidenses), ofertada en 2003 en Christie's en Londres.

Las cajas de rapé modernas están hechas de una variedad de maderas, peltre e incluso plástico y se fabrican en cantidades sorprendentes debido, en gran medida, al resurgimiento del rapé entre los conocedores del tabaco y los ex fumadores.

Una caja fuerte es un receptáculo para dinero, títulos y valores. En la vida moderna, su lugar lo ha ocupado la caja fuerte. Algunas tienen cerraduras extremadamente elaboradas, como la caja fuerte de Sir Thomas Bodley en la biblioteca Bodleian, que tiene un mecanismo de cierre en la parte inferior de la tapa.

En la Edad Media, la gente solía llevar consigo sus propios cubiertos cuando comía fuera de casa, y los tipos más caros venían con sus propios estuches de cuero hechos a medida, estampados y grabados en varios diseños. Más tarde, cuando los cubiertos pasaron a ser proporcionados por el anfitrión, los estuches decorativos, especialmente para los cuchillos, solían dejarse expuestos en el comedor. Algunos de los más elegantes y a menudo ornamentados eran de los estilos de Robert Adam, George Hepplewhite y Thomas Sheraton. En ocasiones, los recipientes tenían la parte superior plana, pero lo más frecuente era que tuvieran forma de varilla o fueran altos y estrechos con una parte superior inclinada necesaria por una serie de vetas elevadas para exhibir los mangos de los cuchillos y los cuencos de las cucharas. La caoba y la madera de satín eran las más comunes, a veces con incrustaciones de marquetería o bordes de boj que eran resistentes al astillado. Estos receptáculos, a menudo hechos en pares, todavía existen en gran número; a menudo se convierten en armarios para artículos de escritorio. Otra versión es una bandeja o rejilla abierta, generalmente con asa, también para el almacenamiento de cubiertos de mesa.

Una caja bíblica es una caja diseñada para contener una Biblia. Estas cajas comenzaron a fabricarse en el siglo XVII.

Un étui (del francés, que significa "guarda" o "soporte") es un estuche ornamental que las mujeres suelen llevar en el bolsillo o en el bolso. Contiene pequeñas herramientas de uso diario, como tijeras plegables, punzones, agujas de coser (un estuche para agujas), horquillas, pinzas, lápices de maquillaje, etc. Algunos étuis también se usaban para guardar las lancetas de los médicos. Estas cajas estaban hechas de diferentes materiales, como madera, cuero, marfil, plata, oro, caparazón de tortuga, nácar y piel de tiburón. Fabergé creó el huevo Necessaire como un étui.

Las cajas de madera para vino, también conocidas como cajones de madera para vino, se utilizan para enviar y almacenar vinos caros durante el transporte y la bodega. La mayoría de las bodegas que utilizan cajas de madera graban su logotipo y sus diseños en el panel frontal. Originalmente pensados como artículos puramente prácticos, estos paneles o la caja entera suelen ser utilizados por bares o coleccionistas de vino como piezas decorativas para sus bares o bodegas. Una caja de madera para vino típica contiene entre seis y doce botellas de 750 ml (26 onzas líquidas imperiales; 25 onzas líquidas estadounidenses).

• Biscuit tin
• Can collecting
• Caja
• Caja de madera
• Caja de cigarrillos

• Yam, K. L., "Encyclopedia of Packaging Technology", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6
• McCausland, Hugh (1951). Snuff and Snuff Boxes. Batchworth Press. ASIN B0000CHZOF.
• Curtis, Matoon Monroe (1935). El Libro de Cajas Snuff y Snuff. Casa Bramhall. ASIN B00086A96G.
• Snowman, A. Kenneth (1966). Cajas de oro del siglo XVIII de EuropaFaber & Faber.