Caimán (género)

Caiman es un género de caimanes dentro de la subfamilia Caimaninae de caimanes. Habitan en Centro y Sudamérica. Son cocodrilos de tamaño relativamente pequeño; todas las especies alcanzan longitudes de sólo un par de metros y pesan de 6 a 40 kg (13 a 88 lb) en promedio.

Características

Los caimanes son similares a los caimanes en morfología, pero se diferencian en que tienen placas óseas, conocidas como osteodermos, enterradas en la piel en la parte inferior. Los caimanes de hocico ancho y de anteojos se caracterizan por tener una cresta ósea en el puente de la nariz, justo debajo de los ojos. El caimán yacaré es la especie más grande del género, alcanza una longitud adulta promedio de 2,5 a 3 m (8,2 a 9,8 pies), el caimán de anteojos alcanza de 2 a 2,5 m (6,6 a 8,2 pies), siendo la hembra bastante más pequeña, y El caimán de hocico ancho es el más pequeño y normalmente mide de 1,8 a 2 m (5,9 a 6,6 pies) para los machos y de 1,2 a 1,4 m (3,9 a 4,6 pies) para las hembras.

Distribución y hábitat

Este género está presente en Centro y Sudamérica. El caimán de anteojos (Caiman crocodilus) se encuentra en América Central y partes de la mitad norte de América del Sur en altitudes de hasta aproximadamente 800 m (2600 pies). Suele encontrarse en agua dulce, aunque también visita ocasionalmente las aguas salobres de los estuarios. Tiene diversos hábitats, incluidos humedales y ríos y arroyos de caudal lento. El caimán yacaré (Caiman yacare) se encuentra en la parte central del sur de América del Sur, particularmente en la región del Pantanal, el humedal tropical más grande del mundo, que se inunda estacionalmente por el río Paraguay. El caimán de hocico ancho (Caiman latirostris) se encuentra en el centro y este de América del Sur, su área de distribución incluye el sureste de Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay y el norte de Argentina, dentro de los sistemas de drenaje del Paraná, Paraguay, Uruguay. y ríos São Francisco.

Comportamiento

Los caimanes pasan gran parte de su tiempo tomando el sol en marismas o en arroyos fangosos de la jungla iluminados por el sol. En la estación seca, es posible que se acumulen grandes cantidades en charcos a medida que la tierra circundante se seca. Pueden moverse en tierra con cierta rapidez, silbar cuando se les molesta y los ejemplares jóvenes pueden inflarse antes de abrir agresivamente la mandíbula. Los caimanes no suelen atacar a los humanos, pero el ganado doméstico corre riesgo. Agarran a sus presas y las arrastran bajo el agua para ahogarlas. Pueden observar una presa potencial, alejarse nadando, sumergirse y regresar para atacar al ave flotante o al mamífero bebiendo desde el agua. Los caimanes juveniles se alimentan de crustáceos y moluscos, mientras que los animales más grandes se alimentan de anfibios, peces, aves, mamíferos y reptiles.

Un nido de caimán es un montículo de vegetación y barro que la hembra consolida al tumbarse sobre él. Luego cava un agujero y entierra unas cuantas docenas de huevos en él. Cuando estos eclosionan, los juveniles usan sus dientes de huevo para salir. Miden unos 23 cm (9 pulgadas) de largo al nacer y crecen hasta 60 cm (24 pulgadas) un año después. Parecen versiones en miniatura de sus padres, pero tienen hocicos relativamente más cortos y ojos más grandes.

Taxonomía

Especies existentes

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución
	Caiman crocodilus	Caimán espectacular	Centroamérica y Sudamérica
	Caiman latirostris	Caiman sin salida	Brasil, norte de Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia
	Caiman yacare	Yacare caiman	Noreste de Argentina, Uruguay, Sureste Perú, el este de Bolivia, el centro/sur oeste de Brasil, y los ríos del Paraguay

Especies fósiles

Especies conocidas únicamente por restos fósiles:

• †Caiman australis Bravard 1858 - Formación Ituzaingó, Argentina
• †Caiman brevirostris Souza Filho 1987 - Formación Solimões, Brasil y Formación Urumaco, Venezuela
• †Caiman gasparinae Bona & Carabajal 2013 - Formación Ituzaingó, Argentina
• †Caiman niteroiensis Souza et al. 1991 - Formación Solimões, Brasil
• †Caiman paranensis Scalabrini 1887 - Formación Ituzaingó, Argentina
• †Caiman praecursor Rusconi 1933 - Formación Ituzaingó, Argentina
• †Caiman venezuelensis Fortier & Rincón 2013 - Formación Mesa, Venezuela
• †Caiman wanlangstoni Salas Gismondi et al. 2015 - Grupo Honda, Colombia, Formación Pebas, Perú y Formación Urumaco, Venezuela