Caimanes

La familia Alligatoridae de cocodrilos incluye caimanes, caimanes y sus parientes extintos.

Filogenia

A. olseni extremidad

Alligator prenasalis fósiles

La superfamilia Alligatoroidea incluye todos los cocodrilos (fósiles y existentes) que están más estrechamente relacionados con el caimán americano que con el cocodrilo del Nilo o el gavial. Esta es una definición basada en tallos para los caimanes, y es más inclusiva que el grupo de la corona Alligatoridae. Como grupo de la corona, Alligatoridae solo incluye el último ancestro común de todos los caimanes, caimanes y sus descendientes (vivos o extintos) existentes, mientras que Alligatoroidea, como grupo basado en el tallo, también incluye más ancestros de caimanes extintos basales que son más estrechamente relacionado con los caimanes vivos que con los cocodrilos o los gaviálidos. Al considerar solo taxones vivos (neontología), esto hace que Alligatoroidea y Alligatoridae sean redundantes.

El siguiente cladograma simplificado muestra las relaciones de Alligatoridae con otros cocodrilos existentes (vivos).

El cladograma detallado a continuación muestra una propuesta para las relaciones internas dentro de los Alligatoridae (aunque la filogenia exacta del aligatoride todavía está en disputa).

Evolución

Se cree que la superfamilia Alligatoroidea se separó del linaje cocodrilo-gavial a finales del Cretácico, hace unos 87 millones de años. Leidyosuchus de Alberta es el género más antiguo conocido. Se han encontrado caimanes fósiles en toda Eurasia como puentes terrestres a través del Atlántico Norte y el Estrecho de Bering que han conectado América del Norte con Eurasia durante los períodos Cretácico, Paleógeno y Neógeno. Los caimanes y caimanes se dividieron en América del Norte durante el Terciario temprano o el Cretácico tardío (hace unos 53 millones a unos 65 millones de años) y el último llegó a América del Sur en el Paleógeno, antes del cierre del Istmo de Panamá durante el período Neógeno. El caimán chino se separó del caimán americano hace unos 33 millones de años y probablemente descendió de un linaje que cruzó el puente terrestre de Bering durante el Neógeno. El caimán americano moderno está bien representado en el registro fósil del Pleistoceno. El genoma mitocondrial completo del caimán fue secuenciado en la década de 1990. El genoma completo, publicado en 2014, sugiere que el caimán evolucionó mucho más lentamente que los mamíferos y las aves.

Caimanes verdaderos

El linaje que incluye a los caimanes propiamente dichos (Alligatorinae) ocurre en los depósitos fluviales de la edad de la Creta Superior en Europa, donde no se extinguieron hasta la edad del Plioceno. Los verdaderos caimanes están hoy representados por dos especies, A. mississippiensis en el sureste de los Estados Unidos, que puede crecer hasta 15,6 pies (4,6 m) y pesar 1000 lbs (453 kg), con tamaños no verificados de hasta 19,2 pies (5,9 m). Y la pequeña A. sinensis en el río Yangtze, China, que crece a un promedio de 5 pies (1,5 m). Su nombre deriva del español el lagarto, que significa "el lagarto".

Caimanes

C. cocodilus en el acuario del zoológico de Helsinki en Helsinki, Finlandia en 2010

En América Central y del Sur, la familia de los caimanes está representada por seis especies de la subfamilia Caimaninae, que se diferencian del caimán por la ausencia de un tabique óseo entre las fosas nasales y por tener una armadura ventral compuesta por escudos óseos superpuestos, cada uno de los cuales que está formado por dos partes unidas por una sutura. Además de las tres especies de Caiman, se describen los caimanes de frente lisa del género Paleosuchus y el caimán negro de Melanosuchus. Los caimanes tienden a ser más ágiles y parecidos a los cocodrilos en sus movimientos, y tienen dientes más largos y afilados que los caimanes.

C. crocodilus, el caimán de anteojos, tiene la distribución más amplia, desde el sur de México hasta la mitad norte de Argentina, y crece hasta un tamaño modesto de aproximadamente 2,2 m (7,2 pies). El más grande es el casi amenazado Melanosuchus niger, el jacaré-açu o caimán grande o negro de la cuenca del río Amazonas. Los caimanes negros crecen hasta 4,4 m (14,5 ft), con un tamaño no verificado de hasta 5,7 m (19 ft). El caimán negro y el caimán americano son los únicos miembros de la familia de los caimanes que representan el mismo peligro para los humanos que las especies más grandes de la familia de los cocodrilos.

Aunque los caimanes no se han estudiado en profundidad, los científicos han descubierto que sus ciclos de apareamiento (anteriormente se pensaba que eran espontáneos o durante todo el año) están relacionados con los ciclos de lluvia y los niveles de los ríos, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia de sus crías.

Taxonomía

† = extinta

Un nido de cocodrilo en el Parque Nacional Everglades, Florida, Estados Unidos

Cabeza de caimán espectacular

Caimán negro, río Jauaperi, Amazonia

Head of smooth-fronted caiman

• Family Alligatoridae
  • Subfamily Alligatorinae
    • Genus Alligator
      • † Alligator hailensis
      • † Aligátor mcgrewi
      • † Alligator mefferdi
      • Alligator mississippiensis, American alligator
      • † Alligator olseni
      • † Alligator prenasalis
      • Aligator sinensis, alligator chino
      • † Alligator thomsoni
    • Genus † Allognathosuchus
    • Genus † Arambourgia
    • Genus † Ceratosuchus
    • Genus † Chrysochampsa
    • Genus † Eoalligator
    • Genus † Hassiacosuchus
    • Genus † Krabisuchus
    • Genus † Navajosuchus?
    • Genus † Procaimanoidea
    • Genus † Wannaganosuchus
  • Subfamilia Caimaninae
    • Genus † Acresuchus
    • Genus † Bottosaurus
    • Genus Caiman
      • † Caiman brevirostris
      • Caiman crocodilus, Caimán espectacular
      • Caiman latirostris, Caiman ancha
      • † Caiman lutescans
      • † Caiman venezuelensis
      • † Caiman wanlangstoni
      • Caiman yacare, Yacare caiman
    • Genus † Centenariosuchus
    • Genus † Chinatichampsus
    • Genus † Culebrasuchus
    • Genus † Eocaiman
    • Genus † Globidentosuchus
    • Genus † Gnatusuchus
    • Genus † Kuttanacaiman
    • Genus Melanosuchus
      • † Melanosuchus fisheri
      • Melanosuchus niger, Caiman Negro
    • Genus † Mourasuchus
    • Genus † Necrosuchus
    • Genus † Orthogenysuchus
    • Genus Paleosuchus
      • Paleosuchus palpebrosus, el caimán enano de Cuvier
      • Paleosuchus trigonatus, Caiman delante de Smooth
    • Genus † Protocaiman
    • Genus † Purussaurus
    • Genus † Tsoabichi